安王面上笑意未减，道：“弟还有一事相求，不知二皇兄可答应？”
  “请讲。”
  “下月臣弟想做回东道，回请二皇兄同二皇嫂，不知皇兄意下如何？”
  “有何不可？”
  见瑞王欣然允诺，安王告辞，很快便带着从人离开了。众人纷纷避让、行礼，一行人很快就消失在了夜幕之中。
  “宝瓶，你瞧，这就是男子。”沈牡丹望着丈夫的背影，冷笑着开口道：“我从小就知道将来定会嫁他，我也从未放松过自己，力求做到最好，可以配得上皇室的贵重。也许我对他更多的只有亲情，他是我表哥，是我可以依靠一辈子的人——可是，你看见了吗？他对我也不过如此罢了。”
  宝瓶嚅喏了一声，终究没敢深劝。那也不是她能说的。
  沈牡丹笑得萧索似秋日落叶：“易得的都不值得珍惜，是不是？”她眸光闪闪，不知是泪光，还是天上的星光倒映其中。但对她来说，这样的软弱也仅仅是片刻功夫而已。
  沈牡丹一眼就瞧见了离瑞王妃几步之遥的秦蕊姬，不觉冷笑一声，低声吩咐宝瓶道：“去请秦侧妃，就说我有事要同她说。”
  人群中忽然爆发出一阵轻微的惊呼声，只见瑞王亲手放飞了一只长寿灯，灯身巨大，比普通长寿灯足足大三倍有余。灯罩乃是最薄透的朱红梅花暗纹丝绸所制，上绣数千个“寿”字。当其迎风飞起时，煞是好看。
  长寿灯随风飘荡至半空，在漫天的灯河中，异常醒目。
  一如他们璀璨的未来。
  ☆、第169章 新纠葛
  “好，太好了！”
  皇帝浏览过后，放下奏折，面上难言喜色。
  “北漠初平，南疆又俯首称臣，此番江南赋税再翻两番，我朝国力蒸蒸日上，万年基业永固，恭喜陛下，万岁万万岁。”
  朝堂之上，众臣俯首叩拜，呼声摇山振岳。
  散朝之后，皇帝仅留下几名老臣商讨国事。
  御书房内，皇帝已换了便服，背着手，意气风发的在桌案前走来走去。他问道：“清寒，你说此番该如何赏赐？”
  王学渊上前一步，恭身施礼，回禀道：“自然是论功行赏。”
  皇帝捻了捻胡须，朗声笑道：“此次赋税方面，多亏了户部的秦尚书和瑞王。”他感叹：“因着连年征战，国库都被掏空了。此时能得如此补给，也算是及时了。”
  王学渊从不愿插嘴诸王之事，能避就避，遂不动声色的道：“若论功劳，武国公、威烈将军、范将军等平定有功，也理应更进一步。”
  皇帝点头道：“这是自然。吏部已上了折子，为众人请功，朕已经准了。只是如何赏赐户部人等，还有待考量。”
  当中有一老臣道：“此番瑞王殿下可算是功不可没。”当即另有二三人点头附和。
  皇帝笑道：“是呀，珣儿这一回也算立功了，阖该有所奖赏。”
  户部侍郎沈慕则眼神闪了闪，走上前一步，说：“今日秦尚书告病，未能上朝，微臣斗胆为户部几名新人讨些恩赏。”
  王学渊看了沈慕则一眼，他的这位同僚可不简单，乃是当今后宫之首的沈贵妃之弟，三皇子侧妃沈牡丹之父。
  皇帝和颜悦色的道：“沈爱卿的折子朕已看过了，果然初生牛犊不怕虎。待再将磨练几年，这几人将来必为国之栋梁。好，好，呵呵，有句话沈爱卿可能不爱听，将来这户部侍郎的位置，可能就要交由这几人中的一位喽。”
  沈慕则满面是笑的道：“长江后浪推前浪，微臣已年过半百，早晚要让贤。”
