慕云华再也按捺不住，他心中一软，便将她搂在了怀中。
  刹那间，星辰璀璨，天地失色。
  ......
  殿试的日子如约而至。
  这日，平安一早就驾着马车，载着他的主子赶到了皇城脚下。慕天华一直在马车中闭目凝神，脑海中回忆着他毕生所学，直到平安说了一声“公子，我们到了”，慕天华才睁开双眼，掀起了轿帘。
  虽然他们在京城已经有段时日了，但这些天他们都宿在客栈，并没有接近皇城。此刻，金碧辉煌的正阳门在晨光之下散发着森然之气，慕天华被眼前皇家的气派震惊到了。他跳下马车，举目注视着楼阁殿宇的青瓦飞檐，胸腔中隐藏的抱负在蠢蠢欲动。
  “公子，殿试是要多久结束？”平安并没有他主子的那般气度，皇宫对他来说就和京城里其他的楼宇一样，只有高不可攀之感。
  “恐怕是要一整天，你不必在此等我，回客栈歇息吧。酉时再过来就好。”
  平安答应着，将慕天华的布包递给了他，“那平安就祝公子金榜题名了。”
  慕天华笑了，接过布包，“我只求顺顺利利。”
  主仆两人告别之后，吉祥就驾着马车踏上了回程，慕天华则向宫门口走去。
  临近宫门前，一个人从身后叫住了慕天华。
  “小兄弟留步！”
  慕天华起初并未以为这人是在叫自己，然而这声音越来越近，他回过头一看，一个中年男子正热情地向他招手。
  其实，这个中年男子不是别人，正是太子殿下慕安。然而慕天华并不认识他，便只把他当做了普通人。
  慕安花了好些功夫，才打点好了监考的大学士，放他进去参加殿试。为了掩人耳目，他今日穿着朴素，扮相与民间的穷书生别无二致，还特意跑到了宫外，假装是个正经参加殿试的才子。
  慕安行了一礼，率先道，“在下姓安，单名一个穆字，是来参加殿试的。”
  慕天华立刻回了礼，也介绍自己道，“在下慕天华，能结识安穆兄不胜荣幸。鄙人也是正要进宫参加殿试。”
  慕安见他彬彬有礼，像是大户人家的子弟，便好奇着问了句，“敢问阁下来自何处？”
  “小城戊庸，不知道安穆兄可曾听说过。”
  “自然自然，戊庸乃边关要道，若是不知，那在下就该打道回府继续修炼一年了。”慕安随意开了开玩笑。久居深宫的他一直处在利益与权力之中，鲜少会遇到慕天华这样的普通人。慕安觉得，能与这样的人交交朋友，倒是件不错的事儿。
  慕天华听着他的玩笑，也淡笑出来，“安兄真是风趣。”
  两个人有说有笑地从边门进了皇宫，已经有宦官们等在那里为他们带路，前往文曲轩。文曲轩中有正殿一座，东西偏殿各一座。平日里，东殿是太子太傅为太子讲学的地方，西殿则是普通皇子接受教导的地方。文曲轩的正殿，也就是文曲殿，每年只承办一件大事，那就是为国家选拔治世之才的殿试。
  文曲殿对慕安来说再熟悉不过了，他目不旁视。慕天华被这里浓重的书卷气所感染，他见安穆先生十分淡然，便笑道，“安兄一定是见过大世面的，在下粗鄙，现在就有些不能自持了。”
  慕安连忙摆摆手，道，“非也非也，我只是参加殿试许多次了，屡试屡败，今年是我最后一次鼓起勇气来尝试了罢。”
  “抱歉抱歉，在下不知道安兄原来是这番经历。”慕天华深觉失言，“ 不过在下倒觉得安兄的韧劲实在叫人佩服，想来若是一朝可以入仕，必定是栋梁之臣。”
  慕安摇了摇头，叹道，“积极入仕的人多如牛毛，然而真正对朝廷有用的，屈指可数。”
  “所谓少则得，多则惑。有才之人少则少矣，都能有报效朝廷之心才是重中之重。”
  慕安赞赏地看着慕天华，叹道，“此言不错，安某受教了。”
  殿试很快开始了，今年参加殿试的总共不下二十余人，大家都整整齐齐地危坐在文曲殿中。巳时，主考大学士宣读了皇帝亲拟的圣旨后，为每个人发派了笔墨纸砚。大殿角落处的漏壶流淌着细碎的沙，时光就在这细沙中缓缓流逝。
  慕天华展开考卷，看到上面的命题后，深吸了一口气，开始研磨。
  很多人都已开始下笔，宣纸和袖口的轻微摩擦声成了大殿里唯一的回响。偶尔有人对自己写的不满意了，便刷刷揉作一团丢在脚下。
  慕安毕竟在太子之位多年，试题完全难不倒他，他挥笔成墨，洋洋洒洒地直抒心中想法。大约两个时辰过后，慕安最先搁下毛笔，拎起宣纸，风干了最后一丝墨迹。而后站起身来，前去交卷。路过慕天华的时候，他下意识地瞥了一眼，想看看这个小兄弟的情况。然而，让他吃惊的是，慕天华面前的宣纸还干干净净，只字未染。
