这回骑马总算分出了一个高下，虽然从开始到最后马匹都没有小跑起来过的时候，可是到达的时间还是明显有前后，然后还有货物的保存度。
  阮白比四个人晚出发，比他们四个先到的驿站。楚昊随时在侧保驾护航，顺便制造威压。许五殿后，看着自家两个兄弟慢吞吞“跑”在最后面，恨不得牵过缰绳自己来。
  张大牛第一个到了驿站，放包袱里的鸡蛋打开一看，碎了两个，看着两个“鸡蛋雪泥”，挠头：“怪不得觉得一点都不湿。”
  其实冬天的衣服穿得厚实，阮白给的外套是标准的皮裘，那么一点蛋液根本就渗透不进衣服。
  剩下三个的速度差不多，周大虎是最慢的，一边把鸡蛋从怀里掏出来，一边自我消遣：“杀猪杀多了，连马见着都害怕，唉……啊！”
  糙汉子一边说话，没掌握好力气，直接把一个鸡蛋给捏破了。周大虎整颗心都碎了。
  其他人面无表情：“……”
  许二也破了一个，不过他是在路上破的，倒是没周大虎那么心碎。
  许六另辟蹊径，在作为干粮的烙饼上挖了几个坑，把鸡蛋一个个“坐”进去，两个烙饼两头一夹像个蛋格，还用包袱皮包了好几层塞怀里，跟个大肚皮一样，倒是完完整整地带了回来。
  阮白把四个人的成绩一一记录，然后公布：“第一项考试，张大牛带路，得二分；其他人不分先后，不得分；第二项，许六将货物完整带回，得二分；其他人货物不完整，不得分。我知道有些人要问，为什么碎了一个和碎了两个都不得分。”话落，他看到周大虎和许二都是一脸为什么的表情，解释了一下，“因为我给你们的货物是这四个鸡蛋，要求是将货物完整带回。至于鸡蛋是碎了一个还是碎了两个，或者全部都碎了，结果是一样的，那就是货物不完整。好了，今天的考试到此结束，好好休息。”
  今天得分的张大牛和许六表情略微放松，许二和周大虎则有些惴惴，尤其是周大虎，不断为自己失手捏碎一个鸡蛋感到懊恼万分。
  本来阮白的计划是考试一天考完，但是第一天的考试项目花费了太多时间，原定在上午结束的两个项目，直接花费了一整天。这其中主要是因为他的想当然，对周边的环境缺乏认识。
  阮白自我检讨了一下，给自己扣了一分。
  第二天的考试比第一天略晚一些，因为第一项是比武，阮白让他们在吃完早饭后，休息半个时辰再开始。
  作为考试场地的大院里围满了人。荒驿百姓们全都放下手头的活，或者拿着针线之类的做做样子，帽子围巾大衣全都裹得比肥羊还肥羊，目光炯炯地注视着考场。
  于是本来就很紧张的四个人就更加紧张。
  比武的第一步先是抽签，结果是许二对周大虎，许六对张大牛。四个人的习武进度可以说完全一样，但是其实初赛并没有悬念。周大虎和张大牛本来就是因为天赋异禀被田凯复看中的，哪怕使用的是一样的基础套路，两人对上许氏兄弟也是三下五除二。
  然后，赢的和赢的比，输的和输的再比过。
  这一轮可以使用武器，张大牛用的弓箭，周大虎用的是一根木棍。
  阮白摇了摇头：“两人脚下速度差不多，远程对近战，直接风筝死。”
  楚昊和田凯复不太明白，问：“什么叫风筝死？”
  “放风筝啊。”阮白感觉到身侧吹过来一股冷风，把楚昊挪了个位置给自己挡风，“远程有攻击距离优势……嗯，拿匈人来说，他们为什么难对付？并不是他们的刀子有多锋利，事实上他们很多还在用骨器，冶炼铸造工艺更是和咱们大周没法比。可是他们的马快啊，哪怕他们的弓箭射程没我们的远，他们射一箭能打到我们，等到我们要去打他们的时候，他们已经跑掉了……反正，大概就这么一个意思。”
