夏玉瑾正在从灾区返回的路上，努力啃猪蹄子弥补前阵子因吃青菜白粥瘦了一圈的腰身。大家也没敢把外头骂他媳妇的谣言传入他耳中，所以他知道石碑预言后，只觉得好笑，还在饭桌上拿来和叶昭说笑：“黄鼠……皇上那么精明的人，宫里娘娘给收拾得一个比一个乖顺，那能让她们司晨乱政？阴阳先生的名号该不是吹出来的吧？”
  叶昭不挑食，男人吃什么就陪他吃什么，见他的脸蛋都瘦成瓜子了，心疼不已，主动替他将猪蹄削片：“多吃点，把肉养回来，脸上都快没膘了。”
  夏玉瑾嗤道：“你当养猪啊？还长膘？”叶昭不为所动，继续给他塞食物。
  夏玉瑾问：“你说，我做了那么多荒唐事，这次回去皇上会不会生气？”
  叶昭：“会。”
  夏玉瑾盼望：“这回总该罢我官了吧？”
  叶昭：“嗯。”
  赈灾以来，夏玉瑾越看媳妇越顺眼，既不长舌又不啰唆，无论他在想什么，叶昭都能心领神会，无论他怎么任意妄为，叶昭都毫不劝阻，无论他要干什么坏事，不用开口，丢个眼神过去，叶昭比他干得还好。心里有什么不正经的念头，叶昭也能和他爽快说笑，更不用担心自己路上看几个美人，调戏两把小姑娘，回家就倒葡萄架。
  偶尔掀起车帘，看路边夫妻带着孩子出行，丈夫昂头阔步在前走，妻子步步紧跟，说话细声细气，表情低眉顺眼，端得是贤良淑德，偶尔递个帕子给夫君擦汗。这种相敬如宾，平凡安详，白头偕老的婚姻，曾是他的梦想，可自从认识叶昭这死不要脸的女人，心脏受尽刺激后，剩下的是丝丝兴奋，若让他回归普通的婚姻，怕是嘴里都能寡淡得出个鸟来。
  因为叶昭是有很多缺点，可是他也有很多缺点。表面差异甚大，骨子里却有同样的叛逆，同样的骄傲，同样的性情。
  夫唱妇随，琴瑟和鸣。有妻如此，夫复何求？
  天上有比翼鸟儿飞过，并肩前行。夏玉瑾的小日子越过越惬意， 唯一的遗憾是……二十几岁还没孩子的皇室宗亲就他一个了吧？
  他渴望地看着窗外缠着父母要糖葫芦的娃娃们，回头扫了眼叶昭平坦的肚皮，小声嘀咕：“怎么还没动静？”明明他耕耘得那么努力，三天两头都在奋斗，以前对妾室压制是他有意所为，现在没压制还光播种不结果，莫非真是自己种子有问题？
  夏玉瑾的劳动积极性遭受了空前打击。
  眉娘也很郁闷，她以前服侍了郡王两年，虽然郡王光临得很不勤快，但她在妾室里也算最受宠爱，三次有两次是找她，而太妃最初怕郡王寿命不长，为了留血脉，也没让她们吃避子汤，她为拔头筹，掐准时间，使了不少小手段，也喝了不少补药，偏偏就是不怀孕。幸好别人也没怀上，于是大家都认为是郡王身体未康复，不易让女人受孕。后来她偷偷找大夫诊断后方知，原来自己先天有缺，是极难受孕的体质，她担心因此被抛弃，不敢让安太妃知道，暗地里吃了不少药，都不见效。后来将军进门，连郡王原本就寡淡的宠爱都没有了。
  这样的高门大户，通房顶多晋升为妾室，无论正室善不善妒，她们都不敢起争宠的野心，但是妾室和妾室，同样的身份，同样的地位，竞争就激烈多了。她得不到的，别人也休想得到！谁也更别想子凭母贵，踩下她一头！
  自从随行江北，她立下功劳，将军对她办事能力很是看中。邀主母宠靠的是手段，不是美色，就算八百个美人进门，只要不是狐狸精表妹，她都有信心让自己在将军心目中的地位不动摇。所以眉娘盼望将军生孩子，盼望后院只有将军生孩子的心思，比任何人都强。她还在菩萨面前念了几千次经：“保佑信女眉娘一辈子大富大贵，保佑早生贵子，如果命中注定确实无子，就保佑将军早生贵子，保佑杨氏萱儿不生儿子，保佑将军的儿子千万要长得像将军，女儿千万要像郡王，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
  奈何叶昭自幼缺乏母亲教导，也没自觉去学习这类知识，成年后忙着打仗，每天和男人鬼混在一起，由于男人自古不入产房，所以男人们的话题里也绝对没有如何生孩子这项。她对此简直是无知中的无知，连乡野村妇都不如，就算拉下脸皮去问军师孩子是怎么生的，军师也给不了答案。面对种种质疑，她除了沉默，还是沉默。
  夏玉瑾担心：“你身体有没有问题？”
