第二十八节 火线
  刘老六不是第一次报名参加新军了，三年前新军刚刚成立时，他那个兵痞连襟就建议他参加新军，刘老六还记得当时他连襟的原话：“黄侯武功盖世，那打流寇还不跟完一样，听说新军还不拖欠军饷。到时候不但拿钱，打了胜仗还有皇赏，这好事天下哪去找？”
  之前连襟已经三次参军，每次拿到安家费就当逃兵，挣了几十两的外快，但那次连襟信誓旦旦地说道：“良禽择木而息，这次我一定要跟着黄侯好好干，也博个封妻萌子。”
  “就他这老兵痞还良禽呢？没看出来他还会拽成语了。”但连襟的话让刘老六深以为然，一想到封妻萌子刘老六也有些心动，虽然家里的婆娘有点担心，但就连刘老六就忍不住斥责她：“头发长，见识短。新军一个月军饷顶的上作半年工了，而且跟着黄侯打仗，哪里会有危险？”
  转天连襟两个就去投军，他们的妻子也满心欢喜把他们俩收拾得干干净净地出门，不过出乎意料的是，新军招募士兵的报名站前人山人海，全是志愿从军的人，而且新军招募士兵的条件也极其苛刻。身高、体重，没有不提要求的，刘老六和连襟就这样被刷下来了，听说报名的人里，四个也就是能留下一个。回到家里才得知，好几个平素一块玩的年轻人也都去报名新军了，可他们和刘老六一样，跟谁都没提，就怕自己没能抢到这个先，不过——谁也没选上。
  第一次新军旗开得胜，一个叫许平的年轻人名声鹊起，当时刘老六还被婆娘一通埋怨，人家也是志愿从军，也是从小兵干起，这一下子就把荣华富贵拿到手了。看着每月拿回家的那点铜钱，婆娘说到伤心处还发牢骚说这辈子是没嫁对好人。一怒之下刘老六大骂道：“那我休了你好不好，听说那许平穷得还不曾成亲呢，你去嫁给他好了。”
  因为这个，刘老六把许平也恨上了。山东新军第一次败绩，一转眼许平就成了钦犯，刘老六甚是幸灾乐祸，连襟还有其他几个也没报名成功的人还聚在一起喝了顿酒——看他起高楼，看他楼塌了。
  一晃几年就过去了，新军不断地扩编，一拨接着一拨去中原作战，几次都被对面那个大顺大将军许平打回来。说起这事的时候，刘老六和他的连襟都感到不可思议：师徒两个，那许将军还是黄侯唯一的弟子，他们这是打什么打啊?
  而且再提到山东一战，大家也变得满腹狐疑，毕生不收徒的黄侯的仅有弟子，本事看来也是了不得的人物，怎么山东一战就成钦犯了？
  中原的战争对直隶人来说虽然遥远，但也成了大家饭后茶余最主要的谈资。去年新军又一次大败，招募士兵的榜文几乎贴遍了北京城，可再也没有往日蜂拥而去的景象，刘老六也不打算去送死。
  直到去年年中，刘老六的连襟又回京师来了。被新军拒收之后连襟一怒……准确地说是他也不愿意踏踏实实地干活，就去了别处投军，这几年里当过鲁军还当过汴军。连襟回家的时候，带着满满一口袋银子，说都是当兵时挣的，而且还好几次遇上过那个许将军。
  “我听说啊，当年山东一战是因为许将军杀人杀得少，所以被同僚看不惯了。”出去混了几年，连襟也算是见多识广，他告诉刘老六：“侯督师下令斩草除根，大部分新军营都执行命令，许将军心软好像才杀了二、三百。一开始其他人都动手的时候他也迟迟不动，像那个救火营就杀了好几千，结果不肯动手的都死光了，不是死在督师手里，就是死在东江军手里，你看最后手上没沾血的长青、山岚不都完蛋了么？许将军好歹还杀了二、三百，所以没立刻被处死，但还是成了钦犯。”
  “他可是黄侯的弟子，黄侯怎么不救他？”