  楚昊和田凯复心领神会，尤其是楚昊感触最深：“大周缺马。”这次虽然带回了一些良马，可是要繁衍出一批适合的战马，没有几年时间根本就办不到。几年还是保守估计。
  田凯复一脸心有戚戚。
  阮白一歪头，质疑：“全世界就只有匈人有好马？”难道一条河上只有一座破桥可以过么？
  楚昊眼前一亮，猛地站起来抓住阮白的肩膀，直接把坐着的人直接提起来，然后get一个无比凶残的眼神：“坐下！”
  老三带着全家过来凑热闹，听到这么一声，直接就蹲坐在地上，一路疯跑来不及刹车的大胖小胖接连撞在老三的厚毛里，看了看自己狗爸，也有样学样坐好。老四跟在后面舔了舔狗崽子，慢悠悠地坐在一边，有一下没一下地甩尾巴。
  楚昊恭恭敬敬地把阮白放在凳子上，模样十分狗腿。
  “汪！”老三用大脑门顶了顶阮白，满眼期待地看着他。
  阮白伸手四个狗头一一虎摸，后背安心地往老三身上一靠，既挡风又保暖，舒服。
  楚昊表示不服，伸指头戳了戳阮白：“二弟。”
  “呵呵。”想了想，阮白把自己的一只包子手递过去。
  楚昊两只大手裹着包子手，心满意足。
  田凯复一脸不堪直视，扭头看到场上的两组已经分出了胜负。张大牛就跟阮白所说的一样，赢了周大虎，不过过程并没有那么轻松。周大虎的速度不慢，加上院子的空间有限，最后还是张大牛翻身上了围墙，才用高度优势，一箭“射杀”了周大虎。
  箭枝并没有带箭头，包了一点面米分，白色的印子在周大虎黝黑的脑门上额外显眼。周大虎一脸惊魂未定，过了一会儿才缓过神来。
  许氏兄弟两个人反倒更加纠结，两个人不像是比试，反倒更像是喂招，你来我往打得倒是热闹，两根木棍乒乒乓乓的撞击声不断传来，似乎很像是那么一回事情。
  阮白皱了皱眉，张了张嘴巴，没发声。
  在边上围观的许五，看到阮白的样子，急得跳脚。自家兄弟下不去手是正常的，可是现在是作为驿卒的比试，在顺阳关这个地方，驿卒遇到危险的几率要远远高于其它地方，最大的可能性是遇到匈人。
  所以，他们这个比武，应该将对手视为匈人。现在这种“不分胜负”的样子，是把阮大人当傻子，还是当楚千户是个摆设？
  可是作为旁观者，一早就被打了招呼，要围观可以，但是不能影响场上，出声提醒更是绝对不允许。
  果然，过了一会儿，阮白就皱着眉头喊停：“可以了，你们停手吧。第三场比试结束，张大牛得二分，周大虎一分，许二、许六不得分。”
  到底打了好一会儿，许二和许六都气喘吁吁，问：“大人，为什么？”
  阮白一挑眉：“凭你们刚才的表现，不让你们走人就已经客气了，还问为什么？呵呵。”
  许五赶紧走到阮白面前躬身道：“阮大人，兄弟不懂事，您大人大量，别跟他们计较。”
  阮白淡淡地应了一声：“我就是没跟他们计较，只是以后这种小聪明别让我看到。许五，你兄弟岁数不小了，还‘不懂事’。要真出了事情，你要帮他们兜到什么时候？”
  一个月时间的相处，说长不长说短不短，撇开汤信厚不谈，这四个放在一起比较，尤其能显出高下来。同样是辅军出身，但是许氏兄弟在行为处事上要比周大虎和张大牛要直得多。这一点并不是说就不好，许氏兄弟有问题就会问出口，并不会瞻前顾后，但同样缺少了一份自我思考和审慎。因为他们进入军营以来，背后一直有个当总旗的兄弟兜着。对一个辅军来说，总旗的地位已经非常之高。
  阮白的音量不高，只有周围几个人听见了。许五顿时满脸愧色，不知道该说什么好，看着场上的两兄弟，恨铁不成钢。
  比武费时不长，紧接着是第四项考试。四个人轮流上台。
