顾芳瑶哽住。她比谁都清楚，顾侯府内真正当家的是苏氏。倘若苏氏不为她的婚事出面，哪怕她如愿得到再好的亲事，日后也定然会被夫家看轻的。
  不管情不情愿，苏氏一锤定音，为今日的冲突画上了句号。
  顾芳瑶没能讨到好，无形的损失更是让她心伤。又见顾芳灵面色红润，神采奕奕，越发觉得憋屈。只是碍于苏氏在前，顾长临又在旁虎视眈眈，顾芳瑶咬咬嘴唇，暂时偃旗息鼓。
  怏怏然离去的陈紫云则是神色黯淡，好半天都没恢复过来。周婉柔留给顾芳灵的嫁妆，她早就盯上了。本打算找个机会把那些嫁妆都挖过来，没料想却被苏氏抢了先。
  说来说去，还是瑶儿不对。怎么就沉不住气，愣是打草惊蛇，还被老夫人身边的苏嬷嬷给抓了个现行呢？陈紫云越想越不甘心，算计的心思喧嚣翻腾。
  亲自将顾芳灵送回院子，一路上顾长临都未多言。只是在分开之际，深深的看了一眼顾芳灵：“明日书院有踢球比赛，灵儿可愿前去观赛？”
  “哥哥也有份参加吗？”顾芳灵神色一动，语带兴奋的问道。
  “嗯。”顾长临本没打算参赛，却不巧被夫子点了名。跟其对赛的，恰是同窗秦云然率领的队伍。
  如若今日没有发生这样的不愉快，顾长临不会提议带上顾芳灵。对秦云然，他始终心存芥蒂，也担心灵儿的情绪受之影响。
  然而，因着对陈紫云和顾芳瑶的戒备，为防万一，顾长临衡量利弊之后，还是决定尽可能的减少其二人找灵儿麻烦的机会。
  祖母接手灵儿的嫁妆，表面看来是好事，却禁不起推敲。经由宰相府退亲的羞辱后，灵儿的名声几经波折，毁誉参半。有偏向灵儿这边的，自然免不了诋毁灵儿的声音。
  顾长临很清楚，现下郾城诸家夫人都在观望。看太子殿下的态度，也看宰相府接下来的举动。好的话，灵儿许是还能喜获一门好婚事。反之，则一切皆是枉然。
  如若灵儿的亲事一直未能定下来，时间一长，难保苏氏不会私吞灵儿的嫁妆。待到日后再度提及此事，必然会被苏氏随意搪塞敷衍，再做防备无疑是于事无补。
  在顾长临的心中，自家妹妹是最好的，本应是多少人踩破门槛求娶的香饽饽。那些诋毁灵儿的人，全都是没眼光的人，看不到灵儿的好，也不值得灵儿为之伤神。也是以，顾长临打算暗地里为灵儿选夫。
  灵儿要嫁的夫君，当是灵儿心悦之人，当是对灵儿百般呵护之人。此般前提摆在眼前，顾长临当下要做的，便是竭力为灵儿创造出外的次数。
  有他在一旁看着，不怕有人胆敢不长眼的欺负灵儿。加之，全郾城最优秀的天之骄子们明日都将齐聚郾城书院，顾长临相信这次出行定会有所收获。
  退一步讲，哪怕明日灵儿真的没有遇到命定之人，也无甚要紧。权当出门散心，也不失为佳事一桩。
  “灵儿要去！”全然不知道顾长临心中的良多思绪，顾芳灵点点头，“灵儿要去为哥哥加油打气。”
  前世的顾芳灵，一直渴望出门多走走，却到死都没有机会。重生一次，顾芳灵仍是没有放弃最初的想法。更何况还是顾长临的邀约，她是无论如何都要前去的。
  顾长临轻轻颌首，这事便算定了下来。
  次日请早，顾芳灵刚梳妆打扮完，就迎来了顾长临。也未多做耽搁，顾芳灵笑容灿烂的跟着顾长临出了门。
  今日的郾城书院很热闹。前来参赛的不单单是现下就读书院的学子们，还有往年从郾城书院毕业的大人物们。而当中最显眼的，要数正跟秦云然站在一起的三皇子卫清灏。
  卫清灏是主动请缨出战，作为秦云然所在队伍的强援，意气风发的混迹在比赛场内。
  卫清灏是来到比赛场后才听闻，秦云然的对手居然是顾长临的。心下不由暗叹失算，视线不断在场外扫视。是他太大意，没有细问清楚。此刻迫在眉睫，想要临阵倒戈却是不可能了。
  想着如若他帮着秦云然赢了比赛，估计会不小心得罪顾长临，卫清灏不由苦恼起来。但如若暗中放水让对方队伍大获全胜，一是会有失颜面，二则是定会被有心人士看出不对劲。待到那时，就更加说不清楚了。
  尚未开场比赛就心神不定，卫清灏抿抿嘴，认真权衡着得罪顾长临会不会为他接近顾芳灵立下绊脚石。
  照理来说，顾长临跟顾芳灵并不亲近，就算落了顾长临的面子，顾芳灵理当也不会责怪他。不过顾长临毕竟是顾侯府的小侯爷，如若能够交好，对他并无害处......
