“姐姐，相公他怎么还没回来呀？”
  “瞧你急的，这才分开几天啊！”戴阿娇也对着运河水望眼欲穿，但嘴上还是强作镇定的开着玩笑。
  “姐姐！”钰儿泛着红晕嗔怪道。
  “别着急！再等等吧，这季节不少河口枯水，路上耽搁几天也很正常。”她只能用这样的解释，安慰钰儿也宽慰自己，心里却有些嘀咕，不会真遇到麻烦了吧！
  半个月前，玉堂酱菜售卖的速度超乎戴阿堂的预料，原想着刚刚开业，三四个月的用度应该是不成问题，哪曾想不到二十天，快一半的库存就没了，这时候老杜的船去了北京拉皮货，戴阿堂把卖的红火的几样菜式整理出来，决定自己去扬州探一探，最好建立一条稳定的渠道保证长远供应，最开始姐夫准备陪着一起走的，毕竟去过一趟路上的关系也熟，谁想孙宁那阵日子因为过于劳累，染上风寒，稍一运动就大汗淋漓呕吐不止，戴阿堂只好请张大刀作保，找了济宁本地的码头老大刘帮主，要了三条空船带些银子就往南边去了，走的时候答应了早去早回，可按照上次的经验，十六七天是打一趟来回是差不多的，但这一走都快二十天了！
  “姐，走吧，姐夫身子刚好，我们回去再给他熬点汤吧！”钰儿懂事的提醒道，眼睛却像钉在了运河码头一样，怎么也移不开。
  戴阿娇刚打算走，却听得站在码头高处巡望的汉子欣喜地大喊：“戴大嫂！戴夫人！戴大嫂！戴夫人！戴掌柜的船回来了！船回来了！”汉子的喊声有着压抑不住的兴奋，这几天这两个女子过来，都带不少精细的面点饭食，没等到船来，就把东西分给码头兄弟吃了，码头扛大包的船员都是粗人，平时一个馒头对付点水就解决一顿饭，就这样还是饥一餐饱一餐的，谁享受过这待遇，对这两个平易近人的大户人家小姐自然是万分感激，每天不用两人多交代，当值的巡望汉子都会瞪大眼睛仔细查看河面，戴阿娇前天就和码头上兄弟们说了，谁第一个看到船回来可以来讨赏钱！船家汉子朴实善良，明白这钱虽然不会太多，但也能为家里加个肉菜，给孩子买点小糖，老百姓的幸福可不就那么简单嘛！
  船一靠岸，戴阿娇和钰儿就赶忙迎了上去，先下来的是码头上的几个兄弟，他们和岸上商量一下，指挥两边的兄弟搭上船板卸货，戴阿堂一脸疲惫的从船舱中走了出来。
  “钰儿，你们怎么来了！”戴阿堂的眼中闪现着归家的喜悦。
  “怎么累成这样，你和钰儿先回去，休息一下再说！”看着弟弟一脸的委屈，戴阿娇心里明白，这一趟绝对是遇到麻烦事了。
  戴阿堂点了点头，多年的姐弟情谊让两人并不需要多做交代。
  “兄弟们手脚利索些，抓紧把货物运到仓库里，今晚我们玉堂家好酒大肉管够！”戴阿娇振奋精神高喊一句，码头上气氛立马就活跃开来了，全都热火朝天的动起来了。
  下傍晚的时候，这两大船的货物就安置妥当了，戴阿娇尽管身心疲惫，对弟弟也是非常的担心，但她明白，这帮船家汉子兴奋了一天，就为这晚上的一顿好饭，于是强打起精神寻到一个远近闻名的河边小馆子，嘱咐灶头专挑那些可口的硬菜让这些汉子们管饱，店老板自然认得这一阵子在济宁大放异彩的戴氏姐弟，他们店里的油盐酱醋各色小菜用上玉堂家的的确是好，一直想结识，现在碰到这么个好机会，殷勤细致自不用说，戴阿娇抛下一锭银子，老板推说交个朋友，哪用得着那么多啊！戴阿娇知道，要是自己再推脱反而显得不礼貌，于是叮嘱老板，这钱就请给这些码头弟兄一人打包一只大烧鸡和几个大馒头吧！
  店老板一听直竖大拇指！这家老板果然仁义可心，怪不得生意能做得那么好！于是扯起嗓门高喊：“戴老板恩惠，宴席散了每人带一只大烧鸡和几个白面馒头，大家可别酒喝多忘了取了！”
  一群船家汉子更加欢畅了！原本还顾虑自己大鱼大肉，老婆老娘在家里食不果腹内心不安，看见主家考虑的那么周全，纷纷称赞不已！其实对他们而言，工钱是从码头老大哪里拿，平时管上一顿普通的饭食已经难得，像今天这样已经算是撞大运，这事情传出去，戴家的搬运生意，码头的兄弟自然是抢着干！
  戴阿娇自己都不会想到，这无意中的善举日后会给她带来更多的好处。简单应酬了一会，就赶忙回去，家里当家的还病着，弟弟的事情没有问清，实在是让她很是心神不宁。
