戴阿堂思虑再三，把落脚点选在了济宁。
  家乡是再不能再回了，虽然那老家伙已经死了，但是这样一个重要的朝廷命官离奇死亡是件大事，刚刚收房的女子突然失踪，难保不会有人借此联想，万一追究起来牵扯甚广后患无穷。
  济宁这地方以前戴阿堂和姐夫行船时经常来，这里水陆通达、富饶平实，非常适宜居住，而且因为地处北段的运河中心，流动人口较多，突然出现几个外乡人也不惹人注意。一帮子江湖好汉七嘴八舌，也非常支持戴阿堂的想法，他们评价济宁是半个孔子，半个梁山，半分侠义半分仁义，因为此地既有孔府孔庙孔林，也有那传说中的水泊梁山，的确是个不错的安身之所。正好彭震在济宁还有一处不小的宅子带有两间临街店铺，可想他过去也是豪门之后，他推说自己整日游走江湖的，过得是有今天没明天的日子，这房子空着也是浪费，索性就送给了戴阿堂，戴阿堂千恩万谢，和这群江湖人相处时间虽然不长，但他们的赤诚、热心让戴阿堂铭感于心。
  漕船在济宁休整三天，补充给养，也给一路辛苦的兵士放个小假，曹康提议大家一起去城里走走，也算是和戴阿堂两人道个别！
  张芸到底是经历过事情的女人，她知道这一对情侣历经波折，如今能在一起真是太难得了，可观察这几天相处，她知道钰儿这姑娘腼腆懂事，而且心里似乎有什么结，这样下去，这两人的好事还不知道多久才能成，索性这次就帮他们把这层窗户纸捅破！
  于是撺掇大家起哄，日后山高水长，如果现在不把戴阿堂这杯喜酒喝了，以后天南海北就不知道哪一天才能聚到一块了。戴阿堂就在那傻呵呵的笑，钰儿咬着嘴唇不说话，一众大老粗干着急又不知道怎么办，张芸使个眼色给彭震，老彭心领神会一脚踢在戴阿堂屁股上，戴阿堂一个踉跄就倒向钰儿的方向，钰儿看了连忙张手去扶，张芸使个巧劲把钰儿往前送了一送，两人一下子抱到一块，戴阿堂不管不顾的直视着钰儿的眼睛：“钰儿，我们！”
  姑娘突然红了眼睛，默默地点了点头。
  难为这一帮江湖好汉，只一下午工夫就把婚礼的用具简单准备齐活了，城里的酒家把菜肴酒水用食盒送来了，一帮人害怕酒后胡言，谢绝了一旁伺候的堂倌，还随手递过去一小把碎银子，堂倌千恩万谢的走了，说是明日黄昏再来收拾，一众好汉们趁着为这对新人祝福，一顿酩酊大醉。曹康没敢喝多，多年养成的机警习惯，让他始终留着几分清醒，看时候差不多了，拉着众人去附近旅店去了，把早就布置一新的新房留给了两人。
  关上门插上梢，戴阿堂去了新房，借着醉态一把揭开盖头，却见钰儿泪流满面，他一下子慌了神，小心的捧起钰儿的脸问：“怎么了，到底是怎么了！”
  “阿堂哥，我对不住你，能和你在一起，我就没有任何的遗憾了，哪怕只是给你洗衣做饭，我也心甘情愿，以后要是遇到更好更合适的，你把她娶进来，我把妻子的名分让给她，你只要不嫌弃我，我当你的妾室也是知足的！”
  戴阿堂大为惊异！不知道钰儿怎么会说这样的话：“钰儿，我是什么人，你了解的，我这辈子只会喜欢你一个，这心里在装不下其他人了，你！你…”
  “阿堂哥，你真好，你是个好人，知道那老贼看上我的时候，我一直带着一把剪刀，我告诉自己，他要是过来就把剪刀插进喉咙，就是走，我也要清清白白干干净净，谁知道那天，我哥嫂给我灌了药，将我送了过去，醒来之后，我万念俱灰，我…我那时候只想，再见你一面，我就安安生生走了，这是我活下去的唯一念头，在破船上那几天，是我这辈子最幸福的时光，和你依偎在一起，让我实在贪恋活着的美好，但我没办法瞒你，我…我配不上你！”
  “傻姑娘，是我不好，让你委屈了，你不知道，能娶到你是我一生一世的梦，如今这个梦真了，我就要永远真真的梦下去，永永远远！”
