王掌柜因他这做派微微愕然，但并没有动。
  很多人在初次接触时都会用这样的手段，而他也非常清楚对方亦是个中老手。
  于是他盯着李云心的脚步，在心中数。
  从这桌边走到门前一共需要十三步，六息的时间。而在这十三步的时间里，或者王掌柜起身挽留，或者李云心转身再问他一遍“想好了没有”——谁先开了口，谁便落下风。
  王掌柜相信先开口的那个人不会是自己。因为他掌握着足够的资源和资本，他有李云心迫切想要的东西。
  他也确信李云心不会真地走出那扇门——在此刻、这样的夜晚、这样的情势下，这世上没人会这样做。
  ……然后李云心走到门前。
  推门、走出门外、反手关上门。
  风雨呼啸声短暂地从门外透进来，又因为门板被关上的声音而消失。
  王掌柜愣住了。
  他竟真地走了？！
  愣了一会儿，转头向窗外看——发现李云心带着狼道人正往西边去，眼见就要消失在一栋半塌房屋之后了。
  他犹豫了一息的时间，终于还是叹口气、咬咬牙，伸手推开窗户：“小公子请留步！”
  但李云心没回头。
  王掌柜这下子急了，探半个身子出去，身上的衣裳眨眼间便被风雨打透：“龙王请留步！在下的确有要事相商！”
  李云心再往前走了两步才停住。然后转过脸在黑暗里看他，声音自大风雨中清晰地传过来：“是你要和我谈，还是转述你家主人的话？”
  王掌柜略一犹豫，随后喊：“是我家主人的意思。”
  于是看到李云心转头问了那狼道人一句什么话，狼道人恭恭敬敬地答了。李云心这才想了想，又走回来——他携着一阵风雨第二次推开木南居的门、又关上，坐在王掌柜的面前。
  “所以说你们木南居的目的是什么？”
  李云心的身上还有外面的寒意。但这一次王掌柜没有笑着叫他“喝杯酒暖暖身子”。他低叹一口气：“唉，龙王这样心急。好吧。我先前说咱们木南居是为了让共济会倒霉，的确是实情。咱们这个……算是个情报机构。”
  他说了这句话，看到李云心微微皱眉：“机构。你说机构？（注1）”
  “……是机构。”
  李云心沉默了一会儿。他觉得自己似乎隐约猜测到这“木南居”的部分来历了。至少，是和谁有牵连。
  “机构”不是属于这个时代的词儿——至少他从未听身边的人说过。但现在被王掌柜说出来了。
  他想了想：“你继续说。”
  王掌柜不晓得李云心的沉默是为了什么。但也说下去：“咱们家主人同龙王一样担心共济会势大，晓得那里都是一群危险的人。共济会在暗处潜伏着，咱们就在明处潜伏着。为的就是有个机会找到王龙这样子的人、提供帮助或者提供合作，将他们连根拔起。”
  “什么叫在明处潜伏？”
  “就是……眼下这样子。”王掌柜往屋子里看了看，“龙王该知道，这世间哪里消息最多、流通最频繁。便是这饭铺茶馆了。咱们木南居在各个大城都有店面，听南来北往的客人说许许多多事、再结交些当地的贵人、公人、贩夫走卒，总能得到许许多多的消息。”
  李云心想了想：“但你们在各国都这么干，会叫各国朝廷都忌惮。那么实际上你们是……为各国的朝廷做事了？”
  “龙王睿智。”王掌柜顺势拍一个马屁，“可以这样说。但实际上咱们只负责提供有限的一些消息，互通有无罢了。各国的贵人们不都是蠢笨之辈，晓得可以为他们做事也就能为别人做事。所以只将咱们当成一个不受控、但可以合作的情报机构。咱们木南居是老字号，已有将近千年的历史——时间久了，大家也就习以为常。”
  李云心点头：“好。你这才像是谈事，而不是搞事。那么你们能这么搞，必然有倚仗。你说你们的总店在庆国京华——你们家主人是何方神圣？妖魔还是人修？”
  王掌柜笑了笑，抬手向门外一指：“龙王想想咱们这名字。”
  李云心旋即释然。他家主人叫“花木南”，这店又叫木南居，且有近千年的历史……
  这样长久的寿元，要么是修为逼近太上境界的人修，要么就是妖魔。
  那么是妖魔了。
  一个不出世的妖魔，且在世间建立了这种规模的庞大组织。
  他皱眉，沉思了好一会儿。
  王掌柜耐心地等待他消化这些信息。然后看到李云心抬起头问他：“你家主人同画圣有什么关系？”
  王掌柜也不惊讶，只眨了眨眼：“嗯？”
  他这做派，李云心便了然了。他竟不惊讶，也不正面答。这意味着要么是“的确有点儿关系”，要么是“故弄玄虚”。
  李云心觉得，应当是前者。
  因为实际上这王掌柜只将木南居的情况大致交了个底，却仍没有说他们的目的是什么。或许是因为……他们只是一条触手。一条触手当然没什么自己的目的，它所存在的意义来源于触手的主人。他口中的“花木南”，会不会也只是画圣的一枚棋子呢。
  桌上油灯的灯芯又短了。王掌柜拾起筷子挑一挑灯芯、又放下，静静地看李云心。
  如此又过几息的时间李云心打破沉默：“那么在这种时候找到我，要做什么？”
  王掌柜轻出了一口气：“今夜，先送龙王一件礼。一个消息。”
  “请说。”
  “龙王听说过红岭么？”
  “听狼道人说过。距蓉城二十里外有一座土山，名红岭。蓉城里半数的青壮劳力都在那里劳作。”
