日落西斜，一队五十人的骑兵护着驾马车进入潼关，马车普普通通，护卫的骑兵人人裹着布衣披件外套，衣缝间隐约可见冰凉板甲，腰间古朴鞘中是元军制式的内刃横刀，骑兵队长用他独眼扫视着驿站中的工作人员，眼角刀疤可令孩童止啼，凡是被他看到无不感觉脖子凉飕飕的，识趣避开。
  若有识货的在，一眼就能看出这个队伍的不凡，除了骑兵队，还因为单是拉车的马匹就比车还要贵重，那是匹健壮的装配重骑兵的战马，贩到宋国价比千金。车夫本事精湛，驭术使马车四平八稳停在驿站，不产丝毫颠簸。
  放下垫脚阶凳，马车里三名年轻人跳出，然后纷纷上手，抓手抓腿，三人合力抬出头肥头大耳的胖子爷，七手八脚扶下车来。
  胖子看上去和蔼可亲，圆圆脸上仿佛写满仁爱慈悲，驿馆人员惊呆了，背后议论纷纷。
  “那位主就是当今的皇长子殿下？”
  “应该是了，看面相便知及时雨浑号名不虚传！”
  “真是个好人啊，一看就是个好皇帝，天子派皇长子来咱潼关，不会是微服私访查杀贪官的吧。”
  “去去去，汝说听多了，赶快准备饭食，给殿下端过去。”
  …………
  一个瘦高个年轻人搀着周丰沐，扶进里屋依在榻上，习以为常捶打堪比自身腰还粗的腿，边捶嘴不停。
  “殿下，某看潼关治理尚可，关城上占着士卒颇有警觉，咱们才到望楼视野里就被发现，守备不弱。关门前没有苛责残暴的税吏，进关不用交钱，出入商旅行人挺多，马车、推车载货亦有，熙熙攘攘，由此可见此关守将平时不曾盘剥百姓，否则哪里来的人气。”
  周丰沐摆摆手道：“话不错，但明亮啊，潼关地处要冲，乃遏断东西干系之地，其中厉害可谓之重。周吏相和樊枢相所选拔镇此地必是英才，既是英才又岂能管理不好关隘呢？”
  “再者汝可观察过来往商队以及货物？西向商旅多贩油盐酱醋、粮米、布匹诸多供百姓生存物资，且商旅数量多。而东向商旅非但稀少，反而所贩或毛皮或玉石等物。朝廷欲在西北广设重兵以御边患，母亲又有解决边患的心思，可见西北产出的粮食多供应军队且不足。唉，吾已经想到西北民生多艰，只现下能苦一苦百姓了，忍一忍了，待关中、河套两地步入正轨，待西北水渠恢复了，西北百姓可轻松一二。”
  名叫明亮的人全名吴明亮，烈士家属出身，考入州学入仕为吏，与周丰沐相识，后被笼络到麾下。余下两人也是这种经历。
  吴明亮听君一席话，甚感自己能力不足起身受教，同时为周丰沐担忧起来，如果就像周丰沐说的一样，那远离关中平原的原州彭阳县又是个什么鬼样子？空无一人的县城？嗷嗷待哺的饥民？落草为寇的强人？杂草丛生的田地？不禁想问殿下您和陛下有仇吗？左右都是锻炼，做出华州的县令总好过原州吧，做黄淮地方的县令总好过做西北地方的县令吧。
  内心正为周丰沐叫屈，身后传来脚步声，是另外两个同僚和独眼队长进来，周丰沐拉着他们问询看法见解，正聊着，晚饭端来了。
  吴明亮看去眼角直叫，太寒酸了，菜也就三盘一盘河鲜两盘菜叶子，熬一大盆菜菜绿绿的蛋花野菜汤，剩下的全是饼。
  周丰沐到根本不在乎，和和气气招呼声自己动手盛，亲盛一碗汤，拿过六个饼，道了句我就能吃这么多，剩下的都是你们的。
  问驿站人员得知手中的饼是潼关名小吃〔菜夹馍〕后，大口品尝，直呼叫好，少顷四个馍下肚。
  周丰沐问潼关的居民人人都吃得起菜夹馍吗，工作人员照实回答，周丰沐乘机忧国忧民、爱民如子、礼贤下士一把，刷了波声望。
  刚好喝完汤，瞥见有人进来，定睛一看周丰沐大喜过望，来人穿戴制式盔甲，手按横刀，熟悉的脸上满是风餐露宿的刚毅之色。
  “仲弟？！”
  “大兄？！”
  兄弟两个好久不见，都欣喜若狂，兄友弟恭聚在一起嘘寒问暖，把各自手下抛在一边好不尴尬。
  苗靳之冷冷扫了眼〔弱不禁风〕的吴明亮，不屑一笑。
  吴明亮也不甘示弱抛给蔑视眼神，就差彼此竖中指了。
  周元景随后进屋，敏锐看到上演的兄弟情和兄弟各自手下间剑拔弩张，瞳仁一缩。
  “咳～～汝兄弟二人今晚可以同榻触膝长谈，别把吃饭耽误了。”
  兄弟俩分开：“二伯伯什么时候来的？”
  “才到。”周元景找地儿坐下，“听说殿下来了，所以来看看。”
  东扯西扯几句，周元景道：“吾当时正处理西北战事，和慕容将军一道清剿地斤泽蒙鞑游骑，错过陛下登基大典，深感遗憾。”
  周丰荡不断颔首接话道：“是啊是啊，吾当时正与吐蕃人厮杀，可惜了。大兄在现场，和小弟说说呗。”
  周丰沐讲了讲，随后问及自己的疑问：“听说仲弟是深入腹地，进入青海迎战阿柴诸部联军，不知道吐蕃人的战力如何？仲弟斩获几何？”
  周丰荡道：“说来惭愧，那一战勉强平局收场，算不得嬴。吐蕃人战力就那样，打不过还放狗咬，是狗急跳墙了。如果是在其他战场吾无可畏惧，但在青海那边……除了地理、补给，吾到那边跟中了邪一样，只感觉胸口堵得慌，喘不上气，体力不如平时。越往南走，情况越厉害，吾打到了积石山，攻打山上吐蕃人的营寨，将士们仿佛大病初愈气喘吁吁，攻击不克，平白折损士卒，只得退却。”
  说罢，恨恨道：“要想灭了吐蕃人，士卒得先适应吐蕃人的气候才行，否则得吃大亏！”
  趁周丰沐点头之际，周元景悄然接过话头：“陛下这次把吾三人召回京，另两位已经到了吧，大兄他就在山北，想必正苦等某家吧。”
  周丰沐点头：“大伯伯是到了。”
  周元景若有所思点头，然后嘱咐道：“侄儿，汝去彭阳县任职，虽离汉中甚远，但还是要长点心，吾不是怀疑刘整，只是他刘整三易其主、四姓家奴，属实没有几分信任。”
  “还有西北粮食是紧要的，汝任彭阳最好多积攒粮米，以备不时之需。彭阳县……很锻炼人。”
  听到周元景后半句话，周丰沐心莫名一突，但仍是面不改色答道：“侄儿谨记伯伯教诲，愿伯伯此回京师加官进爵、封妻荫子。”
  周元景什么表情都没有，坦然受之。周丰沐只当他傻，闭口不言此事。周丰荡心中小九九起了…………