周中正也这么看。
  又说到死去的三家子弟们闹事，韩宪王实在没有办法，对着周中正跪了一跪，求他安抚。
  周中正让他拿曹文弟当替罪羊，韩宪王又一次说出实话：“王妃和小郡王们的死，让我日夜痛苦。好容易又有三个儿子，曹纪夏氏三家，必须平衡。曹文弟实在没有错，我中了别人离间计拿他顶罪，不让萧护笑话！”
  周中正反而喜欢，说出这样的话，足以证明王爷并不是总是疯癫状态。周中正就答应安抚三家人，辞别出府。
  正和书生们解释这件事，费尽心思地周转。见几个孩子跑着，手里拿着糖，拍手唱道：“狡兔尽，走狗烹，鼎足势，不功臣！”
  周中正和书生们齐齐变了脸色，拦下一个孩子问：“这话哪里来的？”
  “一个给钱买糖的叔叔教的，说唱到晚上，还给钱买糖呢。”小孩子格格咬一口糖。几个书生抬手给他脑袋一巴掌，骂道：“吃你娘的，你还知道吃！”
  打得小孩子哇哇大哭，又有几个孩子跑过：“鼎足势已成，功臣还要作什么？”后面几个小孩接着唱：“埋粪土里！”
  “还有老臣作什么？”
  “架火烤哩！”
  周中正黯然神伤，有气无力摆一摆手，再没有力气和书生们说话，上车往家里去，想着童谣里的话：鼎足势已成，他就心头绞痛一下。
  这是指临安王，还是指萧护？
  车到家门外，又听到童谣声。周中正喉头一甜，一口血吐了出来，就此昏迷过去。
  这个消息传到城外，曹文弟更是不安。他知道周中正是个脑袋清楚的人，本想过几天风头求他出面周旋，不想他为这件事气病，自己这件事更难解决。
  他闷闷在城外水边儿坐下，吹着冷风喝着酒，喝完一罐，往水里扔一罐，“啵”一声，就自己嘿嘿一乐。
  有人问道：“先生高乐？”
  回头看，两个熟悉的人。贺二本来就和曹文弟认识，而孟轩生，曹文弟在京里见过。曹文弟醉醺醺于秋风中：“你们是来看笑话的吧？”
  他仰面长叹：“好计策呀，好计策。”
  孟轩生道：“各为其主，先生不也收买大帅府中人？”
  曹文弟没有回话，只有秋风在水上吹。他正在想心事，悠悠一句话传来：“可还记得故乡水？”
  狠狠击中曹文弟内心最软弱的地方，他泪流满面，手中酒杯也垂下来，酒浆淅淅流落地上。他失神，不管泪水糊了满面：“故乡水？”
  看对面芦苇荡枯黄，江南八月还是茶花处处香的地方。
  他默默流泪不止，孟轩生和贺二也没有再说话，只一揖，就要走开。脚步渐行渐远，曹文弟忽然问了一句：“眼下难关怎么解？”
  “可去求临安王。”孟轩生回了话，和贺二深一脚浅一脚离开水边，几个人在道边儿上等，有两个从人，还有几个愿意投萧护的人，大家上马离开。
  曹文弟直醉到晚上，风更冷时，才蹒跚着离开。野店里睡到第二天，想到的确是一条好计策。曹娟秀的儿子是和临安王的小女儿定下亲事，就是为外甥，见一见临安王也好。
  他当即收拾东西，往临安王孙珉处去。
  孙珉收到韩宪王的信，并不想帮忙。他才回到封地上，就有一封萧夫人的信，信中对孙珉赞赏备至，并把天子的话提了一提。信是萧夫人的名义，却代表着萧护的意思。临安王就把韩宪王的信放在一旁。
  不想曹文弟来，孙珉不得不见。临安王不是不正常郡主，曹文弟的文采就出来，把两家以前盟约再提一遍，敲打临安王，和京中关系固然重要，可是韩宪王处也不能丢开。
  孙珉就借他的口，给韩宪王代了一个口信，把内阁商议的话说了，又答应韩宪王，帮他年后打英武郡主。
  郡主才把萧护得罪狠，萧护取他地盘，不如三家平分。
  曹文弟回去后，成了有功之臣，前事一笔勾销。自此，韩宪王备战，临安王迫切盼望萧夫人下一封信。
  盼来盼去，盼到过年也没有。
  一打听，萧夫人又有了，萧大帅的第二个孩子，喜欢得就陪着妻子安胎，一切事情全往后推，劳神费力的事也不让她做。
  孙珉怅然，这一下子断了，要等到什么时候？要临安王现在和萧护直接通信，有些事情还是觉得没通顺。