  张大牛率先上台，对阮白的方向先是抱拳，然后说道：“大人，小人的特长是射箭。”说完，他有些忐忑。因为他不确定射箭算算是比武里面的。
  阮白点了点头：“可以开始了。”
  得到肯定，张大牛立刻就站好，张弓搭箭，先是连续几箭射中了画在围墙上的几个靶心。刚巧几只麻雀飞过，张大牛几乎没有瞄准就射了出去，五只麻雀射中了两只。然后他收弓站定：“大人，小人的特长展示完了。”
  “嗯。”阮白的表情非常冷淡，一点都看不出什么，“下一个，周大牛。”
  张大虎原本的兴奋压了下来，一脸郁郁地回到围观群众的队伍中，贴墙站好。
  “是！”周大牛在看到张大虎的表现后，被震慑了一下，听到阮白的话反应慢了一拍，“小人的特长是刀法。”
  阮白略微感兴趣。无论是阮白还是楚昊，或者是偶尔客串的田凯复，都没教过刀法。当然不是不能变通。一般武学中的拳法，可以衍伸为枪法棍法；掌法则对应刀法。刀的攻击力高，在军中也属于必修课之一。
  结果周大牛一展示，阮白就差点给跪了。这确实是刀法，只不过是杀猪刀的刀法，使用的武器还是从厨房借来的菜刀。
  要说周大牛这个还勉强靠得上边，许二和许六就完全不靠谱了，一个展示的是做砖坯，泥土扮草茎，放木模里面夯实倒出，干净又利落；另外一个展示的是木匠手艺，当场用几根木头做了一个小凳子。
  阮白点评：“张大牛得二分，另外三个不得分。许六，你有木匠手艺，为什么不做个陷阱，哪怕做个箭杆呢？”好的枪手都是子弹喂出来的，好的弓箭手也一样。现在军队都喂不起，他将来要训练驿卒，肯定只能自产自销，估计还得打申请报告，否则私铸武器什么的……不用估计，百分百会有人上门找茬。
  所有的成绩都出来了。最后许二不得分，许六得二分，张大牛六分，周大虎一分。许二被淘汰。
  作者有话要说：　　包子手不好上马
  小白（/＝　＝）/【伸手】：……
  柿子（/≧▽≦）/：抱抱？
  小白（/＝　＝）/【继续伸手】：抱起来。
  柿子（/≧▽≦）/【举高高】：要飞飞吗？
  小白（￢＿￢）：把我放马上。
  第四十五章 过年准备
  考试的结果自然是有人欢喜有人愁。
  许二被淘汰了，心里面不高兴，但是自家兄弟能够当上驿卒，他还是开心的。
  他拍了拍许六的肩膀：“六子，好好干，以后别耍心眼。”比武的时候，他们还想着能打个平手就各有一分；现在冷静下来一想，简直是在白日做梦。
  阮白并没有什么安慰“落榜生”的念头。哪怕是放在现代，这次全部五个人的年纪都已经成年了，而且在外那么多年，早就应该有独立处事的能力和担当。他招聘的是员工，又不是少爷。难道以后见到匈人，也让敌人给他们先做个心理辅导？
  于是阮白把实习工资结了，宣布开始休年假。
  其实驿站现在什么都没有，也无所谓休息不休息的。再说现在对于四个“上天堂”的人来说，现在都兴奋着，让他们休息也不愿意。一个个抢着干活。
  西北的冬天又冷又干燥，土坯造的房子很容易就落满灰，没有玻璃窗，天气又冷，一天之中只有白天才会开一会儿门窗透气，其它时候屋子里都黑漆漆的，有些地方还需要点火把。
  临近过年，所有人都告别了恨不得团起来的状态，把门窗全开得笔直，各种打扫。屋子修得急，现在有些收缩，有些地方裂开细小的纹路，如果下雪堆积的话，屋子里的温度高，将上面的雪层融化后，很可能雪水会从这些纹路中漏进屋子。到时候就不是纹路，直接会变成裂缝了。
  阮白回想了一下乐阳驿，发现人家的五等驿用的也是土坯砖，一手拽住田凯复：“瞎忙活啥呢，别添乱。”十指不沾阳春水的大少爷，比楚昊还娇生惯养的富贵公子，也难为他出门连个书童都不带。
