李存恪看的眼睛都直了，他向来不喜妇人衣锦着华浓脂艳抹，也素来厌弃宫中的嫔妃们。元丽这些年与他一起风餐露宿，比之当年出京时瘦瘦弱弱的小女儿气，如今已是个矫健的成年女子，她眉目深遂五官棱角分明又皮肤微黑，一路西去，一会儿扮回鹘一会儿扮土蕃，外人见了皆是深信无疑。今日她穿了这身华服，娇艳中透着端庄，大气沉稳，全不是平日里小女儿家的样子。
  唯略显不足的，便是衣服太过鲜艳而唇色有些浅淡。李存恪抿了抿干皱的嘴唇道：“你竟连点口脂都不备么？这样的衣服，要配些口脂才好看。”
  他说罢回身就走，元丽提裙追了上来，一时间步摇乱摆钗环乱晃，在李存恪身后叮叮当当个不停。两人出了门，马车已备在大门口，当年的老监还在门口相送，宫中派来的太监宫女们围车而侍，早早搭起了车帘。
  元丽自来未受人侍奉过，忙弯腰致谢。几个宫中出来的侍卫们虽则美人见多了，但这样行步率性不施脂粉的美人还是头一回见，不由便多看了几眼。李存恪仿如自己的珍宝叫人窥视了一般，心里竟升腾起股怒意来，一把将元丽抱扔在车中，自己也坐了进来，垂了帘子道：“走吧。”
  “哥哥！”元丽捂着脑袋道：“你刚才碰疼我了。”
  李存恪没好气的替她揉了揉脑门道：“谁叫你不走快点，都叫那些人看见了。”
  元丽甩手打了他的手臂道：“我又不是没穿衣服，叫人看见了又不会少块肉。”
  小李氏一直以为只尽心教育了元娇一个，在元丽身上本就未下多少功夫，她自小就是天生天养不知家教为何物的孩子，况且小小年级又跟着李存恪在外游荡，去的又皆是些民风开化的地方，早把汉家女子的闺中女儿该有的素养丢光了。此时盘腿而坐，揉着脑袋狠狠瞪着李存恪，不知为何一回京中他就变的怪模怪样。
  车行半路，终还是元丽憋不住，过来挽了李存恪手臂娇声道：“哥哥，我也不知道宫中规仪，此去怕惹宫中圣人生气，哥哥你教我些自保的法子吧。”
  李存恪天不怕地不怕，平生最怕的就是元丽抱着自己的手臂撒娇，忙回头握上她的手道：“你就记住两点，一是多跪，二是少说。多跪就是不论见谁，你就跪，如果礼仪不对，自然会有人拦着你。二是无论圣人或者宫中的妃子们问什么，一概回答不知即可。”
  这也是他这些年来自保的两条真理。
  元丽半信半疑，在宫门口与李存恪分手，她往延福宫，李存恪去垂拱殿。
  三年未见，圣人还是原来的样子，端坐在椅子上，身旁站着个脸圆的苹果一样，□□岁的女孩子，模样儿说不出的惹人喜爱，这正是元秋的女儿，胖乎乎的清凉郡主。旁边次坐上坐着几位美艳妇人，想必便是皇帝后宫中的嫔妃了。
  元丽撩裙跪了，双手奉平磕头道：“请圣人安！”
  圣人仍是仍是以往的柔声慢语道：“快快起来，让本宫瞧瞧你！”
  元丽慢慢抬起头，见清凉郡主正冲着自己微笑，眼神相交便也抱之一笑。
  圣人道：“当年听闻三官家在株州遇火身亡，本宫曾多派人手查探，最后株州地方及刑部皆定论你们确已身亡，本宫才自作主张给存恪立了衣冠冢。如今你们既能回来，也是蒙上苍福深庇佑。”
  旁边萧妃接过话问道：“既然你们好好儿的活着，为何几年中无音讯，害圣人白白担心？”
  元丽见这美艳妃子一双凤眸上下打量自己，眸中全无善意，忆起方才入宫时李存恪说过的话，便摇头道：“我不知道。”
  萧妃哼的一声冷笑，声音十分之大，向后仰头坐正，斜斜扫了圣人一眼，冷声道：“王妃无容无仪，连尊卑都分不清楚么。”
