李笑妹愣了愣。记忆中的自己在初遇戚然没多久时，似乎也曾经和他说过类似的话，如今回首，明明不过一年而已，却像是过了数年一般漫长。她用力灌下一口酒，说道：“你说的没错，活好当下有什么不对。”
  黎遥眯了眯眼，也灌下了一口酒后，淡淡开口道：“李笑妹。”
  “嗯？”她又喝了一口。
  “感觉我已经许久没有像这样单独和你说说话了。”黎遥望着那轮明月，喃喃道，“我一直没来得及问问你，跟着戚然进宫，你……后悔吗？”
  她再次大口灌下了一口酒，酒有些烈，呛得她忍不住连连咳嗽起来。黎遥也并不着急，只是安静地保持着靠坐的动作，等着她的答复。
  在咳了好几分钟后，她终于顺下了气。她擦了擦呛出的眼泪，蓦地笑了起来，“我知道，大家都认为我没出息，遇困难就退缩，平日连大门也不愿意出。如今来了这样一个复杂又陌生的地方，一定很怂。没错，我的确不止一次地认怂，因为我不了解这个地方，有时候甚至横冲直撞，给周围的人带来了不少麻烦。可是我并不后悔。”
  在黎遥问出这个问题时，她有一瞬间的迷惑，可下一刻，她脑海中第一个闪现的便是那双像是浸了世间所有美好的湛蓝色双眸，也正是从那一刻起，她确定了自己的答案。
  她重新喝了一口酒，曲起膝盖，撑着下巴继续笑了起来，“我也知道，来了这样一个地方，我必须学着去改变，所以我在一点一滴地试着去努力，努力去学宫中的人情世故，努力去不犯会给别人带来麻烦的错，努力接受陆路因夏侯南而死，我却必须为了阿然的长远而按捺住自己的恨意，甚至努力去接受夏侯蓉站在阿然身边的事实，其实我觉得有一点辛苦。”
  他抓着酒囊的手微微收紧。
  “啊，我终于把这句话说出来了。”李笑妹长长地舒了一口气，眯着眼笑了起来，“阿然如今正处于关键期，这些话我不能告诉他。月香每日侍奉我已经够辛苦了，我也不能让她担心。黎遥，还好我还认识你，还好还有你。”
  黎遥抿了抿唇，低声说道：“既然觉得辛苦，何苦还去为难自己？”
  李笑妹又是一怔，随即老老实实说道：“这个问题我也想了许久了，明明都是不喜欢的事情，可心里却还是有一个声音在告诉自己，你得去做，为了阿然，你必须去做。”
  黎遥其实心下已经了然，可心中那种莫名的酸意还是迫使他忍不住开口：“也许你只是觉得你对他有所亏欠。”
  “是这样吗？”李笑妹一愣，但酒意上头，她一时间只觉得脑袋有些发昏，不由得懵懵懂懂地回道，“也许吧。”
  “李笑妹。”黎遥再次饮下一口酒后，唤了一声。
  “嗯？”她已经有些迷糊了。
  他轻巧地起了身。一个漂亮的侧翻从树干上跃了下来后，他蹲在了她的面前，玄色的发带随着他的动作轻轻晃动。他眯了眯眼，轻声开口道：“如果让我来保护你，你会答应吗？”
  “保护我？”李笑妹努力想要睁眼，可酒力却让她的眼皮变得愈发沉重起来，“你不是一直在保护我吗？”
  他发誓，他刚刚问出了他从懂事以来最认真的一个问题，可她的回答却让他明白，她终究没有懂他的意思，可是就在那么一瞬间，他发现自己却失掉了继续说出那四个字的勇气。
  “怎么突然问这个问题？”李笑妹有些茫然。
  “逗你玩。”他垂了眸，唇角噙了一丝笑意站起了身后说道，“时辰不早了，你该回去了。”
  李笑妹见他没头没尾地说了这些话，有些不解地挠了挠头后，慢慢地站了起来，跟在他的身后向着梓玉宫的方向走去。
  而另一方面，结束晚宴的戚然匆匆摆脱夏侯蓉，在回然兮宫前首先去了梓玉宫，当得知李笑妹并未回宫后，他转身出了殿门，打算去寻她。
  没走几步，他便看到了他担心了许久的身影，只是当他的视线移到她身边的那人身上时，不由得面色一沉。
