“你小声一点！”伯爵皱眉。
  “……”索菲亚也意识到自己过于激动了。
  她原本跟克里斯一点交情都没有，也谈不上为他打抱不平，但经过拉塞雷纳这一路的经历之后，她已经把克里斯跟同伴划上了等号，即使黑衣法师那张面瘫脸跟“受气的小可怜”扯不上一铜币的关系，索菲亚依旧为他感到不平。
  “瞧瞧那些贵族小姐！索菲亚，你该学习如何当一名合格的淑女！”
  伯爵教训完，又道：“皇帝陛下一直对克里斯阁下不错，这你又不是不知道，他只不过是碍于长老院的阻力，不能公开承认克里斯阁下罢了。如果克里斯真的像你说的，已经成为一名强大的法师，那么长老院那一关，想必不难通过。”
  索菲亚撇撇嘴，不置可否。
  伯爵又问：“克里斯阁下现在的魔法到了什么程度，你跟他同行那么久，应该知道吧？”
  “我只知道他是双系法师，至于等级，他一直穿着普通的黑色袍服，衣服上没有任何纹徽图案，辨认不出来。”
  “双系？！”马林伯爵瞪大了眼睛，不掩震惊。
  父亲这副不可置信的模样取悦了索菲亚：“那当然，能够只身深入黑暗森林又全身而退的人，难道您以为他会比穆德·范逊色吗？”
  “他的老师是谁？”伯爵追问，这实在太让人意外了，嘉德帝国虽然从来不缺强大的法师，可双系毕竟不多见，能够精通两种元素魔法的法师更是少之又少。
  “这我可就不知道了。父亲大人，现在您还后悔让我出门历练吗？”索菲亚挑眉，“能够结交到克里斯阁下和雅尼克神官，这趟旅程怎么都不算亏吧？”
  不提还好，一提到这个，伯爵就黑了脸：“可你也差点搭上性命！我马林家族不能没有继承人！”
  “好吧，好吧！”索菲亚敷衍，“不过容我提醒您，父亲大人，这样一来，您想要邀请雅尼克参加晚宴的想法可能要落空，据我所知，克里斯阁下跟雅尼克的交情非常好，我想他一定不吝于给神官一张请柬的，您还是想想用其它什么办法能够挽回您的形象吧！”
  马林伯爵是真发愁了，之前看雅尼克他们似乎没什么背景，他想也不想地就让管家增加报酬的数目，既是为了感谢他们护送女儿回来，也是想用金币来震慑对方，防止那些贪婪的人需索无度。这种行为对那些没见过什么世面的人来说自然管用，但对于真正有实力的人而言却是一种失礼。
  马林家族的家规里明明白白写着：得罪一个平凡小人物不要紧，但得罪一个以后很可能会前途无量的小人物，就是一种愚蠢了。
  所以马林伯爵一直想找个机会跟银发神官修好关系。
  好在他绞尽脑汁，终于想到了。
  “您是说，您要为我引荐拉赫主教？”银发神官有点疑惑。
  “是的。”马林伯爵端起茶杯，相信这份礼物一定能够弥补之前的不愉快。“拉赫主教是嘉德帝国的主教，在嘉德帝国很有影响力，我想你应该去拜访一下他，他一般不见外人，不过如果有我的引荐的话，相信他会很乐意接见你的。”
  “也许不需要麻烦您了。”银发神官浅浅一笑，“拉赫主教已经向我发出了邀请，我们已经约好了下午见面。”
  啊？端着茶杯的手停留在半空中，马林伯爵面露凝滞。
  难道自己又慢了一步？
  “那么，过两天会举办宫廷宴会，我打算邀请您一起出席，您觉得如何？”这回伯爵学聪明了，换上征询的口吻。
  雅尼克抱歉一笑：“克里斯阁下已经给我送来请柬了，不止是我，阿芙拉和丹东尼奥他们也都收到请柬了，所以……”
  不愧是马林家族的家主，伯爵很快就恢复过来：“没关系，希望那天你们可以乘坐马林家的马车前去。”
  “当然，我的荣幸。”
  其实伯爵多虑了，雅尼克对这位伯爵没什么恶感，虽然人家一开始存了以势压人的心思，除此之外，也没再做什么过分的事情，而且他们一直在这里作客，作为主人他也足够周到了，没有什么可挑剔的。对于对方主动递过来的橄榄枝，雅尼克肯定欣然接受。
