今年，文枫二十，文聪十五、紫苑十六、紫绫十二，说起来，如果没有她和刘夫人这层亲戚关系，她们姐妹配文枫兄弟也挺不错的。紫苑和紫绫如果都喜欢文聪，她们中的哪一个配文聪都适合。
  这事，等今年的春闱结束才说吧。看今日诸位夫人都有意无意地带上了适婚年龄的女儿（有的并非嫡出，但也基本是养在嫡母身边的，毕竟肖家老大娶的是展家大夫人的嫡幼女，那些夫人不好意思把身份太卑微的妾生女婢生女带来），她就知道她们多少对文枫感兴趣，只要文枫中榜，就有可能被她们的家族招为女婿。
  肖文卿回去之后和母亲提到今日的游园赏梅。肖母道：“文枫如果落榜，估计那些夫人便看不上文枫了，我们让文枫自己决定是在京城找个平民姑娘成亲还是回西陵老家娶妻。如果文枫落榜回乡，我跟他一起回去。如果文枫中榜，你比照文桦的亲事画肖像画。如果文枫满意，姑娘家那边也没有意见，为娘就找媒婆上门提亲去。”
  考虑到二儿子的年龄，肖母进京城的时候将家中的所有金银细软都带上了。文聪要远游求学，文枫如果也留在京城或者中榜外放做官，她就暂时住在文桦这边；如果文枫落榜回乡，她和他一起回乡下老家，好管理家乡的祖产。
  两个养子她不厚此薄彼，她资助文桦在京城买房成亲，也要这样资助文枫。如果文枫落榜娶民女为妻，那些钱财不仅能够将他的亲事办了，还能在京城寸土寸金的地方买一栋像模像样的普通二进深宅子；如果文枫要和贵女成亲，她应该能筹备得出文枫的聘礼，只是文枫成亲和购置房产所需，她可能还要拉下老脸向文卿商借了。
  肖文卿点头表示赞成母亲的决定。娘家到底有多少家底她并不清楚，不过她知道母亲为她让她顺利出嫁动用了肖家很多家产，大弟文桦成亲她资助了宅子和部分聘礼，二弟文枫成亲她也要资助些，等到三弟文聪成亲，她会以送礼方式将母亲陪给她的一些嫁妆还给文桦，免得他小日子过得太贫苦。
  “文卿，我明日打算带着潇潇去探望你干娘，你要不要去？潇潇说他很想赵外婆了。”肖母笑着询问道。她到京城后不久就备了厚礼前去赵家拜访文卿的干娘。如果没有这位干娘的保护和支持，文卿也未必有今日幸福的生活。老姐妹相见，一个豁达一个温柔，还很有话聊。
  “潇潇是想带着他的将军到妞妞姐姐面前炫耀吧？”肖文卿顿时轻笑起来，潇潇现在把将军看得比两个亲弟弟还要重要，因为赵家的妞妞养着一条小草狗，偏偏妞妞每次过来都不带上小草狗，所以他总是想带着将军到那小草狗面前威风一下。
  “唔，他确实缠着我，要我同意他带上将军。我没答应，让他求你。”肖母笑道，“既然他一直惦记着，你就答应他一回吧。把训犬员和护院家丁带上吧，确保将军不会暴起伤人就。”
  “嗯。”肖文卿颔首。她已经很久没有过去探望干娘和大嫂了，该过去看看她们。赵明堂大哥随着黑衫军出征了，她们婆媳心中担心着，她过去可以安慰她们一下。
  ☆、第191章 一九四肖刘联姻
  春闱三场考试结束，刘紫书和肖文桦肖文聪一起放松，去找同届的考生以文会友。这段时间是肖文聪过得最快活的，因为学子来自五湖四海，他可以询问他们各自家乡的人文、历史、地理、文化。逐渐地，他发现很多知识都是书本上阅读不到的。他的将来真的必须通过科考入仕途，振兴肖氏门楣吗？
