翠屏安置元春回来，从袖子里拿出一个荷包，笑吟吟地道：“娘娘，贾女史倒大方得很，给我这么一个荷包，沉甸甸的。”说着打开荷包将里面十几个金锞子倒在掌心里，那些金锞子打造得极为精巧，六钱一个，足足有十两重。
  皇后看了一眼，想起俞老太太曾说贾家豪富，道：“既给了你，你就收下罢。”
  翠屏道：“真是出手阔绰，足足一百两银子呢，我攒四年的月钱也才九十六两，不知道贾女史怎么有这么些钱。”元春的地位虽比她高些，一个月也不过四两银子，一年四十八两，这金锞子一看就知道是从宫外带进来的。
  翠屏和元春是同年进宫的，当时被选进了东宫，服侍皇后已经八九年了，最是忠心不二，经皇后调、教，哪能看不出元春打的主意，心里自然替皇后不平。
  皇后嗔道：“哪里来那么许多话？做你的事去。”心里却决定须得好好清理一番，宫闱向来严谨，禁止私相传授，哪能任由人随意夹带私信私物进出，若是带进了脏东西怎么好？荣国府果然胆大包天，这般堂而皇之地将从宫外带进来的锞子打点自己身边的宫女，不知道到底是无知无畏呢，还是压根儿没把宫里的规矩放在眼里。
  翠屏把锞子装进荷包里，笑道：“我才没有多话呢，只是给娘娘提个醒罢了。”
  皇后摇了摇头，她见到元春后，虽知其意，面上不显，她到了这么大的年纪，也不必为这个争风吃醋，对翠屏并旁边几个宫女太监道：“你们守着本分就是，贾女史乃是皇太后所赐，你们别太不给体面了，好生供着。”
  翠屏道：“娘娘身边早有女史了，兢兢业业的不敢懈怠，现今多这么一个，像什么？宫中各人使唤的宫女太监女官儿都是有定例的，难道娘娘要打发一个走不成？”
  皇后微微一怔，旋即道：“等陛下回来了，我同陛下商量完再说。”
  翠屏等人听了这话，只好作罢。
  却说新帝和孝敬亲王兄弟二人从上阳宫告退出来，新帝直接带着孝敬亲王到了大明宫，命人移了一把椅子与他坐，道：“九弟，本来我已经推辞了的，你让我应承乃是何意？”
  孝敬亲王笑道：“正有一件事请问陛下呢，说来也巧，与此有关。”
  新帝诧异道：“何事？”
  孝敬亲王便将自己的打算说了出来，末了道：“古往今来外戚之祸不小，按着微臣所说的去做，不过就是抬高几家身份罢了，到时陛下的私库不仅能多些银钱，而且那些人家出了娘娘，势必行事再无章法，陛下处置他们，也有了罪名。”
  新帝扑哧一笑，望着一脸严肃的孝敬亲王，道：“让我怎么说才好？你这想法，不好。”
  孝敬亲王顿时瞪大眼睛，他想了许久的法子，如何不好？
  新帝似乎看出了他的疑惑，道：“你说的这些法子固然是有道理，然而终究太想当然了些。你说的这些人家，尤其是贾家，我早听恒儿说过许多回，最是耀武扬威，颇让人看不过去，倘或再出个妃子，行事岂不是更加无法无天？”
  俞恒和林睿随着林如海知晓不少民生世事，俞恒进宫后，新帝询问，能说的他都说了，新帝再也不是那位对民间一无所知的皇太子了。
  林如海教导儿女，皆令其知道民生疾苦，俞恒说的亦是这些，百姓如何困苦，赋税如何沉重，达官显贵如何欺压良善，甚至门下奴才亦狐假虎威，强抢民女、强占良田、替人打官司、放利钱，比比皆是，实在是不堪入耳。
  新帝一直长于宫中，不知此事，如今明白了，焉能纵容那些达官显贵继续祸害民间。
  孝敬亲王一愣，只听新帝又道：“以后你这话千万别再提起，说什么封了妃，给了恩典，回家省亲，让他们愈加作恶多端，咱们好有罪名一气儿处置了他们，要知道天下百姓皆我子民，怎能让这些人家有了权势以后，肆无忌惮地欺凌他们？他们自恃家里出了嫔妃，胆气愈壮。我知道你在想那些达官显贵世家多是尸位素餐者，上不能匡主，下不能益民，但是处置他们不是一蹴而就的事情，咱们缓缓行之，总有一日能让吏治清明，造福百姓。”