  戴阿堂轻轻抱住了钰儿，一点点的将她融进自己的身子，钰儿开始时候不停地颤抖，随后也紧紧反抱住了他，两个年轻相爱的身体在不住的颤抖融合，随后紧紧地贴在了一起，再分不出他和她来，只剩下一个我们。
  第二天，日上三竿头，敲门声响起，戴阿堂醒了过来，正想起身开门，却看见一旁的妻子仍在酣睡，娇艳的面庞衬着微微翘着的小嘴，忍不住有上前亲了一口，钰儿其实早就醒了，但是一时舍不得起来，于是就在一旁装睡，敲门声还在响着，但并不着急，也没有大声喊叫，钰儿怕是那些江湖兄弟过来道贺自己不便应付，又怕时间久了不开门惹得他们笑话，连忙催促戴阿堂起来，自己也忙着换衣服。
  “来了！来了！”戴阿堂拖拉着鞋，向大门口走去。
  门外却是两个小厮还有一个老妈子，正奇怪，老妈子开口说话了：“东家，有一个官家模样的交代我们来找你的，他留了封信，说你一看就明白了！”说着就把一封书信递了过来。
  “东家？！”戴阿堂有些发懵，拆开书信。
  ‘贤弟，这一路和你相处非常愉快，但我们毕竟不是一路人，我们整天都在刀尖舔血，一个不小心可能就会阴沟里翻船，许老大交代我们一定要照顾好你，济宁是个好地方，你是个忠厚实诚人，一定可以生活的很好，我们去京城还有事情要办，和你接触多了，怕日后拖累你。大家凑了一些财物，昨晚已经放在你大堂的柜子里了，一点心意就不要推辞。这老太太和这两个小孩子是帮中子弟的后人，他们并不知道帮会里太多的事情，他们的父母儿子都在前几次行动中走了，我前些日子找到他们的时候，因为家里没有青壮年，这三个正被乡邻欺负，我们一时也找不到好地方安顿他们，光给银子这一老一小也存不下来，黄白之物反而惹人眼红，如今就拜托你了，相信你一定会帮这个忙。对了，要是遇到什么麻烦，你可以拿着我留下的一把扇子去找济宁‘齐鲁镖局’的镖头张大刀，这是个最值得信任的朋友，他看了扇面，再和他提一下老寨的那场大火，他自然就知道你是我兄弟了！
  贤弟勿念，有缘日后再会！
  “真的就这样一走了之？”王亮一口咬掉大半个大肉馒头，满嘴呲着油。
  “这样对他对我们都好！”
  “有时候，真羡慕她们啊！”王亮瞥了一眼身后的苏笑薇，苏笑薇红着脸低下头没有接这个茬。
  走吧，我们还有任务呢！
  开船！
  铺子有了、本钱备了，可让穷家小户十多年的戴阿堂猛不丁的做生意当老板，可真是难为他了！
  如今这世道，生意真是不好做啊！以前自己送货的一个老板，不知道什么原因，惹到了本地的几个商人，他们联合挤兑，将相同的商品几乎是亏本卖出，还花钱买通官府，三天两头的上门来敲打，把这老板数千两银子本钱耗个精光。可怜这老板最后不得不投降认输，三文不值二文的清算了自己产业，换了些盘缠灰溜溜的回老家。
  这还是跑江湖多年的老把式都着了道栽了，自己这两眼一抹黑没有丝毫经验的，可真是一步都错不起啊！
  愁眉苦脸了一个多月了，戴阿堂是一点头绪也没有！
  “阿堂哥，快来喝粥了，今天特意切了南方打来的酱菜，要说买这个还真不容易，这本地的酱菜不太合口味，大蒜、萝卜居多，品种单一也不适口，这东西还是河边跑船的船户借我们家院子晒货，我没好意思收钱，他就拿了两罐子这个谢我！”
  “酱菜！酱菜！”戴阿堂一阵迷怔，喃喃自语。
  “阿哥，酱菜怎么了？你不是挺爱吃的嘛？船上兄弟每次开船都要备上好几坛，又便宜又美味，就着馒头、粥米，跑船的日子来去个把月都不腻味！怎么了？要是不合你口味，我再去炒两个小菜？”
  “别！别！酱菜这东西真不错，来，吃饭吃饭！”
