蒋延玉再次大笑：“他还真的要感激你，萧护，不是你让人撵出京，啊看我这张嘴，”对着自己脸上打一下。
  就大帅笑得最斯文：“看来我这让人撵出京，是为着你们夫妻撵的？”
  这话真不斯文。
  谢少夫人怒气冲天，都忍不住一笑，心里想这话当不起。
  “这话当不起，”谢承运在房中说出一模一样的话来。
  接下来再说什么，谢少夫人听不下去。虽然当丈夫的表示夫妻和好很好很值得感激，可她只记得刘家的姑娘……
  谢少夫人本想一个人在窗外踱步到天亮的，又让别人打扰到。
  萧扬房中传出来明铛的哭声：“不要这样对我，我是老太爷指名进的门，老太爷去世，我还戴过孝呢。”
  女眷们纷纷出来，谢少夫人也就跟去。
  萧扬坐着，明铛跪他脚下面，哭得快撕心裂肺：“我做错了什么……”大家一涌而入。他们之间经历过几回生死，不会避那些无味的嫌疑。
  慧娘和萧护在外面遇上，携手并肩过来，大家让开，让大帅夫妻在前面。人来得多了，明铛不再哭得高声，却哭得更为伤心。
  萧护不管别人房里的事，也说了一句：“她是三老太爷知道的人，平时也谨慎，她做了什么，你好好的说。”
  萧扬平静一笑，他心不在蔫，甚至没有起身让坐，也没有起来迎接，眼睛对着地上，却不是看明铛：“大哥也来了，正好，不用我去回话。”
  大家全看着他，萧扬道：“我房里的看样子好不了，十几天里撬开嘴才能吃喝。虽然饿不死，可得一个人看着她。”
  “我看着！”明铛哭道：“凭爷再娶谁，我守着奶奶。”
  萧扬淡淡：“你又说傻话了，她不好，我自己看着，我和她是夫妻之义，我来守着，你守个什么劲儿。”
  抬眼看萧护，有了恳求：“大哥，你弟妹只怕好不了，我有儿子们，他们母亲要不在了，我得把儿子们带出来，别的心思我是没有了，明铛跟我一场，让她嫁人吧。”
  众人都诧异。
  九爷还年青，而且是出了名的会玩。
  萧扬又道：“明铛是祖父面前守过孝的人，看着祖父，我也不能亏待她。看着她平时对奶奶那么好，我也不能亏待她。这几天我想过了，我手下有几个单身将军，又怕他们不愿意。有几个死了老婆的，算填房，倒不错。”
  缓缓扶椅子起来：“明铛，你不要哭了，有我在一天，不管你嫁谁，他不敢对你不好。战场上刀枪无眼，我今天也把话回给大哥，有一天我不在了，大哥大嫂会照顾你的。”
  面上现出疲倦来，眸中分明有了泪，步子踉跄一下，就稳住，慢慢地去看祝氏去了。
  “不！”
  明铛悲呼一声，伏地痛哭：“我是老太爷点名进的家门，不能把我打发了……”
  吕氏和杨氏扶起她来，劝道：“九爷是知道你的好处，才这样办的，你家奶奶还不好，你快别哭了，”
  萧护和慧娘回房，商议一下，倒觉得这样好。慧娘伏在萧护怀里：“没想到九弟竟然是有情有意的人。”
  鼻子让刮一下，萧护微笑：“现在知道你看错我兄弟了？”大帅大模大样：“你对我认个错，我放过你。”
  九爷的话，让家里人全对他刮目相看。萧护萧拔等兄弟在妻子面前扬眉吐气，现在只有明铛是日日哭泣，再就谢少夫人还在生气。
  她一气就是三天，这一天萧扬带回一个年青人，送给萧护看：“方坚，他妻子去年病故，膝下没有孩子。”
  萧护认为九弟这事办得漂亮，也得再问问他：“九弟妹要是不好，你身边还是要一个人的。”萧扬笑得惨淡：“她不好，我只守着儿子们了。”
  他执意这样，方坚又五官端正，英气飞扬，萧护答应下来。让慧娘亲自去喊明铛出来，明铛还以为是让她出去的话有松动，含悲忍泪过来。
  来到见到多一个人，又年青年纪相仿，先就面如土色。
