她又问璎珞道：“报信的来了几个人？还有谁知道？”
  璎珞忙道：“只来了三个，一个看着很精明的妇人，我认得她，是王妃身边的一个管事，她带着一个丫头，还有一个赶马车的车夫，再没别人了。”
  “那人在哪里？”
  “他们报了信就急匆匆的回去了，说是王妃嘱咐了，不好过于张扬，就让他们过来知会一声。”
  明珠点了点头，对余氏道：“看来信王妃还是有分寸的，不会到处张扬此事。只要不外传就暂时无事了。”
  她虽这样说着，心里着急其实并不下于余氏。明霜近来受了打击过大，也许又生出了些什么心思来也说不定。而且信王府里看她不顺眼的人不在少数，且不说刻意陷害，就算是在一旁煽风点火都有可能惹得她做出什么出格的事情来。
  更重要的是，如今正是她和宁王刚定下亲事的关头，整个京城人的眼睛都在盯着高家看。若是明霜真出了什么不好的事再传扬了出去，那么不论是自己还是高家，都会背负上不好的名声，甚至连宁王和皇家的脸面都会丢尽。
  想到这里，她不由得吓出了一身冷汗。此事已经不再是明霜自己的事情了，她必须要做最坏的打算，不论是为了自己和宁王的将来，还是为了整个高家。
  明珠当机立断，请余氏帮忙稳住后宅，管住下人，万勿将此事外传。自己则立刻派人给父亲高世箴送信，请他快些回来。然亲自去前面书房寻了兄长珉杰，请他帮忙去给宁王送信，快些将明霜寻回。
  珉杰一听也急了，面对明珠，他有些愧疚的道：“好妹妹，恐怕这事要连累你了。”
  明珠摆了摆手，道：“兄长且别这样说，二姐姐虽不甚喜我，但我们好歹也生得姐妹一场。高家一荣俱荣，一损俱损，我如何能放着不管呢？”
  珉杰咬了咬牙，道：“三妹妹放心，我晓得的。”
  他自小就喜欢这个伶俐漂亮的小妹妹，只可惜碍着明霜和李姨娘的缘故，兄妹二人之间始终隔着什么。况且他身为庶长子，嫡母又年轻，不可能全没有想法。如今这个妹妹更是出息了，一步就踏上了金瓦玉殿，本来该更加遥不可及的，却又亲自跑来求自己，于公于私，他都会尽力帮忙。
  高珉杰前脚出府去送信，明珠回去找余氏商量，发现余氏已经被高太君叫去问话了，她也赶忙跟去了上房。
  室内的气氛有些压抑，高太君一直阴沉着脸，直到看见明珠进来方才缓了缓，笑着招呼明珠到自己身边坐下，转过脸又对余氏道：“咱们家在京城没什么亲戚，你说说，霜丫头能跑到哪里去？”
  余氏知道她身为嫡母是少不了被迁怒的，好了就是老太太的功劳，坏了就是她管教不严，便有些委屈的用帕子沾了沾干涩的眼角，道：“二小姐一向是个有主意的，如今又有了福哥儿，也是大人了，母莫要急坏了身子才好。”
  高太君哼了一声，自己孙女的性子她多少是知道的，只是一想到自己前些时日对她的纵容，家里人口中不说，心里也难免有怨言。好在她还有明珠这个孙女，不枉她从小在身边教养。
  明珠也劝道：“父亲这个时候应该也收到信往回赶了，祖母不如先歇一歇，等着消息便是了。无论如何，这件事一定能顺利解决的。”
  高太君欣慰的叹了口气，拍了拍明珠的手背，道：“还是珠儿心疼我这个老婆子。也罢，有宁王殿坐镇，我们高家也好大树底下好乘凉。”
  说着就起身回房去了，一副撒手不管，任由旁人闹去的模样。众人见了反而都松了一口气，要是老太太慌了神，在出了什么意外，那就更是雪上加霜了。
  老太太刚歇息，高世箴就从外面匆匆赶了回来。他这几日可真是春风得意马蹄急，同僚们个个见了他都满脸带笑，平时不熟的也更亲热了些，上峰常常请他去喝茶私聊，已经有两三位透露了想和他的长子珉杰结亲的意思，他面上虽不露，心里却很是得意。