  “就是因为黄侯的弟子才倒霉啊，”连襟说得唾沫横飞：“朝廷里觉得黄侯想收买人心，所以要黄侯手下的人也沾血，其他各营都动手，听说许将军反应很慢，朝廷当然不愿意了，黄侯这时候要是替他说话，这不就坐实自己在收买人心了么？要是替弟子说话，不成了秘嘱心腹对朝廷阳奉阴违了么？”
  “原来是这样。”
  “这也是算是自食其果了，把许将军办成钦犯就是朝廷给黄侯一个颜色看看，结果许将军一怒反去闯贼哪里去了，”连襟说起许平也挺感慨：“许将军不杀俘、不屠城，在河南颇得人心，我看啊，这仗难打啊。”
  说完之后连襟就又提议去报名新军，刘老六吃惊不小：“你刚还说……”
  “我也算看明白了，新军和其他明军没啥区别，一样当兵吃饷混日子，一样别想指着军功出人头地，我拿到安家费就溜，怕什么？实在溜不掉，许将军又不杀俘，我到时候把枪一交，还不是屁事都没有？”
  就这样，刘老六又和连襟投军去了，辞别哭哭啼啼的婆娘，刘老六第二次来到新军的招兵处，这次没有任何身体上的要求，那天和刘老六他们一起参军的还有几个骨瘦如柴的乞丐，新军也一概收下了。刘老六和连襟都被分配到重建的长青营，这是许将军参与建立又被他亲手消灭的营，当时他连襟就私下笑道：“别说，咱和许将军还真有缘。”
  “别瞎说，万一又派我们去打许将军怎么办？”
  “跑呗，还有什么可想的？”连襟很痛快地答道。
  出发来山西的路上，每天都有逃兵的尸体被悬挂在营门，看着那些血淋淋的尸体刘老六一阵阵地心虚，连襟几次劝他逃跑都没敢答应：“你不是说许将军不杀俘么？若是赢了有皇赏，输了把枪一交就行了。”
  就在前天，连襟趁着一次砍柴的机会逃了，这个没义气的家伙，不过连襟不在刘老六更不敢跑了，他好不容易才让长官相信他不知道连襟要跑。看在大战在即的份上，队里的长官也没太为难他，只是交代不给刘老六出营的机会——其实就是给刘老六也不敢跑，这山西他人生路不熟，周围都是新军的部队，他既不知道回家的路也不想被抓到痛打一顿然后悬尸营门。
  望着对面山上密密麻麻的黑旗，第一次上战场的刘老六感到腿肚子只打哆嗦，鼓声响起时，左边的伙伴抱怨道：“为什么我们要去打他们？我们就呆在这等他们下山来打我们不好吗？”
  “当官的都是蠢货。”右边的同伴赞同的回答道。
  果长好像没有听到士兵们的窃窃私语声。
  不过军命难违，刘老六他们听着鼓声，只能硬着头皮向山上爬去，背后的大炮不停地轰响着，刘老六听到身后又有一个同伴嘟囔道：“我们的大炮这么多，把他们轰垮不就得了？”
  “当官的都是蠢货。”刘老六小声应了一声，果长还是似乎什么也没听到。
  黑色的旗帜越来越近，渐渐的，刘老六能够看到旗帜下的敌兵，他们一个个笔直地站在那里，接着对面腾起了几团烟幕——这不是己方火炮造成的，而是对方的大炮开始还击。
  “娘咧，闯贼也有炮。”
  一个士兵骂道。
  “记着你们的训练。”果长总算开口了。
  鼓声没有停，继续向前走吧。
  “这些闯贼看来是不会跑了，”刘老六看着面前的敌人，在心里默念着：“菩萨啊，菩萨，他们怎么还不跑呢？”
  无数的白烟突然从对面腾起，接着就是密密麻麻像炒豆子一样的枪声传入耳中，再接下来就是不少惨叫声：
  “哎呀。”
  “老子被打中了。”
  “疼，疼，疼！”
  刘老六向左右看去，有几个人被打中了，倒在地上捂着伤处大声叫嚷。
  身边的同伴脚步慢了下来，刘老六也放慢步伐保证自己不突出队列，既然脚步要踏着鼓点，那步伐迈得小一点儿就可以了。
  对面又是一轮齐射，这次有更多的同伴倒下了。
  “还击啊。”有人嚷嚷着：“为啥干挨打不还手？”
