☆、第104章 洛水
  漆黑夜色中,一*的水声分外清晰。赵安放掉手中的信鸽，来到二楼船舱，快步推开舱门走了进去。
  “少爷，京里来消息了。”
  李廷恩放下手中的玉管笔，接过赵安递上的纸条一看,脸上瞬间就有了变化。他知道赵安必然尚未看过,看过了就给了赵安。
  待看清楚上面的字,赵安也有一会儿没有回神，许久方唏嘘了一句,“.亲生母女,不过如此。”他问李廷恩，“少爷,寿章长公主崩逝,咱们要不要回京。”
  李廷恩摇头，“不必。杜玉楼既然走了这条路，他心里就早有所料。寿章长公主此时死在永宁宫，未尝不是一件好事。”
  赵安摸了摸下巴，“何家这会儿怕也收到消息了。”说着他嘿嘿笑，“这一路上动手的人，都是些酒囊饭袋，只怕永宁宫那头，已经没人了。”
  “不要小觑了太后。”李廷恩笑道：“我一直想不明白，当年皇上年岁尚幼，太后一手掌控朝政，为何还要费尽心机侵吞这笔饷银。想不明白这个，我心中便惴惴难安。”
  这种事情，赵安就更不明白了。听李廷恩说这个，他只能沉默，此时虎卫从外头进来，还压着个人。
  “少爷，问过话了，是何家的人。”虎卫一抬手，跟在他身后的两个侄儿便将手里揪着的人胳膊一拧一推。那人惨叫两声，扑到在李廷恩面前。
  “李大人，李大人，小的可没有坏心思，只是家里的老爷知道李大人路过洛水，这才让小的过来给您送上些薄礼。”那人一跪在地上，顾不得喊痛，砰砰在地上磕了两个头，喊起了冤。
  “小子，老实些。”看他一边磕头一边往李廷恩跟前蹿，虎卫的大侄儿虎大头在背后就踹了一脚，让他跌了个狗吃屎。
  这一脚直接踢得那人喉头一甜，差点吐血。
  见对方一脸惶惶，李廷恩微微笑道：“何大人怎知本官是路过洛水？”
  那人一下卡了壳。
  李廷恩端起茶盅轻轻一吹，声音有些发凉，“看样子，何大人不希望本官在洛水长居。”
  那人登时骇了一跳，急忙道：“不，不，老爷，老爷是怕耽搁李大人您的差事。”
  对这下人的话，李廷恩不置可否，他侧过身问虎卫，“送了什么？”
  虎卫把早先从这下人身上搜出来的礼单子呈了上去。
  李廷恩随手一翻，发现上面单是歌姬便有二十名，其余的还有舞姬，戏子，琴女等等不一而足，整整七十名各有所长的美人过来才是一些金玉书画，唇角就轻轻弯了起来。
  看样子，这是打算用美人计。可惜了，如今的洛水何氏与当年的洛水宋氏，皆是被洛水养育而出，然而二者区别何止天差地远。
  底蕴，是无法用任何东西去添补的。
  他将礼单随手扔在桌上，淡淡道：“跟过来的船有多少？”
  “三艘乌蓬小船。”
  “先把人看住，明日天色一亮，本官再去还礼。”
  听到李廷恩冷冰冰的语调，那下人吓得打了一个哆嗦，苦着一张脸被人带了出去。
  第二日一早，李廷恩就带着礼物与下人和数十名美人大张旗鼓的登门拜访了如今居住在洛水边上的何氏。
  何大老爷正在喝鱼片粥。
  新鲜的银鳞鱼，被渔民捞起来就送到何家，灶下的师傅们小心翼翼的把泛着香气的鱼肉片下来，一片片近乎透明的鱼肉在滚粥中一过，就卷成了一团儿。加上一些事先熬好的汤汁泡一泡，和碧玉米煮成的粥混合在一起，那股浓香，可以从灶下弥漫到整个何氏大宅。
  何大老爷吃了两口，正觉得胃里暖洋洋的，想叫人打赏厨子的时候，就被大管家匆匆报上来的消息扰了胃口。
  “何益太没用了，打发到百果园去罢。”
  大管家提心吊胆的应了声是，一点都不敢为自己的大儿子求情，好歹如今还能去管管百果园，虽说是份闲差。可大老爷的脾气，要是自己多嘴，只怕全家老小都有可能被卖给蛮子。这家里，总管这差事一年换个三两回都是不稀罕。
