徐埙一去三年，走时只是刚刚八岁的孩子，心里想的全是如何玩乐，回来时已是十一岁的翩翩少年，举止有节，言辞文雅，看不出半点野性。
  张释清抱住儿子痛哭，这几年来她几乎每天都要埋怨丈夫两句，在见到儿子的一刹那，所有埋怨都化为乌有。
  冯菊娘却微微皱眉，扭头向丈夫小声道：“回来一个小先生，也不知咱家女儿喜不喜欢……”
  田匠笑而不应。
  徐埙回家省亲，只能待三天，见过众人、分发礼物之后，随父母来到书房，细谈这些年的经历，徐础禁止儿子写信回来，因此许多事情都是第一次听说。
  张释清听得津津有味，觉得每件小事都值得一听，徐础却没有表现出太多兴趣，一边看书一边听，偶尔插上一句。
  马轼没有跟着一块回来，他现在是太子身边深受信任的侍卫，已在禁军中得官，请不下来假期。
  受徐础指点，马轼在京城使用本名，并不避讳梁王之子的身份，梁王死于鲍敦与宁王的逼迫，与大楚无仇，反而深感其恩，马轼又是一个没有多大野心的武将，因此不受皇帝忌惮。
  说是太子侍从，其实见到太子的机会并不多，尤其是年纪小的贵门子弟，侍从只是一个称呼，大多数时候他们都是在读书、习武，徐埙受到麻皇后的庇护，生活尤其优越，与太子见面次数也多，在父母面前对太子赞不绝口。
  张释清拿自己小时候的生活做比较，总觉得儿子过得艰难，不停地叹息，看向无动于衷的丈夫，差点又要抱怨。
  徐埙又说起朝廷事务，条理颇为清晰，徐础仍不显出兴趣，张释清却是满脸含笑，似乎已经看到儿子封侯拜相的一天。
  过去三年里，京城最大的一件事就是长沙侯郭时风以及益州铁家的衰落，在动手之前，皇帝对宰相表现出极大的信任，每次出巡、出征，必然指定郭时风留都辅政，皇后与太子旁观而已。
  皇帝号称要发兵进攻凉州，召集各州兵将齐聚西京，铁家兄弟奉召齐至，一进军门就被活捉，被指与宰相暗中勾结，存有不臣之心。
  几乎与此同时，京城的麻皇后与太子发宫中侍卫闯入宰相府，拿下郭时风，马轼当场所见，说郭时风一见东宫兵卒，掷笔于地，长叹一声，没做任何反抗，全无坊间所传的先怒后恐与跪地求饶。
  郭时风与铁家兄弟早有来往，书信不断，其中颇有怨语，尤其是在早年间的信里，谈到过取代楚王的未成形计划。
  这些信本应毁掉，郭时风府中确实一封信也找不出来，金都城铁家却搜出不少，也是皇帝行动迅速，这边抓人，那边就已搜府，铁家人来不及销毁。
  据说铁家兄弟早想毁信，但是两位夫人却不同意，以为这些信有朝一日或许能用来警示宰相，没想到这也是自家的“罪证”。
  皇帝宽宏大量，念及郭、铁两家的功勋，且所涉阴谋全在十多年前，近期书信中虽有怨语，却无大过，因此赦免两家死罪，铁鸢、铁鸷削爵为伯，全家迁居广州，郭时风因为有毁信之举，罪加一等，被免爵为民。
  至于益州的蜀王，立刻上书请罪，甚至声称自己不是甘氏后人，没资格称王。
  皇帝力排众议，认为蜀王无罪，至于出身，查无实据，仍可称王，但是益州佞臣众多，蜀王不宜久处其中，可迁至京都。
  益州平定，天下震动，凉王杨猛军派使请罪，随后亲自前往西京交出王号。
  皇帝原谅杨氏的种种罪过，不肯收回凉王之号，杨猛军却极为坚持，恳请十余日以明心志，终于交出王号，只保留凉州牧守之官。
  杨家也向京城派去质子，比徐埙大两岁。
  “杨家之子是谁所生？叫什么名字？”张释清立刻来了兴趣，听说铁家被迁往南方，她只是唏嘘一番，没有追问太多。
  徐埙不明所以，回道：“当然是牧守夫人所生，庶子为质，朝廷也不能同意啊。他叫杨弥，阿弥陀佛的弥。”
  杨释清看一眼丈夫，然后向儿子笑道：“你说错了，那是弥勒之弥。他怎么样？你们两人是朋友吗？”
  徐埙更加糊涂，摇头道：“我们不是朋友，杨弥自恃高大，经常欺负同僚。”
  听儿子小小年纪却说出“同僚”两字，杨释清又笑了，“杨家的儿子肯定高大，但你不必怕他，杨弥再欺负人，你就说……”
