“谁要当真选人进宫？”
  “那你打的是什么主意？”凌雅峥随着莫三回了房，就拧了帕子给他擦脸，见争芳、斗艳迎了出来，挥手叫她们歇着去，待莫三坐在椅子上，便替他脱下靴子。
  莫三两分醉意上来，背靠着椅子，笑道：“我买卖的，是选妃的资格，并非送人入宫。”
  “选妃资格，与送人入宫，有什么不一样？”凌雅峥纳闷了，见他要吃茶，就端了浓浓的醒酒茶给他。
  “这自然不一样，这资格，能够转让给他人。我一个资格，三万两银子卖出去，下面人转手再拿着五万两转手，再下面，就以十万两转手。”莫三支着头，手指在桌面上轻轻地敲着。
  “这么着，你只赚了个零头，下面的人，才算是赚了个钵满瓢盈。”凌雅峥见自己的手被莫三拉到他脸颊上，就轻轻地给他揉着脸上穴位。
  莫三阴险地一笑，“难道我就没料到吗？随他们转手多少次，转手一次，就要给我一万两，其他的，随他们赚多少去。”
  “若是他们瞒着你悄悄转手呢？”凌雅峥问。
  莫三笑道：“转手时，必先要有我的印鉴，才算真的转手，不然花上黄金万两买去的资格，也不顶用。总归谁家有资格入选，名册总会呈送到我面前，他们耍没耍花招，一查就知道。况且，卖过了一次，赚了银子，难道他们不想再赚上一笔？若要再赚，就要求到我头上。”
  凌雅峥失笑道：“现如今，人人都将尾巴藏着，生恐被人抓住把柄。就连秉性贪婪、奸险的小人，都要装出耿介清廉的模样。你偏去做那奸佞？”
  “我不入地狱，谁入地狱？”莫三一笑。
  “可最后，名额呈送到你跟前，你终究要选出人来。”
  莫三噗嗤一声笑了，“家里女儿品行端方的，自然傲慢不肯去买资格。买那资格的，大多是女儿身上有些瑕疵，亦或者家世能被人挑剔出错来。先拿着名额够了，不在品行端方的人家选妃；再拿着那些瑕疵，叫那些女儿们落选。”
  “可是像是连家那样的人家呢？若不给他们资格，岂不是要闹出大乱子来？大张旗鼓地选妃，最后总要选出一两个来。”
  “一两个？谁知一二年后会有什么事？至于连家……”莫三收了脸上笑容，仰着头忽地狡黠一笑，“等我见了你六姐夫再说。”听见噼啪一声，烛花爆开，忽地起身将凌雅峥夹在腋下就向铺着芙蓉褥子、鸳鸯枕的床上去。
  一夜无话，次日一早，凌雅峥起身后，就瞧莫三已经出门了，洗漱之后，略吃了些粥汤，就带着邬箫语、梨梦向莫宁氏那去，才过去，望见权姨娘跪在地上，诧异道：“姨娘怎么一大早就跪着？”
  “老爷为了朱姨娘罚我呢。”
  凌雅峥也不多问，进了莫宁氏房里，瞧见婉玲、蕙娘、芳枝、睡莲都在，喊了一声母亲，就在蕙娘手下坐着。
  “弟妹这会子才来？我们都伺候母亲吃过饭了。”婉玲笑道。
  凌雅峥道：“昨儿个依着嫂子的意思分了家，今儿个不敢一大早就来，免得这边还要备下我的饭菜。”
  “是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一声，咳嗽着，两只手抓住莫宁氏攥着念珠的臂膀，不住地给莫宁氏递眼色。
  莫宁氏讪讪地对凌雅峥说：“峥儿，你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
  能不吵？凌雅峥一笑。
  “……你大哥骂我黄脸的媳妇。”婉玲握着帕子在眼角擦了一擦。
  凌雅峥手指微微一动，莫静斋会这样骂他内人？鬼才信。
  “峥儿，那什么夜雨百年，若是内服，可有功效？闻着味道，像是可以内服的。”莫宁氏被婉玲催促着开口。
  不等凌雅峥说，芳枝先诧异道：“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一样的药？”
  婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼，依旧擦着眼角。
  莫宁氏道：“自然不是吃那成药，兴许，拿了配制夜雨百年的药材熬汤，能叫婉玲的脸色好看一些。”说罢，抚摸着婉玲的臂膀，像是十分心疼她头一晚上跟莫静斋同床共枕就被莫静斋嫌弃。