  听了这一番话，孝敬亲王不由得若有所思。
  新帝笑道：“你让我收下贾女史，不会是想着抬举她罢？”
  孝敬亲王道：“宁荣国府赫赫扬扬百余年，贾史王薛四大家族人人皆知，其权势根深蒂固，门下旧部和奉承之人极多，他们想让自己人做什么官轻而易举就能办到，任命各处官员本是该由陛下做主，偏生他们就有本事举荐自己人，安插在大大小小的职位上，鱼肉百姓，自家偏偏无功于国，这样的蠹虫岂能留下？因此我想着，不如先从贾家开始，耗尽了荣国府的家财，四王八公一损俱损，一荣俱荣，似他们这些人家，何必留下白拿俸禄！”
  说到此处，孝敬亲王十分愤怒，几年前应天府接任程胜的官员并不是贾雨村，而是一位极有才干的寒门子弟，不料却被贾雨村借贾家之势顶了下去。孝敬亲王细细查访后方知，不管是京城，还是外面，许多官职都是这些世家说了算，竟占了不下一半，这些人做了官，自然对这些世家感激涕零，以他们马首是瞻，上下官官相护，苦的只有百姓。
  孝敬亲王秉性最是刚直不阿，他立志做贤王，办事毫无私心，又曾听郭拂仙说过他自己的遭遇，若不是林如海额外照应，现今早不知道家里如何破败了。他极厌恶这些以权谋私的人物，所以一心想让真正有才干的人取代他们。
  新帝明白孝敬亲王深恨世家独占官职无所作为，亦曾向自己进言，多多提拔能做实事为国尽忠的寒门子弟，此心固然是自己所愿，自己还想改制呢，但都不能急，道：“他们这些人家为自己门人谋利，我都清楚，不过急不来，咱们慢慢儿地清理，不必非要想罪名抄家才能办好。你想，咱们缓缓地提拔有用之人，渐渐取代他们，岂不是比大刀阔斧行事的强？”
  孝敬亲王不解地道：“陛下的意思是？”
  新帝呵呵一笑，说道：“父皇还在呢，都是老臣，动了他们，岂不是让父皇心寒？用那些罪名抄了他们的家，咱们只能白落得一个刻薄寡恩的名儿，何必呢？得不偿失。我已有了主意，多多重用真正有能为且品行良好的官员，无关寒门出身，还是世家出身，只要一心为国为民，这就足够了。至于那些白拿俸禄的人物，到时我自有说法。”
  孝敬亲王低头想了想，果然是自己矫枉过正了么？他抬头看向新帝，见他面目威严，比之父皇的仁厚慈和，更有一份杀伐果断的气度，沉声道：“陛下说的是，倒是微臣想岔了，像苏大人、林大人、顾大人这些虽然出身世家，行事却和那些庸才不同，很不该以偏概全。”
  新帝笑道：“你明白就好，我正要重用他们呢。”
  孝敬亲王脸上闪过一丝羞愧，道：“不知道陛下拿那个贾女史怎么办？瞧着不是个安分的，别给皇后娘娘添了麻烦才好。我原想着皇太后既然将她给了陛下，哪怕是别人，也一样表明皇太后和七哥的心思，很不该推辞，再者，又恐皇太后寻皇后娘娘的晦气，又想到了我自己的打算，才劝着陛下收下他。”
  新帝莞尔一笑，道：“你来，倒替我解围了，不必在意贾女史，回头我跟皇后说一声。”
  孝敬亲王想了想，摇头道：“别人还罢了，贾女史出身不俗，贾家有旧部，又有世交，王子腾现今是京营节度使，管着京城的兵力，薛家似乎也是他们家的亲戚，权势有，银钱也有，和甄家来往亲密，若是他们真想做什么，可容易得很，陛下好歹顾忌些。我记得有不少官员都是他们家安插的，都得了他们的意，忽然闹事可就影响朝堂了。”
  朝堂上泰半权势都是被世家把持，这也是理所当然，达官显贵之家不缺权势银钱，亦不缺先生教导，子孙为官者众多，反而寒门子弟出身贫困，天生就比世家少了许多门路，而这些世家大半都是联络有亲的，极容易影响朝堂。
