“这还用猜？”
  “可那时候外人并不知道咱们定亲的事情，庄嫣她为什么要去撺掇皇后？你猜是谁告诉她的？”琳琅等了片刻没听见回答，知道她猜不出来，就回头道：“是魏嫆！”
  “魏嫆？”
  “就是兵部尚书魏大人的千金。”
  徐朗“唔”了一声，低头在她耳边低声道：“说起这个，我查朱家的时候，发现朱家和魏家暗地里居然有往来。”他将琳琅抱在怀里，还可以低头去瞧她的神色，见她居然没有半点预料中的诧异，低声问道：“你不觉得奇怪？”
  “朱家要是图谋不轨，拉拢兵部尚书也不算奇怪。”琳琅只能掩饰，心里却难掩喜悦，徐家既然查出了魏家这条线，必然也会有所作为，倒省得她再想办法提起了。
  她的反应在徐朗看来实在过于镇定，半点都不像十一岁小姑娘该有的模样。徐朗的目光扫过她的眉眼，这音容笑貌都是熟悉的，只是偶尔不同寻常的表现，总让她觉得小姑娘身上藏着个秘密——比如举荐了陈皓这样的奇才，比如对朱家的警醒，今儿她有意把话题往魏家引，莫不是也早就知道了魏家和朱家牵扯的事情？
  心里愈发好奇，但琳琅不说，他也不去多问，不过却有另一个疑惑——“旁人不知道咱们定亲的事情，魏嫆是如何知道的？”魏家跟贺家没多少交情，等闲不会说起这种事情，除非……
  果然琳琅咬一咬唇，承认道：“魏夫人想把我说给魏宗辉……”
  “他休想。”徐朗嘀咕了一句，抖缰绳缓行。渐渐到了射猎场，便给她活捉了几只兔子。
  寻常射猎均用弓箭，不过今儿徐朗是为逗小娇妻高兴而来，身上没带弓箭，便拣了几个石子儿用。他的腕力极好，徒手猎兔，弹无虚发。
  这会儿日头高升，雪地渐渐的化开，只是风还料峭，扑在脸上冰凉凉的。琳琅的背后便是徐朗的胸膛，小火炉一样温暖，竟叫她半点都没发觉寒冷。以前琳琅不会骑马，更不会射猎，这是头一次追着猎兔，那感觉别提有多新奇了，跟着徐朗跑了一大圈，还觉得意犹未尽。
  回去的时候徐湘跟朱成钰的赛马早就结束了，不出徐朗所料，徐湘慢了一步落败，朱成钰讨了个没趣儿，赛完马就走了。
  徐朗将琳琅送回庄子，贺璇玑等人正在雪湖边煮茶谈天，除了原来的徐湘、徐浣之外，竟还多了个韩萱儿。这时候徐湘姐妹俩在那里拨弄火炉茶壶，贺璇玑贺韩萱儿则并肩站在湖畔。
  琳琅走近贺璇玑跟前去，这才发现她的脸上有一层可疑的红晕，她只当那是天气寒冷冻的，也没在意。谁知道十二月初贺文瀚为长孙办生辰宴的时候，韩夫人竟带着韩萱儿来道贺了，期间还专程和大夫人往内室去了一趟，说了好久的话才出来。
  彼时贺璇玑就和韩萱儿在一起，脸上又浮起了可疑的红色。
  大姐姐这样的表现叫琳琅极为好奇，等宴散后没了别人，她便蹭到了贺璇玑身边，笑嘻嘻的道：“大姐姐，今天和韩姐姐说了些什么呀？我瞧你脸都红了。”
  贺璇玑早就不是当初被打趣就会羞恼的姑娘了，靠在软枕上翻着琳琅送的话本，十分镇定的道：“我何曾脸红了。”嘴角却有微不可查的笑意。琳琅心里愈发好奇，蹭过去在贺璇玑身边撒娇，“大姐姐告诉我嘛，上回在庄子上你们就这样，是不是有什么好事？”
  她猴儿一样攀过来，双眸晶亮，加上脸蛋儿生得漂亮，贺璇玑实在是没法抵抗，只得捏一捏她的脸蛋，“算是好事吧。”
  “大姐姐告诉我嘛！”心里猫爪子挠似的，琳琅一脸的期待，贺璇玑只好道：“是……韩家想为韩荀提亲。”
  韩荀，就是那位韩贵妃的亲弟弟？他们兄弟俩一文一武，人品才能有口皆碑，若这传言不假，确实是个好人家。