  夜晚的光线虽有些昏暗，但戚然还是能看见李笑妹脸上的嫣红。他不知道她为什么会脸红，可当他看到她对着黎遥露出笑容时，本就在晚宴上喝了不少酒的他一时间只觉得胸腔中有一股邪火在乱窜。
  “不辛苦，我一点也不辛苦。”李笑妹一边摇着手指喃喃地重复着，一边脚步虚浮地向前走着。
  黎遥见她一副明显喝高了的表情，挑了挑眉，伸了手拉住她的胳膊，无语道：“喝高了还要说谎，到底是有多在意啊……”
  两人还没走几步，一阵急促的脚步声后，戚然阴沉着脸站在了他们的面前。
  “阿然，你回来了。”李笑妹抬了眼，一下子辨认出了他的脸。
  可是下一刻，戚然干脆地抽出了腰间佩剑，剑尖直指拉住她胳膊的黎遥，“放开她。”
  剑刃上的寒光让李笑妹的酒意一下子醒了一大半，她下意识地站在了黎遥面前，不可置信地看着戚然说道：“阿然，你这是干什么？你疯了么？”
  上次黎遥在玫瑰粥上的挑衅，这次李笑妹挡在黎遥面前，新仇旧恨加在一起，夹带着酒意的烤灼，戚然的脸色愈发冰冷，“李笑妹，你是打算护着他吗？”
  “二皇子，每次冲着姑娘发火并不算什么本事。”黎遥今晚亦极度不爽，语气难得直白地袒露出了挑衅。
  戚然的眉高高扬了起来，李笑妹知道这是他即将发大火的前兆。她挣开黎遥的手，转身看着黎遥说道：“你先回去，有些事只能我和他说。”
  黎遥握了握拳头，明白她此刻并不希望他来介入。敛了眉后，他最终还是转身离开。见黎遥的身影消失在拐角处后，李笑妹转了身，看着戚然仍保持着举剑的动作，开口道：“阿然，你是打算刺向我吗？”
  李笑妹的话让戚然一下子回过了神。他垂了手，剑尖直抵地面，一如他的心情一般恼火。他蹙眉看向她，嗓音里仍带了几丝冰冷，“这么晚了你为什么还跟他在一起？你们去了哪里？”
  “我只是和他去喝了一点酒，聊了一会儿而已，没什么大事，已经这么晚了，你早些回去歇息吧。”她老老实实地解释了一下后，从他的身上同样嗅到了酒气，下意识地想让他快些回去休息。
  只是戚然想起了上次黎遥的挑衅，恼火的情绪瞬间蔓延至了眼中，“只是喝酒聊天，你可以找我，甚至找月香和旺财，为什么要去找他？”
  “阿然，你在说什么？”李笑妹对于戚然突然说出这样的话感到有些吃惊。
  “为什么是他？”他狠狠地问着，眼睛已经有些发红。
  “那么阿然呢？”李笑妹握紧了拳头，那股积攢在心中许久的情绪终于还是涌了上来，“夏侯小姐总是跟在你身边的时候，你知不知道我也想问这个问题很久了，为什么是她？为什么是夏侯蓉？你究竟有没有想过我的感受？”
  戚然一愣，随即有些烦躁地说道：“你应该知道，我对她根本没什么，和黎遥这件事根本不一样。”
  “我应该知道？和黎遥不一样？会有什么不一样？我将他当做朋友，你今天对他拔剑相向，你不信任的，究竟是他，还是我？”李笑妹垂下眼眸，一时间只觉得有些疲惫，“这样的你，我一点也不喜欢。”
  戚然只觉得心一阵紧缩，明明有些懊恼，可他却还是咬着牙说道：“不喜欢？所以现在的你是后悔跟着我回宫了吗？”
  这句话一说出来，他就后悔了。他究竟在干些什么？
  李笑妹明显地愣了愣。沉默了好几秒后，她后退一步，眼中的芒彩瞬间黯淡了下去。
  “从前的阿然，从来不会问我这样的问题。”她喃喃说完这一句后，慢慢地从他身边走了过去。他抬了抬手，终究还是没能扯住她的袖摆。
  ☆、第66章 亲外甥
  “小姐，您和二皇子究竟发生什么事了？”月香将披风搭在靠着木窗发呆的李笑妹身上，有些不解地问道，“这都快五天了，您一次都没去然兮宫，二皇子每次来了，也只是站在院门口停一下，也不进来，你们吵架了？”
  李笑妹没有接话，只是托着下巴看着窗外。月香看着她这架势，叹了一口气，也不再劝说。她家小姐虽然一向没心没肺不易生气，可不易生气不代表不生气，她一旦生了气，除了当事人谁也没办法。