  叶昭：“不可能。”
  夏玉瑾谨慎求证：“看看太医？”
  叶昭自恃勇猛，素来对大夫不屑一顾，对着他的怀疑感到深深的耻辱：“我就算在雪地里睡觉，连伤寒都不会得！身体怎可能有问题？”
  夏玉瑾想了许久：“莫非是我有毛病？”
  叶昭肯定：“你去看看吧。”
  谢太医在江北之行表现突出，得了许多重赏。听见郡王爷又召见，屁颠屁颠地来了，放下药箱，仔细把脉：“郡王爷没什么问题，就是身子骨还有些虚，别受寒，好好调养一下就没事了。”
  夏玉瑾揪着他衣角，去角落小声问：“有没隐疾？”
  “这个……这个……”鉴于南平郡王悲催的体质，谢太医琢磨许久，不敢乱下判断，弱弱道，“感觉不像，不过有些问题也不是那么容易治愈的，或许是还没调养到位。”
  夏玉瑾为求稳妥，指着叶昭：“去给她看看。”
  叶昭皱眉，夏玉瑾瞪眼。叶昭妥协，不情不愿地伸出手去。
  谢太医用按了她脉象半晌，急问：“将军，癸水可准？”
  叶昭不解：“癸水不是想来就来吗？这玩意还有准的？”
  谢太医给呛着了：“来时是否腹中剧痛？”
  叶昭豪迈：“这点小病小痛算什么？！比我老爹打得还不如，照样提刀上阵！毫无妨碍！”
  全场鸦雀无声……
  叶昭察觉不对，歪过头去，偷偷问眉娘：“不痛的吗？”
  眉娘不停摇头，弱弱解释：“正常妇人的癸水准信的，就算有小小腹痛，也不至于会那么……剧烈。”
  叶昭顿悟：“怪不得我说怎么大家那么能忍啊！哈哈……”
  眉娘眼泪都掉了：“将军，你太乱来了。”
  叶昭心疼：“别哭，这点事没什么大不了的。”
  谢太医崩溃了：“将军，此事不小啊！”
  “干！”夏玉瑾气急败坏地掀桌了，“该死的混球！给老子乖乖看太医去！”
  赶路途中，有空车上蹲着两个小厮，专门负责熬药。谢太医的灵方不知添加了什么特别药材，气味古怪难闻，惹得侍卫纷纷掩鼻，但南平郡王府出来的随从们都很淡定，嘲笑他们少闻多怪。
  夏玉瑾久病卧床，几乎尝尽天下苦药，鼻子早已麻木。他自己难以弥补的先天不足，总觉是个遗憾，梦想要个能提刀跨马的强壮儿子来完成父亲心愿，所以对媳妇的癸水不调既心疼又紧张，捧着秋水送来的热乎乎汤药，亲自跑去叶昭面前，用瓷勺尝尝温度，殷勤递过去，
  叶昭正捧着本《诗经》装模作样地看，吩咐：“放下。”
  夏玉瑾：“趁热喝。”
  叶昭目不转睛地盯着书：“等下。”
  夏玉瑾将药碗放在旁边，绕着叶昭左三圈右三圈地转，狐疑问：“你该不是怕吃药吧？”
  叶昭眼珠轻微闪缩了一下，决然否认：“笑话！”
  夏玉瑾是个人精，哪看不出端倪，追击：“原来你也有怕的东西？”
  叶昭怒：“是讨厌！”
  “你也有今天。”夏玉瑾不等她骂完，捧着肚子笑得满地打滚。
  叶昭身体甚好，连伤寒都不得，何曾吃过药？从小到大，每次闻到药味她就莫名地犯恶心，如今给夏玉瑾笑得武将脾气发作，硬着头皮，冷着面孔，就是不肯喝。
  “来吧，尝一口，也没那么恶心。”夏玉瑾擦擦笑出来的眼泪，将瓷勺再次递到她嘴边。
  叶昭还在犯犟，不理他。
  夏玉瑾：“别怕啊，我都不怕吃药。”
  叶昭重申：“不是怕，是讨厌！”
  “好好，讨厌就讨厌，”夏玉瑾拿出哄小孩的耐心，满脸“慈祥”的贱样，“堂堂大将军，总不能讨厌就不吃了吧？”
  黑糊糊的恶心药碗，散发着刺鼻的味道，映得叶昭脸色很难看。
  夏玉瑾再三催促。叶昭迫于无奈，咬咬牙，接过药碗，仰天，一饮而尽。比树皮草根还难吃的味道，呛得她差点干呕起来，发现夏玉瑾还在旁边看笑话，硬生生忍下，神色自若道：“不过如此。”
  夏玉瑾憋笑憋得差点内伤。
  叶昭低头，尽力忘记嘴里苦涩的味道。
  夏玉瑾抓住她肩头道：“张嘴。”叶昭莫名，却听话地张开嘴。
  夏玉瑾顺手丢了个酸梅糖进去，教训：“在自家男人面前，少逞强。”
  叶昭差点给呛到，脸面有失，大声反驳：“谁逞强了？我不爱吃糖……”