  慕安暗暗叹道，这恐怕又是个怯了场的人。果真是积极入仕的人多，对朝廷有用的少。
  酉时，就如约定的那样，慕天华准时从皇宫里走了出来。他是整个殿试中，最晚交卷的人。平安其实申时过后就来了，他看到很多人陆陆续续地离开，却迟迟不见公子，有些焦急。
  “公子，你总算出来了。”平安凑了上去，帮着慕天华背过了布包。
  慕天华笑了笑，“等了很久？不是说了，酉时过来么。”
  “可好些人早早地就出宫了，平安也是担心公子提前出来，便来的早了些。”平安扶好马车，让慕天华上了去，又问道，“公子，感觉如何？是不是可以轻松拔头筹？”
  慕天华有些沉重，他叹了口气，道，“殿上二十四人，皆是来自各地的英才。我只自己问心无愧就是了。”
  平安点了点头，将一个纸包递给慕天华，“公子，很饿了吧？”
  中午也没吃东西，慕天华确实饿了，他道谢着接过，补充道，“平安你很细心嘛。”
  “平安对公子可是一直尽心尽力。”末了，平安转了个话题，玩笑道，“公子之前不是说，若是中了头三甲，回戊庸后就风风光光去白家下聘礼吗？”
  慕天华突然沉默了下来，他合起纸包，有些吃不下了。
  平安见慕天华没有回答，也不知道自己是哪里说错了，他只好转回身去，认真驾着马车。
  ☆、第73章 进退两难
  殿试结束的两日后,慕安被皇帝诏到了嘉和殿。
  皇帝坐在夔龙雕花的书案前，手边放着殿试上集来的文章。这两日,他批阅奏折之余，闲暇时光一直在阅读这些人的作品,当中不乏佳作。
  慕安行礼后，皇帝指了指书案一旁的金漆圈椅,让他坐下。
  “太子，朕听闻你疏通关系，也去参加了殿试？”
  慕安立刻请罪道,“儿臣知错,儿臣不该藐视章法。”
  皇帝没责备他,而是从一旁抽出一张宣纸,问道，“安穆就是你吧。”
  慕安点了点头，他看到皇帝用朱笔在他的文卷末尾写了几行小字，一时间他好奇起来，也忐忑着皇帝会给他的文章予以什么评价。
  皇帝眼睛花了，不得不架开了手臂去看清宣纸上的字。他一手捋了捋胡须，道，“其实，你的文章还不赖，算是这批考生中的佼佼者了。朕没想到你会参加殿试，看到你的文章如此成熟透彻，朕很欣慰。”
  慕安顿时舒了一口气，他心满意足起来，当初楚氏给他出了这么个主意，也无非就是让皇帝看到他的才学品德。现在他如愿以偿了，又恰逢慕封被软禁，这件事无疑为他添了浓墨重彩的一笔。
  “儿臣在文曲轩中，不禁又想起昔年母后每晚问儿臣功课的岁月。如今物是人非，儿臣实在有些伤感。”
  “逝者已矣，你作为太子，一定时刻谨记要顾全大局，切莫被悲伤吞噬。”皇帝意味深长地望着慕安，道，“你也三十有六了，身边不能一直只有太子妃一人，朕打算为你指个侧室，就暂定肃远侯赵策的女儿了。你母后刚走，成亲的日子势必要往后推一推了。”
  慕安听闻皇帝为他指的竟是赵策的女儿，他的心突然定了下来。此时父皇这个举动格外有深意，他老人家应该已经开始为他的未来做铺垫了。
  “儿谢过父皇。”慕安站起身来，恭敬行了一礼。
  皇帝放下慕安的文卷，又转而拿起了另一张文卷。这张文卷放在一个十分显眼的位置，与其他人的文卷明显区分了开。皇帝将这个人的文章递到了慕安的手里，吩咐道，“你先看看。”
  慕安恭敬着接过，最先扫了一眼文末的署名，竟是慕天华！
  慕安边看着，皇帝边说着，“太子，你的文章照这篇，倒底是逊色一些。此文的持笔者很有见地，一看便知饱读诗书，字里行间浑然一股正气，一定是个不可多得的人才。”
  慕安仔细读着，确实心悦诚服，他放下文卷后，道，“我其实与这个年轻人打过交道，他看上去才不过二十出头，当真是个少年英才。”
  “哦？”皇帝吃了一惊，“朕还以为只有有阅历的人才能写出这样完美的文章。”
  慕安笑道，“我记得父皇小时候教导过儿臣，读书百本，可抵十年人生。这在慕天华的身上，不就是个很好的佐证吗。而且，我听说他来自戊庸，戊庸那里冬寒暑热，又地处边关，能孕育出如此人才，才是真的难得。”
  然而，这句话过后，原本和颜悦色的皇帝突然冰下了脸，一股阴沉之气笼罩上龙体。慕安看着转变如此之快的父皇，不知道自己说错了什么。
  “你说这个姓慕的小子，来自戊庸？”皇帝的手不自觉的攥紧了，浑身上下都颤抖了起来。