  就拿杨家来说，杨家和贾家世代交好，贾家是林如海的岳家，又和史家、王家、薛家皆是亲戚，和甄家是世交，杨昊的儿子娶了南安王府的郡主霍灿，南安太妃的侄子叶停娶了王家的女儿，叶停的妹妹嫁到了保龄侯府，留下史湘云一个女儿，杨旭妻子的内侄女是义忠亲王王妃，女儿杨茹去年趁着义忠亲王得势时许给了西宁王府的世子，而南安王府、西宁王府和史家又各有亲友世交，七拐八绕，竟都是亲戚。
  新帝淡淡地道：“你不必担心，一个女史罢了。你当差这么些年，觉得贾家可有人才能顶门立户？宁国府不必说了，似贾珍那等为人处世，将来必定自寻死路。至于荣国府，当家作主的却非长房，他们家也只长房嫡子还有些前程，其他人不过混日子罢了，正经寻个罪名容易得很，我早就记下他们家做的那些事了。我想起来了，荣国府是不是有个衔着美玉出生的哥儿？凭那样的好色顽劣之徒，有什么本事动摇朝堂？”
  孝敬亲王一想不错，贾家长房虽有一个儿子长进些，可是和二房不和，绝不会替贾元春出头，至于林如海，孝敬亲王压根儿不担心，没有人比林如海更聪明的了。犹豫了片刻，道：“史家也是聪明人，一直远着贾家，薛家子孙无能，已呈败象，唯独王家的王子腾，陛下千万别小看了他，王子腾掌管京城兵力，也是太上皇的心腹呢。”
  新帝笑道：“你有什么想法？”
  孝敬亲王是极实诚的人物，断然道：“不如升了他的官儿，让他远离京城，京营节度使之职留给陛下信任的人。他不在京城，鞭长莫及，还能做什么？”
  新帝抚掌一笑，道：“好，我也有此意，九省统制如何？”
  孝敬亲王眉头舒展，笑道：“明升实降，还让人挑不出不是，妙极！这样一来，倒也不必顾忌他们几家什么，今年秋日选了新人进宫，到时打发了贾女史便是，别留在宫里让皇后娘娘费心了。”南巡时他的女儿就是托皇后照顾，心里感念得很。
  新帝道：“朕登基之后，大赦天下，除了十恶不赦的罪人，余者皆赦免其罪，朕还想着给后宫一干女史宫娥恩典，不必等到三十岁，除了各人身边的得用之人，其他悉数放归其家，此事在今年八月选上新人之后再宣旨。”
  新帝的意思十分明白，到时候把贾元春放出去便是。
  新帝没想过用抬举嫔妃的方法处置朝堂上的权势之家，难道抬举了她们，就一定能按着自己的心思解决？他始终记得民间百姓之疾苦，一心想改制，用自己的法子慢慢来，总有一日能达成心愿，何必用那些嫔妃。
  孝敬亲王的心思用意极好，就是有些事想得不周全。
  新帝从前宠幸门人所献的女子，未尝不是利用她们表明接受门人投诚，如今却觉得有些可笑，真正有本事有能为的人，没必要利用那些女子，倒玷辱了自己。
  孝敬亲王了解新帝的心思后，也不再提这些了。
  新帝晚间歇息在皇后宫中，听皇后问起如何安置元春后，他想了想，把自己和孝敬亲王的话删删减减，说了些给皇后知道，尤其是对于贾元春的处置。
  皇后闻言，放下心来，笑道：“若是这样的话，我就不裁掉原先的女史了。”
  新帝道：“白养着在宫里几个月，今年八、九月份选上新人进宫，宫里原先的人能打发出去就都打发出去，这件事我已嘱咐九弟了，不叫人知道，你也别声张。不是我说，宫里原先的人，哪有几个清白的？我忌讳得很，倒不如不留。”
  皇后点头道：“我也这么想，从前宫里的人，哪怕是户部才挑选了送进宫里供咱们使唤的人，我都不如何信任，挑了新人好生调、教，才能忠心。”
  三宫六院，里里外外，多少太监宫女，这个嫔妃在那个宫里安插细作，那个宫里在这个嫔妃亦如此作为，各有各的主儿，虽然自己也能收服他们，但是终究不如新的让人放心。女史宫娥有了去处，至于太监，皇后迟疑了一下，问新帝的意思。
  新帝道：“外面待选的阉人多不胜数，到时亦更换一批即可，至于原来的，也别都打发出宫了，太监日子不易，留下些老实本分地做粗活，至于那些仗势欺人的，勒索官宦的，或者透露消息的，都打发出去，横竖他们早就攒了不少东西，够一辈子富富贵贵地过日子了。”