  他这辈子最得意的两件事就是娶了上官家的嫡女，以及他们的掌上明珠终于要嫁入皇族，自己得了个王爷做女婿。想他这一生在官场上就没得意过，如今方才有了些眉目，也算如鱼得水了。虽然年轻时的雄心壮志已经不在，却仍有心愿未了，总想着风光一把才不枉此一生。现在眼瞧着女儿出息了，他这个做父亲也是与有荣焉，也算是对得起早逝的妻子了。哪知道人算不如天算，自己另一个女儿却在这个节骨眼上出了事。家人来报信的时候他正和上峰喝茶呢，得了信之后也顾不得许多，当即告了假往家赶。上峰还笑着说知道你家里忙，多告些日子也无妨，以为他是因为要嫁女儿，有许多事情需要打点，并未往别处去想。
  高世箴一头热汗的骑马赶回了家，连轿子都没坐。他深知高家如今有多风光就有多危险，满京城的人都盯着他们家呢，这万一二女儿出了什么事，那么三女儿的婚事也必将受影响。女子的名誉贞操比任何东西都重要，更何况是已经进了郡王府大门的女儿，这可不是开玩笑的。
  余氏见高世箴回来了，忙上前解释了一番事情的来龙去脉。二老爷和五老爷都已经领人出去悄悄寻人去了，三老爷也刚赶从外面赶回来，兄弟二人商量了一番之后，决定先去信郡王府一趟，和王妃商量，先将此事压下来再说。
  明珠却道：“父亲先莫急。若父亲和三叔现在一齐去郡王府恐怕有些招人眼，毕竟信郡王现在也不在府内。不如派了可靠的人去王府探听消息，若是人找到了，那么剩下的再由父亲出面就是了。若是连咱们自己都乱了阵脚，怕就算二姐姐没出事，外面也会有人捕风捉影。”
  三老爷道：“侄女说得对。不如就让人过去一趟，顺便将庄子上新送来的土产稍些过去，也好有个进府打探的借口。”
  高世箴沉吟了片刻方道：“也只好如此了。”然后吩咐道：“把管家叫到书房去，我要亲自嘱咐他些事。”
  说着就要往书房去。明珠追了两步上去，小声道：“还有一事女儿需得禀明父亲。”
  高世箴边走边说道：“什么事？”
  明珠道：“父亲勿怪，女儿得知此事之后，为了以防万一，已经请兄长告知宁王去了。”
  高世箴脚步慢了下来，转头看了一眼女儿，缓缓道：“若是殿下肯帮忙，倒是能省去咱们不少心思。”一顿，又道：“你做得很好。”
  他这样说着，心里却涌起一丝怪异之感。女儿肯将这样的事情毫不犹豫的第一个告诉宁王，再加上宁王先前见自己时谦逊有礼的态度，以及自己听到的关于宁王早就钟意女儿的风声……他暗自点了点头，恐怕自己这个女儿对宁王的影响比自己从前预想的还要大。
  时间就在等待中渐渐流逝，明珠回了房间，让素英和红枝出去探听着消息，自己则心不在焉的做着针线。新娘子嫁人之前是要为未来的夫君亲手缝制一套衣服和鞋的，她只做了一半而已。
  眼瞧着到了晌午，用过了午饭，明珠又去余氏处探望。陪余氏坐了一会，刚要往上方去探望高太君，迎面却看见珉杰朝自己走了过来，面上似有喜意。
  明珠忙迎上前，道：“兄长回来了。”
  珉杰笑道：“三妹妹托付我的事情已经办妥了。宁王殿下不愧是贤王，真真好气度。”一想到自己一个无功无名的白丁能在宁王府被待若上宾，他就止不住的欣喜。
  明珠道：“那二姐姐可是找到了？”
  “王爷已经派人去寻了。”珉杰喜滋滋的道，又没头没脑的来了句：“我今后定要好好努力，考个功名在身，绝不给高家丢脸。”
  明珠无奈的看了看已经完全陷入到自己心思里的兄长，道：“那就好。”
  这一日直到深夜，二老爷和五老爷方才从外面回来，都说找遍了，但是哪里也没找到。隐隐的，连下人们都有所察觉，次日悄悄的有了些传言，不过被余氏给严厉的压了下去，吩咐若有什么乱七八糟的谣传，定然打死不论。