  何大老爷不满意的接过丫鬟递上的金丝绣画眉丝帕擦了擦嘴，眉眼耷拉着扶上丫鬟们柔若无骨的手站起来，肚子上的肉颤了两下，不悦的道：“走罢，去瞧瞧这位李大人，看看皇上的宠臣到底有多大的威风。”
  何大老爷脸上的不悦在跨过门槛，看到李廷恩背影的时候就变成了一脸笑容。
  一进门，他就笑的浑身上下的肉都在颤，“李大人。”
  李廷恩正欣赏墙上的一副四美图。若他没有看错，这应当是五百年前的丹青圣手李道彦所做。李道彦擅画山川秀色，美人图更是一绝。即便是皇宫之中，李道彦的美人图也是寥寥，没想到在何氏的大宅中，竟能在待客的厅堂看到一副其中的上品。
  何氏之富，窥一斑可见全豹。
  听到何大老爷的小声，李廷恩心中一哂，转过身恭敬的行礼，“何大人。”
  按品级，何大老爷是正三品，在李廷恩之上。不过何大老爷是虚职，李廷恩是实缺。再有李廷恩是天子宠臣，这一次出京，虽说先前不闻风雨，一路行来的半个月中，却是雷厉风行，挂着天子钦差的名头。他若不愿给人行礼，即便是正二品的都督，也对他无可奈何。
  此时李廷恩的一躬身，让何大老爷脸上的笑意都真了几分。看到李廷恩谦逊的态度，他拍了拍肚子，笑道：“李大人身负钦差之名，怎可给本官行礼。”他亲自上前把李廷恩虚扶起来，看了座。
  一坐下，何大老爷便直言问李廷恩可是昨晚派过去的人服侍的不周到。
  对何大老爷毫不掩饰的态度，李廷恩有些意外，同时又更清晰的认识到了洛水何氏行事的张狂。难怪会与王太后混在一起，即便何氏不是王太后生母的娘家，只怕最终还是选择站在王太后一面。只是若无王太后，谁又会去认识一个不过百年时光的何氏。
  李廷恩放下茶盅，笑道：“无功不受禄，下官身负皇命，自当尽心竭力位皇上效忠。美人虽好，下官此时却无福消受啊。”
  “嗳……”何大老爷满不在乎的摆了摆手，“人是我送的，你尽管大大方方的带走，有人问起，你就说是我送的便是了。洛水何氏这张脸，还有点用处。”
  李廷恩笑了笑，低头喝茶，片刻后抬头对上何大老爷有些不悦的目光，欠身道：“既如此，下官就多谢大人厚爱，恭敬不如从命了。”
  “这才对！”何大老爷一拍巴掌，暗示的看着李廷恩，“堂堂探花郎，正是风流少年之时，该当留些美谈才是。”说着他嘿嘿笑，“过几日便是百花节，等晚上洛水燃起彩灯，本官叫两个族中的子弟，带你去好好逛逛。”
  李廷恩露出一副感兴趣的神色，“那就多谢大人了。”
  “没事，没事，你就放心在这里多停几天。”何大老爷一脸笑。心中却暗暗撇了撇嘴，吹得跟天上的神仙一样，到了自己的手里，还不是一样轻轻就搓圆揉扁了。年轻俊俏的少年郎，哪有不爱美人的。不过是做做样子，你送一送，他推一推，你再坚持要送，人家才好顺水推舟的收下嘛。这世道，谁不是如此，谁还能坦荡荡的说我好美人不成？前头那些碰了壁的，都是些蠢材！
  何大老爷又与李廷恩虚虚应付了两句，吃过一顿酒席，这才叫嫡长孙亲自把李廷恩送出了宅子。
  一回到船上，洗了把脸，就把李老三叫了过来。
  李老三上来就道：“少爷，都打听出来了。何大老爷虽是族长，一般的内务却是被何二老爷把在手里，不过何大老爷做主，何二老爷从不敢多言。”
  李廷恩嗯了一声，“何二老爷是庶出罢。”