  “别吐，”夏玉瑾制止她的白痴行为，解释，“吃完苦药，就要吃点酸甜的零食，嘴里的味道就没有了。谢老头还说，你要每天用热水洗脚，别吃冷食，别喝冷酒，多喝些红糖枣子等滋补物，你无论锻炼得多强壮，终究是女人的身体，有些东西改变不了，必须做出一定的妥协，不要总是蛮干。”
  叶昭沉默。
  夏玉瑾拍拍她肩膀，安慰：“谢老头说你吃半年左右的药调养，注意饮食，就会好转，忍忍就过去了。”
  叶昭嫌恶地皱眉。
  夏玉瑾继续安慰：“最开始都不习惯的，我小时候不肯吃药，都是我娘带人压着灌，后来吃十几年，什么都吃惯了。身体不好是大问题，我还指望小小昭呢。最多我下次给你尝尝，让太医别弄那么苦。”
  叶昭愣了愣，飞快抬眼看了他一眼，忽然妥协了。
  自此以后，药到碗干，再无半句抱怨。
  车队走走停停，上京近在眼前。
  叶昭属于家眷随行，并未接过赈灾旨意，夏玉瑾才是正牌的钦差大臣，所以他把媳妇留在府中养病，带着海主事等人，进宫面圣述职。皇上没有多说废话，直接让太监传旨，给海主事等人各升职赏赐不等，唯独留下夏玉瑾，将他单独拎入后宫御书房受审。
  夏玉瑾常年出入宫中，和太监宫女们关系甚好。大家都用同情的眼神看着他，做了个让他小心的手势。
  反正黄鼠狼怕不小心打死他，不敢乱动板子，顶多就是撤职挨骂，被骂狠了就装晕，等皇祖母搭救。夏玉瑾英勇无畏地去了。
  皇上指着案上的大堆奏折，冷“哼”了声：“都是你的。”
  夏玉瑾对足足有的半人高的奏折惊叹不已，仰慕道：“这么多字，他们得写多久啊？”
  皇上怒而拍案：“还敢说笑？！”
  夏玉瑾立即低头，看着地板，满脸委屈，只差两点眼泪助阵。
  皇上丢了几份奏折给他：“自己解释！”
  夏玉瑾深呼一口气，捡起来，看后更委屈了：“我天生体弱，出门在外哪里能餐风饮露受苦？而且我做郡王和巡城御史，我媳妇做大将军，家里领双份俸禄，比较有钱，难得出门一趟，心里高兴，江东美女又多，花费是大手大脚了点，可都是自个儿掏的腰包，没贪赃枉法，没勒索百姓，没让国库出一个子儿，也没带美女回家，凭什么说我生活糜烂？至于那个章县令……虽然他确实是个混账贪官，也搜出不少银子，可是我杀他不是因为他贪赃枉法，而是他纵容儿子来调戏皇子皇孙……”他说到这里，也觉得太丢脸，改口掩饰道，“不……他是想调戏我媳妇，堂堂南平郡王妃！这是大不敬，绝对的死罪！”
  皇上看了看他那张气得发红的如花似玉脸蛋，大约也明白了事情真相。区区秀才，胆敢逼奸皇家郡王，何止大不敬？诛他三族都不为过，于是将此事搁下，只训斥：“处置不当。”
  夏玉瑾挠挠头：“我又不懂，不知者不罪……”
  皇上问：“豪取强夺呢？”
  夏玉瑾听见这个话题就兴奋了：“谁豪取强夺了？我不过是抓他们去说了几天道理，他们大彻大悟，自愿捐款，解救灾民，我还给他们送了牌匾，立了碑纪念功德呢，黑纹石的！”
  皇上怒：“立什么功德碑！黑纹石多贵啊！真是不懂民间疾苦，尽糟蹋钱的废物！”
  夏玉瑾低头：“我认错……”
  皇上缓了缓气，继续问：“你媳妇呢？”
  夏玉瑾：“我怕血，让她帮我杀人。”
  皇上：“窝囊！”
  夏玉瑾继续低头。
  皇上开始训斥，从他以前醉酒在街头闹事一直训到游手好闲，不务正业，足足训了大半个时辰，喝了好几口水，觉得也差不多够了，终于做出最后决断：“罚你三个月俸禄，在家闭门思过一个月。”
  夏玉瑾听了半天不对劲，愣愣地问：“撤职呢？”
  皇上义正词严道：“谅你有为民之心，办事虽不周到，却也算办完了，功过相抵，暂时记下，不升不罚，继续在巡城御史的位置上呆着吧。”
  夏玉瑾愿望落空，郁闷了。
  皇上继续道：“太医院传话，郡王妃似乎身体不适？太后对你的子嗣大计很是担忧。”
  夏玉瑾愣了愣，知道这些事也瞒不了，急忙道：“不是什么大事，调养几个月就好了，让祖母别急着给我添人。”
  “生儿育女乃大事，怎可轻视？”皇上很慈祥，“这样吧，太后那边我去说说。趁现在天下稳定，上京军营里代任的田将军也算妥当人，就让郡王妃解甲回家休养段时间，不要再为国事烦心，别耽误了身体，早点让我抱侄孙。”
  若叶昭回去调养身体，身体好了生孩子，生了孩子带孩子……等所有事情了结后，军营的人事也全部变更了。