  到了第三日，明霜仍然没有消息，这下就连明珠也开始着急了。下人回府来报，说信郡王已经回府了，不过郡王府里倒是没什么动静。明珠一盘算，猜测大概是宁王从中做了什么。虽这样想着，不过在没有确切消息传来之前，她仍然无法彻底安心。
  就在这日午后，明珠正和余氏在房里说话，突然有人来报，说高老爷请三小姐过去前面去。明珠依言来到书房，却见高世箴身边立着一个魁梧青年，立刻认出来是上次曾见过的宁王府的侍卫。
  高世箴见女儿来了，转身对那侍卫道：“小女就拜托王爷了。”
  这才转头对明珠道：“你随他去吧，早些回来就是。”
  明珠这才反应了过来，对那侍卫道：“可是二姐姐有什么消息了？”
  侍卫笑着点了点头，做了个请的姿势。明珠先告了罪，回去换了衣服，带了帏帽，披了披风，裹得严严实实的才出来。二人由文兴领路，来到高府后角门处，只见门口停了一辆马车。明珠上了马车，果见宁王正倚在软枕上看书，一身雪青色的便装，玉冠别顶，没来由的少了些威压和气势，显得温柔儒雅。他笑着朝明珠伸出手，道：“快过来让我瞧瞧。”
  明珠被他拉到了身边坐下，宁王二话不说就将她的帏帽摘了下去，修长的手指抚摸着她粉嫩的小脸，感慨道：“好久不见你，都瘦了。等进了王府，我得好好把你养胖才好。”
  明珠抓住他不规矩的手指，道：“殿下可是寻到我二姐姐的下落了？”
  宁王一把将她搂在怀里，在她头顶叹息了
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  一声，道：“我这么想你，你却张口就问其他人的事，就不怕本王伤心？”
  明珠想了想，决定从善如流的配合他一下，便伸手回抱了他一下，道：“殿下辛苦了。”
  宁王心中得意，这才重又露出了笑容，道：“王妃吩咐，小王怎敢不从？”然后将怀抱调整了一个姿势，又顺势多模了几把。
  明珠懒得戳穿他的小心思，只是觉得有些痒，稍微躲了一下，问道：“我们这是去哪？”
  宁王似乎有些不满她的躲避，将怀中的美人搂得更近了些，这才缓缓道：“人已经找到了，只不过要怎样处置，还要看你的意思。”
  明珠仰头看了看宁王的神色，心渐渐开始沉了下去。
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  马车出了城,行驶了很远，眼见着路上的行人渐渐变少了,偶尔有赶路的马车和骑马的人经过也都是步履匆匆。京郊十几里地有几座荒山，很久之前这里曾驻扎过军队,也做过储备粮草之地，甚至在战乱之时做过山大王的寨子，如今也别无用处，就只是荒废着。
  明珠见马车渐渐在山脚处停了下来,见此处野草丛生,荒无人烟，不禁看了一眼宁王。只见他笑道：“我们到了。”
  明珠轻轻掀了帘子往外瞧，小心翼翼的提了裙角就要下车,却忽然被身后伸出来的一只大手拉住,紧接着身子一轻，被宁王一把抱了起来，跳下了马车。
  明珠身子一僵，不安的向四处看去，却见侍卫人等都似没看见一般的低着头，耳畔传来了温热的呼吸声：“山路崎岖，不如就由本王为王妃效力。”
  明珠抬头看了一眼上山的小路，只见本来由石头铺就的阶梯此时已经残缺不全了，以她的脚力，也不知走多久才能到。她犹豫了一下，小声问了句：“二姐姐就在上面吗？”
  宁王边走边道：“半山处有一座山神庙，我的人发现之后就回来通报了。”