  肖文聪心里有疑问，便去询问自己最信任的母亲。
  肖母听了他的话，知道他正处于对人生目标选择的三岔口。她道：他是肖家的嫡子，振兴家门是他的职责，如果他实在对入朝为官没有兴趣，可以专心研究学问，最后成为在历史上留名的大学者，不过这前提是，他必须有稳定的生活来源。
  肖母毫不忌讳地告诉幼子，文卿出嫁时，她因为愧自己当年将文卿遗失，也为了不让文卿在高贵的夫家过得太委屈，动用了接近三分之二的肖家财产；文桦到京城娶妻定居，她凑了六千两银子；马上文枫也要成亲，她又要凑一笔钱，七七八八算下来，她能留给文聪的只有肖家祖先留给嫡系子孙、不许变卖的八十亩良田和一座古旧的祖宅，还有她自己名下的一间目前每年还有些盈利的商铺。
  “文聪，你想要专心研究学问，必须长期出门游历、拜访各地名师益友，这需要你有足够的钱财。”肖母说道。她是朝廷的六品敕命夫人，每年都可以得一定数额的禄米，衣食无忧。文聪如果没有收入来源，再加上如果妻子没有丰厚嫁妆，以后文聪一家人生活会捉襟见肘。
  从来没有为钱财烦恼过的肖文聪这次知道，家中其实并不富裕。
  “文聪，你先考虑如何谋生，娶妻生子之后如何赡养他们，再考虑自己的理想。”肖母心中叹气，肖家留下来的家底本来就不够丰厚，再加上她为女儿和养子们变卖了很多。剩下的不能让文聪衣食无忧地实现理想。
  “母亲，孩儿明白了，请给孩儿三年时间。”肖文聪拱手道。他要用三年的时间游学，然后参加下一届的科考，谋取一官半职养自己养家中老小，等生活富裕些，再考虑实现理想，抑或一边为官一边研究学问，就如刘翰林大人那样，做官读书两不误。
  知道早慧的儿子想清楚了，肖母叹口气地说道：“还是为娘不好，没有能给你创造个衣食无忧的生活环境。”如果她没有收养文桦文枫，如果文卿回来也不给于大笔嫁妆，文聪便能有足够的资本做他想做的事情了。他如此聪颖，早早涉足官场名利是浪费了他的天赋呀。
  “娘别这么说，和世间绝大多数连读书识字都没有机会的人比起来，孩儿真是太幸运了。”肖文聪，道，“娘你放心，即使有大哥二哥，挑起肖家复兴大任也还是孩儿不可推卸的责任。”他是肖家村自建村以来的嫡系后裔，虽然因为这一系子孙单薄，族长村长已经有肖家旁系长辈担任了，但肖家宗祧祭祀只要等到他成年就必须有他担任主持（前提是他还留在肖家村）。
  面对面容尚还稚嫩的儿子，肖母怜惜地点点头。
  ○○○
  三月初，本届中榜贡生名单宣布，诸多贵夫人关心的肖文枫排名八十九，刘翰林次子排名九十六；三月初八，金銮殿面试，皇上微感风寒，宣旨由太子主持。众臣感觉，皇上正在不断放权，朝廷的执政中心人物开始从皇上往太子那边转移了。
  殿试其中一论题和当前大庆出兵北川有关。大庆已经出兵，京城部分世家子弟被皇上抽调进军队，刘紫丹的兄长被调去当粮草书记官、肖文枫是姐夫直接领兵，两人都专门翻找了和战争有关的资料，看到论题之后迅速打好腹稿，洋洋洒洒写了一通，最后心情愉悦地交卷了。