  “不只你一人。”皇帝笑叹道：“年岁不饶人，朕也同你们一块老喽。”
  皇帝同心腹老臣们说笑了一会，终于将奖赏之法定下。
  一时散了，王学渊同沈慕则并肩出了御书房。王学渊笑道：“沈大人力荐的几人我也有所耳闻，倒同沈大人往日的风格不大相同。”
  “王大人有何高见？”
  “虽说不拘一格降人才，不过这几名人才却都非士族出身，甚至有传言，他们是瑞王看中并想要举荐的。”
  沈慕则微讶：“果真如此？我倒没听说过。若瑞王殿下也看重他们，那就更加证明他们不该被埋没，应得以重用。”
  王学渊笑道：“美玉也需雕琢方能出彩。他们这回能成功从那些老狐狸手中将赋税抠出来，恐怕也少不了瑞王在暗中出力。沈大人绕过瑞王为这几个人请功，这不知情的倒要将功劳全部算在他们身上了。”
  沈慕则慢悠悠的道：“我是户部侍郎，权力有限，也仅能为手下人说两句罢了。至于瑞王殿下如何，陛下心里有数，也不是我该插言的。”
  这功劳，就算他抢不到，也不能让旁人捡了去。
  二人话不投机，很快互相告辞，各自回府去了。
  却说瑞王妃此刻正在宫中陪伴德妃说话，恰逢崇兴公主过来请安。妙懿见她着实出落得标致起来，遂仔细打量了一番，笑着对德妃说：“女大十八变，公主转眼就长成大姑娘了。”
  德妃笑得极为慈爱，她指着女儿，道：“别瞧她个子高了些，心里还只是个小孩子。眼看也快及笈了，这婚事可操碎了我这做娘的心。”
  “娘娘这是一片爱女之心。”
  德妃笑得眉目舒展：“前儿本宫还和陛下提起过这孩子婚事，说嫁远了不舍得，嫁近了又怕她有持无恐，将来仗势欺负女婿。陛下也同本宫一样，舍不得她早早嫁人，说要再留几年。”
  妙懿以扇掩唇，笑道：“民间流传一句俗语，叫皇帝的女儿不愁嫁。公主殿下将来定然是要在京城开府自住的，迟些早些又何妨呢？”
  崇兴公主在一旁坐不住了，含羞撒娇一般的跺脚道：“母妃和二皇嫂说什么呢，谁要嫁人了！我要一辈子留在宫里陪母妃。”
  妙懿见她急了，也就不再打趣。德妃拉着她问长问短，问今日几时起的，吃了什么，喝药了没有，宫人服侍得是否满意等等。事无巨细，问得极为周详。
  妙懿见她母女亲密，不禁忆起母亲的好处，心生羡慕。原本她也认为嫁入高门显赫之家才是女子的好出路，谁知竟是如人饮水，冷暖自知。
  ——一切并非她能做得了主的。除非你是天家公主，也许才能比寻常女子稍微随心些罢了。前提是你得有一位高位得宠的生母，这才算集万千宠爱于一身。
  生而就得如意之事□□之人，举世也难寻一个。
  她正自出身时，忽听门外传报，慧嫔求见。
  王嬛君先见过了德妃，随即与妙懿相见，二人会心一笑。妙懿在宫中时，二人虽不常见面，但如今身为帝妃的王嬛君念在昔日之情，仍三不五时遣人送东西过去。二人也算是从未断过联系。
  此举完全是雪中送炭。
  德妃赐座，慧嫔还未走到妙懿身旁落座，就见崇兴公主凑了过来，挽着慧嫔的手臂，将她让到自己身旁的椅子上落了座。
  妙懿奇怪此二人何时竟这般亲密，却已瞥见慧嫔眼中露出一闪而过的无奈。只听崇兴公主说道：“慧嫔娘娘何时还要回娘家省亲？我听说王府内的石榴熟了，好想去亲眼瞧瞧，摘些回来吃。”