  而贺璇玑后面所说的话，更叫琳琅吃惊——据韩萱儿所言，当初传出那段关于贺璇玑和庄元晋“郎才女貌”的谣言时，实际上是韩荀救的庄元晋，只是那时韩荀已年近二十，且十六岁时娶的发妻早逝，怕影响贺璇玑声名，便隐退在后，谁知叫庄元晋钻了空子。
  韩荀跟庄元晋同在御前，庄元晋除了养娈童的事不甚光彩之外，长相才干也不算太差。韩荀虽然对贺璇玑动过一点心思，到底觉得庄元晋这样的少年郎才跟她更般配，所以一直没戳穿谣言。见两人成婚，便也按下了那一段心事。
  及至后来贺璇玑跟庄元晋和离，韩荀才起了疑心，碰巧遇上大夫人放出庄元晋养娈童的消息，他便推波助澜，顺势将证据呈到了御前。而今贺璇玑和离，韩荀已经跟韩贵妃商量过，韩萱儿前番探了探口风，得知贺璇玑对韩荀本身的人品颇为赞赏时，这才让韩夫人上门商议。
  贺家原本跟韩家的交情不是很深，但韩大学士父子三人的人品，贺文瀚还是有点了解的。大夫人跟贺文瀚商量过，贺文瀚那里没什么异议，问过贺老太爷，老太爷当年还挺瞧得上韩大学士，也不反对，只让大夫人留意打探，别再碰上庄元晋这种人就是了。
  这件婚事暂时没定下，韩家也不着急——韩荀发妻去世后已经有四五年时间了，中间并没兴过旁的念头，这会儿也是等得的。
  琳琅却颇乐意，韩家虽然出了个贵妃，毕竟不像庄家那样是皇后母家，且韩贵妃膝下并无皇子，将来哪怕改朝换代，韩家受的牵连总要比庄家少一些。
  当然这等事情轮不到她插嘴，渐渐的到了年底，府里准备着过年自是忙碌异常，大夫人那里事情扎成了堆儿，便叫江氏从旁协助，琳琅也好跟着学学。至于老夫人，贺瑾瑜出嫁后她就消停起来，除了日常问安时偶尔寻个小错处，平常也不折腾，倒渐渐懂得安享晚年了。
  年节里四处请酒，琳琅专心备嫁，倒极少外出。整日里除了逗贺卫琛，余下的时间就是看书或者跟大夫人学管家，若想去外头逛逛，贺卫玠那里忙着，便由徐朗带着出去了两次。
  过了元夕，离婚期其实也就三四十天的时间了。秦氏近来要操心琳琅的嫁妆，贺卫琛那里便是琳琅带着玩耍，小家伙这会儿刚学会走路了，扶着琳琅的手再院里慢慢的走来走路，玩得不亦乐乎。
  徐湘进门的时候就瞧见琳琅蹲身陪着贺卫琛走路，姐弟俩在暖阳下笑意融融。琳琅瞧见她进来时满面笑容，叫奶娘照顾着贺卫琛，便问道：“又有什么好事呐？”
  “还真是好事！”徐湘拉着她就往外走，“带你去看个东西！”a
  ☆、68|
  徐湘带着琳琅一路走街串巷，竟是直往皇城脚下的丹棱街去了。不过到得街口，徐湘却拨马左转，进了一处深巷。这里是皇城脚下，寸土寸金，虽是个不起眼的逼仄小巷，内里住着的却非富即贵。
  小巷幽深狭窄，两侧都是两三层的阁楼耸立，青石板的缝隙间偶尔有绿意探出，最中间的部分已被踩得光滑顺溜，可见年头之深。到得一处小小的朱门前，徐湘将马拴在旁边，轻轻叩门。
  来开门的是个垂髫小童，却一眼就认出了徐湘，招呼道：“徐姑娘来啦！”看了后面的琳琅一眼，微微笑道：“这位就是贺姑娘了？”
  乍然被人猜出身份，倒叫琳琅意外，便偏头问徐湘，“这是什么地方？”徐湘笑着不答，拉着琳琅的手走进去，小小的一方影壁之后是个六丈见方的院落，迎面一座小小的阁楼，楼前种着两棵老槐树，院子北边的角落里留了一扇小门，其他地方摆满了石头。
  琳琅虽然不玩石头，但爱砚之人，对这些石料多少也会有点了解。粗略看过去，这院子里堆着的可都不普通，多是名砚所用的材料，有些石料经过打磨，有些则是天然长成的奇姿异态，或大或小，摆了满院。