  三日后，皇上在金銮殿召集殿试贡生，宣布本届春闱进士名次。状元榜眼探花分别有大庆河北、江南、西北三地比较有名气的书香世家子夺得，肖文枫为进士第二十二名，刘紫丹为进士三十名。这个名次远远高于众人期盼的，站在金銮殿的刘翰林高兴地扶着胡须，站在他前后旁边的官员纷纷向他道贺。
  状元榜眼探花带领进士们同进士们穿上崭新的官服一起游街庆贺，然后去杏林园举行探花宴。
  金銮殿上的众位大人纷纷议论今年的新贵们。状元今年贵庚二十四，别人了解的情况是他尚未娶妻，不过此人容貌平平皮肤粗黑，不上相；榜眼已经三十出头，管他有妻无妻，反正自家青葱水嫩、鲜花一样的女儿是不会给他的；探花自古以来就有年青俊朗且才高的中榜进士担任，今年的探花容貌也很不错，肤白貌美，只是有些娘娘腔，看着总有些别扭，招不招他为婿需要考虑。
  因为刘紫丹是刘翰林之子，肖文枫又在刘翰林家苦读了一个多月的书，众大臣便围着刘翰林询问新科进士刘紫丹和肖文枫的情况。
  刘翰林抚着胡须很坦然地说道，“小儿紫丹今年二十，因为忙于读书，所以我夫妻二人还未替他考虑亲事，现在既然他考中进士，我夫妻应该开始为他的终身大事忙碌了。据老夫观察，肖二公子和他长兄肖文桦品性相似，可为佳婿。”他心中思忖，是不是回去就和夫人商量，考虑一下肖刘联姻的可能性？宇轩“认祖归宗”墨家之后，宇轩和凌家的关系便是干亲。这干亲嘛，只要利益所需，可以随时断掉！刘家女儿和肖家儿子本身没有半点亲缘关系。女从男，肖家三兄弟都跑到他翰林府翻找书读，他对他们也多有指点，怎么说也算是他们的恩师。
  “唔，是的，可为佳婿。”刘翰林的几位同僚齐声附议道。刚才在大殿之上，很多大臣都注意肖文枫了，发现他和乃兄容貌一样五官端正英俊，气质谦和儒雅，在今年的新晋进士中也算是上选了，纷纷觉得，肖家大有前途，肖家二公子配得上他们家的嫡女（同样，因为兵部尚书展大人将嫡孙女嫁给肖家老大肖文桦，他们觉得拿庶女出来配肖家老二也有些不适合。）
  今年的春闱尘埃落定，诸家大人夫人开始挑女婿，其中肖文桦成了炙手可热的女婿人选。夫人们知道肖母对京城贵妇圈子不了解，也没有特别想加入的意思，也知道肖文卿在弟弟们的亲事上可以做主，纷纷邀请或者拜访肖文卿。
  刘翰林和夫人商谈儿女的亲事。儿子不用担心，之前刘夫人已经开始留意媳妇人选了，和某家夫人相谈甚欢，老夫妻现在关心的女儿紫苑的亲事。紫苑十六岁，现在相好了人选就可以开始说亲下聘了，等待下半年或者明年开始便能出嫁。
  刘翰林看中肖家的家教和肖文枫的相貌性格，至于亲戚和辈分关系，这个动动脑子就能改变掉。
  刘夫人去前院探望日夜攻读的儿子时见过肖文枫一面，儿子紫丹在她面前也说过好几回肖文枫如何如何，觉得此子和他兄长一个会是个好丈夫，只是碍于人伦辈分不敢有这方面的想法。
  “宇轩肯定不想和凌家断掉亲戚关系，所以只有我们这边想办法了。只要肖家那边同意联姻，我们可以把紫苑过继到别人家。”刘翰林果断地说道。他如果不知变通，如何成为翰林院之首，皇上重要近臣？断掉父女母女关名分改变不了血缘天性！
  “你要把紫苑出继掉？”刘夫人顿时心疼不已，“这是我们的女儿呀。”女儿是她怀胎十月好不容易生下的，难道就送给别人家不成？孩子出继之后便和原来的父母兄弟没有关系了，以后在公开场合都只能按照两家的关系称呼彼此。