  “阿堂，别慌，车到山前必有路，就不信，没了八香家的货，我们这生意就没法干下去！”孙宁斜靠在椅背上，和阿堂说着话，大病初愈的他，身子骨还是有些不太利索。
  “不仅是八香家，八香家是两江地区酱菜行会的龙头老大，周边数十家酱菜园，一听说八香家公开拒绝对我们供货，一个个吓得畏手畏脚的，我过去找他们谈，开始都讲好了，可到最后签合同时候，就有八香家的人过来警告他们，这时候帮了我们就是和八香家作对，然后就不了了之了！”
  “八香家经营多年，在当地官面上、黑道上都是说一不二的主，这时候确实没法指望这些人有这个胆子！”
  “阿堂，你也不是贸然冲动的人，这次怎么会在这个节骨眼上，得罪这帮人啊！”
  “姐夫，我也清楚，按道理无论遇到什么情况，我作为主事的，一定要忍得住啊！我到了那边，什么事情都是合着那边的规矩办的，该出的孝敬银子，我是一分也不敢少给，要说也是踩到狗屎了，我在码头上看见一个脑满肥肠的混账东西，在为难一帮送菜的农民，人家起个大早把菜送到这里，可仅仅就是不小心碰了那人一下，就说是衣服被弄坏了，硬是要他们赔，那个老农哪见过这阵仗，稍稍反抗几句，就被那胖子和随从揪住打，老农嘴里嘀咕几句，不多会就被打的血肉模糊，刚好我带几个伙计路过，一下子气不过，就吩咐把人救下来，两人鼻青脸肿恶狠狠地瞪着我走。那曾想，那人竟然是八香的管家贾三，下午去八香家付款拿货的时候，一下子就撞上了，谈好的生意就这么黄了，晚上我提了礼物还想着吃个亏把这事情了了，谁知道竟然撞到他和前台掌柜合谋坑骗东家的银钱，原本我以为不道破他最少可以收敛些，但显然这老小子怕事情败露，竟然恶人先告状，不知道他到底说了什么坏话，走遍整个扬州城，也没有一家敢对我们供货！就这些东西，还是一位杭州的客商在路上和我同行，了解我的为人，从他的货物里匀给我的，但下一次，我们可就真的没招了！”
  “大川兄弟，你站在门外怎么不进去？”戴阿娇匆匆赶回来，见到在门边踱着步子彳亍的董大川，这阵子董大川的伤势已经完全好利索了，几人想问问他的详细经历，他却总是避而不谈，就让他先在府里住下，平时也不安排事情，任由他坐着发呆，但到了饭点去叫他，董大川嘴上仍旧不多说什么，但看向戴家姐弟的眼神满是感激。
  董大川犹豫了一下，跟着戴阿娇进了门，迎着几人的目光：“你们都是我的大恩公，这阵子承蒙你们照应，我心里感激得很，你们刚刚谈的那些事情，我在门外也都听到了，要是你们信得过我，让我陪着去一趟扬州，这事情，我有法子！”
  你有法子！？
  一众人呆住了！
  “东家，就凭我这青口白牙，你就带着一大包银子和我出来，就不怕我蒙你骗你，偷奸耍滑？”
  “董大哥，你长我几岁，叫我阿堂就行，我们从小就住在一起，你的为人我相信！”
  “可人是会变得！”
  “你不会！我信。”
  董大川一时间有些恍然，看着戴阿堂坚定真挚的目光，他的脑海中断断续续出现了许多的画面，妓院里还在等待他的那个女子；那个对他许下好处却落井下石的贾三；一种深深的悲戚笼罩住了他，让他有种被遏住喉咙的压迫感。不对，还有那个只见过一面却救下他的大山和大壮，还有戴家姐弟对他无微不至的照顾关心，董大川知道，这份恩情，他必须回报！
  “阿堂兄弟，你放心，今天我就是拼了这条命，也要帮你解决眼面前的困境！”
  “董大哥，别说什么命不命的，我们一家子早就把你当做我们的一员看待了，遇到什么事，一家子在一起商量着办！”
  “阿堂兄弟，我简单和你说说，这酱园里的门道，其实将这其中关节拆开来看并不算复杂，无非就是原材料准备以及制作加工这两部分，经过我这么长时间的观察记录，八香家虽然家大业大，但是这么大的家当却并不能做到铁板一块，特别是对那些矜矜业业为八香付出一生的老伙计，实在是非常的苛责！”
  “嗷？”
  “这阵子心里一直搁着这个事情，今天索性就一五一十和你说了，整天扛着个包袱，我心里也很难受，其实，幕后指使我去偷配方的就是扬州第二大酱园滋味坊的掌柜徐权，八香家那个管家贾三在里面也不干净！”
  “什么！？”
  “我们或许可以利用他们两家的矛盾，来做一番文章！”