  那小童招呼两人进来后就去摆弄那些石头了，徐湘拉着琳琅进了北边的小门。角门后面是个小院儿，一跨近门去，迎面就是一方高架，上面摆满了各色各样的砚台，不过大多取其姿态，材质平平。毕竟这里风吹雨淋，没人会将名砚这样丢着。
  架旁边是一树老梅，目光转过去，就见徐朗坐在一方石凳上，正跟一位老者摆弄石头。
  那老者聚精会神，只有徐朗听到她们的脚步声时转过身来，招手叫琳琅走上前去。他面前的石桌上摆着个古朴无华的木盒，没上漆也没任何雕饰，但琳琅已能猜得里面是什么东西——果然，一方水滴形状的砚台就端端正正的摆在里面！
  “这……是涛石做的吗？”琳琅喜出望外，自徐朗手中接过那方砚台来。其外形如同水滴，浑圆流畅，纤秀可爱，果然跟传闻一样，细密晶莹、石纹如丝，如同云涛滚滚。微微透着古绿的砚身朴如青铜，以指扣之，有金玉之声。
  琳琅爱不释手，翻来覆去的看了会儿，脸上不由微红——砚台的地上有一道天然的裂痕，经过打磨之后已变得细腻温润，古绿之内，依稀可见一抹鸽子红，看起来倒像是藏着玉。那道裂缝如同细水流过，不显突兀，反增意趣，裂缝左侧刻了连理枝的花纹，右侧则是比翼鸟。
  连理枝和比翼鸟并不少见，往卖绣活铺子里去一趟，能找见不少，但出现在砚台上，琳琅却还是头一次看见。流畅细腻的线条在砚底流过，鹣鲽比翼齐飞，少了绣活里的缠绵秀致和栩栩如生，却多了几分古朴隽永的味道，一眼瞧过去，便能叫人想起古老歌谣里朴实隽永的爱情故事。
  偷偷瞧了徐朗一眼，那头也正看着她，四目相处，他微微一笑，眼中情意毫不掩藏。
  心里砰然一动，不知怎么的就挪不开眼。他的眼睛像是深潭、像是湖泊，不像朱成钰那样张扬热烈，却别有幽深执迷的味道，引人深陷。
  他俩旁若无人的对视，倒叫徐湘头一次产生了一种类似于尴尬的情绪。
  她清了清喉咙，不好意思去打搅这对即将成婚的人，只好跟那老者攀谈，“洪师傅的手艺当真高超，什么时候也帮我做一方砚台罢？”
  “徐姑娘要是喜欢，老夫明天就选好石头给你做。”洪师傅扶着旁边的树枝站起来，“这里头放着不少，徐姑娘来瞧瞧有没有中意的？”徐湘见他比自己识趣多了，当即跟着走进了藏着好石头的小屋。
  这边琳琅也为方才那一瞬的忘情觉得尴尬，砚台依旧捧在手里舍不得放下，却是由衷的道：“多谢徐二哥费心。”
  “你喜欢就好。”徐朗身下的石凳不低，他坐着的时候，目光正对着琳琅的嘴唇。春光里已经有了明媚温柔的味道，明艳的小姑娘就站在跟前，眼底里都投着笑意，明亮的阳光铺在她的脸上，她细腻的脸蛋不见半点瑕疵，倒是睫毛投了点暗影下来，随着她眨眼跃动。
  心里一阵颤巍巍的酥麻，他伸手揽着她的腰靠过来，忍不住抬头亲她的眼睛。
  他的小姑娘，他将来的小娇妻，总是这样轻易的闯进心里。哪怕受尽了塞北苦寒风沙的磨砺，坚韧强悍早已渗透进心性脾气，瞧见她的时候却总会有个角落瞬时融化、变暖，仿佛置身在山温水软的江南，有悦耳的鸟雀啼鸣、温柔的柳枝婆娑、柔润的春水摇曳，带得那沙漠荒月都有了几分温柔缱绻的味道。
  “琳琅。”他喃喃，带着薄茧的手掌碰着她的脸蛋，低声道：“这是我送给你的聘礼，好吗？”
  他的声音是少有的柔和，男子的气息却扑面而来将她卷在其中，温热坚实的胸膛俯身压过来，他的面容背着光，轮廓却格外分明，叫她瞬时沉溺。