  “……母亲的意思，是拿了药方给大嫂子？”凌雅峥瞅着婉玲。
  蕙娘道：“我们娘儿们成日里在家，又不像是三儿那么大能耐，什么都做得，三弟妹还怕大嫂子拿了药方，抢了三儿的买卖不成。”
  “那倒不是，只是，这药方是皇后娘娘的，给不给，还要听娘娘的。”
  婉玲道：“弟妹别拿了那话搪塞我们，不过是家里女人配药吃一吃罢了。无人禀报，皇上娘娘怎会知晓？”
  凌雅峥笑道：“三儿置办田地、铺子的事，皇上、皇后娘娘不一样知道了？不如，请大嫂子先吃几天那成药，若有效了，再请三儿奏请皇上，如何？”
  “母亲……”婉玲登时赖在了莫宁氏身上。
  莫宁氏唯恐莫三为难，就对婉玲道：“峥儿的话也有道理，且听峥儿的吧。”
  “母亲难道是听信了昨儿个没来由的话，埋怨媳妇跟朱姨娘亲近？这可真是冤枉，儿媳难道不自重到那地步，帮着个小妾对付母亲？”婉玲眼睛一眨，眼泪簌簌落下，“还是，母亲巴不得儿媳被大哥嫌弃，好叫芳枝踩在儿媳头上？”
  芳枝惊诧了一下，忙识时务地低头。
  莫宁氏被缠得有些烦了，见睡莲说“权姨娘跪了一个时辰了”，就不理会婉玲，只对睡莲说：“劝她起来吧，老爷并未对她说什么重话，她何必内疚成那样？”
  “……只怕是，权姨娘有意叫满府上下知道父亲为了朱姨娘发难了她呢。”蕙娘嘀咕了一句，有心跟莫宁氏“结盟”对付家里的这些通房侍妾。
  莫宁氏听了，却摇头：“她不是那样的人，都为老爷守了那么些年，怎会见了老爷的面，就想法子败坏老爷的名声？”
  蕙娘嘴唇一动，心觉莫宁氏心善得过了；婉玲忙按住蕙娘的手，听见外头说她们娘家兄弟来了，就齐齐地起身向外去。
  莫宁氏瞅着芳枝、睡莲也跟了去，就对凌雅峥说：“看婉玲、蕙娘两个的性子，只怕芳枝、睡莲两个会吃些苦头。”
  凌雅峥嫣然一笑，搂着莫宁氏，听见外头两个嫂子走眼了，才说：“母亲，方才二嫂子等着你埋怨权姨娘呢，你偏替权姨娘开脱。”
  “这话从何说起？”莫宁氏一呆，须臾，思忖着说：“她们两个要埋怨，也怪不得旁人，只能怨到她们自己个母亲头上。”拍了拍凌雅峥的手臂，看她脸颊似乎丰盈了一些，悄声问：“可有动静了？”
  凌雅峥咬着嘴唇，轻轻地点头，“还不确定，三儿也还不知道呢。”
  莫宁氏立时警惕起来，瞧见丫鬟们守在门外，就搂着凌雅峥向外瞧了一遍，叮嘱说：“别跟旁人说，回头跟你祖母说你不服京城水土，免了你的晨昏定省。也少向这边来，我每日过去探望你就够了……这边，多的是人要害你。”
  “母亲是说，两个姑姑？”
  莫宁氏摇了摇头，拍拍凌雅峥脸颊，只觉她丰盈一些，反倒越发地好看了，“你大嫂子，昨儿个占了便宜，今儿个一早还来哭。你大哥的性子，我能不知道吗？他不喜欢的，只会不理会，断然不会恶语中伤。昨晚上算是他们的洞房，今儿个一早，你大嫂子就这样说你大哥……可见，她比你大姑姑还不好相与。”
  凌雅峥错愕道：“既然母亲知道，何必为大嫂子讨药方？”
  莫宁氏叹道：“若我装傻，还能帮你一把；若是我精明了，她们连我也防备，三儿三兄弟不在家，咱们娘儿两怎会是她们的对手？”向窗外瞧了一眼，叹道：“我已经过了争风吃醋的年纪，就叫权姨娘、朱姨娘两个闹着。我正好找了借口，常去你那坐着。”
  “母亲若是能随着我们一起过就好了。”
  “谁不想呢？”莫宁氏无奈地一笑，待晌午须得去莫老夫人那立规矩，就打发凌雅峥回延春侯府，自己去了莫老夫人那，见大莫氏、小莫氏都在，就说“峥儿有些水土不服，在我那坐了小半日，就哈欠连天。我打发她回去了。”
  莫老夫人还不怎样，大莫氏先说“只怕是心疼三儿的私产被分了出去，不肯过来呢”，小莫氏道“也别难为人家了，毕竟，是个在娘家时就不肯去探望自己个亲爹的主”。
  “后儿个，两个妹妹随着我跟母亲去看皇后娘娘亲桑大礼吗？”莫宁氏问。
  大莫氏、小莫氏生怕见外人，连连地道：“我们留在家里就够了。”
  “就叫她们留在家里吧。”莫老夫人颇为嫌弃地道。