  刘老六走得更慢了，可还击的命令还是没有下达。
  “既然闯贼能打到我们，那我们也能打到他们，为啥不还击，这不是送死么？”刘老六腹谤着，不停滴看着果长，期盼着射击的命令能快点下达。
  ……
  “前锋怎么走得这么慢？”贺宝刀看着两军的距离，在目前的位置上开始齐射，双方打光了弹药了未必能把敌人杀光，贺宝刀希望距离更近一些以加快彼此消耗的速度，他的兵力是对面的两倍，消耗速度越快对新军越有利，他打算靠不停顿的攻击来流光顺军的血：“传令，让前锋加速。”
  ……
  “这鼓敲得，它是催命咧。”刘老六听着背后密如雨骤的鼓声，在心里用力地骂道。
  幸好随着部队继续向前，对面也没有再射击，直到刘老六能模糊看到对面敌人的面容时，才看到他们又一次把枪放平。
  “好疼。”
  在白烟出现在视野中时，右手的同伴突然把枪一扔，抱着胸口去扑到在地，接着一阵清晰、猛烈得多的枪响声传来，无数的人同时发出惨叫，这次被打倒的同伴比前两次加起来还多的多。
  鼓声终于停了。
  “预备——”
  总算传来还击的命令，刘老六连忙把枪放平。
  “瞄准——”
  “瞄准个屁。”刘老六手指扣在扳机上，以前训练的时候无数次听到这个口令，但它从来没像今天这样让刘老六觉得可恶。
  “开火！”
  刘老六急急忙忙地扣动扳机，然后熟练地按照训练要求开始装填。
  在用牙咬纸药包的时候，对面的敌人又开火了，刘老六本能地往地上一蹲，一颗铅弹呼啸着从头顶飞过，身后传来一声惨呼，背后的同伴扑在他的身边。刘老六看了那人一眼，子弹打中了他的脖子，血从伤口像喷泉一样地涌出来。
  “幸好。”刘老六暗自庆幸道，手里纸包中的火药已经洒了一半，他看了一眼，将它随手抛掉，又掏出一个用牙咬开。
  “预备——”
  火药还没倒进去。
  “瞄准——”
  “催你娘的命啊。”刘老六小声叫了一声，子弹还没有塞进枪管。
  “开火！”
  正在压膛的刘老六知道赶不上这次的射击了，他放慢了动作，对自己说道：“等下次吧。”
  看到对面的敌人又一次放平火枪，刘老六更看到对面侧对着自己的黑衣军官把佩刀举到半空，知道对面马上就要开火了，他抢先往地上一蹲，白烟冒起，铅弹又一次呼啸着从上空飞过。
  “好险。”
  刘老六还来不及庆幸，就听到队官的怒吼声传来：“你们躲什么躲？不就是子弹吗？”
  侧头一看，无数的同伴都蹲在地上，有的人甚至已经趴下了，听到队官的怒吼声后，大家又急急忙忙地起来装填。
  这次队官还没有来得及喊话，刘老六就看到对面第三次放平了火枪。
  “预备——”
  “预你娘的备！”不知道谁喊了一声，大概是另外一个看到对方准备射击而心焦的同伴吧。接着刘老六就听到了一声枪响，他也急急忙忙地胡乱放了一枪，顾不得掏药包就趴到在地。
  “你压到我的手了。”
  身边传来一声小声的责备声，是右手哪个不等对方开火就中弹倒地的同伴，刘老六趴在地上侧头看去，对方一动不动地趴着，正目光炯炯地看着自己。
  刘老六收回了压在同伴手上的枪，身侧已经是无数卧倒的同伴。
  “没人起来装填，”刘老六抬头向前，看着对面紧锣密鼓地装弹，情知这次是无论如何也不能赶在对面射击前装好弹药了：“那我也不起来。”
  既然赶不上了就不赶了，刘老六很想得开，等对方射击完再起来装填吧。
  对方又射击了一轮，黑衣军人人直立着继续装填。
  “这次也赶不及了。”刘老六无可奈何地继续卧倒在地：“让后面的人也开两枪吧，我已经开过两枪了。”