  原来皇子封王，当是皇帝赐字，而王妃封号则由皇后颁出。虽皇后每年都递奏呈请求给李存恪一个封号，然则皇帝那边一直留中不发，所以李存恪到今尚未有封号。而王妃份位由皇后颁出，虽着这几年皇后对李存恪愧意愈浓，便自作主先替元丽封了个妃号。有王妃而无王位，不论本朝，古往今来，这怕也是独一位的了。
  而且还是这么个礼仪不懂尊卑不分的王妃，站无站样跪无跪相，脸上一层油腻腻的黑红之气，又土气又粗鲁。
  王氏一门女子皆有涵养，圣人比之她们更要上乘几分，况且这些年在宫中见萧妃这样也不是一次两次了，她微微笑道：“若不是这样的王妃，又怎能配得上存恪。”
  圣人一个眼色，清凉郡主提裙过来扶了元丽起身，轻叫了声：“小姨！”
  元丽站在当庭，见满屋美人个个细皮嫩肉肤似凝脂，自己颊上两团紫红越发衬的衣服葱俗。况且圣人不赐坐，她也不敢随便坐。只能这样傻呆呆的站着，越发觉得自己像是民间过年时用草垛妆成的艳俗丑陋的巨人。
  圣人又何尝不头疼，她当年送元丽去李存恪身边，也不过是为了遮人口舌，怕宫中其她嫔妃说自己苛待无母皇子罢了。后来听闻李存恪去世，一方面为了显明自己贤良，一方面也是因为她心中确实对李存恪有愧，又想着不过两个死人罢了，才会一而再再而三的追封元丽封号，从侧妃到正妃。如今皇家金册上金粉已书着元丽大名，她与李存恪两个大喇喇的回来了，她心中有多少不痛快，也只能自己闷吞了。
  只是这几年太子身体越发不好，皇帝也着衬打压王氏一门，瑞王与萧氏一门也着实猖狂了几年。瑞王虽模样好看，品性不端是世人皆知的，他原来所仰仗也不过是有个健康的身体。如今身体更好更壮的李存恪回京，萧妃的心里只怕比她还要不痛快上几分，她又何必再意这点讥刺。
  待从延福宫出来，元丽比当年在沙漠里远远见到绿洲时还要激动上万分。她大喘着粗气双手叉腰仰天站了半晌，才上了马车坐等李存恪出来。
  她早起本就吃的少，这会子又渴又饿，又想着不刻就要回府，索性脱了罩在外面的锦罗大袖披在身上，躺在马车里打盹。才闭上眼眯眯糊糊要睡去，便见李存恪猛撩帘子跳了进来，压的整辆车都咯吱发抖。
  元丽见他脸上仍带着嬉痞笑意，想必是这回觐见还算顺利，便皱眉道：“你倒好，还能笑的出来。我可真是活受罪。”
  李存恪在她脸上搓了两把捏了捏她脸颊道：“好歹你现在已经是个王妃了，我还在半空挂着了，彼此彼此。今天辛苦你，这会想做什么，哥哥都满足你。”
  元丽坐起来道：“我想回家。”
  李存恪道：“那就回，马车……”
  元丽深知他听风就是雨的性格，忙阻了他道：“我这个样子那能回家？咱们先回行驿换了衣服，再吃点东西。然后……这样空手回家……”
  她摊了双手可怜兮兮的望着李存恪，李存恪也皱起眉头道：“我还没有支到自己的份例，身上有多少钱你是清楚的。”
  这几年都是元丽管帐，他俩回京的时候，身上不过五两四钱银子并一百个铜板了，这几个钱能卖多少东西？
  李存恪高声叫了车夫回行驿，才又低声道：“这几年咱们不在京中，你身上的份例银子宫里全拨到你家中父母身上。咱们虽过的苦日子，他们有这些钱还不至于穷了去，你也算他们的财神爷，空手去又能如何？”
  元丽比任何人都清楚小李氏的性格，女儿出门许多年，回家不带银钱就算了，连点礼物都不带的话，她心中必定不高兴的。只是这话自然不能说予李存恪听，否则他心里对小李氏有了偏见，以后自己不好从中调停。