  月香摇了摇头，向着殿外走去。刚走到殿门口，便看见戚然又驻足在了梓玉宫门口，旺财欢快地围着他的脚边转来转去，他却没有理会。月香顺着他的视线看过去，发现他的角度，刚好能看见李笑妹发呆的侧脸。
  这二皇子爷真是别扭……明明就很想见小姐，但却只是每天雷打不动在门口站一会儿，这两个人到底在纠结个啥劲？月香默默在心里碎碎念了几句，还是走到了戚然身边，尝试着问道：“殿下，您真的不考虑进去看看吗？别怪月香多嘴，如果您和小姐有什么误会的话，光在这里当望妻石可是一点作用都没有啊。”
  戚然似乎回过神来，转头看向她的眼神里有了一丝动摇。月香在心中默默感叹道，这二皇子的脸不管看几次都这么让人心动，尤其是现在这样露出人畜无害的迷茫表情时，简直让人恨不得捧脸尖叫，如果她是她家小姐，不管他犯了什么错都会马上点头原谅好吗？
  就在这时，戚然身边的贴身侍从跟了上来，低声说道：“殿下，张御史、钱侍郎他们一干人等已经候在那里了。”
  戚然动作一顿，重新遥遥地望了望李笑妹后，简短向月香吩咐了一句，“她一生气胃口就不好，最近你好好给她做些吃的，别让她饿着。”
  说完这句话后，他转了身，沉默地离开。
  戚远最近很头疼。自从上次灵童被踩死的事件过去已经七天有余，他花尽心思动用手段，终于在朝中将此事压了下去，可让他很是烦恼的是，民间关于这件事的流言却越传越广，明明他才打了个大大的胜仗，可在这些国民的眼里，他的马失蹄踩死求雨灵童的事情却比胜仗更为重要。
  戚琛上朝时虽未明说此事，可本就烦躁的戚远每每看向戚琛时，总觉得戚琛看着自己的眼神里带着一丝失望。他是长子，他是要做太子的人，他不能让自己的父王失望。
  饶是稳重如他，最终还是没沉下气起来。
  事件过去第十日，下朝后的夏侯南出了宫门，坐进了自己的马车。马车慢慢地朝着城东的宰相府驶去。夏侯南正微眯着眼睛养神，马车却突然停了下来。隐在角落里的侍从按紧了腰际的佩剑，夏侯南抬了抬手，那人会意，默默地松开了手。
  “大人，殿下想要见您，请大人随小的走一趟。”门外传来一个男声。夏侯南依稀记得这是戚远贴身侍从郑荣的声音。
  “跟着他。”夏侯南简短地向车夫吩咐了一句，重新阖上了眼睛。
  马车又是一阵颠簸后，跟在郑荣的身后行驶到了王都城郊的一个偏僻的行馆中。夏侯南下了马车，负着手缓缓踱步至行馆内。
  如他所料，戚远正坐在桌旁，微扬着下巴看着他。他慢慢走至桌前，欠了欠身，“殿下。”
  “舅舅不必多礼，先坐下吧。”戚远说道，如同往日一般露出和煦的笑容。
  戚远自从成年后便很少唤他舅舅，他勾了勾唇角，捋了捋袖摆，随意坐了下来，“殿下，不知特意将老臣叫到这行馆中来，所谓何事？”
  戚远保持着笑意，先是伸手将一杯亲自斟好的茶推到夏侯南面前后，方才说道：“舅舅，这是昇国进贡的邺阳毛尖，你素来喜爱茶叶，不妨先试试这茶。”
  夏侯南将茶杯接了过来，呷了一口后，重新平静地看向戚远说道：“皇后娘娘已经来找过我了，我所能说的都已经尽数相诉，想必殿下应该很清楚。”
  “舅舅一向清正，本宫自然是知道的。”戚远没想到夏侯南的开门见山来得比他快，愣了片刻后很快重新恢复笑意道，“只是如今情况比本宫想象的还要复杂一些，而舅舅是父王最信任的人，有些事，舅舅想必比他人知道得更清楚。”
  “如果是踩死灵童之事，殿下在朝中呆了这几年，应该已经收拾得妥帖了，至于立太子之事……”夏侯南顿了顿，平静开口道，“陛下才是骁国的皇帝，决定权在他的手上，殿下难道还想不明白？”