  慕安点头，“没错。”
  突然一下，皇帝像发了疯一般地站起身来，抡袖扫翻了桌上的一应器具。原本放在书案上的青玉茶杯也被摔倒了地上，啪擦一声脆响过后，守候在外头的孙福连立刻赶了进来。
  “父皇息怒，您的龙体要紧。”慕安退后了一步，他完全不知道皇帝为什么突然如此震怒。
  孙福连赶紧小跑上去，一一捡起了地上的东西，劝道，“陛下消气，什么事都犯不上动这么大的肝火。”
  皇帝重新坐了下来，他指着嘉和殿的殿门，吩咐道，“慕安，你先出去。”
  慕安应了一声，不知就里却又不能询问，只得先退了下去。
  皇帝刚才怒气上头，现在有些晕晕的，他扶着额，低声道，“孙福连，把东海道士进贡的仙丹给朕拿来服下一颗。”
  孙福连从一旁镂金镶玉的柜子里拿出了一个锦盒，锦盒里面整整齐齐地摆着十余粒暗红色的丹药。他服侍着皇帝服下丹药，又递上了温水。
  “陛下这是怎么了，老奴许久都不见陛下如此动怒了。东海道士不是说了，服用仙丹的时候切忌动肝火。陛下保重龙体，才是江山之幸。”
  皇帝吞下了仙丹，闭上双目，长长的舒了一口气，自我控制了好久，才让心情平复下来。
  孙福连见皇帝没那么气了，这才敢启禀道，“陛下，白太医在外头等了有阵子了，到了给陛下请脉的时辰。”
  皇帝默许下，孙福连便召白瑄入殿觐见了。白瑄拎着夔龙纹的药箱，低着头走进嘉和殿。方才他也听见了殿内的混乱，知道皇帝正在气头上，行事就格外小心。
  白瑄按例为皇帝观色诊脉，诊脉结束后，皇帝主动问他，“朕最近都在服用仙丹，白太医你看朕的身体如何？”
  白瑄恭敬答道，“陛下的身体的确强健了些，可见这些仙丹自有用处。”
  皇帝挥了挥手，示意孙福连将仙丹端给白瑄查看，“白太医，你瞧瞧，这样的丹药太医院能制吗？”
  白瑄用干净的明黄帕子捻起其中的一颗，仔细端详了一番，又放至口鼻前嗅了一嗅。末了，白瑄摇了摇头，“下官听闻东海道士都是用炼丹炉炼药，炼药过程中不停有法师诵经祈福，全程下来总共九九八十一天。而且东海那边有很多草药是我朝所没有的。所以，太医院恐不能制出此药。”
  皇帝若有所思，又吩咐孙福连将仙丹好生收起，“也罢，若是简单易得，也不能称作仙丹了。”
  “皇上圣明。”白瑄行了一礼，见殿内已经没他的事了，便告安退出了嘉和殿。
  白瑄回到白府后，先去了白实文的住处，适逢白璟正在里面照料。
  “瑄弟，你回来了。”白璟正在用温热的毛巾为白实文擦拭手臂，他的动作不停，口中问候着白瑄。
  “父亲今天怎么样？有没有起色？”白瑄也十分关心，他拉来了一张圈椅，挨着白璟坐了下来。
  白璟轻轻摇头，叹道，“父亲大概是累了，从午后到现在，便一直睡着了。”
  “大哥，你千万不要自责。冰冻三尺非一日之寒，父亲年事已高，如此大病也并不是你一个人的原因。”白瑄拍了拍白璟的肩膀，试图让他放下心中重担。
  白璟领会白瑄的好意，但他怎能不自责，沉重之间他换了个话题，“今日请脉的情况如何？还顺利吗？”
  白瑄思忖了一下，而后道，“大哥，我正有一事想与你相商。”
  “嗯？”
  白瑄压低了声音，带着一丝愧疚，说道，“实不相瞒，这些年凭我一人，稳住白家在太医院的地位实在力有不逮。所以，我向孟清的妹夫，也就是当今三殿下慕封寻求庇佑。然而，慕封却将我一步步引进了他的夺嫡斗争中，现如今我已难以抽身。皇后薨逝，朝廷对外宣称皇后是因病而死，其实不然，皇后的死牵扯上了慕封，慕封已经被皇帝软禁在家中数日了。”
  “瑄弟，你这是糊涂啊！你忘记大哥曾经说过的话了吗？医者是万万不能卷入权势争斗之中的！”白璟甫一听闻白瑄一直在为慕封办事，就知道白家已经到了风雨飘摇的地步。医者如果不能心无杂念，是万万不能立足的。
  白瑄也知道自己站错了队，可是几年前太子被废黜，慕封势头正劲，谁又会知道太子有朝一日还会东山再起。白瑄承认，“大哥，我知道这个道理，可是如果当年不借助慕封的力量，我白家根本不会存续到现在。大哥，你还不明白吗？如果当年你没有出事，那白家现在一定是不同的光景。”
  “世事无常，一切都无法回头了。”白璟叹了口气，“瑄弟，朝中的事，你打算如何应对？”
  “我毫无头绪，所以想向大哥请教，如果换作大哥，会怎么做？”