  他闷闷不乐好几天。
  ……
  临近过年，北风裹着雪花扬扬洒洒而落下，官道上一片白中，伍思德和伍小伍用力打马。北风吹不去伍思德面上的笑容，伍小伍也是笑逐颜开。
  顶风喊：“舅，十三姨这一胎还是男的吧？”
  伍思德放慢马速，他也想和人说说。十三是十月里传出喜讯，伍思德奉命去收文昌王的地盘，再和英武郡主交涉。
  收到消息时，已经是十一月里，当时就高兴得和手下人喝了一天酒，过年前能赶回，更是马上吃马上睡，恨不能早些见到十三。
  “小伍，你说大帅喜欢男孩还是喜欢女孩？”伍思德在北风里缩缩头。伍小伍：“这还用问，大帅喜欢男孩。”
  伍思德摇头：“不见得。”
  “舅，你啥意思？”伍小伍急了：“你咋盼着十三姨生姑娘呢，多生儿子才好。”伍思德道：“你没看到萧家的姑娘们全在头上顶着，依我看，大帅喜欢女孩。”
  “男孩！”伍小伍吵架似的来上一句，又嘀咕：“要生女孩，你自己生。”把伍思德提醒，看看自己身上雪下面，是血迹斑斑的衣服。
  胡子也老长没刮。
  伍思德住马：“小伍，看着马，我找地方洗洗。”伍小伍不奇怪回家洗澡，不过很鄙夷：“舅呀，你不能回家洗热水？”
  “你懂个啥！”伍思德已经解衣服，道边儿就有条河，往水里就跳，溅到岸上不少冰。伍小伍在雪中撇嘴：“我怎么不懂，就是想让公主看到进门的就是一个干净人。哎，”忽然想到：“舅，你还有伤，还没好，快上来！”
  伍思德把脑袋更往冰水里一浸，再浮上来，舌头打战还硬气：“以前我年年洗冰河里水，你都忘了？”
  “我没忘，不过这成过亲的男人身子虚，”伍小伍喊不上来他，就一个人翻眼睛。
  伍思德换上干净衣服，进城先来见萧护，恭喜过大帅夫妻后，把一叠子信呈下来：“那郡主人不怎么样，人缘儿却好，还有当地百姓们的信，郡主说请大帅看看。”
  眼睛对着十三的肚子：“嘿嘿。”
  慧娘含笑：“哥哥有伤，回去歇息吧。”萧护则多留他一会儿，容光焕发：“你回来正好，家里全是喜事。十三有了，竟然带出来一串子，弟妹们也全有了，姚少夫人也有了，你们家，林儿媳妇又有了，过年不必出去，咱们好好过年。”
  伍思德傻呆呆：“公主呢？”
  大帅愕然，有些歉疚：“公主像是没说有动静。”大帅只顾喜欢，把伍思德盼着做爹的事忘了，就不伦不类的安慰他：“没有也是好事，你过年可以痛饮不是，还可以亲近，”
  “嗯哼！”十三打断，我还在这里呢。
  大帅收住话，对伍思德道：“回去歇着吧，晚上不要出来，明天来喝酒。”打发走他，慢慢来看信。
  全是为英武郡主求情的信。
  慧娘看了几封，莞尔了：“夫君你看，这郡主照顾百姓们还是得体的。”不是万民伞，也离万民伞不远。
  萧护把手中信放下，道：“这不算什么，我只取中的，是她这一回依理而来。”慧娘听他语气松动，试探地问：“不然，且看看再说？”她抚着小腹笑：“寿昌都死了好几年，咱们把她忘了吧。”
  萧护眼角抽搐一下：“提她我就犯恶心。”
  又皱眉：“好吧，让她过个年，过完年我和张阁老通通信，看阁老的意思。”大帅走近十三身边，又爱又怜，祟拜的看十三小腹，欢喜不禁：“十三，你又有了，真是好事情。”
  慧娘张开手臂，让夫君细细地看，又扮可怜：“别送我走，人家要陪你。”
  夫妻同时往阁子上看去，那里摆着老帅的家信。
  十月里慧娘有了，萧护就往家中去信，老帅一听就命送回家来养胎，大帅接信后为难，他不愿意送走十三。而十三，吓得乖巧无比，怕夫君送自己离开。
  十二月里老帅又来一封信，把萧护大骂一通：“我的孙子，岂能大意？”夫妻两个人正为这件事为难，拖延着还不敢回信。
  十三扑到萧护怀里，萧护轻抚她的后背，柔声道：“和父亲再商议商议，冬天路上冷，开了春再走吧。”
  “嗯，”慧娘抱着丈夫腰身，心里还是不依的。回家去，见到胖团子固然好，可是就要和夫君分开数月。