  “真好吃，姐姐，再给我个馒头！”两个小孩争先恐后的抢着。
  “你这小子，可别把自己撑着了，好吃也不能这样吃啊！”
  “姐姐，这八宝菜什么做的啊，清香爽口、咸鲜适口！”
  “唉，我也不知道啊！要说也是，以前在南方时候，整天吃这个，习惯了也不觉得什么，但一旦吃不上了，还真想得慌！”
  “钰儿，我们开个酱菜店怎么样？”
  “酱菜店！好倒是好，最起码我们每天自己都能吃得上了，可你又不知道配料，这怎么做呢？”
  自己不会做可以买现成的啊！
  跑船多年的戴阿堂明白，船家人在运河上过得真是太辛苦了！好不容易凑齐银子置办一条船，从南到北关卡无数，这一路上除了正常的关税之外，还有给那些收税的“吸血鬼”们什么菜金、酒金、米金、盐金、柴金、以及喝茶钱、敬烟钱等等，他们把这些名目繁多的费用称之为商家自愿的孝敬，要是搜遍你身上，真的连一个大子也找不到了，那也好办，直接拿你船上的货物抵充，这时候就别妄想什么明码交换了，原本值三五两银子的东西，在他们眼里算作一两都是客气的，如此一阵折腾，船家辛辛苦苦几个月一趟来回，也不过赚到一些辛苦钱，有人要说如果死扛着不给会怎么样呢，这样的例子太多了，客气些的不过不给你通过关卡，蛮横些的就以你抗拒执法为理由，往大牢里一关，不把你敲诈的倾家荡产是绝不会松口的。跑船的那些‘小老板’深知其中厉害，但又有什么办法呢，自古以来民什么时候斗得过官了！
  可做生意总有个供需关系，那些大商帮都有长期合作的商号，价格讲好，货到付款，凭借家大业大，一路上总有打点。但那些只有一条船，甚至一条船都是好几家一起出钱的小生意人就惨了，要不帮那些大生意人分担一些货运量，自己少赚一点。若是不服气自己单干的，最经常的情况是，货物走过了大半个运河，也没能顺利卖掉，最后三文不值二文的折了本，也只能打掉牙往肚子里咽！戴阿堂跟着姐夫跑过两次船，就见过几个船老大吃这样的亏，到最后把船都抵押出去才偿还了货物的债款。
  戴阿堂打的主意，就是这些无权无势又老实忠厚的船家人！他心说，自己若是答应船老大，只要运过来的酱菜，他都照单全收，虽然这一趟赚不了多少，但胜在旱涝保收，他们在搭些其他的东西带着卖，自己绝不干涉，有了这个保证，一定会有很多船老大乐意合作的！
  运河上跑船的来戴家捎信，说是戴阿堂在济宁安下家了，托他们报个平安，还让姐姐姐夫有时间过去。戴阿娇放下心来，从那天找人替弟弟上门提亲，到后来被知府抢亲，到现在这两个多月的煎熬，戴阿娇这个做姐姐的整日担惊受怕，刚得到消息，不信佛的她也忍不住说了好几声阿弥陀佛，可又整天念叨来念叨去，想念个不行，父母过世早，只有这个弟弟和她相依为命，嫁给孙宁时候就她只提了一个条件，就是弟弟必须和自己一起生活，孙宁也是个孤儿，吃百家饭长大，更是无牵无挂，他既是心疼阿娇姐弟情深，又感佩这样的好女子到哪里去找！毫不犹豫的答应了，结婚这么些年，虽然一直没有一儿半女的，但两人感情一直很好，孙宁对戴阿堂更是没得说，渔村的人们都不太富裕，孙宁日子宽绰些也是他累死累活干出来的，可是在戴阿娇的坚持下，家里还是紧衣缩食的让戴阿堂跟着镇上的老先生学了两年私塾，这次钰儿的事情，孙宁悔恨自己本事小，一点忙都帮不上，两个月前，戴阿堂突然说有办法了，说是要出去一段日子，可这一走一点音讯都没有，自己担心个不行，如今知道戴阿堂的消息，真是打心眼里为他高兴。
  看着妻子整天在哪儿牵肠挂肚的，孙宁很是心疼，纠结了几天，索性直接推辞了船老大的邀约，把家门一锁，就带着妻子奔济宁去了。