明霜看了半晌，冷哼一声，道：“你倒是命大，风吟县主都没治死你。”
  “二姐姐被关了这么久，怎的竟这般口不择言了？又是谁害得三姐姐险些丧命的？你敢不敢与我理论？”明欣恰好回房取了两罐子新酿的花蜜回来，正好听见此话。又想着她平常心肠歹毒，语气中便没了好气。
  这下子可捅了马蜂窝了，明霜蹭的站起身，道：“你血口喷人！我什么都没有做过！”
  明欣气得浑身乱颤，她从没见过这样无赖而又喜欢颠倒黑白的人，当下气道：“二姐姐没做过？那又因何事被祖母禁足了这么久还不让出来？你不嫌丢人，我可还替你臊得慌呢！”
  明霜当时就将手边的茶碗打碎在地，扑上去就去抓明欣。明珠急了，忙叫人去拉架。丫鬟婆子一齐涌了进来，又是劝又是拉架，屋里闹哄哄成了一团。红枝见势不妙，脚不点地的冲去上房报信。
  余氏得知那还得了，忙忙的去了明珠住的芳庭。众人得了信，也都跑去看热闹，都被余氏手下的婆子撵了回去。
  余氏一进门就看见明欣蓬头散发的坐在地上哭着不停，面颊上一条鲜红的印子，一见便知是指甲挠的。明霜红着眼睛，头上簪环也不知都掉到哪去了，正梗着脖子，欲挣脱身后丫鬟的控制。屋子里桌子也翻了，椅子也倒了，衣服箱子也倒了，织锦绸缎散落了一地。
  “你们还愣着干什么？还不搀扶小姐们去梳洗？”余氏沉着脸吩咐道。
  明霜见事不好，知道是自己冲动了，万一余氏追究起来，毕竟是自己先动的手，不由得低下了头。忽然，她的视线落在了一件披风上，猛的一蹲身拾起来，大声道：“三妹妹这里怎么会有男子的披风？”
  155受罚
  屋内一时间鸦雀无声,连明欣都停止了哭泣,瞪大了眼睛看着明霜手里的披风。青雪面色苍白，仓惶的看着明珠一眼,当即反应过来，忙道：“这是我们小姐亲手给老爷缝制的披风,嗳呦,可是不是踩脏了？”说着就要过来接。
  明霜道：“慢着。”然后缓缓展开了手里的披风。银灰色的料子，边角绣着流云百幅的花样，看得出手工极精细，绝非凡品。
  “恐怕这不是三妹妹的手艺能绣得出来的吧。还有这颜色,怕也不适合父亲的年纪吧。”
  明霜尖锐的声音刺着在场每个人的耳朵，众人的眼神一时间都集中在了那件披风上。有人已经偷偷摸摸的向后退,知道怕今日不能善了，走为上策。
  “我当是什么呢，这披风是我让三小姐绣的。”余氏突然开口道。“前些日子我翻出从前陪嫁的几匹好料子出来晒，见这料子显得年轻人俏皮，便想着杰哥儿就要上京来了，不如就给他做件衣裳，作为入书院读书的贺礼。二丫头还在禁足中，不好做针线；可让外边的裁缝做我又不放心，就只好让三小姐给他兄弟做了。本想着事先保密的，就嘱咐三小姐了一句，若有人问起就说是给老爷做的，等正式拜师礼过后一并随其他东西赏了。谁知道二丫头也是心急，偏早早的就翻腾出来。”
  青雪的脸上这才渐渐有了些血色。
  “这花纹根本不可能是三妹妹能绣出来的，”明霜仍旧不服气，用手点指披风上的流云纹，“不信你们就去看看三妹妹绣的荷包，定然是不一样的。”
  余氏阴沉不定的看着明霜手里的披风，又看了明珠一眼。只见明珠轻咳了两声，素手轻轻掩唇，似羞愧道：“这都是我的错，做的时候偷了懒”
  “这都是奴婢的错。”林妈妈忽然开口，见众人都望向自己，便沉声道：“夫人，都是奴婢因见小姐念书辛苦，不忍让她劳作，于是奴婢就代替小姐绣了衣服上的花纹。若大家不信，我这里有我亲手绣的扇袋，懂行的人一瞧便知道是不是了。”
  余氏面色稍缓，道：“你去吧。”
  “我也去帮妈妈找找。”青雪连忙也跟了上去。
  不多时，林妈妈便拿回来一个扇袋。与披风上的针脚一比对，几乎一模一样。
  “好了，这件事总算真相大白了。”余氏看了一眼明霜，暗自冷笑了一声。
  “大伯母，你可要我为做主呀！”明欣忽然又哭了起来，上气不接下气的道：“二姐姐这是要杀了我呢。我的脸，怕已经被她毁了吧。”