  作为嘉德帝国的主教，当然不是随随便便就能见到的，尤其是像雅尼克这种在名义上仍旧是低阶神官，又没有什么背景后台的人。
  但情况又有点不大一样。
  在圣玛尔城的临时会议上，他自曝身份，虽然还没有得到教廷的正式承认，可一个拥有主教权戒，又和高阶神官能力相当的神官，跟真正的低阶神官毕竟还有差别的，他在拉塞雷纳赢得的名望和赞誉也逐渐传到帝都，再加上阿瑟·梵舍里奇给的那枚金色徽章，所有原因叠加起来，就已经足够嘉德帝国的主教主动邀请雅尼克会面了。
  会面是在帝国教会的花园里进行的。
  午后阳光不错，看得出拉赫主教很重视这场会面，不仅特意选了一棵郁郁葱葱的苹果树，还让人精心准备了茶点。
  不得不说，坐在这里，一眼望去都是绿色，视野开阔，心情也变得舒缓，十分有利于深入交谈。
  “非常高兴见到您，拉赫主教，我的父亲曾经不止一次向我夸赞过您，说您是一位既仁慈又富有智慧的人。”雅尼克口中的父亲，就是他的养父兼教父，已经挂掉的桑托斯前任主教。
  嘉德帝国主教的眼角和嘴角已经出现细细的纹路，笑起来确实很慈祥和蔼，不过以此来判断年纪往往不准确——神官和法师的寿命通常要比普通人来得长，这使得他们有余裕去追求更高的魔法境界。
  “你的父亲也是一位具有远见卓识的人，可惜英年早逝，说起来，当年我们还是刚进教廷的时候，还曾经一起学习过一段时间呢！”
  “是的，父亲也和我说过这件事情，本来他去世之后，我就想来拜访您的，没想到后来出了那些变故……”银发神官流露出遗憾之色。
  “对于你的遭遇，我很同情，也很遗憾。”拉赫主教缓缓道：“我很高兴你平安无事，听说你还在拉塞雷纳立下了赫赫功劳，这足以让我为你而骄傲，你父亲在天上，肯定也会感到欣慰的！”
  “比起您，我这点小小的成绩实在不算什么。”雅尼克谦逊道。
  两人扯了半天全是废话，但这其实都是必不可少的礼节，毕竟他们这是初次见面，对彼此的性情也不了解，即使有心想要合作，也得先试探一下。
  是的，合作，不唯独雅尼克有这个想法，早在会面之前，看到银发神官的履历之后，拉赫主教也已经萌生了这个想法。
  拉赫主教慈祥的面容下，隐藏着截然不同的勃勃野心。
  一个男人有野心不是坏事，起码以拉赫的能力和资历，能够坐上嘉德帝国主教的位置，靠的全是自己的努力。
  然而他不像阿瑟·梵舍里奇那样，从小就得到教皇的青睐，有教皇为他铺路，所以如果不出意外，嘉德帝国主教这个职业，也很可能是他所能达到的顶峰了。
  但他并不愿意让自己的职业生涯止步于此，拉赫主教觉得自己还能再更进一步，比如说，红衣大主教。
  教廷内部的晋升机制分为两个阶段。
  高阶神官以下可以由主教直接任命。
  想要成为主教，就要得到半数以上的主教支持。
  要成为红衣大主教的话，不仅要得到半数以上的主教支持，还要得到半数红衣大主教的同意。
  当然这里头，教皇作为最高领导者，拥有一票否决权，但是在没什么意外的情况下，如果其他人都赞同了，除非教皇跟这个人有深仇大恨，或者实在看他不顺眼，否则也不会卡着不通过。
  拉赫现在面临一个尴尬的局面：原本支持他的某位红衣大主教，在上个月不幸因为魔法事故死掉了，刚好空出一个位置，但难题也来了，现在的他等于没有任何靠山，虽然红衣主教里面选择中立的人不少，他想要得到那些人的同意并不难，但是其余六国主教里面，想要得到半数支持，反倒有点难度，因为红衣主教的位置并不是他一个人想坐，别人同样也想！