  莫宁氏饭后打发了婉玲去准备出门的车子轿子，琢磨着没几月就有孙子可抱，待要去裁件小衣裳，又怕露出痕迹，于是只在晚间莫三来请安时，悄悄地叮嘱说：“今时不同往日了，跟峥儿在一起时，动作轻一点。”
  “什么今时不同往日？”莫三诧异地道。
  莫宁氏一挤眼睛，笑道：“就像是做梦一样，昨儿个，你们还是两个毛孩子，今儿个，就要给人做爹做娘了。”
  “母亲的意思是……”
  “嘘，我已经叮嘱过峥儿别声张了。”莫宁氏道。
  莫三心里大喜过望，面上却只得依着莫宁氏叮嘱，做出一派沉稳模样，从莫宁氏这边出来，立时赶回自己府里，瞧见凌雅峥正坐在厅上跟邬音生、邬箫语、齐清让说话，待要笑，又强忍住，遮住嘴就在凌雅峥左手边坐下。
  “哥哥何必强人所难？清让既然不肯娶，那就算了。”邬箫语握着帕子垂着头。
  邬音生冷笑道：“当真是清让不肯？”两只眼睛紧紧地盯着齐清让，终归是又疑心到邬箫语头上，“还是你拿了什么话，逼他替你回绝？”
  “哥哥！”邬箫语娇嗔一声。
  邬音生对莫三一拱手，“请侯爷做主，叫小妹跟清让……”
  “音生，当真是我不肯。”齐清让忽地出声。
  邬音生难以置信地望着齐清让，忙笑道：“清让，莫非是箫语做了什么，叫你看不惯？若你看不惯，只管训斥她就是。”
  “……”齐清让眉头紧皱，攥着拳头说不出话来。
  凌雅峥心道齐清让果然是宁肯在邬音生面前自裁，也不肯跟他拼死一搏，就问邬箫语：“清让好歹是我们府里的管家，你连他都瞧不上，可是心里另有了人？”
  邬箫语急得咳嗽起来，哼哧了半天道：“……在船上时，关少爷跟我十分要好。”
  邬音生眼皮子乱跳，冷笑道：“他跟你要好，是想打听出少夫人身边的梨梦，跟先前的梨梦有什么瓜葛吧？”
  “……哥哥怎么知道？”
  邬音生苍白的脸上，虽羞恼也涨不起一点血色，对齐清让惭愧道：“清让，小妹疏于管教，日后，还请你……”
  “哥哥！”
  “音生，我一定要娶吗？”齐清让为难地道。
  这一句，就连莫三都看不下去了，忙对邬音生道：“强扭的瓜不甜，音生，不如你将箫语带回去，再另挑个好妹夫？”
  邬音生心里只认定了齐清让一个，但见齐清让此时不肯点头，就勉强地应下了莫三。
  邬箫语反倒有些不肯随着邬音生走，但想着能见到凌韶吾，就也没吭声。
  “箫语先去收拾包袱；音生、清让，你们两个再叫了雁州七君子来。”
  “可是少爷有要紧事要吩咐我们？”
  莫三点了点头，示意齐清让将一张挺括得仿若喜帖般的洒金红帖给邬音生看，“今儿个去面圣，皇上令我主管选妃一事。如今，你们拿着的帖子，就是选妃资格。”
  “选妃资格？”齐清让眼神清明地望着莫三，“这是因皇上才平定天下，被昏君压迫避世的大儒、乡绅尚且观望着不肯入世，家中贤德女儿不为世人所知。所以，皇上才发出选妃帖子来？”
  “……你这人真迂腐，皇上跟皇后乃是患难夫妻，况且侯爷又跟皇后交情匪浅。皇上若当真要选妃，也不会令侯爷主管此事。据我猜测，这选妃资格，仅仅，只是资格？”邬音生推敲道。
  凌雅峥心道不愧是一见如故的两个人，果然是一丘之貉。
  莫三点了点头，“如今，我要你们九个，骗过自己，认定只要握着这帖子的，不管是采桑农家大姐，还是弄箫教坊阿娘，都有资格入宫为妃。”
  “敢问少爷，一张帖子，多少银子？”
  “三万。”
  “限多少张？”
  “只有二十张。”
  “若是有人转手呢？”
  “他转手一次，咱们就抽上一笔。”
  邬音生了然一笑，“小的明白了。”
  齐清让耿介地道：“如此一来，这帖子价钱越来越高，若是有人为了这帖子，肆无忌惮，搜刮民脂民膏，那该如何是好？”
  “放心，咱们卖帖子时，就是吏治严明之时。况且，若为了买帖子闹出什么事端来，这帖子买了也算他白买。”莫三道。
  “可是如此，那中饱私囊的罪名就要落到少爷头上了。”齐清让忧心地说。
  莫三淡然一笑：“能为圣上分忧，是我莫三的荣幸。”
  齐清让闻言，登时慷慨道：“少爷放心，我等必不会辜负少爷所托。”