  这是留面子的变相劝退，就如年老解甲回乡养老的老将军，再也不用回来了。
  夏玉瑾愣住了。就算他做了混账事，为什么被撤职的是他媳妇？
  事情发生得太出乎意料，反而让人不知该用什么表情面对。
  夏玉瑾往日对媳妇权势压过自己多有怨念，可是当叶昭被强制解甲后，他就好像在一声比一声猛烈的鼓点穿行的士兵，正在激昂时，鼓皮却被敲破，石破天惊的乐曲，在空荡的广场上轻轻地飘荡出不甘的尾声，渐渐消失，再也没有了。
  没有想象中欢乐，没有解脱，没有庆幸，没有伤心。就好像海外传来的古怪味道调味瓶打翻，说不出的滋味，无法描述。
  “叶昭再强也是个女孩子，不要为了国家耽误青春，打仗的时候让女儿家披甲上阵，已是不应，如今战事平稳，还让她去卖命，更是不该。朕也是为了你们小两口好，早点生个强壮聪明的孩子，继承母业也是不错的，生个漂亮可爱的小郡主也不错，前阵子西番送来漂亮的水晶镜，送郡王妃两面，重理花黄……”
  夏玉瑾忘了黄鼠狼后面说了什么。不管是挑拨还是离间，在战事平稳，政局动荡的今天，比起硬着头皮，花费大量人力物力，澄清越演越烈的谣言，以一己之力，对抗天下呼声，实在不是划算之举，倒不如暂时将她拿下。
  自古名臣良将，功高盖主，才高遭嫉。三人成虎，众口铄金。
  皇帝是大秦的皇帝，江山是夏家的江山。作为夏家的子孙，大秦的郡王，他有维护江山的义务。他不能辩驳，也无法辩驳。就算能为她顶下一时，也顶不下一世。唯急流勇退，明哲保身，方得长久。而且，私心里……他不在乎媳妇是不是大将军，他只想和那个叫叶昭的混蛋女人平安到老。
  可是，她呢？翱翔九天的鹰，甘愿为平原上的绵羊收起刚强的翅膀吗？
  夏玉瑾忽然感到阵阵悲凉。
  皇上对叶昭临危挺身，救下大秦皇朝，而且从未居功自傲，拉帮结派，惹事生非等种种行为，是很满意和感激的。如今卸磨杀驴，他也有些不忍，见夏玉瑾不反对，也松了口气，将预防对方胡搅蛮缠的惩罚方案全部收起，还赏赐叶昭不少名贵的滋阴补血药品和布匹珠宝做安慰，紧接着下旨撤职叶昭的所有实职，由田将军取代，只留下宣武侯的爵位，作为她以前功劳的奖励。
  夏玉瑾谢恩退下，先去慈安宫，硬撑笑容，陪太后说了好一会在江北赈灾的种种趣事，逗得老人家阵阵发笑。离开的时候，他的脸就好像失去阳光的天空，倚在回廊的柱子，仿佛这辈子都没那么累过。
  骨骰识趣，讨好：“这事又不是郡王爷做的主，何况你也做不了主，将军不会怪你的。”
  蟋蟀也凑过来：“将来让小小郡王继承母业，岂不是更美？！”
  夏玉瑾有一片没一片地撕着蔷薇花瓣，静静地看太监喂花园里被圈养的狼，不知道在想什么。
  蟋蟀：“郡王爷……这是慧妃娘娘最喜欢的花，过两天还要拿去和皇上共赏呢，你别撕了，再撕就秃了。”
  骨骰：“爷，赶紧走吧，种花的宫女都快哭了，我好像看见慧妃娘娘快从那头奔过来了。”
  夏玉瑾回过神来，丢下满地狼藉，小跑溜了。
  夏家造的孽，他有点不知该如何回去面对叶昭，从市集东边逛到西边，从西边逛到东边，又逛去秦河边，却将歌姬美人的笑闹声统统丢下，把狐朋狗友的招呼声充耳不闻， 长吁短叹，抱着壶暖酒，看着河水默默发呆。
  夏玉瑾问凑过来蹭酒的狗友：“女人做个将军，有那么难接受吗？”
  狗友喝了三大杯，应道：“自然！你成亲的时候，不是为此呼天抢地，吵闹不休吗？”
  夏玉瑾讪讪：“她干得也挺好的。”
  狗友摇摇手指：“朝廷上下都是男人做官，官儿都分不过来，她还占着个高位，自然心里不服。而且那谣言传得也太厉害了，说叶昭是天煞星下凡，又是纯阴身，引起水患，若是她再不退下去，怕是还有蝗灾大旱呢，百姓们都吓得不行。”
  夏玉瑾怒道：“什么狗屁阴阳先生，尽胡扯！”
  狗友：“宁可信其有不可信其无啊。我说玉瑾兄弟，你有啥不高兴的？你媳妇不做将军，不是正好合你的意吗？正好在外头少惹闲话，免得到处丢你的脸。唉？别走啊！你走了谁结账？！玉瑾兄弟啊——我今天没带银子——”
  他走到外面，又听见有人在高谈论阔。
