“什么事情这么着急？”巧茗不解道。
  巧茜却又反口道：“哎呀，其实也不是那么急啦。”
  巧茗这一回没忍住，直接笑了出来，“既然不急，那还是等大哥回来……”
  “不行不行！”巧茜急道，“姐姐……你别欺负我呀！”
  她倒是会撒娇，可巧茗是丈二和尚摸不着头脑，完全不知道究竟是怎么一回事，只管问道：“那你倒是说啊，什么事情嘛？”
  巧茜原只是微微晕红的面颊，这会儿红得像个熟透了的石榴，“姐姐，姜师母有没有和你说起过，阿鹤明年参加秋闱，姜家大哥后面便要参加春闱？”
  “你说的是姜凯之？”巧茗打量着巧茜神色，心里已经猜出了几分。
  巧茜果然点头道：“嗯，姜大哥说他后年就二十岁了，也是时候成家立业。春闱的事情，他会奋力一搏，若是高中了，便谋个官职。若是当真不幸，落榜了，他也不打算再耗时间，打算在京城里找个差事，趁着年轻多攒些钱，过些年盘个铺子做些小生意，反正不叫妻儿吃苦的。”
  巧茗蹙着眉，故作不解道：“听起来倒是个有成算的人，也是个好男儿，没有读书人的酸腐，也不会只顾着自己的前程，不事生产，叫妻儿受累。不过，你跟我说这个，是什么意思呢？难不成，姜大哥想跟人合股做生意？所以，你才来问我？这出钱嘛，我倒是没问题的，我私库里有些皇上赏下的银钱，放着也是白白放着，你又说他是小本生意，我想就算亏了，也亏不了多少，嗯，这事儿我应下了，你只管告诉他没问题就行。”
  她押一口茶，又想起什么似的，“你不是说，大哥之前给家里置了几亩田，一直收着租子，你们平日花销不多，也攒了些银两么，若是觉得他靠谱，不如巧茜你也入上一份股，你掌着家，理着钱财，就得琢磨让钱生钱才是道理。”
  巧茜瞪大了眼睛看着她，显然已经呆愣了，好半晌才回神道：“不，不是借钱，姜大哥很有骨气的，他连姜先生和姜师母的钱都不打算要，说是要自己挣下钱来，才会开铺子呢。”
  巧茗点着头，更是赞许，“那么更加难得了。”
  “姐姐，”巧茜有些着急，跺了跺脚，揉搓着衣袖，嗫嚅道，“是姜大哥想提亲……”
  “哦，他看上哪家姑娘了？”巧茗拿帕子掩着嘴，生怕遮不住笑意似的，“可是要我帮忙说媒？这就更没有问题了，动动嘴皮子的功夫，多跑几家都可以，也算报答姜先生教导阿鹤那许多年。”
  巧茜低头咬唇，声音细弱蚊蝇：“他想向梧桐巷林家二姑娘提亲。”
  “啊——”巧茗故作惊讶，“你还那么小……”
  “我不小了，”巧茜更着急了，“我只比姐姐小一岁，姐姐如今都要做娘亲了。”说完了又自觉不妥，改口道，“我们也不是立刻要成亲的，最快也是他春闱之后，那都是后年了，到时候我都十六了，比姐姐现在还大了呢。”
  “哦，既是不急，我看还是等咱们找到大哥后再说吧。”巧茗故意逗她。
  巧茜果然当了真，“可是……可是……”
  她到底是个女儿家，若是这会儿自己说很着急，面皮上总是不好看的，但对面坐着的人是自己的亲姐姐呀，有什么可不好意思的呢。
  巧茜咬咬牙，把心一横，“我只是想，早点把事情定下来，好让姜大哥安心，他毕竟读了那么多年书，若是能高中，当然还是最好不过的。”她从前还担心当官复杂，姜大哥一个人没有门路，没有依仗，会被人欺侮，但如今，一切都不一样了，姜大哥将来会是皇帝的连襟呢，他们也不求因此便得到多少提拔与照顾，至少旁人不看僧面也会看佛面，断不会无故欺负人就行了。
  巧茗却道：“啊，如果这么点事也能搅得他不能安心读书，耽误了前程，如此心智不坚的人，我看是不能托付终身的。”
  巧茜愕然：“姐姐……”两个字说完，竟是接不上旁的话来，原本通红的小脸变得惨白。
  “好了好了，我不闹你了。”巧茗松口道，“我呢，还得一段时间才能回去，到时候派人给你送个信，咱们跟姜师母约个日子，把亲事定下来，好了吧。”
  巧茗怀着孕，巧茜不敢胡乱碰她，只嘟着嘴瞪她，“你都快要吓死我了！”
  巧茗只是笑，“不过呢，你也知道我这身子，也不知道皇上肯不肯让我出宫去，我试着说说，若是他不同意，恐怕姜师母他们就得进宫去提亲了。”
  “去哪都一样的。”巧茜喜上眉梢，满口应承道。
  巧茗看着她笑得毫无心机的模样，竟然也感染了这种单纯的愉快，之前被种种阴谋纠缠不断，几次命悬一线的阴云不知不觉从心中驱散开来。