  原来，慧嫔之祖上月过七十岁寿辰，慧嫔曾奉恩旨，回府省亲。其天恩之隆，几乎算是绝无仅有。一时间王家风头无俩，慧嫔得宠的消息再也不仅仅是只在后宫中流传的隐秘。
  而当时崇兴公主一时兴起，求了德妃，以赐宴颁旨的天使官身份跟去了王家。
  ——想来也是一时觉得新鲜，毕竟崇兴公主还小，玩心尚重。
  慧嫔含笑应和着，崇兴公主愈发起劲，问长问短，喋喋不休。妙懿不禁有些汗颜，这位公主往常虽不是腼腆性子，却也未曾见她这般活跃过。因为说得兴起，公主粉白的小脸上显出一丝晕红，双眸仿佛清澈溪水中游来游去的小鱼，灵动异常。
  她从王家的排场，陈设，花园布局，养的植物兽鸟说起，一直说到宾客如何如何。从穿着打扮说到言谈举止，谁言辞有趣，谁迂腐古板，谁见了她只会一味小心翼翼的巴结，等等等等。
  妙懿一边拈着已经剥了壳，吹去薄皮的松子仁吃着，一边侧耳细听崇兴公主的描述。一时听她提到自己被人奉承得脱不开身时，幸好被途径竹亭的王公子解了围。
  “母妃，您不知道那人有多难缠，我想走又抹不开脸面，只得耐着性子听他说话。”
  德妃缓缓扇着扇子说道：“你呀，只会胡闹。”
  妙懿笑着说：“公主年少心善，忍不下心也是有的。下回她不就知道了？”慧嫔则起身请罪道：“都怪我当时脱不开身，没有陪在公主身边。”
  德妃忙说：“你身负皇命，又不是专陪她去玩的。她身为皇室公主，无人胆敢欺负她，不过是怕她任性惯了，恐一时言语举止不当，失了体统，与你又有何相干？”
  崇兴公主兴奋道：“母妃该奖赏王公子才是。要不是她，女儿不知要听那人唠叨多久呢。”说到此处，她又兴奋了起来：“王公子还邀请我再到王家做客呢，母妃说我挑哪一日出宫较好？慧嫔娘娘，不知道你的兄长喜爱何物？下次再去府上拜望时我也好多备些。”
  妙懿见她粉面生春，双颊艳若桃李，不由得偷瞄了德妃一眼。见她正在低头饮茶，似乎并未留意。慧嫔道：“许是公主误会了，我家兄长从不会轻易与女客私下闲谈，更不会邀请女子到府邸做客；倒是我的祖母和几位姨母对公主当日亲自驾临十分欣喜，只觉无限光彩，蓬荜生辉。我家兄长许是替长辈相邀，也未可知。”
  崇兴公主想了想，道：“那也是一样的。”
  妙懿低头饮茶，心说这里面的意思可是天壤之别。
  崇兴继续追问慧嫔有关王端平的喜好问题，只见德妃放下茶盏，略为沉下脸来道：“璋儿，休得莽撞。你身为公主，又尚未及笈，除非奉旨，否则不可轻易出宫。上次王家上下为了接待慧嫔省亲，恐怕已经十分疲累。你此时再上门去，岂非让他们难做？”
  崇兴垂头摆弄着衣带，不再言语。
  慧嫔和妙懿忙解劝道：“公主还小，娘娘慢慢教她便是。”
  慧嫔又略坐了片刻便要告辞。妙懿也趁机作辞，随慧嫔出了德妃的寝宫。一路上，妙懿见慧嫔的情绪有些低落，遂悄悄说道：“这话原不该我说，但你上回回府省亲，王家的脸可从地上露到了天上。”
  慧嫔低低叹息，道：“不瞒妹妹说，我这心从回宫之后就未曾安稳过。能得陛下宠信是福气，但若往实了说，伴君如伴虎呀。”