  刘翰林想得非常开，劝说妻子道：“女儿的幸福很重要。肖家三兄弟都在我府中居住过，我也常指点他们，对他们的品性还算了解。肖家家教好，紫苑嫁到肖家会很幸福。”虽然女儿出继之后再嫁入肖家，不是刘肖联姻，表面上无法给家族带来利益，但实际上双方亲情还在，只是不能在公开场合表示出来。
  刘夫人被刘翰林说动了，再加上她拜见过几回肖母，知道肖母是个很开明和善的婆婆，也就同意了，道：“我明日就去找文卿问问，肖家是否愿意娶我家紫苑。如果愿意，我们这边就替紫苑找个合适的过继父母。”这件事情要快，因为想和肖家联姻的家族目前就有两三家，看到展绯灵例子想嫁入肖家的贵女更不是三四五六个。
  ○○○
  一日，刘夫人便过来定北候府向肖文卿说紫苑和肖文聪的亲事，并表明有刘家来处理他们两个的亲戚和辈分关系。
  肖文卿心中疑惑，问道：“六姐，你问过紫苑的意思没？”
  文枫是成年男子，即使寄住在刘翰林府也只能在前院走动，紫苑住在后宅，已经长大的她没有事情不去前院，更不便和陌生人相见，他们两人见过面的几率很小。
  文枫就和文桦，亦或是和天下年轻读书人一样，把自己的亲事当作一种筹码，不早早沾惹姑娘，想着金榜题名之后可以娶到一个对家族和自己都有利的妻子。他目前的态度也是，他的亲事有母亲和大姐做主。
  紫苑那边就有些问题了，因为文聪三年前寄住在刘翰林府，年纪尚小可以随意进出刘府后宅，和紫苑紫绫都认识。紫苑紫绫姐妹很明显是喜欢文聪了，虽然她们那喜欢还很幼稚的，算不上儿女之情，但紫苑以后会改变主意喜欢文枫吗？
  “紫苑，儿女婚事父母做主，媒妁之言，她的意思不重要。”刘夫人也是聪明之人，从肖文卿的话中察觉到一二了，笑道，“你担心紫苑喜欢的是文聪吧？我觉得那喜欢也就是兄妹姐弟之情罢了。文聪来我府中的时候还是个孩子，紫苑对她也是钦佩他的才华，就算是儿女之情也是懵懵懂懂的。紫苑是个聪明的女孩，一开始就知道她和文聪的亲戚关系有辈分差，不可能有结果。”她现在倒是担心小女儿喜欢文聪小舅舅。难道她两个女儿都出继给别人家不成？
  既然刘夫人这样说，肖文卿便叮嘱他回去问问紫苑，愿不愿意嫁给她家文枫。如果愿意，她这边就婉拒其他说亲的了。
  二月中旬，刘翰林嫡长女突然亡故，刘翰林的一个方姓好友家多了一个嫡幼女。三月，肖定北候夫人亲自去方家替弟弟肖文枫说亲，肖方两家联姻。
  方家老爷是一个饱读诗书的学者，在青云书院里担任山长，方夫人在家相夫教子很少和别家夫人往来应酬，方家女儿更是鲜为人知。几个月后，肖家迎亲，年轻人闹洞房，有人发现新娘子酷似刘家那个突然暴毙的女儿。消息一传开，很多有经验的大人夫人都心中有数了，是想用就用的出继呀，虽然表面上刘肖两家没有联姻，但实际上私底下，刘翰林和新的肖编修还是翁婿。
  ☆、第192章 一九五婆婆过世
  刘翰林找到自己多年的老朋友，青云书院的山长，一名对世俗权利没有兴趣的纯学者，向他求帮忙。那位山长得知情况后很高兴地认下了女儿，对外宣称这个女儿一直养在妻子娘家，最近接到方家准备谈婚论嫁。
