“那就行。”
  赵贺道：“只是，都烧死在暗道里的话，不容易善后。这些我去问问老爷吧？”
  “行啊，到时候听他怎么说。”
  香俪旋听得主仆三个这些话，连连在心里默念着阿弥陀佛，等两人一走，便快步走出去，脸色都有些发白了，“阿芷，你这是……你给孩子们积点儿德不行么？方才你们那些话是什么意思？我想起来了，白日里你叫人弄来很多酒、油、干草……是不是都要将什么人活活烧死在地下？”
  香芷旋看着大姐，神色平静得近乎冷漠，“要我积德？你这尊菩萨又要大发慈悲劝我回头是岸了是么？”
  香俪旋心神依然紊乱，喃喃低语：“你怎么……怎么会变成这样子的？”她看了香芷旋一会儿，愈发觉得面前人陌生。
  阿芷这几年出落得愈发出众，任谁看到，都要承认是个倾城佳人。
  可这貌美之人是她的妹妹，并且开始碰触男子才会涉足的杀伐。
  而那神色又是那么平静冷漠，仿佛那是天经地义的事情一样。
  而香家是书香门第，她们的父亲是经商之人……阿芷真的是从香家走出来的女子么？
  她的妹妹在嫁入高门几年之后，变得让她不认识，并且，害怕。
  香芷旋没有错失大姐每个细微的眼神，唇角轻翘，笑了，心里却很是失落，并且疲惫。
  姐妹两个这几年境遇不同，大姐由一朵带刺儿的玫瑰变成了温室里纯洁的花。而她不能，她依然是带刺儿的花，并且染了血带了毒。
  至亲的姐妹，尘世中一番挣扎之后，成了陌路人。
  香芷旋想回房去陪着寒哥儿，不想再做逗留，“把听过的话忘掉吧。今夜有事，不得有人出入别院。”
  “阿芷，你知不知道什么叫作孽？”香俪旋语声语声有些飘忽不定，“你纵容他们用那么残忍的法子杀人，百年之后会遭报应的……甚至于，活着的时候就会遭报应，连累身边的人。你怎么能……你夫君便是嗜血嗜杀之人，难道你也要变成他那样么？”
  “我夫君嗜血嗜杀？”香芷旋好笑，“他那样，他哪样啊？遭报应，遭哪种报应啊？”
  “不管怎样的人，听到他的名字都闻风丧胆。自去年到如今，他杀了多少人你知道么？你不加劝阻，怎么却反倒跟着他做那种事呢？”
  “哪种事？”香芷旋挑眉，“收起你那套，甭跟我念这种经！”她忽然间动了怒，“没他在外杀掉作恶之人，府里这些人早已死得七七八八，轮到你此刻站在我面前假仁假义？我不让外面那些人反击的话该怎么做？看着他们一日一日增多伤亡？你知不知道多少人为了守住这京城一隅赔上了性命落下了一身的伤？死的伤的人就不惨？谁给过他们一点儿仁慈？
  你要是觉得离我近了会被连累，风波之后，你给我滚得远远的，我连累谁也不稀罕连累你。在这之前，给你闭上你的嘴，老老实实住着。自然，你要是不想住这儿，此刻就可以离开，但是我先把不中听话放下——你们母子要是半路上出了什么闪失，成为人要挟我的把柄，我不会管。你自找的，活该。
  我便是不管谁，也还要守着婶婶，等着叔父回来——我要帮衬我夫君，更要让婶婶早些回家去等着叔父——是回家等着夫君回来团聚，而不是住在外面甚至是寄人篱下的等待。”
  一番话如竹筒倒豆子一般说出来，让香俪旋满目震惊，嘴角翕翕。
  “再有，你给我记住了，”香芷旋站起身来，“没见过没经历过生死对决的情形，别横加评判我夫君那样的人。你没这资格。没人伸脖子给他砍，他活到现在是多少次死里逃生换来的。他不稀罕你夸奖，更不屑听你这种人品头论足。”