  元丽在车上独自计议良久，回行驿后并不着急回家，趁着李存恪在后院摆弄木雕的功夫，自己悄悄去了趟西市，将这几年李存恪在西域给自己买的几件首饰全当了，当出二十两银子来，又买了几件人参鹿茸之类的珍贵药材，并几样精致墨盒纸砚。
  次日一早，她与李存恪两个并不驱车，只一人匹马得得而行，往孟源府上去了。这一两年宫中恤银颇丰，又兼孟平也已是个贡生，小李氏便在西市府近赁了一所两近小院，如今也算辟府而居了。
  孟源府上并无门房仆人，元丽见大门开着，迈脚进门扣了扣铜环，就听闻院中有人问道：“谁呀？”
  她见院中日光里坐着一位老者正在晒太阳，细瞧之下，竟是自己的父亲，她当年离京时，父亲虽病痛缠身，头发还是黑的，容样也不过四十几岁的中年人而已。今日一见，父亲已是满头白发皱纹横生的老者，不过三年而已，孟源的容样似是老了不止三十岁一般。元丽胸中巨震，双眼中泪如雨滚落，哆嗦着嘴唇道：“爹！是我，我是元丽呀。”
  孟源以为自己眼花，或者又进入了他这些年时时摆不脱的幻境中，怔在原地呆呆望着元丽。元丽猛跑几步扑到孟源跟前，跪在他膝下道：“爹，是我，我回来了。”
  孟源欲要伸手触摸，又怕一触成空，缓缓摇着头喃声道：“是我罪业深重……”
  小李氏在后面摘菜做饭，听闻前院有人声，以为是有街坊领里进来串门，端了菜盆才走出来，瞧见跪在地上痛哭的元丽，唬的盆都哐啷一声摔在地上，跑过来道：“这真是我的元丽！”
  孟源艰难回头望着小李氏，见她仍是一口一个元丽，抱住元丽哭个不停，这才意识到真是元丽回来了。他伸手撑了小李氏的肩膀站起来，见远处还站着个高个子黑黑胖胖的小子，招手过来问道：“你是？”
  孟源自去年起腰伤复发，渐渐走路困难，只是他固执不肯用拐仗，行动都是小李氏搀扶。小李氏过了扶了他，见那黑小子将手里提的东西放在屋檐下，揖首道：“岳丈大人，岳母大人在上，受女婿一拜！”
  他说完撩袍就跪在地上扎扎实实磕了三个响头。孟源叫元娇这些年一下又一下弄的心凉，听闻这黑小子是个女婿，又看元丽满脸瓷登登红嘟嘟的健壮模样，显然是没有受过苦的。他心中喜的什么一样，连点头道：“好！好！”
  还是小李氏先反应过来，哎哟一声道：“好什么好呀，他是皇子，我们怎么能受他的拜。”
  说完在裙子上擦了两把手，亲自过去扶了李存恪起来道：“快到屋里坐着，我给你们泡茶做饭。”
  元丽捡起菜盆道：“娘，我替您做饭去。”
  小李氏推开她手笑道：“我那里能要你帮我，快到屋子里陪你父亲坐会儿去。”
  元丽自然不依，进了后院厨房，自然而然替小李氏劈柴打水洗菜一样样干起来。小李氏瞄了一眼她的手，见手指皆粗的胡萝卜一样，这些粗活还干的十分顺手，显然这几年在外也是吃了苦的。她心中有了些愧疚，寻了些花生出来放在厨房炕桌上，夺过菜盆道：“你便在炕上坐着剥些花生，菜我来洗。”
  元丽那里肯，复又抢过菜盆道：“这些年女儿在外自己当家，才能体谅母亲当年的难处。当年女儿处处顶撞娘，在外每每想来，都十分难过。往后我与李存恪也不知要在那里过活，想必能回家的日子也不多，这也是女儿心里的一点孝意而已。”
  小李氏叫她按坐在炕沿上，心中又羞又愧恨不得找个鼠洞钻进去。元丽自小没让她操过心，前几年又传闻不明不白的死了，她伤心了一年多，这两年才慢慢淡了撇开，谁知她又回来了。小李氏心里虽欢喜，但也与她亲近不起来，她用在元丽身上的感情，早在三年前用完了，此时再见，试着亲热心却靠不过去。她坐在炕沿上剥了些花生揉落衣子，捡只干净的碗放在里面，欲要等元丽忙完了给她吃。