  皇后温婉一笑，道：“到底是陛下，也记挂着那些小太监的凄苦。”
  闻言，新帝叹了一口气，道：“恒儿极好，我还想重用他呢，他今年十六岁了罢？老夫人有什么打算？我想着在跟前给他安插个职位，你看如何？”
  皇后忙道：“陛下想重用恒儿，乃是陛下的恩典，老祖母和恒儿求之不得，不过恒儿已经中了秀才，想从科举晋身，眼前倒不急着做官。陛下，我就这么一个兄弟，又想名正言顺地撑起门户，竟是容他晚些出仕罢。”
  新帝感慨道：“恒儿倒是有志气的，他的才气我也深知，但是下一科秋闱还得三年，三年的工夫，我可等不及了。和恒儿一样的，还有林家的林睿，都是好孩子。”
  皇后听他对俞恒如此赞誉，心里欢喜，不过没办法，今年春闱刚过，才点了新科进士，俞恒和林睿必定得等三年，而且未必能一次高中。不是皇后觉得他们才气差，而是科举艰难，似他们这般年轻的极少，何况论及才华，他们还不如林如海。
  新帝忽然灵光一闪，道：“我有主意了。”
  皇后一听，忙问是何主意。
  新帝拍拍她的手，愈加确定了自己的打算，道：“朕今年初登基，明年改元，同年开恩科，让恒儿和林睿一起参加考试。他们两个一个十八岁，一个十七岁，年纪都不小了，也只林卿家太谨慎了些，旧年压着林睿没让他参加。”
  听到新帝意欲开恩科，皇后眼里顿时闪过一丝喜色。正如她说的，科举艰难，林睿和俞恒未必能一次高中，但是先行参加考试，有些经验也好。
  彼时殿试才过不久，许多进士尚未得职缺，忽然听说明年开恩科，落榜之人大喜过望。
  林如海被新帝叫进宫中，吩咐让林睿明年参加，不觉失笑。
  想一想林睿明年已经十八岁了，让他试试无妨，林如海虽然压着林睿，不让他大出风头，但是心里明白打算赶不上世事变化，若是林睿明年考中，后年娶亲，倒是一件风流美事，只是等自己回南时，林睿便不能留在京城，须得跟自己一起回南了。
  两省秀才须得都到金陵参加乡试，林睿和俞恒亦如此。
  这么说来，俞恒也得回南。
  他们都是刚进京不久，没想到等林如海回南时，都得同行返回。
  俞老太太悲喜交集，喜的是孙女封后，新帝眼见着重用孙子，忧的是孙子今年已经十六岁了，尚未议亲，林睿可是早早就定了亲，只能二三年后便娶进门。幸而因新帝登基，孙女封后，自家的地位跟着水涨船高，倒有不少人家暗暗打听俞恒，权势在眼前，又有自己从前说过灵台师父的批语，都愿意和自己家结亲。
  俞老太太越发觉得精神不济，不知自己能熬几日，各家来请吃酒时，每回都去，暗中观察各家小姐的品行为人，想着给俞恒早早定下，也好放心。
  俞恒本不在意这些，又见俞老太太一日出门后回来，半夜起来几次，立刻劝道：“孙儿尚未功成名就，何必急着说亲？再说了，他们从前都顾忌孙儿天煞孤星之名，今日因姐姐做了皇后就上赶着巴结，也太势利了些。”
  俞老太太满脸愁色，道：“你让我如何不急？你都十六岁了。想想睿哥儿，十五岁就定了亲，你只比睿哥儿小一岁，偏没个动静，将来我到了九泉之下，如何同你父母交代？”尤其是近来她觉得身上不好，怕自己有什么三长两短，影响俞恒说亲。
  俞恒淡淡地道：“姐姐才做皇后，咱们风头正盛，不如消停些，迟一二年再说。”再等一二年，黛玉十一二岁，也该说亲了罢？
  黛玉幼时俞恒不觉得如何，只疼她如妹，今年离别之时，见她娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风，另有一种风流婉转，让人心动，再想她素日所做诗词文章，竟让他至今念念不忘，十分牵挂。他看着黛玉从小小的婴儿长成亭亭玉立的少女，只想藏在家中，让人无法觊觎其容貌才情，难怪林家父子三人都护得很，现在他也有这般心思。