  慧娘扶着她，明铛才没有摔倒。慧娘含笑：“你听大帅说完，”扶她到萧护面前。萧护笑容满面，亲自来和明铛说：“你是个好的，家里都知道，三老太爷临死前，也没有忘记你进门的事，九爷这才不敢怠慢你。如今你家九奶奶一直不醒，九爷也是早考虑到后事。他膝下有儿子们，以后你怎么办？论起你跟着我们出生入死，只是妾就委屈你。扶你为正，九爷又怕委屈九奶奶，又不肯委屈你，又不肯委屈九奶奶，九爷用心为你挑了一个人，你看看相得中就成亲，相不中再给你挑，肯定挑一个让你满意的。”
  明铛只是哭。
  萧护有办法，又让方坚过来：“你也相一相她，不瞒你是九爷的妾，到你家里却是正室，有我在一天，有九爷在一天，不许你委屈她。”
  方坚早就见过明铛，人人知道九爷有个绝色的妾。明铛是京里大成长公主府中出来的，气质不比太太奶奶们差，早就让当兵的偷看过。
  方坚，是愿意的。
  他上前来对明铛打了一揖，含笑道：“我知道我高攀，不过大帅问，我只说实话，我是见过姑娘的，我愿意，请姑娘不必哭泣，要是相得中我，我三媒六聘娶你，要是相不中我，是我没福气吧。”
  他只以姑娘来称呼。
  明铛这个人，有三分呆性子。
  在长公主府上时一心一意，大成长公主才让她到萧家来。到了萧家后，明铛只认主人，才跟着萧扬出京。
  她哭了几天，还想等萧扬回心转意，可大帅夫妻亲自来说，而且许的人也英武，说话也殷勤，她不敢不答应，且没有不答应的理由。
  亲事就这样定下来，家里人都来恭喜。萧护让明铛搬出萧扬房里，她有一个侍候的小丫头算她陪嫁，又给她买了一个衬成一对，让慧娘和女眷们置办嫁妆，请先生们做媒人，认认真真要办喜事。
  谢少夫人回房，谢承运没去凑热闹就问一声：“又什么事？”谢少夫人冷冷淡淡说了。谢承运笑笑：“看看我们江南人，全是有情有意的。”
  “是啊，犹其你最有情有意。”谢少夫人憎恶，想自己冤枉的跟着不和几年，原来他心里另外有了人。
  谢承运微微笑：“刘家的姑娘，倒三个孩子了。”
  谢少夫人怒极，她一直不愿意说破自己几天不理他的原因，就是还想留着这层窗户纸。有些话说白了，也没有什么好。
  不想这个人无耻，还敢大刺刺说出来。
  她冲口道：“不是和你有了孩子，你当我一个人不能过吗？”谢承运却不生气，道：“晚上月光好，可以看到外面有人。”
  谢少夫人跳了起来：“你什么意思！”
  “我是说，儿子也有了，夫妻心结可以解开。”谢承运笑得很知足：“刘家的姑娘，现在胖得有以前三个宽。”
  谢少夫人心里好过不少，又撇嘴寻思他话，讽刺道：“我白受几年的气，要不是跟着大帅出来儿子也没有一个！接下来几年，换我生气！”
  “夫人舍得只得生气不理我，”谢承运笑：“不过我想孩子是不是就便儿再添上一个？”谢少夫人很想板起脸，却还是嘴角弯了一弯。
  晚上睡下，谢少夫人往窗外看，果然这个角度可以看到窗外花影，花影旁要多个人，也是可以看到的。
  谢承运笑话她：“让你偷听。”谢少夫人白眼儿，人家本来是掐花，不是故意偷听。
  隔壁住的是七爷萧执，这种大家住一处热闹还是以前留下来的老习惯，女眷们也不愁说话的人。
  谢氏夫妻和好，又听了别人家的壁脚。第二天，谢少夫人告诉慧娘：“你家九房里出了这种事，七爷对七奶奶也好了，昨天晚上我听说七奶奶说，放着我自己来，七爷说，给你端盆水洗脸有什么大惊小怪。”
  她捅别人家的笑料，慧娘却一听就明了，取笑她：“你们夫妻多早歇息，才听到这些话？”谢少夫人飞红着脸，扭捏半天。
  慧娘心想，看来那刘姑娘没有形成影响，萧大帅极老实，当晚回房就对慧娘源源本本说了，自然大帅是撇得很干净，全是谢公子一个人的笑话。
  谢少夫人想，算了，大帅夫妻那么好，自己何必说出来当恶人。
  刘姑娘，成了烟消云散。