  “叶昭那婆娘，又黑又悍，哪有半分女人模样？”
  “粗手笨脚，就连我家烧水的丫头都比她强。”
  “还道是个英雄，原来是颗灾星。”
  “男不男，女不女，果真是妖人现世，天下大乱啊。”
  “娶她还不如养个小倌，好歹懂温柔体贴。”
  “孟兄高见！”
  阵阵哄笑，声声刺耳。
  男女有别，各司其职，没女人喜欢像女人的男人，也没男人喜欢像男人的女人。
  夏玉瑾不是没听过针对叶昭的冷嘲热讽，最初的时候，还会凑过去搀和几句，控诉自己娶了这个媳妇的种种倒霉，博取共鸣，发泄心中不满。
  今天，他却再也无法忍受。
  郡王府内，叶昭对外界议论早已习以为常，对朝廷收回兵权也有准备，她对忽然而来的圣旨并未感到意外，从谢恩接旨到交出兵符，神情都没有变化。送走传旨公公后，她制止忿忿不平的秋华秋水姐妹，解下腰间长剑，寒光四射，锋刃透骨寒，上面沾染过数不清的鲜血，缠绕着算不出的亡魂。
  结束了。
  母亲的话，父亲的梦。
  “阿昭，你才是父亲最自豪的女儿，也是最舍不得的女儿。叶家在战场上死的人够多了，所以父亲希望你不要像哥哥那样用命在战场上搏杀，而是像普通女孩儿那般嫁人，得到简单的幸福。”
  结束了，一切都结束了。
  她愿封起利刃，收起羽翼。从今以后，没有刀光剑影，没有鹰击长空，没有纵马草原，没有生死相搏。只有锦鲤戏水，梧桐深绿，藤花艳紫，蔷薇娇艳。
  从今以后，在这个小小的院子里，过所有人希望她过的人生。
  可是，握紧宝剑的双手，为何迟迟不愿松开？
  “将军！将军！不……夫人！”院外骨骰上气不接下气地跑来，不等通报，闯入院子里，哑着嗓子叫，“夫人，郡王爷和孟太仆家的公子打起来了！打，打得好凶……”
  夏玉瑾从小到大只有背后下黑手的份，从未亲自打过架。
  秋华伸长脖子，秋水瞪大眼睛，看着骨骰就好像看狐狸变的怪物。
  叶昭回过神来，怕他吃亏，问清地址，急忙奔出。
  来到秦河岸，却见夏玉瑾双眼通红，手持马鞭，在大街上追赶着，死命地往几个纨绔身上抽，跟着纨绔出门的家丁们，既不敢下手揍南平郡王，又不敢让主子挨打，只好先身士卒做肉盾，挨了好些鞭子，痛得哭爹喊娘，眼泪都快出来了。
  两军交战，勇者胜。
  纨绔们虽人多势众，却给他不要命的打法打懵了，缩在家丁后面叫嚣。
  “夏玉瑾，你该不是喝晕头了吧？”
  “老子骂妖人，有什么大不了的？！你小子以前还不是一样跟我们骂？！”
  “你疯了？”
  “那悍妇，凶婆子，有什么值得你维护的？”
  “干！别以为你是郡王，世上再大大不过一个理字，再打……再打就还手了啊！”
  “我回去告诉姑母！”
  “滚！干你娘的废物！”夏玉瑾狠狠又一鞭抽下去，他带着几分醉意，追着骂道，“你们骂的悍妇，凶婆子、妖人……是我女人，我的女人！”说到此处，围观群众发出细小笑声，传入他耳中，他站在大街上，左右四顾，忽然发出惊天动地的咆哮声，“叶昭是我夏玉瑾的女人！”
  一字一顿，字字如雷贯耳，满街鸦雀无声。
  将叶昭想上前相助的脚步凝在原地，耳边只有这句做梦都没听过的话语在一遍又一遍响亮回荡。她武艺高强，英勇无畏，她横刀立马，征战沙场，她巾帼不让须眉，受尽天下非议，她这辈子都没想过会有男人站在她身前，冲冠一怒为红颜。
  心里是什么感觉？
  是首次被父亲夸奖的激动？是首次披上战甲出征的紧张？是万军丛中冲杀的亢奋？是夺取敌将首级快意？是攻城夺池成功的满足？
  不，这些感觉统统都不是。
  叶昭轻轻抚上自己胸口，心脏在加速跳动，无法制止，无法控制，越来越疯狂，鼓点般的节奏传达去手心，就好像刀刃碰撞的火星点着枯萎许久的干枝，燃起熊熊烈火。从指尖开始燎原，沸腾的血脉流淌在身体每个角落，卷走被卸职夺权的失落，宛若凤凰浴火，快要将她烧成灰烬。
  由始至终，她都知道这个男人的好。
  可是她发现自己知道的还不够多，不够清楚，不够完整。他的容貌、他的身材，他的动作，他的声音。眼中满城色彩化作黑白，只有那个柔弱的身影是鲜活。
  她直直地走去。