  以前看话本，故事里的男女定情时会有山盟海誓、甜言蜜语，或是指着空中明月为媒，或是指着满山烂漫的桃花为媒，或是立于秀丽的山巅，以江山为聘。那时她也曾想过，最美好的表白莫过于此吧，月光、桃花，甚或江山，那是怎样旖旎动人的场景。
  而在此时，再普通不过的小院子，初生的春光、横斜的老梅，他说以一方砚台为聘，却轻易触动她的心底。
  比起月光、桃花，这算不上曼妙，比起江山、天下，这算不上贵重，可这是他特意从漠北寻来的，从陡峭的山崖、深险的河床，在两军恶战的间隙里，细心搜寻，以兑承诺。琳琅只觉得心头温热，隐隐有澎湃的情绪在跃动，她不知该说些什么，只是笑着看他，而后踮起脚尖，在他唇上亲亲一触。
  她第一次亲他，如蜻蜓点水、蝴蝶掠花。
  *
  走出那条小巷的时候，琳琅和徐朗都没有说话，隐隐的却有某种温柔的情愫在浮动。徐湘有点后悔跟着他俩一起走了，想要开口说句话，那俩人脸上的温柔笑意藏都藏不住，倒像是她破坏了气氛似的。所幸她在军中待得久了，脸皮渐渐变厚，若无其事的走在琳琅身边，不时的偷看徐朗几眼。
  瞧见人群里一个熟悉的身影时，徐湘如逢救星，“哎，那不是裴明溪吗！”
  琳琅依言瞧过去，果然看见了裴明岚和裴明溪姐妹俩，俩人正在字画铺里面，裴明岚在看一幅字，裴明溪站在她的旁边，目光却在旁边的一幅山居图上。
  自打裴明溪进了画院，琳琅就少有时间跟她会面，后来琳琅被赐婚后忙着学这学那，就只十一月里见了一次，年节都没见着面。这会儿难得碰上裴明溪，琳琅当下就向徐湘道：“我去找明溪说说话，你们先回去吗？”
  徐湘嘿嘿一笑，“二哥怎么会放心把你一个人留在这里，你去吧，咱们在茶庄等你。”旁边徐朗微不可查的笑了笑，亦点头道：“去吧。”
  这回琳琅是被徐湘拉出来的，随身没带任何丫鬟，不过跟他兄妹俩出来的时候琳琅很容易将那些规矩抛在脑后，且暗里有七凤和九鹞保护着，琳琅有恃无恐，便放心的独自过去。
  裴明溪是个画痴，琳琅认识她没多久后就清楚的认识到了这一点。蹑手蹑脚的走到裴明溪身后，琳琅静悄悄的站了会儿，见她始终没有发觉，这才泄气的拍她的肩膀，“傻子！”
  集中的精神陡然被打断，裴明溪轻轻“啊”了一声，扭头见了是琳琅，不由惊喜道：“琳琅！”
  “又来看字画啦？”琳琅拉着她在就近的桌边坐下，裴明溪便道：“爹爹的生辰快到了，姐姐说要挑一幅好字送给他，爹爹叫我过来瞧瞧，多学学。”
  “难得啊。”琳琅低声一叹，“刚才还看见岚姑娘了，怎么这会儿就不见了？”
  裴明溪也四处看了看，不见裴明岚和身边丫鬟的踪影，便道：“兴许是上楼去了吧。”又问道：“你也来看字画吗？怎么没人跟着？”
  “我只是路过，碰巧看见你，咱们去那边喝杯茶？”琳琅和裴明溪两个月没见，也是攒了好些话想问。裴明溪留下那个丫鬟在这里等着裴明岚，便跟琳琅往外走，问道：“三月里就要成亲了，感觉如何？”
  “就那样吧，只是太仓促了。还要谢谢你那幅画，我爹和娘都赞不绝口呢，说你将来必成大器。”
  “竟然能得贺学士如此夸赞？不胜荣幸。”裴明溪近来性格渐渐开朗了一些，脸上多了笑意，道：“原该亲自送过来的，不过你也晓得我们这边，除了去画院，其他时间夫人不许我轻易出门。”
  “出门都不许啦？”琳琅啧啧一叹，“听说岚姑娘定亲了？”
  裴明溪点头道：“是工部员外郎姜家的公子，对了琳琅，三月里我要跟随师父去南疆，恐怕你成婚时不能亲自道贺了。到时候带些南疆的土物给你顽。”