  余氏忙走过去，拉住她的手，柔声道：“五小姐受委屈了，都是我治下不严的错。”然后吩咐道：“三丫头需要静养，璎珞、流苏，送二小姐和五小姐回去治伤，别落下疤。其余伺候她们的都随我一同去上房，今日的事我定然不让一个人受委屈。”她眼中寒光一闪，看得明霜心惊肉跳。
  不过一会的工夫，内室之中就只剩下了明珠主仆四人。
  青雪松了一口气，道：“总算是遮掩过去了。都怪我不好，竟然忘了披风的事，还给带回来了。”
  林妈妈感叹道：“幸亏我无事就爱做针线，什么绣法都要做一遍，攒了一满箱的扇袋子；青雪也机灵，看清楚了披风上的绣法，和我一找就找到了。”
  素英想了半天，忽然道：“莫非这件披风是小姐那日从郡王府回来时披的那件？哎呀，都让我给忘光了。小姐那日把我们吓得半死，谁还顾得上这个？对了，小姐，那披风究竟是谁的？”
  “好了，这件事就别再说了。夫人说是给大少爷的，那就是给大少爷的。”林妈妈的语气少有的严厉，素英一愣，立刻闭了嘴。
  明珠握住林妈妈的手，轻声道：“让妈妈担心了。”
  林妈妈摇了摇头，“此事再不能发生第二回了，小姐想想怎么应付夫人吧。奴婢给小姐炖碗燕窝去，虽病了，可这容色保养绝不能断了。女孩儿家这是最重要的，否则将来出嫁了，若夫婿不喜欢，就算生了儿子，这日子也过得没趣味。”
  林妈妈一番絮絮叨叨便出去了。素英道：“小姐，我去上房看看那边的情况。”说着也要走。
  明珠拉住她，轻叹了口气，道：“你也留下来听听吧。其实本没什么可瞒你们的，妈妈是因为信我才不想过问的。那日我在郡王府遇上了宁王殿下，他见我面色很差，就随手借了件披风给我，也没什么大事。他原本还命我绣了一件绣品，下次若能遇见，一同还了便是了。他是什么身份，我是什么身份，我亦是清楚的，断不能得罪了他，也不好张扬出去。只是不知母亲那边该如何交代。”
  正说话间，有丫鬟来道：“前面争已经辩上了，夫人那边想请一位姐姐过去一趟，讲明方才的事。”
  明珠道：“你先回去吧，青雪随后就过去。”
  青雪眼瞧着丫鬟出门，急道：“万一”
  明珠打断她：“我心里有数。若是夫人私下里问起，你就实话实说。她自然知道这其中的厉害，绝不会外传。”
  青雪点头道：“小姐放心吧，我晓得要怎么说了。”
  这一去，直到了午饭时间才回来。素英忙迎了上去，见她面色无异，顺手递给她一杯茶，问道：“前头如何了？夫人可是怎么说的？”
  青雪喝了两口，道：“前面刚才闹得不成样子，不但二小姐自己跑过来申辩，连李姨娘都去了，死也不承认是她先动手打了五小姐。后来三夫人也来了，挨个丫头老妈一问，跟着五小姐的那些丫头一说，又问了咱们院子门口玩的那几个小丫头子，这才定了二小姐的罪。夫人动怒，说二小姐有意隐瞒，罪上加罪；不友爱兄妹，罪加一等。李姨娘管教不严，还敢顶撞主子，更是该罚。然后请来了家法，打了二小姐手板，李姨娘挨了二十棍子，都叫了大夫治伤。前面刚才鬼哭狼嚎的，动静极大，小姐没听见吗？夫人还说这是轻的，要等大老爷回来再行发落呢。”
  “阿弥陀佛，也该好好治一治她们了，忒张狂，以为自己生了儿子就成了当家奶奶了？竟连夫人都不放在眼里。再这样下去还不得翻了天了？自寻死路。”素英幸灾乐祸，“那后来呢？”她继续问。
  “等都发落完了，人都散了之后，夫人将身边的人都打发了出去，连璎珞姐姐都没留，单问了我小姐的心思。”青雪说到这里，看了明珠一眼；见她面上淡淡的，便继续道：“夫人说已经有人来打听过小姐的事了，而且对方家里条件很好，夫人觉得还是先问一下小姐的意思再说，并未提起披风的事。”
  “没有问吗？”明珠若有所思，唇边露出一个浅浅的笑：“那便是真看好了这家。”
  “是什么样的人家？”素英好奇追问。
  “那家人姓柯，父亲官至布政使，母亲也是名门闺秀出身，有一嫡出的公子在和雅书院读书，小姐没准就见过的。”