  夏玉瑾体力不支，追打半条街，几句咆哮下来，连连气喘，气愤稍平。没过多久，人群中又传来窃笑声，他狠狠瞪向笑声传来的方向，心里却阵阵无力。他不能逆转乾坤，堵不住悠悠众口，他护不住自己的女人，他依旧是个没用的男人。至少他不能任由这些污言秽语在耳边出现。
  事发突然，孟太仆家公子被众仆护着，还是挨了几鞭，纵使夏玉瑾的气力有限，鞭子力度有限，依旧身娇肉贵，痛得眼泪汪汪。慌乱过后，终于想起南平郡王不过是个无权无势的闲散宗室，管大街的小官，就连皇上也不把他放在眼里。若不是背后还有皇太后的宠爱，根本就上不得台面的东西，自己父兄则是在朝高官，哪里需要那么小心翼翼地敬着？便示意豪奴也给他点颜色看看，推揉几下，好好威吓威吓。
  豪奴卷起袖子，正要用蛮劲拉开郡王，夺下鞭子，忽见后面叶昭手按宝剑，黑着脸看自己，杀气四溢，仿佛随时就要拔剑砍人，吓得后退两步。
  将军卸甲，余威犹在。
  夏玉瑾见敌人连连后退，围观者不敢开口偷笑，以为是他们怕了自己，继续甩着马鞭，耀武扬威：“滚！以后不准在爷面前说这些上不得台面的混账话！否则老子整死你们！”
  孟太仆带着手下，一溜烟跑了。
  夏玉瑾得意洋洋转过身来，却见叶昭正尴尬地看着他。迟疑片刻，想起刚刚说的话，全身热血向上流，脸热得像火烧似的，不知如何解释，支支吾吾半晌，方问：“来了多久？”
  叶昭：“刚到。”
  夏玉瑾更语塞了：“我……我……我没什么……”自古往今，夫妻之道，含蓄为美，相敬为美。哪有男人在大庭广众之下，说这样的丢脸醉话？
  酒醒了，两两相望，更觉尴尬。夏玉瑾知道这件事绝对会再次成为天下笑柄，羞得面红耳赤，手足无措，解释无能，最后他干脆不说了，赶紧握住叶昭的手，匆匆忙忙要把她拖回家去，免得等下嘲笑声起，大家一起丢脸。
  细嫩的手和粗糙的手，十指相扣，紧紧相连。手心处，滚烫温暖的气息，在彼此间流淌，融为一体，不愿分离。
  他用力拖了一下。拖不动。
  他用力再拖了一下。还是拖不动。
  他回过头去，却见叶昭正直勾勾地看着自己，表情很怪异，淡琉璃色的眸子里没有往日的坚定执着，就如投入石子的池塘，一点点涣散开来，就像清醒着做梦，整个人在梦中游荡。过了一会，她脸上忽然出现了从未有过的诡异红色，淡淡晕染开去，最终化作火烧似的艳霞，一掠而过，消失不见。
  这是夏玉瑾一辈子都无法想象的景色。
  害羞？这是害羞吗？
  她也会害羞？夏玉瑾惊呆了，一时无法确定，脑子反反复复的问题，不敢确定答案。
  叶昭迅速清醒，也觉得丢脸大了，赶紧低头，吹声口哨，唤来踏雪，将还在发傻的丈夫丢上去，运起轻功，用最快的撤退速度，消失在人前。
  回到府中，两人很有默契地不提在大街上的尴尬事。
  夏玉瑾爬下马，讪讪道：“那个，撤职旨意……”
  叶昭淡淡道：“嗯，收到了。”
  夏玉瑾停下脚步，轻锤石墙，郁闷：“咱们派人去查查那个该死的谣言源头，我就不信那块死了几百年的狗屁阴阳先生石碑是真货。”
  “不必了，”叶昭边走边说，回头见他错愕，退回两步，解释，“皇上已为我受了很大非议，上京军营整顿完毕后，撤职是迟早的事，我早有准备，只是石碑把这件事的到来提前了些。”
  夏玉瑾怒，小声骂：“都是过河拆桥的混蛋！”
  叶昭看看周围，确认没人偷听，给他顺毛：“说话要小心，我最初女扮男装出征沙场是任性，后来担任将军一职也非自愿，是敌强我弱，形势所逼，我才带着必死决心，为统军报仇和收复漠北行事方便挂帅。如今天下暂定，皇上宅心仁厚，不追究欺君大罪，反而替我安排好下半生生活。以后可卸下重担，不用练武练兵忙碌，过些逍遥自在的生活，也不错……”
  可惜，知道和做到是两回事。
  叶昭的最后一句话里藏着一丝淡淡的惆怅。
  夏玉瑾知道她放不下，无法强求，只尽力哄她高兴：“出生入死那么多年，也该调养身体，过好日子了。晚点我给你弄几把海外夷人的古怪兵器来玩，等过两年，你身子骨好了，偷溜出去玩，天大地大，任君逍遥，咱们惩恶除奸，做戏中的侠侣。”
  叶昭笑问：“你的巡城御史呢？”