  胖团子在家里，从来是放心的；与夫君分开，慧娘只想想那不正常郡主，她就先不放心。第二天，又有一件让人不放心的事。
  素来体格强壮的伍思德病了，高烧不退。
  ☆、第十八章，欢喜还乡
  伍思德一夜病得很重，十一公主和周妃母女慌了手脚，让人往慧娘处寻医生找药材，慧娘和萧护也赶过来看。
  病床上，伍思德双眼无神，面色黯淡，见大帅和姑奶奶来还强撑着要坐，十一公主按住他，哭道：“求求你睡着吧。”
  她半夜里让伍思德身上热度弄醒，忙活半夜，也哭了半夜。
  伍思德瞪眼骂：“滚，老子没死，你哭什么！”把十一公主推了一个趔趄，猛地坐起，眼前一黑，头旋晕着往后一摔。
  把大帅吓住。
  萧护没想到昨天还生龙活虎的他病得这么重，上前扶住，觉得触手滚烫，担心地再试他额头，大帅明显抽了一口凉气，往外就气急败坏：“医生！快喊医生来！”
  医生是给慧娘看病的那个，他还是镇定的：“不妨事，将军有伤，又受了风寒，并不是大病症，大帅请宽心。”萧护信任他，可是手上的伍思德滚烫，一直烙在大帅心上，让他安不了心。
  大帅跺脚：“唉！”
  又怒目叫来伍小伍，劈头盖脸先一顿骂：“你跟着他，怎么不用心照顾！”十一公主“嘤嘤”哭起来。
  伍思德吼她：“死了人吗？你还哭！”周妃见不对，把女儿拉走，到外面悄声道：“你别惹他，他是病人。”十一公主气苦：“他这一病，我可怎么办。”周妃也六神无主，却不能倒在女儿前面，母女相拥着在房外静静哭泣。
  房里又请公主进去说话，周妃陪女儿进来，见大帅和夫人全怒气冲冲，忙就问：“将军要不要紧？”两个人都是关切焦急的面容，伍思德嘟囔一句什么，萧护和慧娘的火气下去不少。
  伍小伍在旁边翻眼睛，不是好脸色。
  慧娘才张口：“你！……”又收回去，对大帅绷一绷面容：“大帅说吧。”萧护开口就在怒气：“公主！”
  带着风雨欲来。
  十一公主心一跳，这就急了：“什么事？将军他……”想大帅发怒，只能是将军身子有事，十一公主不及多想，扑到伍思德床前，握住他手泪眼汪汪。
  伍思德半昏半沉中，还能清晰的道：“我没事。”声音慢慢小下去：“我没事，你放心。”十一公主转头给医生跪下，泣泪俱下：“求你，救救他。”
  大帅对慧娘使一个眼色，十一公主明摆是真心，大帅也觉得张不开口骂她，憋着气喝道：“十三你说！”
  十一公主急慌慌又冲到慧娘：“姑奶奶，你救救他，”握住慧娘的手上下摇晃。她握得那么急，把心里忧愁全握出来，慧娘也心一软，想想又来气，板一板脸道：“公主，爱干净是好事情！不过，你太讲究就不好！”
  “就是！”伍小伍接话。
  萧护怒瞪他一眼，伍小伍退回去。十一公主愣住，她还没明白过来。慧娘对着她懵懂清灵的眼神，因担心而哭红的眸子，心又一软，下面的话就说不出来，抚额头：“小伍，你说。”
  伍小伍跳出来，指手划脚：“公主天天让我们洗澡洗澡，舅每次回来以前都跳到河水里洗个澡，昨天城门外小河里先洗澡我们才回来，他有伤，这就病了！”
  十一公主不敢相信自己耳朵：“城门外小河？天呐！”她重回伍思德身边，火冒三丈叉腰骂他：“你疯了吗？那河里全是冰！”
  伍思德都烧糊涂了，呆头呆脑：“嘿嘿，”大手在自己脑袋上狠狠捶几下：“我难受，”吼起来：“药呢，快拿药来我吃，我还要打仗，我还要和公主过年生孩子！”
  十一公主气得掩面哭起来：“你怎么这么傻呀！”周妃和豆花也一起哭起来，房里顿时只有三个女人的哭声。
  慧娘劝道：“哥哥不是喜欢你才这样。”十一公主恼得骂了一句：“喜欢也不能不要自己！”怒火又转向伍思德：“你要是不好起来，我和你没完！”
  又捂着脸哭：“我真命苦，嫁了一个傻子！”
  萧护浓眉一耸，听不下去，慧娘怕他发脾气，忙对他使一个眼色，抚一把小腹：“大帅，我像是不舒服，扶我回去。”