“在聊什么呢？”崔绎并没有听到她们主仆前面的话，进门来后将手里的鼻烟壶递给杜仲全，一把抱起了扑过来的女儿，“朕的小宝贝，今天有没有按时起床啊？”
  持盈朝小秋使了个眼色，小秋自觉不再提刚才的事，转头去瓦罐里盛粥。
  小崔皞在过去的半年里都没能好好睡觉，崔绎回来以后，自然就放了这提前上任的小太子一年的假，让他恶补这半年的懒觉去。于是早饭便只有三个人吃，小崔娴不但会自己端着碗吃饭，还会殷勤地给父皇母妃夹菜，乖得不得了，被她这么一打岔，崔绎就忘了进门时候的问题。
  “这几日可忙？”持盈一边被这父女俩布菜，一边假装漫不经心地问。
  崔绎稀哩呼噜喝完一碗粥，接过帕子抹抹嘴：“不太忙，怎么？”
  持盈道：“快到端午了，宫里按往年的惯例是要设宴的，问问你的意思。”
  崔绎奇怪地看她一眼：“既然是惯例，就照着做便是，你拿主意，不用事事都问我。”
  持盈接过盛上了粥的碗，递给他：“宴会铺张浪费，这些年大楚战事不断，国库开支紧张，开源固然重要，节流也不可放松，或者今年就不办了。”
  崔绎边吃边点头：“也行，过了端午很快又是娴儿的生辰，接连摆宴也不恰当，就让御膳房做些粽子，到端午那日诰命夫人入宫觐见时，你赏她们就是。”
  持盈答应着，迟疑了片刻，又说：“娴儿的生辰，或者也不做了吧，小孩子不过爱玩爱闹，过不过生辰都不要紧，省得又张罗半天。”
  小崔娴闻言抬起头，声音娇滴滴地说：“娴儿不过生辰了，娴儿要和父皇一起玩。”
  持盈向来节俭崔绎是知道的，可听到连女儿都这么说，一时心里既是感动又是自责，自己没法让她们过上无忧无虑的生活，还要委屈她们节衣缩食，连生辰宴这种一年一次的东西也要裁了。
  “你们……其实可以不必这么苛待自己，娴儿是公主，生辰还是应该办，不用请太多人，把从前那些人叫上，一起吃个饭，热闹热闹也好。”
  持盈笑着摇摇头：“谈不上苛待，你要是觉得过意不去，眼下就先记账，这几年该给娴儿的东西，等她将来出嫁的时候，再添一成利息，一并押到嫁妆里。”
  崔绎：“……”
  持盈笑吟吟地问：“不好？”
  崔绎都不知道该露出什么表情好了：“不是好与不好的问题，你……唉，随便你吧，本来也没穷到这步田地。”
  “穷不穷，节俭一点总是没错的，”持盈一边给女儿擦嘴，一边说，“眼下省一点，说不定什么时候就有非办不可的大事。”
  “什么大事？”崔绎好奇地问，刚问完，脸色就微微一变，想到了什么。
  持盈莞尔：“我哪知道什么大事，早作准备，到时候才不至于手忙脚乱。”
  崔绎表情复杂地看了她几眼，持盈神态如常，一点儿也不像是知道了什么。“好吧，就依你说的办，端午和娴儿的生辰都不设宴了，到那日朕早些过来，陪陪你，也陪陪娴儿皞儿，”崔绎长长叹了口气，起身准备去批奏折，“西北战事刚结束，许多事一时半会儿理不顺，陪你们的时间是太少了点，对不住。”
  持盈笑着上前替他整理衣冠：“只要你心在这里，人在不在，又有什么关系？去吧，我叫小厨房炖着鸽子肉，晚些时候再给你送过去，别太累了。”
  崔绎答应着，带着杜衷全走了，小秋这时才抚着胸口上前来，惴惴道：“可吓死奴婢了。还是娘娘有手腕，事事替皇上着想，皇上哪还分得出心去喜欢别的女人。”
  “本宫替皇上想得多想得少，该来的都会来，”持盈看了她一眼，语重心长地说道，“小秋，你要记住，不要试图去关住一个男人的心，因为根本关不住，与其白费那功夫，折腾得自己心累，不如做好该做的事，男人但凡有点良心，就不会移情别恋。”