  “是。”李老三肯定的点了点头，“何二老爷比何大老爷还大了两岁。不过何二老爷是何老夫人陪房的丫鬟所出，生下来后一直没上族谱，等何大老爷出生，这才一起在族谱上记了名。不过何大老爷先记名，何二老爷干脆就记在了后头，成了二老爷。何大老爷膝下有两个嫡子，只有长子生了长孙，其余的全是庶出。何二老爷膝下却有六名嫡子，生了十三名嫡孙，二房的子孙都纳妾收通房，只是一个庶出的姑娘都没有。”
  站在边上的虎卫闻言就搓了搓牙花子，“了不得。这何二老爷看样子才是一头虎啊。那何大老爷，只怕是吃成猪了。”
  李廷恩眼底闪过一丝嘲讽，“不管是猪是虎，只要为咱们所用，就可以先把他的肉给留下来。”
  赵安拱了拱手，“少爷的意思，咱们先动长房，还是二房？”
  “不必找长房了，就找二房罢。”李廷恩淡淡的吩咐李老三，“去把二房的详细情形打听出来。”
  李老三犹豫了一下，壮着胆子道：“少爷，小的琢磨着，只怕长房那头更容易说动些。”
  底下的下人愿意动心思，哪怕是错的，李廷恩也不会立时就劈头盖脸一顿骂，他需要认真执行命令不假思索的人，也需要能独当一面灵活思索的人，他就给李老三解释了一句，“张扬自傲者，目中无人，不易威吓。心计多思者，自私自利，反易蛊惑。”
  李老三在心里品了品这话，心悦诚服的给李廷恩行礼退下去办事了。
  作者有话要说：明天恢复正常更新，儿子终于好了，哇咔咔。
  ☆、第105章 银两（上）
  何二老爷此时只觉如坐针毡,他瞅了一眼对面的李廷恩,猛灌了几口酒,心里扑通扑通直跳。
  李老三站在他身后，一眼看到他酒杯空了，就殷勤的弯腰又倒上一杯，“二老爷,您慢慢用。”
  何二老爷望着这个跟芝麻杆一样精瘦的下人只能苦笑。
  人不可貌相。眼前这个虽说是个下人，可他不还是着了道。
  李老三用何二老爷的爱妾设计把何二老爷骗到船上来,当然就没指望何二老爷还会对他有好眼色,只是笑呵呵，弄得何二老爷只能对着他运气，除此之外一点办法都没有。
  中间舞姬们一曲毕，随着旁边歌姬的歌声停顿而停下了舞蹈,对着正中高坐的李廷恩齐齐俯身行礼。
  李廷恩停下手中打的拍子，道了一声赏，然后侧身看着何二老爷，微笑道：“二老爷觉得如何？”
  何二老爷笑容干巴巴的，“好极好极。”
  “的确不错。”李廷恩喝了一口酒，笑道：“说起来本官还要多谢何大人送的这些美人。听说何大人连同何氏族中诸位族老身边的美人都是二老爷这些年从大燕各处精心挑选而来。”
  何二老爷立时就像喉咙里塞了一块棉絮，一口气堵在那儿不上不下的，脸像是糊了一团面粉，此时干了就有龟裂的危险。
  李廷恩故作没有看见他的神色，举起酒杯道：“二老爷，本官敬您一杯。”
  此时此刻，何二老爷也说不出别的话来，只能站起身很恭敬的陪李廷恩喝了这一杯苦酒。
  李廷恩放下酒杯，一挥手，美人和下人们就对鱼贯着从船舱里退了出去，只留下李老三还有赵安。
  一看这个架势，何二老爷心里的鼓敲得就更响了。李廷恩后面要说什么，他是猜不到，可他能肯定自己是绝不想听的。他犹豫了一下，还是趁着李廷恩尚未开口就从位子上站起来道：“李大人，小人家中尚有……”
  “二老爷，本官一直好奇，您身边九位美妾，为何膝下从无一个个庶出的骨肉。何大人除去原配，前后尚且续娶了三位妾室，偏偏蹉跎至今，只得了一位嫡子。”李廷恩脸上笑意幽幽，抬手阻止何二老爷欲辩解的话，“二老爷不如听听我这下人打听回来的消息。”
  李老三此时已经站到了中间，一脸谦恭的对着何二老爷，“二老爷，小的听说何大人原配夫人病逝前，一直在庄子上养病。您每日亲验送到庄子上的瓜果药材，上心的很。”
  何二老爷腮边的肉就抖了两下，苦笑道：“我在族中就是做这些杂物的，长嫂如母，自然更不敢懈怠。”这长嫂如母四个字，尽管何二老爷多方掩饰，依旧不难让人听出其中的涩然味道。