  田凯复不满：“什么叫添乱？”至少他不怕碰冷水，抹布还是拧得很干的！
  阮白把他攥在手上的抹布展开一抖，上面一块块的脏污清晰可见，撇嘴：“连条抹布都搓不干净，别越擦越脏。”
  丽娘刚巧经过，把抹布直接抓过来，笑道：“打扫是咱们女人家的事情，两位大人还是去书房谈吧。书房已经打扫出来了。”
  被嫌弃碍手碍脚的两个人被撵进了书房。阮白终于想到这个人还是自己的启蒙老师，赶紧摆出一副尊师重道的样子，恭敬地问道：“学生有一事不解，还请先生解惑。”
  田先生横了一眼，哼了一声：“行了行了，有问题快问，又没外人，假正经什么。”
  “哦。那我就问了。”屋子里的暖气一点都没有，阮白开始在屋子里慢慢绕圈，“我能用砖瓦造驿站吗？”没有玻璃，采光问题确实不好解决，不过砖木结构比起土坯房子来说，要更容易开窗。阴雨天气是没办法，至少天气好的时候，室内的采光还是能保障的。
  田凯复想都不用想：“可以是可以，可是你哪里来的钱？上面能给你拨多少钱？总不见得自己贴钱吧？”
  “唔……可以就没问题，反正六等驿总共也没多大，就算自己贴一点也没什么。驿站建好之后，我就得搬过去，自己住的地方总要舒服一点，再说砖瓦房也好打扫。”周围有那么多商人往来，哪里还愁赚不到钱。
  西北苦寒不等于贫瘠，事实上西北的皮毛药材等等，每年的交易量都不少。而这个交易量还远远不能满足市场的需求量。楚昊就是靠着这方面的产品，只是用一个小商人，就赚到了贴补一个百人军队的日常需求。这些产品还是原材料，只有极少部分会有一些粗加工。
  在阮白眼里，这样的状态简直就是白花花的银子扔得满地都是，还没人捡！
  田凯复点点头：“你心里面有主意就行。要是有谁敢叽叽歪歪，你告诉我，我直接上折子。”
  言官好牛啊！阮白眨巴了一下眼睛，想到之前考虑过的关于占领舆论高度的问题。他竟然放着眼前摆着的专业人士不利用，简直就是暴殄天物。
  “田兄，你们平时言官到底干什么呀？”
  少年人充满好奇和求知欲的眼神，并没有让田凯复卸下心防，而是默默戒备。几个月来的相处，无一不告诉他，如果把阮白当成是个普通的十五岁少年，那自己立刻就会被卖了还帮他数钱。可是他仔细思考了三遍，也没发现阮白的问题中，有什么陷阱，也没什么不可告人之处，就实话实说：“上谏天子，下察百官，拨乱反正，正本清源。”
  “哦。”反正大概就是路有不平踩一脚的意思。阮白点头：“田兄啊，你有没有想过……”
  一听到阮白的开头，田凯复就兔子一样跳开，速度之快连阮白都没抓住：“我没想过，什么都没想过！”
  阮白目瞪口呆地看着田凯复跑了个没影。
  楚昊像个大蝙蝠一样，从窗口倒挂下来，看着阮白嘿嘿直笑：“看看你把人吓成什么样了？”
  阮白走到窗边，看着楚昊维持着倒挂的姿势，有些担心：“你这样不会掉下来吗？”他对现在这房子的质量很担心，楚昊的分量又不轻，这么挂着不会把屋檐给弄掉吗？
  楚昊还以为阮白担心的是自己，顿时心口都甜了，笑眯眯道：“放心，不会。”他看了看天色，交代，“别站窗口，这边冷。我检查一遍屋顶就下来。”
  “行，那我去准备晚饭。”历劫归来，这个春节一定得好好过，哪怕他知道无论准备多么美味多么丰盛的饭菜，也一定会有人食不知味。
  每逢佳节倍思亲，对于离乡背井的人来说都是如此，更何况是这些守着故土，却等着注定无法再见面和生死不知下落不明的亲人的人们。