  明珠在脑海里搜索了半日也没有想起自己认识哪个姓柯的男子，又因楚悠的事病了一场，心灰大一半，再无心思琢磨这些，便道：“既然是母亲看好的，怕是户极好的人家。只是我年纪尚小，还想在二老膝前多侍奉些时日，也想多花些心思读书，其他一概都不想。至于婚姻大事，还需要父母之命，媒妁之言。女儿只希望对方人品正直，待人和善，家里人口简单便好。女儿不求大富大贵，只想平淡度日。你就照这话回复就是了。”
  青雪应声去了，不多时就回来禀道：“夫人说，小姐的心思她已经明白了。”
  转过天去，这一日明珠的病已经好了，便去求余氏，要回书院。正巧余氏正在待客，是一位四十岁上下的贵妇人，面容和善，气质颇佳。还有一位十四五岁的小姐，一身鲜亮衣衫，瓜子脸，凤目樱唇，十分惹眼。一见明珠进来，那妇人便笑着问道：“这是你们家哪一位小姐呀？”
  余氏笑答：“是三小姐。”又给明珠介绍：“还不见过柯夫人吗？”
  明珠端正福了一礼，“夫人安好。”又看了一眼那位年轻小姐，只听余氏道：“她比你大几个月，是柯夫人的女儿。”
  “高姐姐好。”“柯妹妹安。”二人互相行过礼。
  “好好。”柯夫人笑眯眯的打量着面前的女子，合中身量，身上穿百蝶穿花的小袄，素色绫裙，颈上戴一个赤金镶珠的项圈。虽与自家女儿打扮相仿，美貌却硬生生盖过了一个头去。
  “好了，你们小姐妹今日就算认识了。三小姐，你去带你姐姐在府里逛逛吧。”余氏在和柯夫人交换了一下眼色之后吩咐道。
  明珠只得道：“是。”
  明珠心道：上次母亲曾提起过一户姓柯的人家有意打听我的事，不会就是这家吧？
  “妹妹若想逛园子，如今荷花开得正艳，我们可以去水榭坐坐，也凉快；若妹妹不喜，我那里有枫露茶和今早新做的桂花糕，妹妹要不要去歇歇？”
  明珠提议了一大串，柯小姐看了她一眼，道：“坐坐就好。”
  明珠领她回了芳庭，摆上茶点。柯小姐饮了两口茶，忽然惊奇的道：“你是怎么沏出这个味的？”
  明珠笑着将沏法讲了一遍，并许诺临走时给她带上一壶。柯小姐面上渐渐有了笑意，道：“怪不得会如此呢。”
  随后的时间里，柯小姐和明珠亲密了许多，还互报了自己在书院的班次。
  “我是丁班的，我的兄长也在书院念书。不知道妹妹可还记得了，你们曾见过面的。”
  柯小姐一脸期待的看着明珠，明珠笑道：“书院学生有数百人之众，柯姓也是常见，不知是哪一位？”
  “你真的不记得了吗？我兄长名唤柯嗣衍，你们一起走过迷阵的。”
  156喜讯
  明珠这才有了些印象。她偶尔会在书院里遇见一个少年,中等个子,浓眉大眼，皮肤微黑,有几分少年英气，一见她就会脸红,有一次还被人看见了起哄。原来,他便是柯嗣衍。
  终于，送走了柯夫人和柯小姐，余氏留了明珠用饭。余氏道：“你走之后，柯夫人还连连夸你呢,说你生得俊不说，还斯文有礼。”
  “怕是母亲也在柯夫人面前说了女儿不少好话吧。”明珠状做害羞的低下了头。
  余氏笑道：“你和柯小姐相处得如何？”
  “柯小姐性子单纯,直来直去的，不难相处。”
  “这就好。柯家如今只有一儿两女，还有个庶女长年病弱，很少露面，故也没带来。柯家在京城的亲戚不算多，却也都是有脸面的好人家。柯夫人性子好，平素里吃斋念佛，不爱生事，在我们这些女眷里是出了名的贤惠人。她因不爱理事，自己也是三灾八难的，便一心想尽快给儿子成个家，好让儿媳妇当家，自己也可一心念佛。我儿，不是我自夸，像这样的人家，就是翻遍京城也翻不出几户来——说句不好的，咱家也算是高攀了。不过因你人品出众，柯家公子在书院曾见过你两回，便起了思慕之心，央着柯夫人过来瞧瞧。看柯夫人的态度，倒是对你很满意。”
  “母亲净笑话我。”明珠害羞的用扇子掩了面，“上面两个姐姐还未寻得人家，女儿不敢逾越。”
  “好好好，姑娘家的面皮薄，我也不逼你了。你先回去好好想想吧。柯夫人那里却也不用太急，你后年才笈笄，若觉得好，今年年末之前定下来就算快的了。至于你大姐，你四妹妹不过小你几个月而已，你二伯父和二伯母自然不会耽搁了她的婚事。你二姐也好说，我正在打听谁家有不错的庶子，绝不会亏待了她。”