  过上两天，方坚花轿上门，萧家也办得很认真，三爷萧拔送了亲事，把明铛大红衣装扮好，送到方坚临时的住宅里。
  三朝，十五爷萧据接的新人回来，在家里办了几桌。
  方坚本就喜欢明铛美貌，吃回门酒见明铛和萧家上到萧夫人下到丫头们都好，更对明铛另眼相看。
  没有半年，前面打得热闹，明铛有了，第二年生下一个儿子，三朝受洗，萧家去了不少人，方坚自此也认为得意。
  祝氏一直不醒，一直是九爷萧扬自己照顾。
  ……
  江南夏日，胖团子也练枪不停。有人来寻他，是姚兴献的大儿子保哥儿，大名姚官保。姚官保养在萧家，和胖团子很好。
  他带着压抑不住的笑容：“我来辞行，谨哥儿，我要走了。”
  “去哪里？”胖团子奇怪。
  姚官保很开心：“我十二岁了，我昨天才和萧家祖父过过招，他说我可以去帮父亲。谨哥儿，你快快长大，我等着你。”
  用力抱住谨哥儿，难舍难分。
  谨哥儿第二天送走姚官保，回来再习练枪法，练到一半小脾气上来，去摸兵器架上父亲以前习练过的铁枪，扛得动，舞不动。
  枪太重，舞起来胖团子歪歪斜斜，就像在跳舞。
  胖团子很聪明，小脾气上来更聪明，丢下枪就去见祖父，小脸儿绷得紧紧的，用力挺胸脯：“我八岁了，我要找父亲！”
  老帅头也不抬：“你父亲走时说的，等你舞动长枪……”
  让孙子打断话：“我是小人儿，我舞得动小枪就行！”
  老帅愕然过又笑，看孙子黑着小脸儿，两只小拳头握紧，严肃地请求：“祖父，给我打一杆小枪，是我用的！”
  再就小声道：“我怎么能和父亲是大人比？”
  老帅笑了两声，满面赞赏。这就喊人，当着谨哥儿的面吩咐他：“给哥儿打一杆适合他用的铁枪。”
  谨哥儿冲上来，用口水洗了祖父的脸。老帅抱着胖孙子，在他屁股上用力拍了两下，再亲亲他：“不仅要会枪，还得把教的功课会了才能走，你会了，祖父送你去！”
  “一言为定！”谨哥儿伸出小胖手指，勾住老帅手指头。
  当天晚上，谨哥儿又不嫌训哥儿小，主动喂他几口饭，得到训哥儿的肯定：“哥哥又是好哥哥，他的东西又肯给我了。”
  谨哥儿伸舌头扮鬼脸儿。
  训哥儿也伸舌头。
  未来的两个小公主们穿着漂亮的裙子乖巧坐着笑靥如花。谨哥儿一起到自己就要走了，把两个小妹妹各抱了一遍。
  萧老夫人天天对着孙子孙女儿，天天都是心满意足的。娇慧郡主先后生下一子一女，五舅太太抱来和姑太太看几个孩子们玩耍，就是一天。
  谨哥儿要求中午走，理由是训哥儿看不到他会哭。训哥儿也没有那么爱哭，不过训哥儿小时候爱哭的时候全让谨哥儿看在眼里，胖团子有充分的理由说弟弟爱哭。
  老帅见到他体贴弟弟就答应了。
  于是家里人全知道谨哥儿要走，只有训哥儿不知道。
  枪造好，又舞得熟练，是冬天。
  大雪飘飘，一家人午饭，谨哥儿喂训哥儿一口，训哥儿还不愿意吃，狐疑：“这是哥哥你不吃的吧？”
  午饭后训哥儿打哈欠：“睡觉。”蹬着小腿去找祖母。谨哥儿陪他一起去，在祖母怀里滚了滚，训哥儿把哥哥挤出去，换成他自己滚。
  萧老夫人大手在谨哥儿脑袋上拍拍，和蔼可亲：“去吧。”谨哥儿又来抱训哥儿，训哥儿以为他抢祖母怀抱，把哥哥推开。
  萧北的儿子小蛋子在大门外，和谨哥儿走出家门。雪中，老帅带着十几个随从，亲自送他去见父亲。
  铁枪和祖父的一样，可以拧成三段，在包袱里，谨哥儿放在马上，再看一眼朱红色的萧家大门，对等着自己的祖父笑：“我们走。”
  九岁的胖团子在深雪中去找父亲，既然父亲总不接自己，那就自己去好了。
  萧护大吃一惊。
  他正和慧娘并肩在城上，满庭一个人跟着：“金子又来信，说韩宪王还是顾忌大帅不敢进京。”萧护在风雪中镇定自若：“他现在到了哪里？”