  小秋心服口服地点头不止，但又忍不住问：“那要是遇上没良心的呢？”
  持盈眉毛抬了抬，翻个白眼道：“那就是你当初瞎了眼，跟错了人，还能怎么着？”
  借小秋一百个胆子，她也不敢说崔绎是个没良心的，于是主仆俩一个淡定一个不淡定，都假装不知道前朝愈演愈烈的“劝纳秀女”风波。直到六月的一天，程奉仪入宫来请安，带来了一个姗姗来迟的坏消息。
  “皇上答应今年秋天选秀了。”
  持盈正在习字，闻言手中的毛笔顿了顿，又继续写。
  程奉仪恨铁不成钢地道：“你怎么还这么平静？皇上从前不是一直坚持不选秀吗，怎么……你和皇上闹别扭了？”
  “没有，姐姐多心了。”持盈写完一幅“日月同辉”，笔一搁，绕过书案，“坐吧，小秋，看茶。”
  程奉仪气得笑出来：“这时候了你还有心情喝茶？”
  持盈淡然一笑：“要不然呢？天要下雨，皇上要选秀，我不吃不喝就拦得住了？这么大的后宫怎么可能只住我一个人，皇上同意大臣们也不同意，大臣们同意，崔家的列祖列宗也不同意，横竖不是什么高兴事，我何不让自己过得舒坦些，省得新来的看了我，还觉得自己多了不得，能把我气死了爬到我头上去。”
  程奉仪唉地叹了口气：“本以为皇上能对你专情，谁知竟也不能免俗。”
  持盈笑而不语，招呼她坐下喝茶吃点心，商量着给王氏送点小衣服长命锁什么的，翻过年去年娇娇及笄，紧接着也该与徐诚完婚，新婚贺礼也该提前准备，絮絮叨叨聊了许多，只不再提选秀之事。
  从万晟宫传回来的消息是，选秀的日子定在了八月十五——万家团圆的佳节，却要有一大帮女人来和自己抢男人，持盈只觉说不出的好笑，现在都六月初了，崔绎还没把这话对她摊开来说，难不成打算瞒着她选？
  倒也不是不可能，皇帝选妃这种事，要么太后在，要么皇后在，总之没她这个皇贵妃什么事——而且，指不定这次就选了个皇后呢？
  崔绎不说，持盈也就装聋作哑，看他能瞒到什么时候去，可她能忍，程奉仪却不能忍，尽管也知道身为帝王，是绝不可能一辈子钟情于一个女人的，专一对于男人来说本来就是个笑话，对于皇帝来说，专一更是家国江山的不幸。
  程奉仪替持盈抱不平，连累得杨琼每天看着她的脸色都心惊肉跳的，终于有一天忍不住问崔绎：“皇上为何不把实情告诉娘娘？万一娘娘想岔了，反而埋怨皇上，岂不是得不偿失了？”
  “不能告诉她，”崔绎立刻驳回了他的话，“公琪，你是她领回王府来的人，她的性子，你应该也很了解，如果她知道我们挖了这样一个坑，肯定会反对，但是这一次的事绝对不容有失，既然明知她不会同意，那从一开始就不要让她知道。”
  杨琼默了一下，不要命地问：“其实皇上就是拧不过娘娘吧？”
  崔绎竟然也厚颜无耻地承认了：“对。”接着又贱贱地说，“咱们君臣这是同病相怜，心有戚戚啊。”
  杨琼哭笑不得，崔绎又问：“郭茂那边有最新的消息没有？人什么时候来，你一定得盯紧了，不过也别走漏了风声，这事必须得解决，否则后患无穷。”
  “是，臣明白。”
  时间过得很快，一转眼中秋临近，各地的秀女也都陆陆续续到了京城，持盈前几天还坐立不安，到了中秋的前一天，心反而定了下来，该做什么照旧做什么，崔绎处理完朝政后到耀华宫来和她一起用晚膳，席间也全然不谈选秀的事。
  等饭也吃了，茶也喝了，眼看着天色暗下来，杜衷全进门来问：“皇上，今晚可是就歇在耀华宫了？”
  崔绎正在给小崔娴剥橘子吃，闻言抬了下头：“什么时候了？”
  杜衷全答道：“外边儿打更，已经亥时了。”
  崔绎眉毛动了动，把剥好的橘子递给怀里的女儿，然后抬腿下榻：“亥时了，朕该回去了。”
