想到这里，魏清源就越发不淡定了。他激动地站起身来，急切地走到钱锐跟前，迟疑地问道：“大少爷，不知道我，我……”
  钱锐自然明白魏清源想说什么，他轻轻叹息一声道：“还请清源兄不要太在意。林大人说了，此次乡试虽然朝廷明旨只是提倡使用标点符号和横向书写，但却有暗旨，凡是没有用新书写，一律不取。姑父回去以后好好练练，三年后必定能中的。”
  魏清源想不到真的就因为自己没有使用新书写就完全将他否决了。他喃喃自语道：“不公平，太不公平了……”
  钱锐劝道：“清源兄不要伤心，你的才学是好的，只是实务上差些。以后你也不要总呆在家里苦读，还是要多出去走走，多听听朝廷的政令，多与其他秀才举人交流、相互探讨才好。”
  魏清源仿佛没有听到钱锐的话，依然在念叨着：“不公平，这样不公平，太不公平了……”
  钱锐叫了好几声，魏清源都没有反应。他不由有些担心了，无奈而焦急地望着顾宛娘道：“赵太太，您看这如何是好？”
  顾宛娘一个女流之辈，哪里见过这个？更何况魏清源是她妹夫，她就是想跟他说几句都要在心里掂量两遍，如此畏手畏脚，声音也不够大，哪里能叫醒魏清源？
  安然却不禁满脸讶然，脑子里一下子冒出前世一篇初中课文来——《范进中举》！
  那范进是高兴得痰迷心窍，小姑父则是伤心得痰迷心窍了。
  想到这里，安然立即给钱锐出主意道：“大哥哥，你大声地在小姑父耳边吼一声试试看。要是还不行，就先把他打晕，再把他叫醒，或许就好了。”
  钱锐也想不到别的办法，听了安然的话，便将她放下来，起身走到魏清源身边，一把抓住他的胳膊，在他耳边用力吼了一声道：“清源兄！”
  魏清源猛然一惊，回过神来，不由捂着耳朵皱眉看着钱锐道：“大少爷为何如此大声？”
  钱锐苦笑了下，解释道：“清源兄一直念着‘不公平，太不公平了’，叫你也不应，我们都担心你魔怔了。”
  魏清源听了，想着自己就因为没有使用新的书写方式就落榜，不禁愤愤不平地说道：“朝廷明旨上写着，此次科考提倡使用新的书写方式，包括使用标点符号和横排书写。既然是提倡，不就是允许使用旧式书写么？既然允许使用，最后录取却又将使用旧式书写的全部排除在外，这如何叫公平？”
  钱锐皱眉，一时间不知道如何作答。
  这时，安然忽然出声道：“小姑父，是你错了。”
  魏清源一怔，难道二舅兄曾经当着孩子的面说过什么？
  “然姐儿，你懂什么？还不快进屋去？”顾宛娘斥责了安然一句，又对魏清源抱歉地说道，“小孩子家随便说说的，妹夫千万不要放在心上。”
  “娘，囡囡真的知道。”安然仰着小脑袋，看着魏清源认真地说道：“姑父，我爹爹说过，朝廷既然说了从明年起连童生试都要使用新书写，就已经表明态度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不赞同革新的。那么，朝廷选仕，自然是要选赞成革新的人了，又怎么会选那些守旧的、以后可能与革新作对的人呢？这不是自找麻烦吗？所以朝廷这道旨意也有试探你们的意思，您怎么就没想明白呢？”
  听到这里，魏清源不禁心中大震，身形一晃差点摔倒。
  连小孩子明白的道理，他怎么就不明白？
  “是啊，是我错了！我居然还不如一个孩子明白事理……”魏清源大受打击，立即就要租辆马车回乡去。
  顾宛娘看他这副大受打击的样子，如何放心？可是赵世华不在家，她也不好主动留他住下。