  夏玉瑾嗤道：“见过不准做官的，没见过不准辞官的，我才不稀罕，倒不如跟你去玩。看见哪家恶霸不顺眼，就蒙上盖头狠揍一顿，看见哪家大姑娘小媳妇长得俊，就调戏几句，看见哪里有好吃的好玩的，就去哪里鬼混。谁管他天下江山，百姓死活？”
  “好啊，”叶昭拉过他，笑嘻嘻地说，“我带你去漠北，那里孤烟直上，长河落日圆，还有连绵山脉，里面有熊瞎子，黑豹子，吊睛白虎。往西边是看不到边际的，骑马跑三天三夜才能看到人家，夜里还有狼群出没，长着绿眼睛，围过来咬人，你敢去吗？”
  夏玉瑾叉腰，昂首：“这点破事，有什么好怕的！”
  叶昭哈哈大笑：“好胆识。”
  夏玉瑾弱弱问：“有毒蛇吗？”
  叶昭：“有。”
  夏玉瑾的脸白了白。
  叶昭没留意，大大咧咧道：“那玩意弄掉毒囊，烧熟后很好吃，到时候我烤给你吃。”
  夏玉瑾今天不想揍她，便咬咬牙：“好。”
  妾室们听说将军被解职，又喜又悲，喜的是叶昭有时间陪她们玩了，悲的是狡兔死走狗烹的结局，杨氏最为伤感，哭得很给力。待发现叶昭在家就是舞枪弄棒玩，除了像以前那样每个月核对一次总账目，压根儿没打算接过管家事宜后，就不哭了，继续埋头干活。
  夏玉瑾觉得在人前丢了大脸，躲着不想出门，美其名曰：跟媳妇锻炼身体。
  倒是安太妃听说叶昭的身体情况，急了，气势汹汹杀上门来，要给香火讨公道。
  眉娘很有危机感，揉揉叶昭，小声道：“子嗣大事，太妃不会善罢甘休，这可如何是好？”
  叶昭将虎头刀丢给秋水，任萱儿给她拭去额上汗珠，揉揉肩膀，对大家的担忧表示莫名其妙：“正室无后，顶多纳妾生子，还能把我休了不成？”
  所有人终于想起这位正室奶奶胸怀非一般宽广，脑子里不存在女人间的争风吃醋，对妾室、庶子什么的统统无所谓，婆婆送几个美人入门欣赏，莺啼燕语，左拥右抱，说不准还合她心意。
  怎么办？谁在意谁去办。
  众人齐刷刷将同情的目光转向郡王爷。夏玉瑾立即起身，苦逼地迎接母亲去了。
  大秦极重孝道，轻易不能违抗父母之命。
  夏玉瑾幼时多灾多难，全凭母亲疼爱，百般照料，才活到今天，对母亲更是敬重。叶昭失去双亲后，懂得亲情可贵，她爱屋及乌，也对安太妃很孝顺，经常上门探望参拜，纵使被对方厌恶，也从不出言顶撞。
  安太妃不算蛮不讲理的老人家，奈何这个媳妇太与众不同，太不守规矩。每次家中聚会，她在跟前服侍，言行举止，总能闹出点笑话和乱子，那份“孝顺”实在让循规蹈矩过了大半辈子的老人家难以消受。
  强悍的媳妇，软弱的儿子。让人都很难不对这样的家庭关系心存偏见。
  安太妃派人密切注意南平郡王府的一举一动，传回的消息也多半是“郡王爷给夫人逼着去蹲火盆了”“郡王爷又给气跑了”“郡王爷跑去玩夫人的马，差点被马踹了”“郡王爷给夫人试药”“郡王爷好久没去妾室房间了”诸如此类的话题。再加上前阵子的儿子要“纳”柳姑娘，却被叶昭“棒打鸳鸯”惨淡收场事件，简直……
  可怜天下父母心。安太妃越发觉得宝贝儿子过得凄凉无比，日日心酸，想起都要掉两滴眼泪，好不容易逮到机会，就要想方设法去撑腰找场子。
  来到儿子府上，她越发觉得不像话。堂堂郡王府，门口居然还有乞丐在徘徊？
  当那个又脏又臭，满脸伤疤的瘦弱男人撞到马车前，啊啊乱叫的时候，她吓得差点尖叫。还是车夫眼明手快，两鞭子狠狠抽过去，将那穷疯了的烂货赶走。
  安太妃失魂落魄，入府后捧了半天心肝，念了几百声佛，方平息下来，然后派人发作门房：“哪有让乞丐野狗在王府外头乱转的道理？玉瑾身子柔弱，被冲撞了怎么办？”
  门房委屈：“是个不知哪里流落来的哑巴乞丐，天天在门外转悠，我们喝骂过，杨姨娘说哑巴可怜见的，也赏过他二两银子，让去自谋生路，可惜那人不要脸，也说不通道理，去了又来，跑得又快，我们念着郡王爷心善，也不好下狠手……”
  “窝囊废！”安太妃大怒，亲自派出几个精干侍卫，去处理此事，务必打得那混蛋无法再登门为止。
  夏玉瑾在花厅外，见母亲发脾气，便缩了许久，待她怒气稍平，才堆着满脸笑意，欢欢喜喜地走了进去，先半眯着眼睛打量半晌，再行大礼，“抱怨”道：“母亲配上这簪子，年轻得差点让儿子认不出了。”