  就在这个时候，场外忽然一阵欢腾。卫清灏定睛一看，却是太子殿下卫清墨登场了。
  太子怎么会来？卫清灏诧异的扭头看向秦云然，见其也是满脸不解，顿时心感不妙。卫清墨穿的是对方队伍的赛服，显然是站在顾长临那一边的。如此一来，输赢就不定了。
  咦？太子殿下也是哥哥的队友？来的路上没有听哥哥提及啊！顾芳灵摇摇头，随即又笑了。有太子殿下在，哥哥的胜算更大，其他的事情反倒显得不重要了。
  “顾芳灵？你怎么会来这里？”场内场外所有人的注意力都投放在卫清墨的身上，顾芳灵身后却是传来一道不带善意的质问。
  “小郡主。”一听就知道是卫茜。顾芳灵心下不由轻叹一口气，委实想不通怎么又跟卫茜撞上了。她们两人不对盘已经不是一日两日，每次碰面都要闹上一闹。即便她心底再不在意，也会厌烦的。
  ☆、第44章 站队
  顾芳灵心情不好，卫茜的脸色也没好到哪里去。她是为了秦云然才来郾城书院的，为此还请动了三皇兄做说客。好不容易才让她娘答应她出门，却没想到刚一走近就碰上了顾芳灵。
  见到顾芳灵，卫茜的下意识就认定了，顾芳灵是为了秦云然而来。心中始终介怀着顾芳灵和秦云然曾经定过亲的事实，卫茜只恨不得顾芳灵再也不要出现在秦云然眼前，又怎会准许两人有机会再接近？
  因着卫茜的一声惊呼，不少人都发现了顾芳灵的存在。在场不乏卫茜的追求者，为了讨好卫茜，自是不肯放过献媚的大好时机。
  于是乎，顾芳灵的周遭迅速聚集了一群好事者：“这不是顾侯府二小姐吗？怎地会来书院？莫不是心血来潮，想要读书识字了？”
  虽说顾芳灵现下头上确实顶着“草包嫡女”的称号，但要说顾芳灵连字都不识，嘲讽之意自是溢于言表。顷刻间的功夫，传来了哄笑声。
  不管是恶意还是善意，顾芳灵翘起嘴角，淡然道：“听闻郾城书院的学子都是才学经论，品行操/守样样皆优。今日特来瞧上一瞧，也算见识过了。”
  顾芳灵的话表面听来并无深意，但是一旦细细品味，立刻就听出了不对劲。先前出言挑衅顾芳灵的学子脸上火辣辣的，一众哄笑的旁人也都瞬间收敛起笑容，面露讪然。传言没有说顾二小姐此般牙尖嘴利啊！怎地说话如此刺人？
  见众人被顾芳灵三言两语击败，卫茜暗骂这群人没用，冷哼一声，走到顾芳灵面前跟其对视而站：“我只问你一句话，你来这里，图的是谁？”
  “我来这里，自然是要为我哥哥打气。”顾侯府内，顾芳灵被情势所逼，不得不对苏氏低头。但出了顾侯府，顾芳灵昂头挺胸，丝毫没打算懦弱怯步，“不知道小郡主心中所想的是谁人？”
  卫茜的脸色登时就不受控制的涨红了。她没想到顾芳灵会反问她，一不留神差点就脱口而出了心底一直默念的那个名字。
  好在最后关头，卫茜迅速回神，这才不屑道：“本郡主当然是为了给三皇兄助威而来。”
  “原来小茜只打算为三皇兄助威啊！”不知何时，卫清墨竟是穿过拥挤的人群，来到了卫茜和顾芳灵身边不远处。
  卫茜神色僵住，迅速转过头，拼命眨眨眼，愣是不敢相信站在那里的人真的是卫清墨。为何太子哥哥也会来？没人告诉她啊！难不成是为了......