  明珠心下疑惑，本来她猜测明霜出府，最有可能做的事情就是去寻信郡王重修旧好了，后来直到信郡王回府，明霜也不见踪影，她就知道最坏的事情可能发生了。但是至于具体如何发生的，又是否是别人早已预谋的，她却不得而知。
  她继续追问道：“殿下可知究竟发生了什么事情？我家二姐如何到了这荒山野岭来？还有，您是怎么和信郡王说的？”
  宁王微笑着看了看她，道：“你这么多的问题，我先回答哪一个好些呢？”
  他边说边抬脚迈过一丛荒草，顺便踢开了一条过路的草蛇，脚下不停，步履又稳又疾，口中道：“此是家事，本不该外传的。他虽然为人随意了些，不过稍一提点就能明白。你我大婚在即，他若连这点面子都不给，实在说不过去。你兄长送信给我之后，我就派了手下的侍卫暗地里查找，最终抓到了你二姐曾雇佣的马车夫，这才顺藤摸瓜，寻到了这里来。”
  明珠反应过来，道：“为什么的抓？”
  宁王看了她一眼，道：“那车夫见你二姐身上戴了不少金银首饰，见财起意，曾在路上敲诈。结果不成，就将她们主仆丢在了半路。不过依据车夫描述，当时还有一个丫头跟着，似乎叫茜草。”
  明珠忙追问道：“那茜草如今身在何处？”
  “这个丫头如今已不知去向，我的人仍在寻找……”
  ……
  二人就这样一问一答的说着，眼见着前面出现了一座寺庙，门口立着两个男子，看样子似乎是便衣的侍卫。二人见了宁王便上前施礼，其中一人恭敬道：“人就在里面。”宁王微微颌首，二人便退到两侧。
  宁王将明珠轻轻放了下来，明珠定睛望去，只见那庙很小，只有两座殿阁，而且也不知有多少年头了，瓦上长满了蒿草，庙门东倒西歪，说不出才荒凉破败。刚往前走了几步，就只听得“嘎嘎”的叫声，十来只乌鸦拍着翅膀，从一旁的几颗歪脖树上振翅飞起，似乎对外来者的入侵不甚满意。
  明珠看了一眼宁王，心里竟有些害怕走进去。隐隐的，她总觉得接下来要看见的都是她不愿看到的。在她身后，宁王握了握她的手，放柔了声音道：“我陪你进去吧。”
  明珠看了一眼庙门，深吸了一口气，缓缓摇了摇头，道：“还是我自己进去吧。”有些事，恐怕不好当着其他人说。
  宁王没有勉强，道：“如果有事就叫我。”
  这时，青雪从后面气喘吁吁的赶了上来，唤了声：“小姐”。明珠冲她点了点头，道：“你随我进去。”说着她便提了裙子，主仆二人一前一后迈步走进了庙内。
  这座山神庙比明珠想象中的还要阴仄破旧，供桌等物一并全无，当中神像上的彩漆斑斑驳驳，更显得狰狞了几分。地上孤零零支着几口破锅，稻草凌乱的散了满地，零星可见脏得几乎和石地一个颜色的碎布片，这里似乎是乞丐的过夜之处。
  “二小姐。”青雪唤道。
  忽然，明珠的脚边窜过一只黑影，她吓了一跳，轻微的“啊”了一声，那影子一闪而过，似乎是老鼠。青雪心下也发毛，却忽然见到角落的阴影处微微一动，有些惊惶的伸手一指，颤声道：“谁在那里？”
  只听得一声咳嗽，紧接着，阴影处传来一个不耐烦的声音：“是我。”
  “是二小姐吗？”青雪和明珠朝着阴影处走去，待渐渐适应了黑暗，这才看清明霜正坐在那里，发髻蓬乱，面上沾着污泥，不仔细看跟本认不出来是谁。她的身上胡乱的裹着一件玄色披风，看上去又宽又大，似乎是男子的衣物。
  明珠心里一沉，心有不忍的道：“家里人听说姐姐不见了，都急得不得了。不论发生了什么事，姐姐都先随我回去再说吧。”说着话，她看了一眼青雪，示意她上前去搀扶。
  明霜扬起头，推开青雪欲上前搀扶的手臂，望了明珠半晌方才露出一个笑，说不出是苦涩还是讥讽，甚至带着淡淡的怨恨。