  俞老太太不知俞恒的心思，笑道：“哪里还能再等一二年？到时你都多大了？”
  俞恒正色道：“两年后孙儿也才十八岁，张将军定亲时可都二十多岁了呢，现今谁不羡慕张将军？功成名就，母慈妻贤，比许多早成亲的人强十倍。”
  俞老太太听他提起张大虎，顿时一怔。
  张大虎的确是极幸运的人物，娶妻至今，已经有了一双儿女，自己又做了三品将军，满京城里谁人不羡慕？可是她的孙儿，岂能蹉跎如此之久？
  俞老太太犹豫了一下，道：“我已经暗暗透露出去了。”
  俞恒不在意地道：“那又如何？到时祖母只说不妥，推辞了便是。祖母就容孙儿任性一回罢，明年恩科，等孙儿考试回来，若侥幸高中，议亲岂不是更有底气？”
  俞老太太叹道：“我就怕等不到那时候了。”
  听了俞老太太黯然的语气，俞恒脸色一变，连忙道：“祖母千万别说这些话，孙儿还想着将来娶妻生子，让祖母抱重孙儿呢。这回南下，孙儿随着林大人一起，祖母就别太劳累了，好生在京城里调养，就等着孙儿传来的好消息罢。”
  他和俞老太太相依为命十几年，哪里听得俞老太太如此丧气的话。
  回思这些年来，全靠祖母，俞恒心中不觉十分酸楚。
  俞老太太笑道：“好，我就等着你的好消息。你放心罢，不看着你成家立业，我这把老骨头就得好好地养着。听娘娘说，圣上对你极满意，要重用你，偏你走科举，才想起来明年你开恩科，你须得好生攻读诗书，别辜负了圣上的恩典。”
  俞恒点头称是，心中打算和林如海父子一起回南，苦读一年，参加明年恩科。
  但是俞老太太早就透露了些消息出来，许多人家想着俞恒本身才貌双全，年纪轻轻中了秀才，现在是名正言顺的国舅爷，前程不可限量，自然愿意与之结亲，家里有年纪相仿的女儿，见到俞老太太时，纷纷暗示。
  俞老太太最疼俞恒，见俞恒一心苦读，又听他不愿此时定亲，便假作未曾听到，横竖这些人家的小姐她并不中意，倒也有借口不置可否。
  可巧迎春也到了说亲的年纪，窦夫人和贾赦、贾琏商议过了，不送迎春进宫待选，正替她张罗着挑人家，忽一日，被叫到贾母房中，听王夫人说俞家老太太透露要给俞恒说亲的事情，迎春的年纪倒是十分相配。
  窦夫人听了，暗暗冷笑，面上却不露声色，道：“二太太不说替探丫头张罗，怎么管到我们迎春身上来了？我和我们老爷早有了主意，很不必二太太费心。”
  俞家是什么人家？俞恒又是谁？贾家一心想让宝玉做国舅，窦夫人怎能不知，国舅没做上，倒打起正经国舅爷的主意来。别说迎春身份不足以匹配，便是嫡出的，窦夫人也不愿意让迎春嫁到俞家，替二房打算去。
  窦夫人心里明白，王夫人如此言语如此打算，无非是想着他们家和俞家成了亲戚，元春在宫里的前程也就有了着落，实在是可笑之极！
  贾母歪在榻上，微微闭眼，两个丫头拿着美人拳敲腿，仿佛没有听到。
  王夫人面色一沉，道：“大太太这是什么话？三丫头年纪还小，急什么？我不是见大太太正在替二丫头张罗亲事，才替二丫头打算的么？不管怎么说，俞家哥儿确实是一门好亲，和姑太太家有那样的交情，本身又中了秀才，哪里玷辱了二丫头呢？”
  窦夫人摆手道：“快别说这话，是我们迎丫头配不上，也不敢作此妄想！”
  陈娇娇在门外听到这些话，皱了皱眉头，这二房真真是疯魔了不成？哪有让迎春嫁给俞恒，然后让俞皇后抬举元春的道理？元春年纪大了，圣上又不是十分好色的，如今还做女史，自然有圣上的用意，何必在这里汲汲营营，算计自家人？
  她命人通报后进来，先给贾母请安，又见过窦夫人和王夫人，方对窦夫人道：“我替太太服侍老太太，太太快回去罢，芾哥儿哭着嚷着到处找太太呢。”
  窦夫人一听，知道陈娇娇乃是托词，忙向贾母告罪，趁机溜之大吉。