  面对何二老爷的辩解，李老三不置可否，他道：“小的还打听出，您采买美人的时候，喜欢让底下的人先打听打听，哪些是打小就灌了药的，哪些是精心调理过宜生养的。您把身段好宜生养的都送给了何大人，单给自个儿和儿孙留了些灌了药生的又单薄的。为这个，洛水许多百姓都夸您厚道。”
  这一回，何二老爷苦意就更深了，他叹道：“我这一房是庶出的，一个大家族里头，总归嫡枝人丁兴旺才好。”
  李老三这回就不说了，他只是笑了笑，躬身退到了后头。
  “嫡枝人丁兴旺不错，可若嫡枝儿孙皆庶出，数十年以后，嫡枝必然没落。”细瓷的酒杯在李廷恩之间轻轻转动，就像是何二老爷的心随着被捏在了一块一样，看着李廷恩幽深的目光，何二老爷背脊发凉。
  他干笑两声道：“李大人这话的意思……嫡枝就是嫡枝，庶出便是庶出，这如何能没落。人丁兴旺起来才是大事。”
  李廷恩深深的看了一眼何二老爷，将酒杯一放，淡淡道：“二老爷想必忘了在下是何出身。本官不才，为官不久，却也明白些官场上的道理。”
  这一句寡淡的话，立时就让何二老爷脑门上渗出了冷汗。
  官场上的道理是什么？是j□j份，分门第，分后头有没有撑腰的人。这才是最简单的道理。不是你有才干中进士就能做官，不是你办好了几件差事就能青云直上。说白了，若你腰杆子不硬，出身不高，在大燕，想要真的把官坐上去，简直是难于上青天。
  三朝元老姚太师是寒门弟子，可姚太师的恩师是谁，是太宗的结义兄弟，文坛之首谷阳子。然而即便有谷阳子，数遍大燕开国到如今，也只出了一个姚太师。旁的重臣们，不是出自世家勋贵，便是皇亲国戚的亲眷，而且，这些重臣，都是嫡出。庶出之人，一上去就先矮人三分，朝廷上下连来往都不屑，如何还能出人头地。
  大燕并未有人直言说庶出不能做大官，做高官。可实质上，这几乎是一条规矩和旧例了。不会有人去打破它，也没有人能打破。
  这些事情，无心的人想不到也不会去想，然而有心人，几乎就是一张一戳就破的薄纸。
  何二老爷擦了一把汗，也不在李廷恩面前继续装糊涂了。面前的是什么人，本身就是寒门出身的人，靠的就是拜了一个世家出身的恩师才能如此快的就坐到这一步，他当然是瞒不过去的。
  想到这些，何二老爷虚弱的擦了一把汗，起身弓着腰很坦承的道：“李大人，您是天上的文曲星下凡，何苦来为难我这种小人。您奉皇命出京办事，若有用的着小人的地方，尽管吩咐就是。小人绝不敢抗命。”所以就不用说这些暗地里的话来吓唬人了。
  李廷恩垂着眼帘，目光似乎落在了一处虚无的地方，“二老爷果真会尽心？”
  这话就是透露出的确有用到自己的地方了。
  得了这么一个信息，何二老爷心里就吃了一颗定心丸。他不怕李廷恩有利用自己的地方。能用得着，就会给自己保守这个秘密。自己花了那么多心思，才把长房上上下下的男丁都引到吃喝玩乐上头，自己那个名为长兄，实则为弟弟的人早就被自己养成了一头猪，整天惦记着花钱尚且来不及。自己到处笼银子，费尽心机苦着自己这一房的人，勒紧裤腰带都要供长房金山银海是为了什么？就是为了有朝一日自己这一房的儿孙能出头。明着篡权是不行的，自己是庶出，官场上出不了头，哪怕再能干，也坐不上族长这个位子。可自己的儿孙就不一样了，他们都是嫡出，只要有一个将来能在官场出人头地，这一房就能得到该得到的一切。但一切的前提，是要长房那些男丁不会提早幡然醒悟。所以决不能有人先一步去提醒他们，把他们从烂泥塘里给拉出来！