  刘家那边做好后，肖文卿便开始了上门说亲，得到允亲后准备走礼。三月中旬，凌府那边传来不好的消息，凌老夫人病重，生命垂危。肖文卿得到三嫂的传信，马上便去找母亲，把三个孩子都托付给她，自己去凌府伺候曾经的婆婆。
  尽管宇轩以“认祖归宗”的方式出继了墨家，在很多年长的大臣夫人还有凌家儿女们看来，宇轩还是已故凌老丞相的亲生儿子，凌老夫人是他的嫡母，即使他因为出继和原来的家族没有了关系，他还挂着养子的身份，他不在京城，妻子多少也要去养母病榻前尽一下孝道，免得落人口实
  肖文卿进入凌府，发现凌府的众人都情绪异常低落。想来也是，凌府主人为过世的老丞相守了两年多孝，再过几个月就要出孝期，已经成年的公子小姐们的亲事可以办了，没想到老夫人又快……再拖下去，大公子二公子是男子，成亲玩几年没有关系，三姑娘也能拖，唯有二小姐快被拖成老姑娘了。
  肖文卿踏进自己曾经居住过一年半的福寿院，感觉这里死气沉沉，空气里充斥着很浓的中药的味道。
  “文卿，你过来了。”在婆婆面前侍疾的凌夫人从堂屋里走了出来迎接肖文卿。如今，她正在守两个孝，一个是公公的，一个是自己那中风好几年去年年底去死的母亲的，很快，她又要为婆婆守孝三年了。她是妇人无所谓，就是她的夫婿和儿女们全都被耽搁了。
  “三嫂，母亲的情况怎么样了？你也别太焦急了，要保重自己的身子。”肖文卿关切地问道。她新年之后过来探望过婆婆，那时候婆婆也还是痴痴呆呆的，没有什么变化。
  “文卿，母亲昨天早上起来就有些不对劲，我们请太医看了，太医开了药，说他已经尽力了，如果老夫人不能好转那就要准备后事了。”凌夫人叹气道，“我们这边已经派人通知母亲娘家人了，他们估计很快会过来。”凌老夫人是一品诰命夫人，她生病要请太医院看，她的治疗记录太医院也会备一份档。
  “母亲年事已高，这也是我们预料中的事情。”肖文卿道，“三嫂，这几天你要大忙，你且歇歇，婆婆这边我伺候着。”三嫂的脸色不好，想来也是尽了做媳妇的孝心。
  “大姐在婆婆床前呢，我先带你去看婆婆，然后去隔壁休息一下。”凌夫人道，领着肖文卿去凌老夫人的寝室。
  凌老夫人的寝室里有一个丫鬟几名仆妇，她的亲生女儿蔡大夫人正坐在她的床前默默流泪。
  “大姐。”肖文卿上前行礼。
  蔡大夫人颔首还礼，欣慰道，“文卿，你过来了。”她多少知道母亲对肖文卿做过的事情，不过也不担心肖文卿不过来，因为面子总是要顾的，文卿绝不会在婆婆最后一段时间里落个“不孝”的名声。
  “大姐，母亲现在情况如何？”肖文卿快步走到凌老夫人床前，柔声道：“母亲，儿媳过来看你了。”曾经雍容华贵的丞相夫人现在白发稀疏、双目塌陷，脸色蜡黄，静静地躺着，仿佛也就等咽下最后一口气了。
  “文卿，母亲连汤药都灌不进去了，好像也已经听不见别人的说话了。我喊了她很久她都没有反应，只偶尔会叫大哥的名字。”蔡大夫人悲伤地说道。她话音刚落，凌老夫人又虚弱地叫道，“宇堂，宇堂。”
  唯一的亲生儿子早逝是凌老夫人心中最大的、永远的悲恸！
  媳妇和女儿们纷纷叹息。