  香俪旋被气极了，“你为非作歹，视人命如草芥，反倒有理了？我好心好意地规劝你少做这种折寿的事情，反倒不对了？不用你说，等这一段过去之后，我自然会离你远远的，谁稀罕看到你们这种一身罪孽的人？我要是早知道来京城要过这种日子，你八抬大轿请我我都不肯来！下半辈子我的指望就是跟你天涯海角相隔，再不相见！我真是倒了多少辈子的霉才跟你做了姐妹！你日后爱怎样就怎样，到你哭的时候别让我看见！”
  香芷旋回以冷冷一瞥，转身出门，纤弱的身形融入墨一般的夜色之中。
  室内安静下来，香俪旋才察觉到自己手都有些发抖，行动迟缓地坐到了一把椅子上，抬手摸了摸额头，冷汗直冒。
  她一与人发生口角就是这样，气得发抖出汗，也只是当时不见端倪，事过之后要缓好一阵子。
  她唤丫鬟倒了一杯热茶，回想着香芷旋说过的话。
  到了这时细想细品，竟觉出了一丝丝凄凉，阿芷的语气也是。
  等等……她放下茶杯，这才意识到自己忽略了什么。
  阿芷说，她要守着婶婶，让婶婶回家去等着叔父回来团聚。叔父到底去了何处？很危险么？
  她一时间坐立不安，让丫鬟去请樊氏过来一趟。
  **
  香芷旋回到房里，换了身衣服，洗漱一番，陪寒哥儿在床上玩儿。
  跟大姐的不快，与其说是争执，不如说是变相地发泄。
  话不好听，想法伤人，却都是那一刻的心声、心绪。
  没事的。
  姐妹之间的相互指责甚至嫌弃，彼此都受得起。
  就算大吵一架，就算言语到了恶毒的地步都没事，行事、想法虽然背道而驰，在闺中十几年的姐妹情分，一生都不能割舍。
  只是眼下都被这样的情形弄得焦躁不已，可是除了手足，又能跟谁倾诉、发泄？
  母子两个嬉闹了一阵子，寒哥儿乏了，揉着眼睛、扯着衣服道：“娘亲，睡觉觉。”
  “洗漱之后再睡。”香芷旋笑着起身，抱起寒哥儿，给他洗脸、洗手、洗脚。
  寒哥儿脚特别怕痒，每次洗脚都会咯咯地笑。今日亦是。
  洗完脚，香芷旋给寒哥儿擦干，握了握他的小脚丫，轻轻拍打一下，“要是爹爹在，又要挠你脚心了。”
  袭朗偶尔就似个顽劣的大孩子，寒哥儿这么小，偶尔都会被他惹得又气又笑。
  “爹爹……”寒哥儿因此想到了父亲，扬起小脸儿，“爹爹，不回来……嗯，还不回来。”有些话，他说的还是有些吃力，总是需要说完再补充。
  “就快回来了。”香芷旋笑着亲了亲儿子的脸，“走了，去睡觉！”
  寒哥儿躺到小被子里的时候，倦意消褪了一些，又跟香芷旋笑闹了一阵子才酣然入睡。
  香芷旋坐起来，理了理头饰、衣衫。
  她今夜不能早睡。
  叔父给她的人手里，有几名高人，其中一个简直就是活脱脱的顺风耳，耳力绝佳，异于常人。前两日，万籁俱寂的时候，那人听到了别院附近的地下有响动，细细分辨之后，得出有人在挖暗道的结论。随后又与几人顺着声音一路寻过去，画出了一条长达几里的路线，路线应该是通往别院后花园的。
  香芷旋一听都觉得脊背发凉。
  要是没有这样的人手，要是死士冲进别院内部……到那时候，便是外面的人们反应再快，也不敢保证宅院里的人都能安然无恙，万一有几个落入死士手里，那么，袭朗与蒋修染就等同于被扼住了咽喉。
  前功尽弃，后果堪忧。
  这种事叫她陡然生恨，所以能够平静地听田卫、赵贺禀明对策，并吩咐下去，要府里全力配合。
  他们要用火攻，杀掉那些刽子手。
  她觉得很好。
  难不成还要他们与人决出高下？
  袭朗、蒋修染、叔父的人哪一个应该死在死士手里，却已死伤那么多，谁又能给他们一个公道？
  大姐的话激起她的怒火，正是因为这些。此外，便是不能忍受大姐说袭朗的那些话。
  外人只听一个结果，知道他的功绩，知道他近来杀人如麻。