  徐础扭头看来，以为妻子要出馊主意，张释清却道：“你就说马轼是你哥哥，杨弥高大不过马轼吧？”
  徐埙正色道：“杨弥没欺负过我，即便有，我自己也能应对，不用哥哥出头。”
  “这才是我的儿子。”张释清夸赞道。
  又说许多话，张释清才放儿子离开，“车马劳累，好好休息，明天再聊。”
  徐埙出书房，走向自己的卧房，忽见一名与自己年纪相仿的少女迎面走来，立刻停下，拱手行礼。
  冯菊娘的女儿田熟也是十一岁，长得快些，个子比徐埙还要高出一点点，面对从前的玩伴，假装没看到，扬脸走过去，连声招呼都没打。
  徐埙怅然若失，站在原处竟然也没说出话来。
  走出十余步，田熟突然止步转身，问道：“你给我带礼物了？”
  徐埙立刻点头，快步走近，“一件交给冯伯母了，还有一件……”徐埙从怀里取出一个小包，轻轻打开，“这是三年前你要的京城泥人。”
  泥人是个女娃形状，色彩鲜艳，憨态可掬，田熟拿在手中，脸上这才露出笑容。
  书房里，张释清叹道：“一个回来了，另一个却远在渔阳，也不知他们兄弟二人何时能够重聚。”
  “今后机会多得是。”徐础道，一年前，他将小儿子徐篪送到渔阳，给渔阳王释奴做侍从，同样不许写信回家。
  “儿子回来，你怎么不高兴？”
  徐础放下书，“高兴，但是不能显露。”
  “哼哼，对亲生儿子也要这样吗？”
  三日之后，徐埙必须上路返京，母子分别自是依依不舍，徐础亲自送行，一直送到邺城方才告辞，叮嘱几句，别无它话。
  徐础极少进城，此次前来，一是送行，二是来见邺城王谭无谓，他早已接到邀请，一直找借口没来。
  三年前，谭无谓听从徐础的建议，先是自请攻打辽东，战败之后赴京请罪，愿以王号赎罪，未得允许，于是请削一半封地，并且免去长子“王世子”之称，以为儿子无功，不可称王。
  如徐础所料，经过此举，皇帝对邺城王的忌惮少了许多，但是蜀王迁京、凉王免号之后，谭无谓又有些害怕。
  一见到徐础，谭无谓就激动地说：“朝廷动手了，朝廷动手了……”
  “二哥与郭相有过书信往来？”
  “没有，我怎么会……他是宰相，我是一方诸侯，平时总有公文往来。”谭无谓中途改变说辞，“怎么办？我是不是该学凉王交出王号？如今异姓王只剩下我一个……”
  “凉王数度不奉诏书，有罪而去王，二哥何罪之有，要交出王号？”
  “我也不愿交出，可是……”
  “而且异姓王还有一位蜀王。”
  “蜀王迁至京城，与傀儡无异。”
  “二哥要学，不如学蜀王。”
  谭无谓愣了一会，问道：“四弟没有别的主意了？”
  徐础摇摇头。
  “让我想想，实在不行，只好用这一招。”
  徐础告辞，回到谷中向张释清道：“邺城王怕是难得长久。”
  张释清吃了一惊，“咱们思过谷多得邺城王庇护，你不能给他出个主意？”
  “邺城王以军功得王，心高气傲，不愿去京城忍一时之辱。天子在时还好，天子一旦不预，必要先除邺城王。”
  “如此说来，薨在皇帝之前，才是邺城王的幸运？”
  谭无谓的“运气”没那么好，他果然没去京城，而是又一次上书，希望交出王号，被皇帝在诏书中责备之后，再不提此事。
  两年之后，皇帝得病，为了冲喜，将一位公主送到邺城与谭无谓的一个儿子成亲，这是早就定妥的亲事，因为两人年幼而拖至今天。
  送亲的队伍极为庞大，贵戚成群，谭无谓带儿子以及群臣出城相迎，却被随行禁军拿下，直接送往京城，亲事则照旧进行。
  谭无谓在京城的遭遇众说纷纭，又过两年，徐埙第二次回家省亲时，才带来一些可靠的消息。
  谭无谓进京，朝廷对外宣称是邺城王听说皇帝病重，自愿前来服侍，在京城，谭无谓住进早已安排好的王府，进宫数次，君臣之间说些什么，外人不得而知。
  皇帝确实得了重病，拖了五个月，撒手驾崩，消息传出的当天晚上，邺城王自刎而死，留下遗言，声称是要追随陛下。