  肖文卿便坐在边上和蔡大夫人低声谈论母亲的事情，已经守在床前一天的凌夫人先去休息。凌府在派人叫蔡大夫人、肖文卿和凌老夫人娘家人的时候也派了去通知凌家其他外嫁女儿了。除了刘夫人，那些外嫁女都在京城外，不知道能不能在庶母咽气前赶过来看最后一眼。
  嫡母过世，所有儿子媳妇全都要守孝三年（实际上是二十七个月），外嫁女儿不管嫡庶都要守孝一年（实际是九个月）。肖文卿和墨宇轩现在地位有些尴尬，他们夫妻公开的身份是凌老夫人的养子和养媳妇，他们该如何守孝？民间大多守百日，很少有人守一年，只有养父母无儿无女，养子夫妻才会守三年孝，然后继承养父母的遗产。
  “文卿，母亲过世后，媳妇那边就只有素兰一个人哭灵，这显得哭灵场面太冷情，你以养媳妇的身份和素兰一起哭灵。之后，你和宇轩就守一年孝吧。”凌老夫人唯一的亲生女儿蔡大夫人说道。凌府目前有一个儿子四个孙子，只有一名儿媳，孙媳妇一个都没有，客人上门吊唁，凌家会显得无人。世家和朝廷官员都从来没有给养父母守三年孝的，她自己做主，让宇轩和文卿为母亲守一年。
  “是，大姐。”肖文卿颔首道，宇轩出征，不知道何年马月才回来，若是三年不归，她给婆婆守上三年孝也无所谓。她现在是二品定北候夫人，除了亲戚，她必须往来应酬的贵妇不多，其他低品阶的贵妇上门拜访，也还要看她愿不愿意招待她们。只是这一次又太凑巧了，文桦成亲时她公公去世她不能参加，这一次文枫下聘走礼成亲，她又错过了。不过这回没有关系，她的母亲在京城了，会比他更有资格操持文枫的亲事。
  ○○○
  两日后，已故凌丞相之妻，朝廷诰封的一品夫人病逝，享年七十三岁。凌府举哀，将已经换上的青布灯笼再次换成白布灯笼，府前府中到处悬挂白花白幡。
  朝廷派人吊唁，各家老爷夫人得到消息也上门吊唁。肖文卿以养子媳妇的身份跪在三嫂凌夫人的身边哭灵，接受众家夫人的安慰。
  伺候凌老夫人一辈子的曹芸娘取出凌老夫人的手书，说这是老夫人在丞相大人过世后半年亲笔写的。
  凌老夫人的娘家来人和凌宇楼、凌老夫人唯一的亲生女儿一起看那遗书。这是凌老夫人对自己死后个人财产包括嫁妆的分配。她将她所有的财产分成三份，一半留给自己的女儿蔡大夫人，四分之一留给了外孙女蔡佳玉，还有一部分留给了她过继来的嫡长孙凌景泉。
  凌夫人早就摸透了婆婆的秉性，一点也没有奢望婆婆会留什么东西给自己。她倒是很意外一直对庶女儿孙不善的婆婆大方了一回，把景泉和亲外孙女蔡佳玉平等对待，分了四分之一遗产给景泉。
  停灵七七四十九天，凌家发丧，然后开始守孝。这次，凌宇楼夫妻要重新守孝三年，其他人按照和凌老夫人的亲属关系守孝百日、三月、一年不等。肖文卿按照事先和蔡大夫人。凌夫人说好的，守孝一年（实际是九个月）。
  肖母为文枫下聘之后，手头紧张起来，便去找肖文卿商借银两筹备婚礼。肖文卿拿出早就准备好的首饰、商铺、田契和两万银子交给母亲。
  “母亲，文卿不孝，出嫁时让你费尽心思筹备嫁妆，如今女儿日子过得很好，这些首饰就还给母亲，母亲可以转赠给媳妇们。嫁妆里的布匹放久了会贬值，我大部分都变卖了，凑了钱购置了良田和商铺，文卿现在送一部分母亲，权当是文卿给母亲的养老钱；这两万两银子母亲拿着给文枫筹备婚礼。”