  妙懿扶住她的手臂，凑近了说道：“雷霆雨露，皆是君恩。何况陛下又是念旧之人。姐姐一向聪明过人，又何必杞人忧天呢？”
  慧嫔眸光幽沉，低声道：“我这个杞人最爱得陇望蜀，从前我也并不知自己会如此在意得失。宫廷远非从前我想象中那样，或者说人生并非如我从前所想。以往我一直想守住自己的心，可惜……”
  她顿了顿，叹息道：“陛下一向对我恩宠有加，我亦知勤勉奉君之理。但时间越长，我就越发动动摇。”
  闻得此言，妙懿心下一动，只听慧嫔说道：“……对陛下，我终究还是放不下儿女情长。”
  听到她吐露真情，妙懿反而不知该如何劝说才好了。虽说君臣有别，君身大过人情，但人又岂非木石，怎会不动心呢？可惜皇室情爱如同云烟，终究抵不过实实在在握于掌心的权利。
  失心便会妄动，妄动便会失去君心。
  而失去君心的下场，早已写满了整部春秋。
  妙懿沉默了半晌，道：“其实我更加没有资格劝说姐姐什么。”
  慧嫔反而劝她道：“瑞王殿下对你也算是有心了，只是咱们时运不济，这也无可奈何。远的不说，你单瞧沈牡丹，她这些年过得不省心，连容貌都凌厉了三分。冷不丁乍一见到，仿佛是年轻些的贵妃娘娘，早没了往日做贵女时的娴雅幽静。更别说如今安王妃已有了身孕。”
  妙懿闻言，略有些吃惊的道：“安王妃怀孕了？我从未听说过，姐姐是如何知道的？”
  “方才我在去看德妃娘娘之前，先去了一趟承乾宫，贵妃娘娘正让太医为安王妃把脉。”
  “怪不得沈牡丹上次说安王妃身子不舒服，没来参加殿下的寿宴，恐怕那时就已有些动静了。”
  妙懿一想到安王妃曾经设计自己差点*于安王，心中难免有些别扭。但她又不能明言，只说：“沈牡丹的日子恐怕愈发不好过了。”
  慧嫔哪里知道他们之间的纠葛，她忽然想起一事，说道：“说起安王府来，似乎一直不甚太平。总有流言传出。”
  “什么流言？”
  慧嫔顿了一下，终究没忍住道：“人言安王喜好女色，其实也就罢了，哪家豪门公府内不是姬妾丫鬟成群？谁家不养着几名服侍待客用的养娘？但有人传说安王府里养着的几名美貌姬人，似乎有不妥之处。”
  妙懿奇怪道：“是何不妥之处？”
  慧嫔凑近她说：“这话说起来大约是两三年前，京中曾出了一桩奇事，你可听闻？”
  “未曾听闻，姐姐只管明言。”
  “那一年，曾有一名乡绅着家眷来京投亲访友。因贪图欣赏沿途风光，一路行来十分缓慢，走走停停。谁知因为排场太大，花费铺张，竟被贼人盯上，在行至京郊的那一晚被抢。那乡绅知道附近有兵营驻扎，慌忙跑去求助。也赶巧周围有兵巡逻，于是就追捕贼人。幸运的是贼人因为胆虚，没跑多远就被捉住，财物也并未损失。可财物虽追被回，但乡绅的三女儿却走失，各处都寻不到。”
  妙懿道：“许是贼人趁乱将小姐抢走。那人可找回来了？”
  慧嫔摇头道：“可惜没有找到。若人找回了，今日也不会有这样的流言传出。”
  妙懿奇道：“听姐姐的意思，莫非此事同安王府有什么联系不成？”
  慧嫔待要说起时，忽见迎面走来一行人。待走近了细看，只见当中一人身穿淡紫色袍子，金冠束发，丰神俊朗，气度非凡。不是安王又是谁呢？