  谁清楚他有着多少伤病，谁又清楚他在每一场厮杀中如何全身而退。
  那一身的伤病，换来的是一方百姓终得平宁岁月。
  那厮杀中的身先士卒，是他要陪着手里那些弟兄共甘苦同生死。
  即便他身后还有需要他照顾的亲人。
  亲人、弟兄都是他的责任。等着他、陪着他、需要他立于不败之地的人何其多。
  那么多人不了解他，却横加指点。
  别人也罢了，大姐也如此，她真不能忍，理由就更站不住脚了。
  生与死面前，仁慈、畏惧劳什子的报应最是多余。
  神佛若有灵，世间无战事。
  **
  当夜，走暗道试图杀进城西别院的死士无一幸免，或是葬身地下烈火，或是烟熏窒息而亡。
  别院内，平静如昔。
  镇国将军府里有价值的东西全部搬离之后，府邸被拆掉。
  拆除过程中，隐匿于府邸之中的暗格和藏宝、窝囊兵器的几间暗室呈现在人们视线。
  算是变相的把一个隐藏多年的大贪官抄了家。
  来日若有战事，又多一笔军饷。
  与此同时，暗卫、京卫指挥使司半数人马、三千骁骑卫、五城兵马司困住死士藏身之处。
  袭朗说过，京城的动荡局面，到此为止。
  他在外从不食言。
  **
  宫中的帝后同时获悉，俱是无法入眠，心绪大相径庭。
  皇后听得镇国将军与程曦被押到宫里的时候，无从按捺，起身去了静园。
  皇上对儿子能够下手，就能对孙儿下手。她担心他不管不顾地处死程曦，让她一早陷入绝望。
  让她有些意外的是，皇上这次没有拿乔，很爽快地让她入内。
  他坐在桌前，桌上几道精致的下酒菜，一壶美酒。再打量神色，眉宇间有着隐含的喜悦，唇角的笑云淡风轻。
  皇上抬手示意她落座。
  她坐到他对面。
  “你不外乎是担心朕今夜赏程曦一杯毒酒，担心的多余。”皇上语声舒缓，“局面已然如此，该反的总要反，亦非他一个黄口小儿能够左右。发落他，是大局安稳之后的事。你不需违心地替他求情甚至跟朕摆轻重。你好意思这么做，朕却没有闲情看。”
  皇后心内稍安，“那你又何必要我进门来？”
  “横竖你也睡不着，不妨与朕一同等待几个消息。”皇上命一旁服侍的宫人倒酒，“关于死士的，关于柔佳的，关于要兴兵造反的臣子的。这一个个好的坏的消息，应该一起听一听。”
  宫人倒了两杯酒。
  皇后抬手轻抚着精致小巧的银杯。
  “局势已然明了，到了此时，你能不能与朕说句心里话？——若是四方动荡时，你认为哪一个敢与袭少锋、蒋修染对决于两军阵前？”
  “哪一个都不能。”皇后笑道，“只是，袭少锋要护驾，蒋修染要留在兵部，他们要联手打理天下军政，确保军权握在你和太子手中。此二人留在京城，你才能高枕无忧。猛虎气势慑人，可困在笼中的猛虎，不足为惧。怎么，若是有战事，你要让他们再次挂帅出征么？那可是险招。任谁再足智多谋，精力也有限。只留一个在京城，方方面面总会有疏漏之处。”
  “你这话倒不假。”皇上颔首，“只是，你看事情还是太简单。人无远虑必有近忧，果然是至理名言。朕庆幸与倚重的朝臣都有远虑。”他端起酒杯，“这酒有些苦，你喝却正合适。酒再苦，也苦不过你的来日。”
  皇后闻言只是一笑，将杯中酒一饮而尽，“你就确定你能好过？我的来日，我早已看清楚——无论如何，我是不能活的。可我就是要你和你的儿子陷入危机，要你一次次担心甚至体会到有负你发妻所托的疼。如此，我心里才能好过一些。”
  “私人恩怨卷入天下大局，人便不得冷静。”皇上淡淡一笑，“是因此，这一局，你要输的彻底。你的母仪天下生涯，到此为止。”