  持盈一阵好笑，从来只有自己撵他走的，这还是第一次他自己想走。
  想归想，也没说什么，倒是小崔娴舍不得死扯着他的衣摆：“父皇别走。”
  崔绎洁了手，布巾扔回盘里，摸摸女儿的小脑袋：“娴儿乖，明晚父皇再来陪你们。——对了，持盈，朕有个事忘了跟你说了。”
  “何事？”持盈满以为他终于要说选秀的事了，却听崔绎说：“明天是中秋，你带着娴儿还有皞儿，到宫外去走走，朕记得从前你爱吃周记的麻圆，还有绿豆酥，去买点，晚上赏月的时候吃。”
  小秋嘴快，抢白道：“这点事奴婢吩咐人去做就是了，何必娘娘亲自跑一趟。”
  持盈却面带微笑，不温不火地答应：“好。”
  崔绎认真地看着她，持盈笑得很浅，那神情直像是洞察了一切，却又隐而不谈。
  崔绎忽然觉得有些对不起她，便上前一步，拉起她的手：“持盈，朕向你保证，今晚，还有今后的每个中秋、除夕、元宵、端午……朕都会陪着你过，你要相信朕。”
  持盈莞尔，轻轻点头：“好。”
  崔绎将她的手捧起来，吻了吻，然后转身离去。
  175、装模作样
  八月十五这天一大早，持盈就带着一双儿女出了皇宫。她特意选择走常顺门，避开了与秀女们打照面。
  对此小秋仍然是十分不理解，从头一晚上开始就义愤填膺，到这会儿嘴还撅得能挂个油瓶，嘟嘟囔囔地道：“娘娘是后宫之主，怎还要避着那群小贱人走路，就该走光明门出去，把她们好好教训一顿，省得以后人进宫了，没点眼色，不定敢在太岁头上动土了。”
  持盈对她真是没辙，又是摇头又是叹气：“小秋，你少说两句行不行，本宫知道你忠心，可是你说话做事怎么总不过脑子，皇上既然不想让本宫知道，本宫当然要避嫌，真像你说的那样，本宫跑到光明门前去大吵大闹一番，这不是当着别人的面抽皇上的耳光吗？外头那帮大臣本来就对本宫有诸多不满，咱们还可这劲儿地往刀口上撞，你是唯恐你家娘娘倒得不够快吗？”
  小秋被她这么一说，又耷拉下了脑袋，蚊子样哼哼道：“奴婢就是咽不下这口气。”
  “咽得下咽不下都得咽下，你以后要是再这样口没遮拦做事嚣张，迟早会害了本宫，本宫只有把你送出宫去，另找人来伺候了。”持盈板起脸来严肃地道。
  小秋吓一跳，赶忙跪下去：“娘娘息怒！奴婢不敢了，奴婢以后一定不会再这么冲动了。”
  持盈叹了口气，撩起车帘向外看去。
  天空一碧如洗，想必今晚的月亮也会格外明亮，就不知到时候陪在自己身边赏月的人，究竟会是谁了。
  这边持盈出了皇宫，那边秀女们也个个打扮得花枝招展地入了宫。秀女入宫只能走偏门，但是要到万晟宫，必须得经过光明门，内务府于是将等候区设在了光明门外，来自五湖四海的上千名妙龄少女大的十五六，小的只有十二三，都是如花似玉的年纪，一个个春光满面，小声交谈着，对中选充满期待。
  她们中有中原各州的达官贵人家的女儿、幼妹，也有东阊等国的公主，呼蒙托儿的公主也赫然在列，只不过因为风俗的关系，这位公主轻纱掩面，很难看清真实面貌。
  不乏有中原的千金小姐上前去搭讪这位战败国的公主，有的抱着交好的意图，有的则纯粹为了羞辱人家，无论哪一种，呼蒙托儿公主一律不搭理，低着头坐在椅子里，身边的侍女操着不太流利的汉语说：“我们公主初来乍到，水土不服，需要安静休息，请不要来打扰。”
  碰了一鼻子灰的中原小姐们纷纷撇嘴，露出一脸不屑，然后各自走开了。
  虽然是盛夏时节，但公主却包得严丝合缝，只露出一双眼睛，眼神有些没精打采，不时地闭上，似乎真的不太舒服，身旁的侍女很担心地一直轻轻抚着她的肩。