  雅尼克的出现让拉赫看到一丝希望，如果能把对方扶上主教的位置，那么不仅对方得益，那自己通往红衣大主教的道路也会更加顺畅。
  而跟拉赫交好，同样也不违背雅尼克的利益，相比起梵舍里奇或者穆德·范，他更愿意跟这位拉赫主教交往，因为双方地位差距不大，利益也更加相近，不需要顾忌太多。
  于是两个有着共同利益，而且同样喜欢装逼的神官一拍即合，没过多久就惺惺相惜起来。
  贝克跟随在雅尼克身边，但密谈的场合，他也不方便在场，于是就在外面休息，一边吃着教会提供的美味点心，等他把肚子都撑圆的时候，才终于看到银发神官走出来，而且那位传说中架子很大的拉赫主教，就跟在他身边，两人携着手，笑容满面，那股亲热劲，让贝克简直目瞪口呆，尤其是拉赫主教，笑容简直就像无数朵菊花在脸上绽开。
  “那个……”等他和雅尼克两人离开教会，来到外面时，贝克小心翼翼地问：“您和拉赫主教，是不是失散已久的父子啊？”
  “你在说什么呢！”神官失笑，“这怎么可能，难道我脸上已经长出和他一样的皱纹了？”
  一边说着，雅尼克忍不住摸了摸脸。
  “不不，我的意思是，他对您很热情，实在是太热情了，竟然亲自送您出来……索菲亚还说他架子不小的！”
  “喔，那是因为我的魅力大啊！”银发神官理所当然地说道。
  那天的会面并没有引起太多人的注意，一位帝国主教接见一位在拉塞雷纳立下大功的神官并不稀奇，至于两人到底达成了什么协议，除了当事人之外，没有人知道了。
  很快到来的宫廷晚宴，也许要算是近年来最大规模的宴会了，即使现在圣玛尔城那边正为了亡灵的事情气氛紧张，但这并不妨碍帝都的歌舞升平，更何况，人人都传说，在这场宴会上，弗朗斯二世皇帝陛下将会有重要的事情要宣布。
  59、第 59 章 ...
  奥林大陆的宫廷宴会有两种。
  一种是聚餐型的,一张长长的望不到尽头的桌子,主人坐在餐桌一头,客人们分列两旁,有多少客人就把桌子加到多长，丰盛的菜肴一道接一道地上,每一道菜用了大约三分之一之后就会被撤下去，换上一道新的,以保证菜肴的新鲜和外观。不过这种聚餐型宴会，可想而知没法谈论什么事情，往往只有坐在主人两旁的那几个人才能和主人说得上花,至于长桌的另外一头，估计就只能看见嘴巴张张合合了。
  另外一种则是舞会型，这种就随意多了，食物摆放在一旁，任人自取，爱玩的贵族们可以跳舞，政客们则可以利用这个机会进行交际，对于低级贵族来说，能够和平时难得一见的大贵族共处一室，更方便他们去套近乎。
  老约翰就是这样一个小贵族，确切的说，他是一个新兴贵族。
  他本来是个布匹商人，八辈子都跟贵族扯不上关系，但是在上次拉塞雷纳保卫战里，老约翰很有先见之明地给让人赶制了一批帐篷衣物棉被等，送往拉塞雷纳，很大程度上解决了物资短缺的燃眉之急。老约翰押对了宝，很快，因为他在战争中作出的贡献，皇室给他授予了一枚银色骑士勋章。
  虽然没有实权，还是个连男爵都不如的骑士头衔，不过好歹获得了参加这场盛大宫廷宴会的资格——即使在这场宴会里，他也没有向大贵族们搭讪的资格。
  但那对于老约翰来说已经足够了，他总算半条腿迈入贵族的门槛，无论从扩张生意人脉，还是对自己的家族后代来说，都有莫大的好处。
  担心妻子和女儿没有参加过这种大场合，可能会闹出笑话，老约翰并没有带上她们出席，只是独自一个人在宴会上四处溜达，寻找扩充人脉的契机，不过很多人在看到他身上的骑士勋章，而且听说他只是一个布匹商人之后就不搭理他了，有的甚至还出言嘲讽他走错了地方。
  这些待遇总算稍稍冷却了老约翰美好的心情，他不再随便找人搭讪，而是站在比较少人的角落里观望，很快，他注意到了一个人。