  质疑的视线不由自主的转向顾芳灵，却在即将落到顾芳灵身上的前一刻顿住。卫茜硬生生偏过头，负气似的撅起了嘴巴。她才不要相信太子哥哥是特意为了顾芳灵而来，绝对不可能！一切都只是假象，是她自己在胡思乱想！
  “二姑娘，好些日子未见，可还安好？”只可惜，卫清墨的下一句话，瞬间米分粹了卫茜的自欺欺人。
  卫茜猛地扭过头来，气鼓鼓着脸跺了跺脚。她不敢随意跟卫清墨撒娇，更不敢无缘无故发脾气，便也只能悄悄抒发一下不满了。
  卫清墨却是完全没有理睬卫茜的小性子，视线始终锁定顾芳灵，面色温和。
  刚刚见到卫清墨出现的那一刻，顾芳灵有想过，要不要上前行礼。不过稍微迟疑了一下后，她还是放弃了。
  前世的教训过于深刻，顾芳灵没信心能得到卫清墨这个太子殿下的青睐，唯恐稍有差池就跌得米分身碎骨。哪怕，卫清墨之前一再主动示好，甚至为她破了好几次例。
  只是让顾芳灵意外的是，她没有过去跟卫清墨攀附关系，卫清墨却是走了过来。
  饶是顾芳灵不断警告自己不要多想，仍是架不住思绪渐渐飘向那个令卫茜恼火不已的根结。
  不管心底思绪如何翻飞，顾芳灵还是认认真真的向卫清墨行了礼。同时，也没忘记预祝卫清墨顺利拔得头筹。反正卫清墨和她哥哥是一个队伍，一荣俱荣。
  “太子哥哥，小茜也预祝你取胜......呀，三皇兄！”卫茜话音尚未落地，头上就挨了一记，委屈的叫道，“你干嘛打我？好疼的！”
  “疼什么疼？我根本就没使劲好吧？”好笑的拍拍卫茜的脑袋，卫清灏顺势望向顾芳灵，“原来二小姐也在。是跟小侯爷一道来的吗？”
  尽管卫清灏做出了一副恍然发现的惊诧模样，仍是免不了透露些许小心思。这儿的骚动已经发生了好一会儿，阵势又不小，连太子殿下都惊动了，更何况是卫清灏？
  卫茜皱了皱眉头，不明所以的看着卫清灏。她总觉得三皇兄对待顾芳灵的态度有问题，但真要她说，她又说不上来到底是哪里不对味。总不至于连三皇兄也看上顾芳灵了吧？无稽之谈，太可笑了！
  卫清墨面色未变，神情冷然的看着顾芳灵语带疏离的与卫清灏寒暄。
  没错，是疏离。卫清墨自认眼神不差，若是连顾芳灵刻意表现出来的“不熟”姿态都看不出来，就有愧他想要护住顾芳灵的信誓旦旦了。
  当然，顾芳灵的鲜明立场，在卫清墨看来是极其明智的。虽说这次他不会再如前世那般为顾芳瑶求得赐婚，但也不保证他哪日会突发奇想，将不停试图招惹顾芳灵的卫清灏远远的驱逐在顾芳灵的身边。是以，顾芳灵还是不要动心比较好，不然他会很难办的。
  全然不知晓因着他近日的频繁举动，卫清墨正琢磨着要将他支走，卫清灏一门心思的在顾芳灵面前刷着好感。只可惜，效果微乎其微，并不显著。
  “三皇兄，比赛要开始了。”卫茜不乐意见到顾芳灵被卫清墨看重，更不情愿看到她的三皇兄也倒戈朝向顾芳灵。一而再的被忽视，卫茜双手环胸，朝着比赛场地努了努嘴。
  恰在这个时候，晚一步换好衣衫的顾长临也赶了过来。若不是临时被夫子拉着商讨战术，他不会耽误时辰，也就不会放任灵儿独自陷入狼虎之险地。而此情此景，要归功太子殿下跑来参赛的突发兴致。
  “长临。”眼尖的看到顾长临过来找人，卫清墨也不再耽搁，信步走了过去。他可是很期待再度跟顾长临并肩作战的，哪怕只是踢球，也无甚关系。
  眼睁睁看着卫清墨走向顾长临，卫清灏正欲上前寒暄的脚步顿住。回头对着顾芳灵笑了笑，比了个“不用担心”的手势，这才走开。
  顾芳灵没有回应卫清灏。又或者说，她的脑子里此刻满是猜疑。她总觉得，卫清灏的举动背后酝酿着什么骇人的阴谋，深思唯恐。
  “顾芳灵，奉劝你一句，不要太得意。三皇兄是不会手下留情的，少痴心妄想了。”待到卫清墨和卫清灏都走远，卫茜松了口气，意有所指的说道。
  ☆、第45章 说亲
  事实上，这次的比赛确实没有想象中的那般精彩。卫清灏和秦云然所率领的队伍就好像被束住了手脚，一众学子们尽数不敢拿出真正的实力来。跑起来软绵绵的，踢起球来也软绵绵的，只恨不得把球恭恭敬敬的送到卫清墨面前去。
  是以，整个上半场下来，除了卫清灏和秦云然在竭力扳回劣势，接连进了两个球以外，卫清墨和顾长临率领的队伍取得了压倒性的胜利。
  眼看着这样踢下去的胜负结果就摆在眼前，在下半场开始时，所有人突然发现：卫清墨没有上场。
  咦？怎么回事？太子殿下这是累了？还是在他们不知晓的情况下，上半场中的谁不小心碰着太子殿下了？场内外面面相觑，皆是被临时突发的状况给弄懵了。
  心知这样下去不是法子，卫清墨淡然转起身，毫无预兆的离开了赛场。他来这里是临时的决定，为的自然是顾芳灵。
  据他安排在顾芳灵身边的探子回报，近日似乎又开始有不长眼的人在欺压顾芳灵了？想着已经有好些日子没有出来为顾芳灵撑腰，卫清墨稍一思忖，就出宫了。
  半场比赛，他助的是顾长临的威，亦是暗指顾芳灵。相信今日之后，又将会有一阵不小的旋风挂向顾芳灵......