  太监一次次地来点名，等候的人越来越少，终于轮到了呼蒙托儿公主，她在侍女的搀扶下迈过光明门的门槛，跟着其他秀女们一起走向万晟宫。
  崔绎身着紫金龙袍，端坐在殿上，秀女们依次站成一排，杜衷全念到一个名字，便有一人上前见礼，崔绎面无表情地听着看着，不作任何表态。
  “呼蒙托儿公主妲娜利亚。”
  崔绎玩着手里的鼻烟壶，嘴角浮起一丝耐人寻味的笑。
  妲娜利亚公主上前来，行了一个当地的礼，荣氏眯着眼远远地瞧了瞧，说：“把面纱摘了，给哀家瞧瞧。”
  侍女忙道：“回禀中原的太后，我们呼蒙托儿人的习俗，女人的脸是不可以露出来让陌生的男子看见的，如果太后想看，公主可以单独摘了面纱给您看。”
  荣氏点点头，崔绎欣然道：“那就请母后替朕把把关吧！”
  二人去了片刻回来，荣氏满面笑容地落座后说：“生得实在不错，也有礼貌。就是看着病怏怏的。”
  侍女连忙又解释：“回禀中原的太后，公主她水土不服，吃不下，睡不着，所以脸色不太好。”
  荣氏释然地点点头，扭头问崔绎：“哀家瞧着不错，皇上的意思呢？”
  “既然母后觉得不错，那便留下来吧。”
  崔绎慷慨地大手一挥，留下了今天选秀的第一个——也是唯一的一个人。
  而此时此刻的持盈，正携儿带女在街上闲逛，俩孩子都有大半年没踏出过宫门了，见了什么都好奇，小崔皞还算好，天性安静，顶多在持盈怀里扭来扭去东张西望，小崔娴却是个脚掌下长钉子的，一刻钟也不安静，要不是小秋拉着她的手不放，一准要跑丢到城外去。
  程奉仪也带着小舒锦和他们一起，持盈又要照顾儿子又要看着女儿，没一会儿就累得够呛，看小舒锦乖乖地跟在娘亲身边不跑不闹，不禁感叹：“锦儿这才像个姑娘应该有的样子，哪像娴儿，就是一小猴儿，整天上蹿下跳的。”
  小崔娴听到这话，扭过头来嘴一撅，说：“我要是小猴儿，娘就是母猴儿。”
  “哎，你还会顶嘴了，”持盈扑哧笑出来，“人还没长大翅膀就硬了，这要是长大了可如何是好。”
  程奉仪揶揄道：“虎父无犬女，我看娴儿将来也会是个女中豪杰，指不定比她爹爹还厉害。”
  小崔娴一听有人帮自己，更是来劲了：“程姨说得对，等我长大了，就做个女将军，骑着金乌去打天下！”
  女儿的一番豪言壮语，听得持盈顿时想起了当初她抓周的时候，先是抓了王印，接着又抓了博木儿那把镶满宝石的佩刀，说不定将来女儿真是要成个女将军、女州牧，也未可知呢。女儿活泼好动，儿子沉稳安静，倒是也互为弥补，只是若能反过来恐怕还好些。
  想到博木儿，自然也就想到桑朵，前往塔乌尔干沙漠找寻迷路的崔绎等人时，博木儿只身一人，一向与他形影不离的妹妹桑朵却是不见踪影，持盈不禁心想，难道他们兄妹间也发生了矛盾？桑朵又去了何处呢？
  数人在街上逛了逛，买了大包小包的东西，又找了间像样的酒楼坐下来吃午饭，还遇上了休假中的徐诚带着年娇娇来买合和酥，不免又坐着聊了许久。
  年娇娇说：“刚才我们出来的时候，看见好多像我这么大的姑娘从宫里出来，今天宫里是不是有什么大事？娘娘怎么会有空跑出来了呢？”徐诚忙碰了碰她，年娇娇满头问号，不明白他什么意思。
  “皇上今天选秀女，你看到的，都是被淘汰下来的人。”持盈却是淡定，也不避讳，对她直言相告。
  年娇娇叼着半块合和酥，目瞪口呆地看着她，半天才几大口把糕点嚼嚼咽下，一边捶胸口一边问：“皇上选秀女？真的假的？皇上不是说只喜欢娘娘一个，这辈子都不要再娶别的女人了吗？”
  程奉仪推了推她的胳膊：“你就别再娘娘伤口上撒盐了，皇上把选秀的事一直瞒着娘娘，今日还特意把娘娘赶出来，娘娘心里已经很不舒坦了，你还这么口没遮拦。”