  太子登基，感念谭无谓之忠，特许其长子继任邺城王，三世以后再削王为侯。
  徐埙这年十五岁，因为从小在东宫陪伴太子，已获官职，此次回家，一是省亲，二是与田熟正式定亲，约定次年完婚。
  徐埙还给父亲带来一个提醒：“新帝至孝，对太后无所不从，太后对张妃、渔阳王忌恨已久，二弟身在渔阳，望父亲多多在意。”
  徐础道：“你初去京城时，我怎么交待你的？”
  “莫管闲事。”
  “嗯，我现在的交待也没变。”
  次年秋季，该是成亲之日，徐埙职事繁忙，不得告假回乡，张释清于是与田匠、冯菊娘夫妻一同送田熟进京，这也是他们多年来第一次离开思过谷。
  谷中一多半人跟着进京，只有徐础留守，带几个孩子继续读书，连信也不写一封。
  这些年来，谷中人口逐年增加，已近百口，突然离开大半，立刻变得安静许多。
  徐础生活不改，除了教孩子们写字、读书，就是每隔两三日前去打扫范闭与老仆的坟墓。
  一个月之后，有人从京城送来书信，太后宾天，九州同哀，一年之内禁止婚嫁，徐埙与田熟的婚事不得不延后，张释清等人不愿来回奔波，因此要在京城住上一年。
  徐础托此人带一句口信，说是“知道了”，再无它话。
  次年初夏，思过谷里来了两位意外的客人。
  一位是刘有终，这么多年过去，他竟然没有变得更老，徐础不由得怀疑他真有几分仙气。
  刘有终当年弃晋王而南下，追随宁王一阵，觉得不是长久之计，悄然离去，隐居江南山中，天下平定之后，他再度出山，仍以相人为业，名声比从前还要响亮，游走王侯显贵之门，还收了一名徒弟。
  徒弟姓周，名复始，自称是徐础故交，徐础认了好一会才猛然想起，此人的确是故交，脱口道：“黑毛犬！”
  周复始正是当年诱学馆里的同窗周律，竟然熬过了乱世，只是当不得官，随刘有终学习相术，颇有所成，笑道：“当年贱号，徐先生倒还记得，我亦记得徐先生的那篇文章，‘用民以时’，这些年来所见所闻，我越发觉得这四个字似简实深。”
  得见故人，徐础大悦，破例饮酒，一醉方休，与刘有终、周复始谈天说地，却不说时政，那两人每次提起，徐础都是只听不说，实在被问起，他说自己久不闻世事，无可评判。
  师徒二人在谷中居住三日，告辞离去，徐础送到谷外，心里明白，自己通过了新皇帝的考验。
  初秋，二子徐篪从渔阳赶回，他受征入京为官，顺便省亲，正好还能参加兄长的婚事。
  徐篪给父亲带来一份特别的礼物，是两本书，一本《诗经》，一本《尚书》，书很普通，来历却不寻常。
  “当年先帝与邺城王征辽东接连不胜，天成亦有自知之明，去皇帝之号，改国号为辽成，向大楚称臣，三年一贡，使者每次都要经由渔阳。去年使者经过时，将这两本书送来，说是父亲故人送来的礼物，使者不说故人姓名，我觉得不妥，所以今年才带来。”
  徐础接过两本书，翻了一会，笑道：“确是故人之礼，她想告诉我，虽居荒外，不忘诗书。”
  “父亲的这位故人倒有读书人的气节。”徐篪不明其意，又道：“我在渔阳听说太后死得颇为蹊跷，甚至有传言说先帝驾崩之前就已做出安排。渔阳王颇为不安，担心张太妃的安危，让我入京之后详加调查，父亲以为……”
  “用民以时。”徐础回道。
  “嗯？”徐篪明白这四个字的意思，却不明白它与自己所说的话有何关系。
  “你进京为官，必受皇帝问策，你对‘用民以时’，别的事情不可多问，更不可多说。”
  “是，父亲。”徐篪不敢多问。
  徐础拿起故人送来的书，心静如止水。
  他知道，自己的两个儿子入京，少不得会卷入诸多纷争之中，但他并不担心。
  他知道，妻子入冬之前就能回来，思过谷将恢复热闹。
  他知道，欢颜郡主已经安定下来，不用他再操心。
  世事终而复始，每个终始却各不相同，他知道，自己的计谋再也用不上了。
  （全书完，明天还有一篇后记。）