  “……”
  “徐掌柜，事情虽然没办成，但是尾巴我也是利索解决了，您现在让我退还预付的定金，这不是过河拆桥吗！”
  “你确定那个派过去的人已经没了，这事情要是传出去，哼哼！”
  “看的真真的，哑药喂下去，人也眼瞅着活不成了，绝对是半点闲言碎语都没机会说出去了。”
  “成！算你识相，我也不坑你，你把从我这拿的银子吐出来，这事情就算了了！”
  “吐！……”
  “怎么！想从我徐二爷这里讨便宜，你也不打听打听，偌大的扬州城，事情没办成还敢拿我银子的，只有死人！”
  贾三心里一阵叫苦啊！徐二爷是什么主，他心里能没数？过去开罪过他的几个主，到最后有不认怂的，大半夜硬生生从被窝里拖出来，蒙个麻袋就不知所踪，以前听到这样的事情，都当个笑话，可如今这笑话倒腾到自己头上！
  “二爷，贾三不开眼，事情没给你做得漂亮，您在宽限我一段日子，顶多三四个月，我一定还您！”贾三心里暗道，哪还有银子啊，原本以为这票干完，两千两银子就能到手，所以开始的三百两刚拿到就是胡天海地莺歌燕舞，早就不知道塞到那个花魁兜肚里去了，自己平日里就是有一分花两分的主，现如今别说拿出三百两了，就是三十两怕都是勉强，罢了，先稳住他，到时候脚底抹油，去北边投亲靠友，反正这南方的花花世界，我也算乐呵过了。
  “还！你哪来的钱，当真以为我们对你一无所知嘛！莫不是打算从这里出去就远走高飞吧！”
  “二爷您说笑了，我哪有这个胆子啊！”
  “胆子，连自己主子都能卖的人，还有什么事情不能做呢，你说你呆在扬州城不出去，我碍于身份，动手还有些顾忌，要是你跑出城去，被那个山贼土匪知道了，将你这不忠不孝的狗杂碎剁了，或者是你的东家知道你的背叛行径…！”
  “二爷，你给我指条明路吧！”
  “行，你也是个明白人，你只要把这一包药粉洒在送到京城的贡品里面，以前的事情我既往不咎，两千两银子我还是给你，到时候要走要留，全凭你意愿！”
  “贡品！那是诛九族的大罪啊！到时候天下虽大，哪还有我的容身之处！”
  “放心，这不是什么伤人性命的药，不过是调配的强力泻药而已，你放心，宫里面那些王公贵族吃之前都有专门的人试吃，到时候那些试吃的公公拉的七荤八素的，下一季的生意给谁就说不定了！”
  “可就算这样，我也跑不掉啊，到最后倒霉翘辫子的，还是我！”
  “你担心个什么劲，到时候八香都自身难保了，送进宫的贡品出了问题，这是多大的罪过，你只需要浑水摸鱼，谁又能找得到你！”
  “可是！”
  “哪有什么可是，你可记住了，这不是一道选择题，你要是还想不明白，那我索性现在就把你也弄哑了，就像你折腾那个傻大个那样！可笑他那云儿姑娘还痴痴的在那等着他，我听说这阵子你没少去光顾她，怕又是你给她编造那些漫无边际的谎言，看着她懵懂无知的把你当个大恩人伺候！到时候要是她知道自己的情郎已经死了，还是死于你手，给她一把刀子，她能亲手把你阉了！”
  “别说了，二爷，贾三这条命算是交到您手里了，我一定照你的话做，你留条活路给我！”
  “贾三，这次事情你也知道轻重，要是再出什么纰漏，你就别怪哥哥我丢车保帅了！”
  “明白，明白！”
  “这银子算提前赏你的，至于下面的赏钱，就看你有没有这个命了！”贾三千恩万谢的，接过二百两银子，忙不迭就跑了出去。
  “靠这个经不住事的小人，可不要坏了我们的大计！”
  “王大人放心，那边我还预留了人手操办，这小子不过是一枚棋子，到时候事情办妥，没人会心慈手软！”
  “好！我早就知道，你是个能成大事的人，你许给我的那一份，可要按时无误的送到我跟前，我知道你这酱园不过是个幌子，但面子上的东西你必须做好，货物的质量你也必须保证，至于你利用贡品的船只到底夹带了什么私货，我并不操心！”
  “大人放心，您可是皇上身边的红人，那些从海外运过来的小玩意，也给你留了一份，到了京城还需要您来穿针引线啊！”
  “算你有心，小心无坏事，钱是个好东西，有命享受的才算是本事人！”
  “大人教诲小的记下了！”徐三恭恭敬敬的送走来人。