  “回哪里去？郡王府早就容不下我了，高家恐怕等不及要抓我回去沉潭吧。不管去哪里，我都只是死路一条。”
  明珠在她面前蹲□，放柔了声音道：“二姐姐别说这样的话了。你我好歹姐妹一场，”
  明霜怨毒的望了她一眼，“姐妹？你好的时候怎的没想起照顾一下我这个姐姐？对了，如果我是你，一定会趁着我这个狠毒的姐姐最不济的时候尽快铲除掉，否则就是给你丢人，你巴不得我死呢，是不是？”
  明珠没理会她的挑衅，一甩袖子站起身，淡淡道：“既然二姐姐还有力气说话，看来就不必让人搀扶了，没得弄污了衣裳。”
  “是呀，脏了，都脏了。”明霜阴恻恻的冷笑了两声，道：“你就不想知道我是怎么落得这个地步的？”
  原来，就在宁王上高家求亲的前后这段时间里，明霜的处境却越发不好起来。原本日日都是燕窝人参的补着，后来渐渐的就断了。饭菜有时送来都是凉的，一应点心茶水等物也越来越差，连太医开的药都是有上顿没下顿，更别说外面的事情，她是一概打听不到的。以她的性子，砸杯子摔碗的闹上一闹也是常见的，只可惜每次都没人理会。砸了几次之后，甚至连送饭的都不来了，叫丫头们也不应，只有从家里带来的茜草还听她使唤，不过因为总是受府里其他下人的气，偶尔也会顶嘴。
  她气得不得了，想见信郡王告状，可信郡王总是不在王府里，成日往外跑，即便是偶有一两日回来了，等她得到信的时候，人早就走了。跟信郡王妃闹，说要回娘将，对方见了她一回，说她要调养，不许她回去。后来干脆连她的面都不见了，传话的从管事娘子逐渐变成了丫头们，后来干脆是粗使丫头出面，把她气得咬牙切齿却毫不办法。想见儿子也不行，说是孩子身体弱，不能被打扰。
  王府其他人也都对她避之不及。她本是随意惯了的人，尤其这一年多来，她基本上是做什么事都无人阻拦。可她究竟是忘记了，如今自己已经身为王府的妾侍，换句话说，稍有不检点都会有人说嘴。所以府里人人都说这位姨奶奶性子差，再加上仍然没有名分，夹枪带棒的讥讽也越来越多。她不免又要大吵大闹一通，于是名声反而越发坏了，甚至有人当面说她是疯子。
  她受了许多气，心里着急却毫无办法。忽然有一日，她一觉醒来，发现府中下人的态度都变了，都对她十分殷勤起来。不但饭食变好了，原本那些只是摆放花草，打扫院子之类本就应付了事的差事，下人们做起来也都莫名的积极起来。正当她摸不着头脑的时候，莫兰馨来看她了，态度也与从前迥然不同，一口一个妹妹的叫得十分亲热，倒把她弄糊涂了。再三询问之后她才知道，原来宁王已经向高家求亲了，自己的妹妹马上就要成为宁王正妃。
  她当时不是不震惊，自己的妹妹竟然由此手段，竟然做了正妃！再看看她自己的现状，实在是天壤之别，她心里有股说不出来的羡慕嫉妒。不过莫兰馨的一味伏底做小，也让她渐渐回过味来，心中立刻意识到自己翻身的机会就要到了。不说别的，单是她身为堂堂宁王妃的亲姐，即便是庶出，那也不容小觑。若她地位太低，那扫的可是宁王的颜面，皇家的颜面。
  一想到这里，她就再也按捺不住了，一心找几乎离开王府。无奈信郡王妃依旧不准，高家也都在为明珠的婚事忙碌，没人来探望她。她心下愤恨的同时，也开始了渐渐酝酿起翻身的计划。于是她指使莫兰馨，利用其胞弟莫子期常常出入王府的便利条件，打听到了信郡王会于本月十五去京郊射猎，还广发请帖，宴请宾客品尝野味。她觉得这是个好机会。于是就在那一日，她买通了王府的下人，偷偷跑了出来。
  哪知道，一切都只是噩梦的开始。
  明霜失神的匍匐在地上，喃喃道：“我有什么错？我就是想过得好一些，为什么哪里都容不下我呢？”