  安然赶紧拉拉钱锐的袖子，给他使了个眼色。
  钱锐心领神会，立即站出来道：“赵太太不必担心，我派人送清源兄回去就是。”
  顾宛娘本来想回娘家借马车的，但既然钱锐主动说了，她要是拒绝好像也不太好。而且，既然赵家马上就要和钱家联姻了，妹夫也是钱家的亲戚，没理由推了钱家再去找顾家的道理。
  魏清源本来想推迟的，但想着自己跟钱锐一路同行回合江县，早不知道占了人家多少便宜，现在又何必故作姿态想要撇清？
  于是，钱锐让小厮赶紧回去，在租车行里找了一辆马车，又从外院找了个粗使的下人一路护送魏清源回平安镇去。
  安然本来想趁着娘亲不注意将钱锐拉到一边去问问爹爹的情况，可惜娘亲盯得紧，居然没给她找到机会。
  无奈之下，安然只能当着娘亲的面问道：“大哥哥，我爹爹身体好吗？听说考试很辛苦的。”
  钱锐会意道：“赵师爷身体很好，你放心。”
  “你们住客栈里吗？人是不是很多？”
  “没有，我们租了一个小院子，就我和赵师爷两个人带着个小厮住，还算清净……”
  “那个，”安然偷偷看了娘亲一眼，见她没有很注意听这边说话，便凑近钱锐耳边道，“我爹爹没有被狐狸精迷住吧？”
  钱锐也跟着小声道：“放心，你爹一直离着那些女人三尺远呢！”
  安然蹙眉道：“三尺不远，伸手就够到了。”
  钱锐不禁满头黑线，继而又赶紧解释道：“我都是离着那些女人至少六尺远的，伸手也够不到。”
  看着钱锐认真解释的样子，安然心中忽然感到一种别样的心酸和悲哀。他是这样在乎她，生怕她不高兴。可是难道他还不明白，他们是不可能的吗？想到这里，安然不禁黯然地低着头小声道：“大哥哥，你以后不要对囡囡这样好了。我娘都知道了，她，她和我爹爹都不同意，还把我关在屋里不让我出来见你。大哥哥，囡囡不想耽误了你……”
  安然突如其来的话听到钱锐耳朵里，只觉得又是酸涩又是憋闷，半天才缓过气来，却只能喃喃地叫了一声：“然姐儿……”
  顾宛娘见两人情形不太对，赶紧打断他们说话道：“咳咳，大少爷，您一路旅途劳顿，是不是先回去梳洗休息？只怕大人和夫人都等急了。”
  钱锐明白这是顾宛娘赶他走了。他无奈又心痛，却还要面含感谢道：“多谢赵太太提醒，我这就告辞了。”
  钱锐回到钱府，让钱鹏阳和文氏都很意外。听钱锐说起乡试的事情，知道林学政已经露过口风，肯定能中，自然高兴。不过钱鹏阳和文氏都是聪明人，知道现在还不是庆祝的时候，免得给林学政惹麻烦，便只将全家人聚在一处，好好吃了一个团圆饭，就当弥补过中秋了。
  第二天，钱鹏阳带着钱锐来到书房，将不久前朝廷发下来的邸报和朝中李尚书的私信递给他看。
  原来是菜籽油送到京城里，得到皇上夸赞，正式下达了让钱鹏阳今年年底回京述职的旨意。李尚书暗示说，以他之前应对雪灾的出色表现，以及菜籽油的发现，明年至少要升任同知，甚至直接提到知府的位置上都有可能。
  要知道，现在钱鹏阳还只是七品县令，而同知是从五品，知府可是从四品。
  说到这里，钱鹏阳又笑道：“再生稻的事情我还没报上去，眼看就要开始收割了，等我整理好资料数据报上去，估计这个知府就十拿九稳了。”
  钱锐也忍不住心中兴奋，忙道：“恭喜爹爹！”
  钱鹏阳笑着感叹道：“说起来，爹能有今日，还多亏了赵师爷。对了，林大人是怎么评价赵师爷的？”
  钱锐慎重地回道：“林大人说，如果不是赵师爷经史实在差了些，此次的解元非他莫属。但现在朝廷选仕对经史看得不是那么重了，估计前十少不了他。”