  说道此处，余氏面上闪过了一丝得意，明珠心下了然。庶女的婚事从来都捏在嫡母手中，可她和李姨娘却一再的得罪余氏，再加上长兄珉杰的关系，余氏更不可能希望她嫁得好，再做了亲兄弟的靠山。因此，明霜想嫁入好人家的可能便更加微乎其微了。
  转念又一想，以她刚愎自用，又没有耐心的性格，嫁进高门也许反而是害了她。私心里，她多次制自己于死地，今后若得了意，怕不但对自己丝毫好处也没有，更兼她心性恶毒，为了利益可以不择手段，这样的人若得了势，结果不是害人，就是被人害死，最后还要连累高家，连累自己。
  不过，这些有余氏一个人对付就够了，还轮不到她来操心。
  出了上房，明珠又去看了明欣。她脸上的指甲划痕并不算重，几日便养好了。不过，为了让明霜再多关几日，她便一直称病不出门，大夫也请了好几拨。结果就是高世箴震怒，罚明霜夜夜在先人牌位前跪上两个时辰，白日就关在房里抄女诫，苦不堪言。
  明欣日日呆在房里，闲得无聊，每日最盼着明珠来看她，陪她说说话。
  这一次，明欣一见她来，立刻就遣退了在旁伺候的下人，笑嘻嘻的道：“三姐姐大喜了，我都听说了。而且这个人我也知道，周仁孝曾提到过他，说在他认识的那些公子哥儿里，他也算是一位正人君子了。”
  明珠想起明欣的未婚夫婿就姓周，因笑道：“你就这样直呼周公子的名讳，也不怕三婶娘听见了又要念你了。”
  “这有什么的？他见了我的面还不是直呼我的名字？”见明珠笑望着自己，明欣顿时红了脸，扭捏道：“三姐姐惯会取笑人。”
  又说：“不管三姐姐喜不喜欢听，反正我是觉得姐姐这次的决定是对的。且先不论算不算得上是私情，单这次披风的事就够让人胆战心惊的了。”
  明欣一直以为那件披风是楚悠留下的，明珠也并更正她的这一想法，怕她担心。
  “五妹妹不用替我担心。”明珠拍了拍她的手，道：“从前的事就都让它过去吧，从今往后，自有我的缘法。”
  姐妹二人正说着，只听门外有说话声：“黎二嫂子，今儿什么风把您老人家给吹来了？”
  只听有人答道：“我是来给三小姐和五小姐道喜来的。”
  “是黎二嫂子来了吗？快请进来。”明欣一声吩咐，小丫头打了帘子，让进来一位三十多岁的妇人，穿着绸衣，头上别着金的银的，一看便知是位体面的管家媳妇子。
  “给小姐们道喜了。”
  “黎二嫂子。”“黎二嫂子。”姐妹二人在座位上朝她颔首，算是打了招呼。
  “喜从何来呀？”
  “书院发了榜，二位小姐都考了好成绩。五小姐考了乙班的头名，三小姐更是考入了甲班！”
  “此话当真？”明欣满脸的惊喜，“三姐姐真的考进去了？”
  “当真，当真。三夫人一大早就派人去书院看了榜，如今正高兴着呢。说晚上还要加菜庆贺一番。”
  是夜，高世箴得了信，还特意见了明珠一次，破天荒的表扬了几句，又赏了她些上好的笔墨纸砚。余氏和刘氏，小吴氏也各送了东西给家里几位小姐。
  不单是明珠和明佳，明秀这一日也很有几分得意。这次她一下子从戊班考入了丙班，着实进步良多，连人也自信了些。所谓有人得意就有人失意，明佳在宴上一直闷闷不乐，她的成绩仍在戊班徘徊着。见几个姐姐得意，她起得够呛，回房之后还砸了不少东西。
  正在这时，有一人忽然过去探望她。
  “您猜怎么着？”素英捂着肚子，眼泪都笑出来了，“四小姐回房之后，二小姐忽然巴巴的赶过去安慰。说什么‘同是天涯沦落人’，‘她们姐妹之间要互相照应’之类的话。哪知道四小姐以为她是在故意在刺自己，当时就骂‘谁跟你是好姐妹？你一个姨娘肚子里爬出来的，少在这里跟我攀亲’‘自己做了下作事，受了罚，还敢在这里跟我相提并论’，生生把二小姐给臊走了。这都的四小姐身边的丫鬟传出来的，小姐您说好不好笑？”
  明欣乐得直捶桌子，明珠笑道：“明佳还是那个火爆性子，想到什么就说什么。面对出身不如她的人，她可一向是不留情面的。这倒也好，至少不会在书院里得罪人。”
  众人笑过之后，明欣不无遗憾的道：“只是我今后不能跟三姐姐在一起上课了。”