  第二十九节 初捷
  看到自己当面的明军是举着螳螂旗时，站在装甲营的猫头鹰旗前的李来亨脸色凝重，望远镜始终不曾放下过。正如李来亨所料，长青营是第一波向装甲营阵地发起进攻的明军，不仅仅是李来亨，参加过野鸡岗之战的装甲营军官们无人敢掉以轻心。
  “这是大将军一手调教出来的营头，和我们还有鹰营一样，也算是师兄弟了。”长青营踩着鼓点向本方杀来时，一个参谋还这样说道：“螳螂营是大师兄，鹰营是二师兄，我们是小师弟，真好像是同室操戈一般。”
  其他人都专注地看着战场，没有人应声。
  现在大家的神色都轻松了不少，第五步兵翼越来越占据上风，对面明军前排已经被打得七零八落，不少士兵已经停止射击趴在地上等死。长青营的还击也显得越来越不成章法，整齐的排枪已经消失不见，那些还站立着的明军士兵大部分都弯着腰缓慢地装填，然后等不及军官的命令就急忙发出零星的回击，还有些人则缓缓后退，似乎已经开始丧失对射的斗志。
  “大师兄不行了。”一个参谋轻快地笑道，对面的长青营显出明显的疲态，阵势暴露出迟疑不定的军心。
  “十七步兵队打得很好，二十也打得不错，不过打得最好的还是十八和十九步兵队。”李来亨仍然没有放下望远镜，不过他已经有余暇开始评判战局，在中央的位置上，明军的步兵已经快退到顺军的步兵火力范围外，这两队顺军开始向猫在地面上的明军士兵射击，虽然效率比较低，但每次齐射也能击中些企图躲避顺军火力的敌人。
  李来亨注意到第五步兵翼的齐射速度开始放缓，每次都用更长的时间仔细瞄准，来保证每个士兵都能参与到集体射击中，这既能减少体力的浪费，减缓士兵的紧张情绪，而且向不还手的敌人射击对士气也既有好处。
  有一些趴在地上的敌人开始趁着第五步兵翼齐射的间隔期起身逃走，越来越多的明军士兵学着这些人的样子，飞快地从死亡区域地撤离。又是一次齐射，还在抵抗的明军士兵又被打翻了一批，整条明军战线开始动摇，士兵们不再尝试还击而是一起把后背亮给顺军。这些士兵已经不管是不是在射击的间隔了，以最快地速度向螳螂将旗的位置跑去。
  对面的鼓声再次响起，原本呆在螳螂将旗位置的后排明军开始前进，他们放过撤退的同伴，开始向交战位置前进。
  “又是四个明军步队。”相对六百人一队的顺军步队，只有四百人的明军步队列出的阵型显得稍微单薄一些，这次李来亨看到第五步兵翼没有向前次那样进行原距离拦阻射击，而是把敌人放近。
  对面的明军军中腾起了排枪的硝烟，这次是明军先开火了，他们没有走到刚才的位置就停下来开火。
  这次开火过后，第五步兵翼并没有还击，可明军依然没有向前，而是原地不动装填，看起来还要进行新一轮的齐射。
  “太远了，这么远他们在打树么？”李来亨话音未落，就看到第五步兵翼的旗帜开始晃动，鼓声也响了三响，看起来他的副官打算离开既设阵地向前。
  身边的传令兵立刻转身向李来亨看来，营官微微点头，表示同意副官的建议。
  装甲营的营部用主旗和鼓声回应了第五步兵翼的请求，这时明军果然又进行了一起齐射，第五步兵翼的士兵离开阵地，大步向前走去，一直走完两军间一半的路途，然后才抢在明军第三次射击前进行了首次的回击。
  顺、明两军的战线上，你来我往地喷射着成排的硝烟，两轮之后，李来亨虽然看不清对面的情况，不过他能感到对方的回击明显又慢了下来。顺军连续攻击了一次，对面的还击变得更加有气无力，零零星星地不复刚才的威力；接着顺军又连续齐射了两次，对面的齐射停止了。