  钱鹏阳点点头道：“此事暂且保密，不过你妹妹的婚事可以让你娘准备着了。”
  钱锐看着父亲，欲言又止。
  钱鹏阳猜到他的心思，笑道：“你是我儿子，有什么话不能跟爹说的？”
  钱锐略迟疑了一下，便起身跪到父亲身前，认真地磕了一个头道：“儿子，儿子喜欢赵师爷家的然姐儿。望爹成全！”
  说完，钱锐便紧张地看着父亲，心里已经准备好辩词迎接父亲的疾风暴雨。但钱鹏阳并没有生气，反而淡淡地笑了，说：“我们家嫁一个女儿过去，再娶一个回来也好。等赵师爷回来，爹亲自跟他说。”
  钱锐大感意外，爹爹竟然同意？爹爹没有骂他犯糊涂？但很快他就反应过来。
  “爹爹，您，您是不是早就知道了？”
  “呵呵，”钱鹏阳轻笑了两声道，“你娘都跟我说了。也怪你自己，你要是早点告诉我，说不定这婚事都已经定下来了。”
  “爹爹，您对儿子真好！”那一刻，钱锐心里开满了芬芳馥郁的花朵，又香又甜。
  半个月后，乡试结果送到合江县，县里派人敲锣打鼓到赵家报喜。
  顾宛娘虽然提前得到通知早有准备，还是忍不住喜极而泣。当初嫁到赵家的时候何曾想过会有今天？当初吃不饱穿不暖、女儿生病无钱医治的时候何曾想过有今天？就算是到了县城里，丈夫做了钱大人的师爷，她也没有想过会有今天……
  幸而顾胜文顾胜武兄弟都来了，帮着她接了报喜的人，又将赏钱散了出去，才把人打发走。
  随后，钱鹏阳就亲自到赵家道贺，县里得到消息的县丞、主簿以及其他大户人家也跟着去赵家送礼。
  顾宛娘一时忙得脚不沾地，脸都笑要僵了。好在大家知道赵世华不在，并没有多呆，留下礼物就走了。
  顾宛娘一面让人回老家报信，一面收拾各家送来的礼。
  这礼是收不好，不收也不好。赵世华不在，也没有个商量的人。好在哥哥嫂子带了人过来帮忙，嫂子让她全都收下，说不收人家会以为赵世华中举了就看不起人了。
  可是，那些东西都不要紧，可那些送来的下人和田地宅子什么的，这可怎么办才好？
  安然出主意说，人全都送回去，东西都留下。顾宛娘毕竟见识有限，但也想着别人家用惯的仆人来伺候自己，心里也总觉得不太自在，便听从女儿的建议，将送来的下人全都好言好语地送了回去。至于那些田地宅子的地契则留下等赵世华回来再处置。
  不过，虽然没有留下别人家送的仆人，顾宛娘还是听从杨氏的建议，从牙婆那里买了四个下人回来，两男两女。今后再有人上门拜访，好歹也有个端茶倒水的人。
  一家人都在热切的期盼着赵世华这个新鲜出炉的举子回家。终于，七日后，赵世华带着贺明朗一起回到了赵家。
  安然得到消息，立即推开手中的绣架，欢快地从后院里跑出来。她一口气跑到外院的客厅里，只见爹爹和一个三十来岁的人坐在上座上，正在说话。
  “爹爹！”
  安然叫了一声，跨过高高的门槛又冲着爹爹小跑过去。
  赵世华起身迎上去接住安然，一把将她举起来高兴地转了几个圈儿，乐呵呵的笑道：“爹爹的小心肝，可把爹爹想坏了。”说着，他就抱着安然亲了一口。
  贺明朗含笑看着这父女俩，心里觉得特别温馨。他也爱女儿，却远不如赵世华这般外露。
  “爹爹，囡囡好想你。”说着，安然就搂着爹爹的脖子，在他脸上亲了一口。
  “爹爹也想我们小囡囡。”赵世华说着，又亲了女儿一口。