  “这有什么，你那幅画我一直放在案头，比什么都好。去南疆做什么？”
  “师父说要去那里采风，要我跟着去长长见识，爹也同意了。”裴明溪握着琳琅的手，多少有些不舍，“没想到你这么快就要成亲，往后可要好生照顾自己。”
  “这句话该我说才对，南边过段时间恐怕要闹春荒，到处乱着呢，你路上可得小心。跟紧你师父，可别丢了。”裴明溪的师父琳琅只听过名头，说是姓隋名远道，今年二十六岁，正好大裴明溪一轮。
  贺文湛在文人圈里朋友不少，跟这位隋远道也有过来往，据说也是个画痴，沉溺在山水花草之中，至今未娶，是个风雅有趣的人。裴明溪自打进了画院就跟着她，据她的说法，隋远道待她很不错，这半年多跟着他，裴明溪不止画艺见长，连性子都被带得活泼了些。
  这当然是琳琅乐见其成的。以前裴明溪因为身世尴尬，在京城并没几个朋友，平常在家里又安静独居，养成了沉默寡言的性子。看她而今的转变，想来这位隋远道功劳不小，裴明溪这一趟入画院，还真是收获不少。
  两个人又说了半天话，见着裴明岚带丫鬟出来，裴明溪这才告辞走了。
  过了年节，天气一日热似一日，二月里四处冒出青青嫩芽，春风一吹，嫩绿的柳叶儿舒展开，梁间燕儿归来筑巢，就又是一年新气象了。
  收起冬衣换上春衫，渐渐的婚期临近，琳琅试过嫁衣凤冠，秦氏那头又将裴家的铺子田产等东西打理好，因琳琅年纪还小，早早就选了可靠的妈妈□□着，到时候帮琳琅打理陪嫁的各种生意。往常这些东西都是魏妈妈管着，而今仓促间□□的人毕竟有限，秦氏便让魏妈妈先过去在琳琅那里打理一年，倒忙坏了魏妈妈。
  兰陵院里满满的都是备嫁的氛围了，除了那些嫁妆，陪嫁的丫鬟婆子也是少不了的。这些人有些是秦氏买的，大多却还是贺府里的丫鬟，或有人在贺府有家人为奴，陪嫁时这些都得打理交割清楚，琳琅要挑几个可靠妥当的人，也破费功夫。
  院里的一树海棠早又吐出碧叶，零星打了几个花苞，那一架紫藤也长得茂盛起来，虽还没开出紫色花串，春光之中也颇好看。
  徐朗送的静静如今已长大了些，琳琅将它交给锦绣照顾，因贺卫琛喜欢这些小东西，几个月相处下来，小家伙对着貂儿倒生出了些依恋。琳琅这里舍不得秦氏和贺文湛，更舍不得这个粉嫩可爱的小弟弟，只盼着时间慢慢流过去，好教她能多贪图几天兰陵院的安乐。
  三月三上巳节一过，兰陵院外的花圃里就开满了各色的花，一簇簇一丛丛热烈似锦，叫人看了心生喜悦。院里也是春光大盛，红花绿树明媚鲜艳，海棠丁香的浓荫遮着春光，芭蕉下丽服新装的琳琅抱着貂儿闲坐，天然图画。
  到得三月初八那天，在御街边杨柳低拂、樱桃开花的时候，徐家的一百零八抬聘礼送到了贺府。
  ☆、69|69
  贺府已经许久没办喜事儿了，这回琳琅出嫁又是皇帝赐的婚，大夫人和秦氏一起操办着格外热闹。
  琳琅已然盛装打扮了起来，艳丽的嫁衣是早早就裁制好了的，金线银丝绣出细密繁复的花纹，华丽贵重。凤冠是秦氏亲自过问做出来的，请了京城几位有名的匠人，金凤玉翠点缀其间，薄如蝉翼的金翅颤颤巍巍，大小匀称的一百零八颗珍珠晕出淡淡光华。
  琳琅端坐在镜前，有种恍如梦中的错觉。
  秦氏就在她的旁边坐着，唇边噙笑，目光只在女儿脸上流连。
  曾是何时，琳琅也曾披过一袭鲜妍嫁衣，那时舅母帮她通发理妆，琳琅曾默默噙泪，无比盼望娘亲能陪在身边，而今这愿望得以实现，对比之下生出的喜悦冲淡了分别的伤感，她扭头瞧着秦氏，微微一笑。