  “混账货，尽乱说话，”安太妃锤了他两拳，“这梅花喜鹊连环簪子不就是你前两天送来的吗？”
  夏玉瑾边躲边笑：“聚宝阁老板果然没坑我，这玩意就是流行好看。若娘喜欢，我下次找他买个几十支，让娘天天换着带。”
  安太妃给他这番胡言乱语，折腾得脾气都没了，狠狠“呸”了他好几口，心里想到儿子孝顺，还是有些欢喜的。
  夏玉瑾又问：“江北回来，你看我是不是养胖了圈？”
  安太妃心疼地摸摸他的脸：“瘦了，下巴都尖了。”
  夏玉瑾点头：“还得在家养。”
  虽然婆婆有各种收拾媳妇的权力，奈何叶昭气势太强，站在她面前，抬头仰视，让人怯场。安太妃不敢当面为敌，见儿子还摸不清头脑的傻瓜样，婉转建议：“若是在家里不自在，不如回安王府住几天？”
  “都分府了，哪好意思老打扰大哥，他看见我，脸黑得和锅底似的，动不动就抓过来训话，什么‘少壮不努力老大徒伤悲’，什么‘玩物丧志’，什么‘先天下之忧而忧’，听得人耳朵起老茧，还不准我靠近小侄子，说是怕带坏了！娘，你说他混账不混账？！”夏玉瑾每天忙着和媳妇造小小昭，哪有心思去别处？不但婉拒母亲的好意，还摸着自己老被揪的耳朵，顺便给祸害者上点眼药。
  安太妃琢磨了半晌，犹豫：“儿啊……你哥好像没说错啊？”
  夏玉瑾抱怨：“谁经得起一天三顿训啊？”
  安太妃知道大儿子性格耿直，每次见弟弟游手好闲，就忍不住要抓来教训。偏偏小儿子生性跳脱，受不得拘束，两人虽亲，性格却怎么也合不到一块去。大儿媳忙着当家，孙子年幼，实在顾不得这个已成家立业的儿子。
  她无法强求，只好再问：“你今年都二十有余了，什么时候才让我抱孙子？”
  夏玉瑾心知不妙，脸上依旧平静：“急啥？”
  安太妃见他不上道，再问：“我听说叶昭的肚子，似乎有些问题？”
  夏玉瑾装傻：“哪有问题？”
  安太妃急得跺脚：“太医都说了，还瞒我？”
  夏玉瑾无奈：“不过是小问题，调养调养就好了。”
  安太妃焦急：“可太医也说她行军打仗那么多年，冰天雪地的，弄坏了身子。女人这事说不准，谁也没把握彻底治好，万一她就是生不出怎么办？”
  夏玉瑾劝道：“这才调养了两个月呢，哪知道结果？”
  安太妃试探：“若是你担心媳妇那边的脾气……就由我出面，给你塞两个长得普通点的老实丫头，暗度陈仓，等生了孩子再过继到她名下，把丫头卖了完事。”
  夏玉瑾差点喷了：“犯得着那么麻烦吗？”
  安太妃扭手帕：“我也是担心啊，那叶昭性格那么野蛮，你娶了她，连个妾都不敢碰，到现在都没儿子……咱们家是吃亏吃大了。”
  夏玉瑾扭捏：“那个，相处久了，阿昭还不错，日子过得也可以，两口子哪来的什么亏不亏，我父亲不是也没庶子吗？”
  “你不知道，那是……”安太妃想起自己以前的万般手段，阵阵唏嘘，待晃过神来，发现儿子脑子给媳妇哄迷糊了，赶紧强硬道，“反正叶昭不行，她哪有媳妇的样子啊？”
  夏玉瑾：“真不行？”
  安太妃：“子嗣大事，要谨慎。”
  夏玉瑾知道母亲死脑筋，认准的人就不轻易改变观点，他换了个方向进攻：“娘，你想想，我和大哥身体都不好……”
  两个儿子，一个残疾，一个先天体弱，安太妃想起这事就难受：“所以我希望你们快点添孙，让家族繁荣，让你父亲在天之灵也有个安慰。”
  夏玉瑾祭出杀手锏：“娘，你再想想，叶昭那身子骨多壮啊。若是她给你生个孙子，肯定熊腰虎背，力举千钧，壮得和头牛似的！还用得着日日提心吊胆吗？”
  一击必杀，正中红心。
  安太妃站在原地痴痴想象许久……尘埃落定。
  安王府内，各色各样的补品，源源不绝送来，还夹杂着安太妃亲自求的送子观音图，安王妃亲手做的百子百孙被等等，还慈眉善目地派人叮嘱：“千万要放宽心，养好身子，郡王这脉就靠贤媳传宗接代了，若妾室和丫头敢闹事，就狠狠收拾，别让她们翻天了。”
  叶昭受宠若惊，坐立不安：“娘怎么忽然转变了态度？”
  “日久见人心，总会想通的嘛。”夏玉瑾一边喝十全大补汤一边满不在乎地吩咐，“再来一碗！”