  肖文卿恳切地说道，“母亲莫要拒绝，母亲生养之恩女儿难以回报，女儿外嫁不能在母亲面前尽孝，唯有用些俗物替代了。”肖家的经济状况怎么样，母亲从来不告诉她，不过她能看得出来，自己的出嫁带走了肖家至少二分之一以上的财产。母亲到京城之后，她和母亲生活了一段时间，发现母亲的首饰不多，还都是老款，色泽都不光鲜了，知道母亲捉襟见肘起来。她虽然以孝敬的名义硬送给母亲一套翡翠饰面，一套黄金饰面，但那也只能在母亲和贵妇们往来应酬时充充场面，次数多了会让人察觉母亲寒酸，肖家没有财力给妇人置办首饰。
  间女儿如此慷慨，肖母欣慰道：“文卿，女子怎么可没有嫁妆傍身，你还是留着吧，我借你一万银两就够了。”她借了钱后，等待老家良田收成和小商铺利润慢慢还。
  “这个母亲尽管放心。宇轩说过，他的钱财我随便使用。他不收妾室通房，不乱生孩子，我有没有嫁妆都没有关系。”肖文卿笑道。宇轩自从到军营后不能天天留在家中，出于愧疚，隔一阵子就去黄金珠宝楼挑选几样首饰送给她。
  “宇轩某些地方和你爹还真有些相似。”肖母感慨道，没有再拒绝，收下了满满一大盒首饰，还有商铺、田契，二十张一千两面值的银票。有了这些，不但文枫娶亲之礼不会太寒酸，文聪还不用早早负担起家庭经济来。
  肖文卿在家守孝，肖母在展绯灵和展大夫人的帮助下给次子肖文枫支持三媒六聘之力，然后两个月后将新娘娶进了门。
  新房里，新郎解开新娘的红盖头，然后有人发现新娘酷似刘翰林家的紫苑。怎么回事？知道是这么回事的夫人窃窃私语，刘翰林夫妻果然还是舍不得好女婿，把亲生女儿送到别人家当女儿，让亲生女儿不背负任何人伦之罪地嫁入肖家了。
  ☆、第193章 一九六遥远父爱（加更）
  凌老夫人入土为安后，肖文卿紧闭侯府大门为夫婿养母守孝。这一年期间侯府不能有喜庆，她不能随意和亲友往来应酬。侯府三位小公子也要给祖母守孝，不过他们都还是幼童，反正会被关在家里，就权当随着母亲一起为祖母守一年孝好了。
  四月下旬，不能出门的肖文卿带着一群少妇和孩童在花园中散步游玩。定北候府大门紧闭，别人看着清冷，其实府中每天都热闹非凡。侍卫的妻子们有的刚生完孩子不久，有的已经怀了第二胎，孩子们除了潇潇外，其他的年龄都很小，不是在姗姗学步就是在牙牙学语。
  侯府每日提供侍卫家眷三餐，换季时节还每家每户发放一定数量的布料，侍卫的妻子们生活安定悠闲，除了自家的日常清扫就是带孩子。她们带着孩子聚在一起说话，交流养孩子经验，每天都过得很开心。府中的旧人墨忠秦放他们看到府中如今有这么多孩子，尽管只有三个男孩是侯爷的，还是异常高兴，经常说定北候繁盛了，墨大将军可以瞑目了。
  汪汪，汪汪~~
  “啊，让开，让开！”
  穿着蓝色衣服的小侯爷牵着高大威猛的将军从众人身边呼啸而过，如一匹撒欢的小马驹，留个大家一个背影。小侯爷的身后小跑着一名四十来岁青衣男子，他是专门训练将军的训犬人。远处，小侯爷的奶娘领着一个丫鬟和一个年轻仆妇追赶着小侯爷，已经跑得没力气了。