  太子哥哥就这样走了？卫茜愕然的看着卫清墨的身影，委实不知晓究竟发生了何事。她怎么觉得，太子哥哥今日一行是别有目的呢？
  相较之下，顾芳灵的反应就镇定多了。她从未寄望在卫清墨身上得到什么，也就不会在意会不会不小心漏掉大好可趁之机。
  便是在这个时候，顾芳灵身边突然多了一个黑衣侍卫。
  “顾二小姐，太子殿下有请。”低沉的嗓音乍然响起，吓了顾芳灵一跳。
  她这边视线一直没有从卫清墨的背上移开，完全没有看到卫清墨有派人请她过去问话啊！顾芳灵心中忍不住猜疑着黑衣人的身份，却在瞥到对方腰间的令牌后，缄默了。
  仔细一瞧，这位可不就是当初从牧王府护送她回顾侯府的侍卫？因着彼时是顾芳灵和卫清墨的第一次见面，拉开了卫清墨表现出维护她的序幕，顾芳灵始终印象深刻。好吧！此人确实是卫清墨的心腹。
  顾芳灵是在下半场比赛开始后，被黑衣侍卫请走的。彼时赛场上因为卫清墨的离去局势大转，无人分神注意到顾芳灵这边的动静，自然也就没有发现顾芳灵的身影悄然消失不见了。
  距离赛场不远处的一处僻静书室内，顾芳灵见到了先一步抵达的卫清墨。
  尚未屈身请安，就被卫清墨率先让了坐，顾芳灵心里委实不再如第一次那般疑惑重重。次数多了，即便是面对卫清墨的异常，她也间接变得可以承受了。
  “二姑娘对自己的亲事，有何看法？”卫清墨不介意放任顾芳灵独自成长，却仍是需得先确定顾芳灵是否心有所属，才好斟酌下一步举动。
  顾芳灵默然。她倒是没想到，卫清墨特意命人把她叫过来是为了这事。
  要说卫清墨看上她了，顾芳灵并不相信。打从第一次见面迄今为止，她从未在卫清墨的眼中看出半点情意。
  顾芳灵自认她的感觉没错，卫清墨对她，不可能存在非分之想。那么此刻问及此事，必然另有蹊跷了。
  “坦白说，宰相府的亲事没了也就算了，二姑娘实在无需过于介怀。我大郾国好男儿数不胜数，只要二姑娘愿意，何愁找不到如意郎君？”见顾芳灵不说话，卫清墨一时有些拿不定她的心思，煞有其事的安慰道。
  咳咳！虽说她被退亲一事已然人尽皆知，但此刻被卫清墨当众提及，顾芳灵仍是面色微窘：“臣女多谢太子殿下的训诫，定当……”
  “二姑娘无需拘谨。我这话也算不得训诫，只是几句善意的开导罢了。二姑娘若是听得进去，自然再好不过。若是听不进去，暂时倒也无妨。来日方长，待到二姑娘何时碰到心仪之人，大可直接跟我言明。”打断顾芳灵千篇一律的规矩言辞，卫清墨正正经经的摆出了他的立场和态度。
  她就说太子殿下不可能对她有意吧！心中悄然舒了一口气，顾芳灵神色正了正，也不再说些场面话，认真点了点头。
  不管卫清墨是因何原因对她照顾有加，顾芳灵都不排斥这份恩宠。除了哥哥顾长临，她没有什么可以失去的了。前世顾芳瑶的好运，这次却是破天荒降临到了她的头上。固然诡异，却也无从深究。