  *
  太后的生辰在重阳，九月初九。
  虽然她向来不喜热闹，又不是封五封十的岁数，所以并不打算大排筵席。
  但身为皇帝，至少也要回到宫中去见上嫡母一面，道一声贺，送一份礼。
  因此，在巧茜他们离开不几日后，韩震便带着巧茗启程回宫去了。
  巧茗回到京师的头一桩事，便是依约去梧桐巷林家给巧茜定下婚事。
  韩震虽然答应了让巧茗出宫，却是有条件的，那条件便是他也要跟着一起去。
  姜师母早早便等在了林家。
  她原本听说有可能需要进宫提亲，可是吓得不轻，那日在山脚粥棚里，那十几个紧握着绣春刀，凶神恶煞似的侍卫太令她印象深刻了，当真是最好一辈子也不要再见到这些人的，可听自家老头子说，皇宫里至少有几千的侍卫……
  “从前我只觉得，林家的姑娘都懂事，又能干，咱们也是小户人家，没得好嫌弃人家，大家好好过日子就好，但如今，巧茗那样出息了，咱们是不是太高攀了？”姜师母当时有些犹豫，与自家老头子姜筠商量起来，“要不要劝凯之熄了心？”
  “你不是说巧茗半点不见骄矜，虽说举手投足看起来和当年是不一样的，但性子还是那样好，夸赞得不行吗？”
  “性子好是性子好，你说她都怀了皇帝的孩子，万一生个皇子，说不定就会封后，那皇后的妹妹是什么封号啊？到时候妻比夫贵，对他们小夫妻两个是不是也不好？”姜师母越想越不安。
  “咱们凯之从小便和巧茜情投意合的，又不是奔着人家富贵了才去的，咱们不贪图她们什么，问心无愧，自食其力，日子怎么就过不好了？你不是天天都往对面跑吗，你可觉着巧茜从行宫回来性子就变了？若是没有，那又有什么好担心的。”姜筠给老婆子派了一堆的定心丸。
  姜师母也觉得丈夫说得合情合理，后来又听说巧茗会回家来，不用她进宫，更是安心了许多。
  谁想到，她不用进宫，皇帝却亲自上门来，而且还是微服，没人戒严清人，姜师母什么都不知道，在林家堂屋等来了巧茗时，看到她身后跟着一个锦衣玉冠的翩翩公子，起先还以为又是侍卫，可又没有带刀。
  等听了巧茗说了一声：这是陛下。
  姜师母便开始手足无措，站也不是，坐也不是。
  偏偏韩震还冷着一张脸，越看越让人害怕。
  巧茗知道这怪不得韩震，他平日也是少言少笑的，但宫里的人和他相处惯了，皇帝这个身份本身带来的心理上的压力自然不那么重，他再冷着脸也算不得什么大事。
  可放在头一次面圣的姜师母身上就完全不一样。
  最后，只能好言好语的哄着韩震去了东厢书房，和休沐在家的林鹤谈论功课。
  韩震自是老大不情愿的，他跟着来，自是因为担心巧茗出什么事情，得亲自在跟前盯着才能真正放心，被赶到书房去算怎么一回事呢！
  不过他也看得出姜师母的不自在，只能想着，巧茗兴冲冲地来给巧茜定婚事，若是因为自己而搞砸了，扫了她的兴，让她心情不好，说不定还会影响肚子里的孩子，只得听她的话走开了。
  本就是事先说好的，自然不会出什么岔子，不过是大家坐在一块聊一聊，打算着将来行礼相关的一些事情而已。
  傍晚时，又连着姜家父子两个，一同到酒楼里吃了一餐饭。
  吃饭的时候自是不可能再将韩震单独隔开，好在姜师母慢慢适应了，再看着韩震给巧茗夹菜，哄她吃东西的殷勤样子，和一般百姓家里疼惜妻子的男人好像也没什么不同，便更放得开来。
  一桩喜事便算是圆圆满满地暂告段落。
  *
  到了九月初九，太后生辰正日，一大早几个嫔妃们便都集齐在慈宁宫里，连从来都是称病不出的淑妃也来了。
  其实，不管是前世还是今生，巧茗都是头一回见她，自不免要多打量几眼。
  淑妃身材略显瘦小，一张尖尖地瓜子脸，只是一脸病容，面容甚是憔悴，虽是浮了厚厚的脂粉也是遮掩不住。或许因为不同母亲的缘故，她与顾烨生得不怎么像，倒是能看出几分顾炜的轮廓来。
  太后见了她有些不满地怪责道：“既是身子不好，就好生歇着，没得来这里折腾些什么，不是早说了，这些虚礼没什么意思，早早养好了身子，替皇家开枝散叶才是正道。”
  “太后教训得是。”淑妃说话的声音也是细细柔柔的，显得楚楚可人疼，与活泼中略带顽皮的继妹顾恬全然不同，“最近妾身吃了家兄送进宫来的偏方，已经好了许多，所以便捡了今日过来，和大家一块儿热闹一下。”