  两人才说了几句话的功夫，忽而厨房门帘一掀，自外面冲进个人来。小李氏一看是自昨日就不见踪迹的元娇，迎上去抓住她手臂问道：“你这两天跑那里去了，前日从孟府里出来，我听闻你被官府抓起来了，可是真的假的？”
  ☆、相见
  原来前日清晨陆钦州的夫人蒋仪在孟府被绑，整个京城为之震动，官府里几拔人几乎踏平整个孟府，府中主子仆人也被抓了大半到官府去，而孟泛的死也因牵扯在其中，丧事暂缓。小李氏见丧事不办了，欲要回家去，却四处都找不到元娇，打问了官差，才知道约摸也被抓到监牢里去了。她心里焦急如火浇油烫一般，但是孟源如今这样的身体又不能受刺激。
  也只能借口元娇仍在孟府帮忙才未回家来。没敢在孟源和孟平面前透露口风。
  元丽见是元娇进来，笑着迎上去道：“姐姐，我在西域时学了几样胡饼作法，今日做给你们吃，可好？”
  元娇早在官府时，就听许多人传言三皇子李存恪与王妃在确认死讯立了衣官冢后，又回京城来了。她心里自然也替妹妹欢喜，可如今自己身上还有烦难缠身，想高兴也高兴不起来。遂强撑着笑了笑道：“好！”
  她扯了小李氏袖子到厨房门外，压低了声音道：“娘，快给我些银子，再给我备两件衣服，我要出门躲躲。”
  小李氏还有一肚子话要问她，又怕元丽听到，拉着元娇往后走了几步才急急问道：“我听人说你被抓到官府里去了，你可别告诉我你昏了头搀活了绑架陆夫人的事情。”
  元娇跺脚道：“我好好的绑架表姐做什么？是别的事情，有人寻我的麻烦，你先给我寻些银两，再备两件衣服，我先到刘有那里去躲几天，等事情完了再回来。”
  小李氏听闻她连迭声的只要银子，提高了声音道：“我那里来的银子给你？你快告诉我出了什么事情，元丽如今是王妃，要多少银子她不能给你？”
  元丽在厨房中听闻两人高低声的吵着，也打了帘子出来，疑惑道：“姐姐是怎么了？”
  元娇走过来叹了口气道：“我惹了点麻烦，如今外面有人正寻着我了，你身上可有银子？”
  元丽从怀中掏出昨日在西市当了首饰得来的那二十两银子，递给了元娇。
  元娇伸手接了过来，展开见不过二十两的票面，皱眉道：“怎么这么少？”
  这几年宫中恤银常发，她和小李氏也见惯了百两的大银票，又想着元丽一个堂堂王妃，出手怎么也该要更大方的。因见元丽面有赧色，元娇忙又摆手道：“姐姐不是那个意思，只是确实事出紧急。”
  她转身奔回屋中收了个包袱，不一会儿便急匆匆奔出大门去了。
  小李氏还在后面追着要问个所以然，谁知门外一辆驴车等着，驾车的正是刘有，见元娇上车，扬鞭驱驴便走远了。
  刘有好歹是元娇正经拜过天地的丈夫，与他在一起小李氏倒还放心。她回了厨房，与元丽两个做了几碗汤饼出来，端到外面来，见孟源与李存恪相谈甚欢，还真有个翁婿相宜的样子，一边喜着元丽身有所属，一边又忧元娇不知惹了什么事情，正所谓是坐立不安。
  几人正用着饭，忽而听得门外拍门声震天响。小李氏才开了门闩，便见短打的男子冲了进来，为首一个凶眉横眼的高声问道：“贵府三小姐在何处？”
  小李氏见这样一群凶神恶煞的人来寻元娇，看来元娇果然是惹了天大的祸事了，忙又将两扇门关起来，摇头道：“我们这里没有什么三小姐，我也不认识你们，快走快走！”
  那人一横角抵在门板上，见小李氏急的满头大汗慌慌乱乱的样子，歪歪揖首道：“亲家母，你别怕，我们都不是坏人。”