  安然又道：“恭喜爹爹中举！几天前县里有人来报喜，说爹爹中了，娘亲都高兴得哭了呢！”说到这里，安然忽然又嘟着嘴道，“爹爹骗人，爹爹都不想囡囡，你考完了这么久才回来！大哥哥和小姑父都早回来了！”
  “呵呵，你这丫头，还会跟爹爹算账呢！爹爹虽然没有回来，可是每天都有想我的小囡囡哦！来，爹爹给你介绍，这是爹爹的结义兄长，你要叫伯父，知道吗？来，去给伯父磕个头。”
  赵世华这才想起贺明朗，赶紧将安然放下来，让她去行礼。
  安然心里不太乐意给人磕头，但心里知道这就是这个时代的礼，只好乖乖地走到贺明朗跟前跪下认真地磕了一个头，脆声道：“侄女安然拜见伯父！”
  “呵呵，快起来！”贺明朗伸手将安然扶起来，含笑细细地看了看她，转而对着赵世华道，“侄女果然如贤弟所说，又聪明又可爱。”
  说着，他便取下一个粉色绣兰花的荷包来递给安然道：“这是你伯母给你准备的，也不知道你是否喜欢，好孩子别嫌弃。”
  安然欢喜地接过来，再次拜谢道：“安然谢过伯父。只要是伯父送的，安然都喜欢，不会嫌弃的。”
  “呵呵，这孩子真会说话！”贺明朗笑道，心里想着这丫头还真是与自己的砚哥儿般配，都是聪明机敏的孩子。
  这时，只听外面有个小女孩叫道：“表妹！表妹！”
  原来是顾庭芳追过来了。
  赵世华自然也听到了，便含笑对安然道：“去把你表姐叫进来吧！”
  安然将顾庭芳带进来，顾庭芳拜见了姑父，又依着赵安齐大礼拜见了贺明朗这个伯父。
  贺明朗早就打听过赵家的情况，也给了顾庭芳一个鹅黄色绣着梅花的荷包。
  顾庭芳谢过贺明朗，起身就打开来看，见里面是两个梅花样的足有二两的金馃子并一对金丝珍珠耳坠，不由笑得见眉不见眼。
  贺明朗见安然将荷包挂在腰带上，并没有急着看里面有什么，反而依恋地靠在爹爹身上，关心地问东问西。贺明朗只听她一会儿问赵世华住的院子好不好，一会儿又问考试累不累，在考场里吃的什么，如何睡觉等等，显见是个贴心懂事的。
  这时，顾宛娘带着下人送了茶水过来，竟然也是清茶，让贺明朗颇为意外。
  其实不止贺明朗意外，连赵世华自己也意外呢！家里什么时候有了清茶了？关键是，谁懂得泡清茶？他却不知道，这些都是安然的主意。安然在爹爹中举后就对顾宛娘说过，说现在官宦之家都时兴喝清茶了，再用茶羹招待客人会引人耻笑的。
  顾宛娘先前就见过贺明朗，现在也没有另外见礼，但看安然当着未来公公的面巴在丈夫身上，絮絮叨叨说个不停，还是觉得颇为失礼，便柔声唤道：“然姐儿，跟你表姐回房里绣花吧！晚上给你爹爹看看这两个多月来有进步没有。”
  安然知道大人有些话是要背着小孩子，便起身向爹娘和新认的伯父行礼告辞，这才带着顾庭芳离去。
  贺明朗看安然年纪虽然比顾庭芳小，却比她更有教养，心中很是满意，不由赞道：“侄女儿年纪虽小，却聪明孝顺，又极为知礼，看来我们砚哥儿有福气了！贤弟，弟妹，娶走了你的心肝宝贝，你们可不要心疼啊！哈哈哈哈……”
  安然刚刚迈出门口就听到这句话，可是把她吓坏了。
  她立即丢下顾庭芳转过身，又跑了回来，红着眼睛满脸震惊急切地问道：“爹爹，你把囡囡许人了吗？”
  贺明朗一怔，想不到这话会被她听到，又诧异安然竟然如此聪明敏感。而赵世华已经着急地起身将安然抱起来，又是着急又是心疼地哄道：“囡囡别担心，你永远都是爹爹的小心肝。爹爹最疼你，不会把你胡乱许人的。爹爹跟你贺伯父义结金兰，又见到贺伯父家的之砚哥哥聪颖可爱，所以才……”