  “是什么方子？这么灵验？可有治头风的？”太后常年受头风所苦，自是极关心此事，立刻问了出来。
  “有的。”淑妃道，“妾身虽然很久不曾前来请安，心里头可是一直惦念着太后您呢，当时也是这样问大哥的。”
  她说着，从腰间垂着的荷包里掏出来一张角花笺，起身走到太后榻前，双手呈上，“这是大哥帮太后您求来的偏方，可以请太医帮着配好了药材，定必药到病除的。”
  如此有心，太后自是将她好好夸奖了一番。
  淑妃盈盈浅笑，并不因此骄傲，反而又取了两张纸笺出来，“我还让哥哥给德妃姐姐和端妃妹妹求了产后调养身子的方子。”
  她把纸笺递一张给巧茗，又满屋子找了一圈，才道：“德妃姐姐今个儿怎地还没来，别是身子不舒服吧？”
  就在这时候，有个穿青衣的太监匆匆走了进来。
  太后一看到他，神色便是一凛，皱眉道：“可是德妃那边有事？”
  “回太后的话，”那太监是德妃麟趾宫里的副总管，“德妃娘娘开始发动了。”
  此话一出，大家皆是吃惊不已。
  巧茗掐着手指算了算日子，她记得三月初时德妃怀孕还不满两月，那么如今九月初，便是不满八个月，无端端地，竟然早产了。
  ☆、43|42.1
  虽然并没有明确的规定，但众人都知道德妃是太后的亲侄女，因而都自愿留在慈宁宫里陪着太后，一道儿等着好消息。
  “你们去通知了皇上没有？”太后显示十分紧张，即便尽量压抑着，还是能从神色上看出些许端倪。
  “回太后，已经另派人过去了。”麟趾宫的副总管回过了话，便告退了。
  而身在紫宸宫里的皇帝却是镇静得很，陈福进殿传话的时候，韩震刚好批完一本奏折。
  陈福见他不知想起了什么，脸上带着一丝暧昧不明的微笑，似乎心情很好的样子，便道：“陛下，麟趾宫那边派人来传话，说德妃娘娘已经发动了。”
  韩震闻言收敛了笑意，随手从旁边堆得老高的奏折里再拿过一本打开，才漫不经心地回到：“行了，知道了。”
  陈福眼珠子转了转，又道：“今儿本是太后生辰，后宫众人现在都在慈宁宫里，听说是要陪着太后一起等好消息，端妃娘娘也在呢。陛下，您看，端妃娘娘身怀六甲的，这样是不是太劳累，需要老奴派人把她请回鹿鸣宫歇着去吗？”
  韩震抬了抬眼眸，道：“算了，她若是喜欢，就让她多待一会儿吧。去跟她身边那个忠心耿耿的小丫头说一声，盯好了，正餐和加餐一顿也不许少。还有不许商洛甫出宫去，就住在太医院里候着，随传随到。”
  虽说人心本就生得偏，但同是自己的女人与孩子，能偏心偏成韩震这样的世间也不多见。
  陈福是见得惯了，倒不觉得如何惊讶，只安安心心地按照皇帝的吩咐办事去了。
  却不想，德妃这一胎生得异常艰难，从大清早一直等到日头偏西，也没等到孩子落地。
  太后面色越来越是难看，后来更是干脆一言不发地去了小佛堂念经。
  正殿里，巧茗、巧芙、淑妃、骆宝林、柳美人五个，连同她们各自身边伺候的宫女们，都是大气儿也不敢出一下，连带今日在慈宁宫轮值的宫人，一个屋子里二十几个人，竟然静得连呼吸声都能听得清清楚楚。
  好在还有巧茗这个孕妇，她的膳食是一刻也不能耽搁的，又没有她一个人吃叫旁人都坐在旁边干看着的道理，所以大家都沾了光，除了在佛堂里念经，为求诚心刻意不吃的太后之外，谁也不曾亏了嘴。
  这会儿用过了晚膳，几人从偏殿回到正殿，又坐回原位继续等候。
  宫人们依序奉上了消食的酸梅汤和山楂金糕。
  吃得饱了，人便比较放松，偶尔也会相互交谈几句，气氛一时不像之前那样紧绷。
  巧芙喝了几口热乎乎的酸梅汤，掩着唇微微打了个哈欠。
  她本不大爱吃酸的，已将一盘糕点都倒给了孕中嗜吃酸物的巧茗，这会儿为了提神，只能厚着脸皮又从她盘子里捞了一块回来。
  巧茗见了也只微微一笑，并不当做一回事。
  一时柳美人与骆宝林说得热闹起来，巧芙便轻声哼起了小曲儿。
  她声音极小，除了与她坐的最近，只隔了一张小桌的巧茗，旁的人根本都不曾听到声响。
  巧茗起先也不大在意，越听却越觉那曲调熟悉，忍不住偏侧了臻首，留心倾听，于是两句唱词清晰入耳：“孤女泪尽红尘里，故园凋落已成灰。”
  她惊讶地张大了眼睛，手中拿着的，咬过一口的山楂金糕“啪”一声掉在桌上。