  小李氏见这样溜里溜气的连行个礼都不带着股子邪气，越发使劲顶着门板道：“好汉，求求你，我们小老百姓，未曾惹犯过贵人们，快请出去吧。”
  那人见小李氏死活要关门拒他们于门外，猛的一脚踏在门板上，把个小李氏震摔倒在院内。他带人冲了进来，站在当院高喊道：“孟元娇，孟三小姐，师娘，弟子们恭迎师娘！”
  元丽与李存恪放了碗面面相觑，相继出了门，见院中站着一群短打的男子，小李氏还倒在院中。
  李存恪下了台阶前走几步，逼在那为首的男子面前，拱手道：“兄弟，好好说话，你是来干什么的？”
  那为首的男子见李存恪一身劲肉，知道他也是有功夫的，这才没有了先前的猖狂，也还揖道：“前日京中陆夫人在你们孟府遭人绑票的事情各位想必都十分清楚，我们的师父正是陆大人手下的胡三，他本是奉命保护陆夫人不离寸步的。谁知那夜正是与贵府的三小姐春风一度才误了大事，以致陆夫人被绑。如今陆大人那里断了我师父混身筋脉，又处他三千里流放极刑。孟三小姐既与我师父有了肌肤相亲又曾许下婚姻诺言，如今就该陪着我师父流放，随身伺候于他。”
  小李氏方才已被元丽扶了起来，听了这话又软瘫倒在元丽怀中，哭道：“造孽哟！”
  李存恪虽不知内情，但蒋仪是他在林中救下来的，大致此事也知个来龙去脉了。陆钦州惩罚自己下属，外人自然无权干涉，只是这胡三居然能收到这么多的徒弟，也算厉害人物了。他回头看元丽，见元丽抿嘴摇头又使着眼色，便对那为首的男子说道：“婚姻之事，媒妁之言父母之命，他二人一无媒妁二无父母，你们这样强行逼上门来，就是无理取闹。”
  胡三这些年在京中收了许多徒弟，皆是鸡鸣狗盗之辈，虽则表面上看起来流里流气，大奸大恶倒还不敢真干，何况元娇又是蒋仪的表妹，他们真把元娇拉去流放，惹到蒋仪就等于惹到了陆钦州，到时候只怕他们这些人在京城都难混。
  但是孟源一房自来受人欺负，这些人为师父抱不平，便要上门闹上一闹，也算是替胡三出口恶气，谁知一上门就碰到这样一个内行手段的人来。他们相觑一眼，那为首的走过来换拳道：“是我们轻率了，望壮士见谅。告辞！”
  这些人呼啦啦退了出去，经了这样一出，元丽面上略有郝色，讪笑着望向李存恪，生怕他心中因此而对自己起了看法。小李氏听闻方才这些人说的那些话，指名了元娇与那胡三真有过肌肤之亲，这满京城传起风言来，她往后可就难嫁人了。
  元丽与李存恪见小李氏一直落落寡欢，虽孟源一再挽留，仍是辞过出来，牵马回行驿去了。
  孟源今日不用小李氏扶着，一直送元丽与李存恪到街口，又跟着走了许久，实在不好再相送了，在街口站了许久才扶墙回到家中。他自己倒了杯茶润了润唇，见小李氏仍是满脸阴郁，柔声安慰道：“你又何苦愁肠，儿孙自有儿孙福，莫要再为元娇操心了。”
  小李氏瞪了孟源一眼道：“你真是一点良心都没有，那是我生的孩子，我如何能不揪心？”
  孟源摇头道：“她虽在婚事上吃了些苦，可这又何尝不是她自己的错误，再者，你也太惯着她……”
  小李氏眉毛竖立横眼刺声道：“我惯她？我拿什么惯她？我若有银子有家世，早给她寻了一门好亲事，那里会让她落到今日田地，说来说去，还不是你因为你是个庶子，我当年受的那些虐待……”
  她说着捂嘴大哭起来。
  孟源见说不通，微笑着摇了摇头，扶着桌子进里屋，上床休息去了。
  小李氏架还没有吵够，跟了进来冷哼道：“谁有你这样宽心，只记挂着过的好的女儿，不记挂落难的女儿。”
  孟源也不言语，仰面躺着望着房顶椽梁微笑不语。