  “舅舅。”戚远见夏侯南用起了惯用的太极伎俩，终究还是没能维持住脸上的笑容，语气中带了一丝焦躁说道，“本宫是你唯一的亲外甥，本宫的身上流着夏侯氏一半的血液，如果本宫成为太子，顺利登位的话，难道这天下还不是夏侯氏的么？如今只有你才能帮得了本宫，只要你同意与本宫合作，拿下太子之位，难道还不是手到擒来之事？”
  夏侯南微微眯眼，并不回答。沉默在一分一秒中流逝，戚远搁在桌上的手在夏侯南的不语中渐渐握成了拳头。
  戚远看着他，蓦地露出了一个古怪的笑意，缓缓说道：“父王究竟属意谁，其实舅舅早就知道了吧？”
  夏侯南微蹙眉头，说道：“殿下，你在说什么？”
  “你们不要以为本宫什么都不知道。”戚远唇角的弧度渐渐加深，但眼里却烁着一种近似于疯狂的光芒，“舅舅，本宫才是你的亲外甥，你能坐到这位置，不仅仅是你自己，还有你身后的夏侯氏，希望你在做任何决定之前，考虑考虑这一点。”
  夏侯南的表情仍没有什么变化，但他却缓缓地站了起来，微微俯下身子，看向戚远，一字一句说道：“殿下，你既然叫我一声舅舅，就应该知道我生平最不喜欢的，便是被人威胁。”
  夏侯南的语气依旧淡淡的，可眼底那一闪而过的森冷却让戚远心底腾地冒出一股寒意。但片刻后，他直起了身子，恢复了平日的表情说道：“不过你毕竟是我的外甥，我只能告诉你，宸皇后的确是陛下的一道坎。”顿了顿，他斜睨了一眼戚远突然苍白起来的脸色说道，“接下来该怎么做，全看殿下怎么抉择了。”
  说完后，他重新负着手，向着门外走去，独留戚远呆坐在原地。
  他出了行馆门，阳光有些刺眼，他不得不习惯性地眯了眯眼。
  他跟在戚琛身边多年，太清楚戚琛的脾气。在太子之位这件事上，戚琛从来就是公平的。因着戚然上次的事情，他说出了这种模棱两可的话，并不是因为他惧怕戚然手中的那份证据，不过是他也想看看，他的亲外甥在这件事情上究竟会如何选择。
  也许是在戚琛身边、在这位置上坐久了，夏侯氏对于他而言，远不及骁国重要。这次太子之争，是戚琛的选择，也是他的考验。
  夏侯南的马车已经离开许久了，郑荣走进了行馆，小心地看了看戚远的脸色后，说道：“殿下，您没事吧？”
  戚远突然抬手，径直将桌上的杯盏通通扫到桌下。杯盏落地，发出清脆的裂响。郑荣吓得浑身一抖，一下子跪在了地上。
  戚远撑着额头，蓦地大笑起来。这笑声持续了好一会儿后，方才渐渐停了下来。他咬着牙，握紧拳头说道：“不要以为少了你的帮忙，本宫便一点办法也没有。本宫是皇长子，本宫现在有的一切，足以让本宫登位！”
  是夜。
  戚然站在然兮宫旁边的小灶房里，拿着刀细细地将整块马蹄糕切片。待到郑荣汇报完戚远白天的表现后，他的动作微微一顿。
  他虽然布好了一切，等待着戚远一步步走进来，但印象中的戚远一向沉稳，可近日却反常地有些急躁。究竟是太子之位影响太大，还是另有他因？
  正待他凝神思索的时候，郑荣小心地问了一句，“殿下，此事您打算怎么做？”
  他回过神来，拿起一旁的锦帕擦了擦手后，淡淡说道：“依照之前的吩咐做事便成。皇兄毕竟是个老手，这也许是场车轮战，须得做好长远应付才是。正戏才刚刚开始。”
  ☆、第67章 是冷战
  待到郑荣悄无声息地离开，戚然将那盘马蹄糕装进食盒中，走到了然兮宫门口，递给了等候许久的月香后，说道：“她有些时日没吃过这马蹄糕了，估计最近会比较想吃，你把这个带给她。”
  “如果小姐知道这是二皇子亲自给她做的马蹄糕，一定会很高兴。”月香一边说着，一边接了过来。
  戚然默了片刻，垂下眼眸，最终只是淡淡开口道：“不要告诉她是我做的，如果她知道是我做的，也许就不愿意吃了。最近宫中可能会有些乱，她跟在我身边也不是很安全。你好好守在她身边，有什么事立刻告诉我，待到这段时日过了之后，我将你的工钱再涨一两银子。”