  “那里是共济会的要害。”王掌柜笑眯眯地说，“红岭开采出来的土石并非送给都城的贵人，而是共济会想要的东西。而眼下这剑宫，实则是在为共济会做事。”
  “那共济会藏头露尾，想必龙王也一直在为如何抓住他们的破绽烦恼。如今龙王知晓了这消息……自然就知道如何做了。红岭是共济会身上的一块肥肉。一旦生变他们必然不会坐视不理。到那时候，龙王便可顺藤摸瓜了。”
  李云心在心中微微吃惊。但他面上仍不动声色：“阳剑子也是？”
  王掌柜那种高深莫测的劲头似乎又泛了起来。他微微一笑：“这一点，在下想听听龙王的想法。”
  李云心轻笑一声：“不知道你在木南居里是个什么地位。但看你现在这做派倒有点大人物的模样。好吧……依着我看的话，我怀疑那阳剑子已不在了。”
  王掌柜挑一挑眉：“何以见得？”
  “是否允许人吃活物这件事——由此事可以得出这剑宫已经控制不了它自己的大政方针了。阳剑子能在余国搞出一个人妖共处的世界，必然有强力的手段。这样子的一个人如今却管不了下面这些州府县城。且狼道人他曾寄希望于阳剑子解决这种局面，但等来等去也失望。”
  “如果剑宫是一个人的话，那么他现在就已经瘫痪了。这种以某个人为核心的统治集团和组织，一旦出现这种严重的可怕状况，往往意味着那个人本身出现了问题。再考虑到……”
  李云心说到这里，眼睛微微一亮。
  他顿了顿，皱起眉：“那狼道人又提到豺道人……说他从前掌管渭城如今却在周边捣乱控制了红岭且有所倚仗……”
  王掌柜拍了拍手：“龙王当真聪慧过人。附赠一条消息——那豺道人的倚仗便是阳剑子。而如今余国都城当中的那个‘阳剑子’，则是咱们的傀儡。百多年前咱们同共济会短暂交锋过一次，小胜。而那阳剑子，哼，本是个叛徒。”
  “详细说说。”
  王掌柜笑了笑：“阳剑子本是我们的人。他在余国搞这人妖共处的世界也算是一个试验。但后来共济会想要余国的一些东西——譬如那红岭的土石，因此将他策反。咱们在许久之前才知道这件事，在五百年做了一次反应。但之后僵持下来——直到百多年前才扳回一局。”
  李云心注意到了他提到的一个数字。实际上他一直对特定的几个数字比较敏感。
  譬如说，“两千年前”、“一千年前”、“五百年前”。
  许许多多的人和事都和这两个时间点有关——
  画圣在两千年前现世。
  真龙在两千年前现世。
  画圣在一千年前入魔身死。
  龙九子螭吻在一千年前来到渭水。
  白云心在一千年前来到世间。
  邪王与七子在一千年前开始镇守陷空山。
  木南居的历史长达千年。
  庆国在五百年前取代邺国——在这个世界，大国朝代更迭是一件很罕见的事。
  五百年前木南居所代表的某个势力与共济会交锋。
  这些都不会是巧合。这些千丝万缕的东西必然同时指向一个人或者一件事——只是李云心得到的信息还不足，他还不能揭开谜底。
  李云心轻出一口气：“千年前画圣入魔……千年前你们在余国搞人魔共处的大同世界。王掌柜——你们当真是画圣的人？”
  他第二次提到画圣。这一次，王掌柜没有笑。
  他的脸色变得严肃起来。沉默了好一会儿，低低叹口气：“终究龙王早晚也会知晓。”
  “我们只是……画圣余孽罢了。”
  李云心的心中忽然产生一种冲动。但他很快将这种冲动压了下去。他轻轻地喘息两次，低声道：“画圣入魔、又传闻身死，是因为共济会？”
  王掌柜看着他：“这些不是我该知道的事情。我只是个小人物。”
  于是两人默然了一会儿。
  半晌之后李云心才又问：“关于共济会，你们知道多少。“
  王掌柜的脸色有些阴沉，似乎没有从刚才的情绪当中摆脱出来。但他仍想了想：“所知不多。这些年……咱们双方互相派遣细作。我如今不晓得木南居里有多少共济会的人，也不晓得共济会里有多少咱们的人。但已经知道的是，共济会，有四百一十四个长老。”
  “这四百一十四个长老当中似乎有九人是最重要的核心，负责决策一切重大事宜。”
  李云心微微一愣：“四百一十四？”
  他又顿了顿：“我在……洞庭中，见到过一具躯体。是那共济会的福量子用来附身好扮成昆吾子的躯体——据说便是共济会其中一个长老的身躯。那躯体肉身强横，至少是大成玄妙境界的修为……你如今说有四百一十四个长老——当真！？”
  道统与剑宗的玄境修士加起来也不过百余人。
  而李云心所见那福量子附身的长老躯体便至少是个大成玄妙境界，且那位长老应该不是什么重要人物。因为他可以为了一个道统琅琊洞天的宗座便将自己的身躯贡献出去——可共济会有长老四百一十四人……
  那岂不是四百一十四个玄境了？！
  这天下间的妖魔、道统、剑宗统统加起来，也没有这样多的玄境高修！
  王掌柜听了他的话，猛地站起身来：“龙王得到过共济会长老的身躯？！在哪里？！如今在哪里！？”
  李云心见他这模样便晓得此事非同寻常。但也只能叹一口气：“唉，已被那昆吾子的神魂附身，带回道统云山去了吧。”
  王掌柜登时狠狠地捶了下桌子，似要发作却又不能发作。只得直挺挺地站了一会儿又重重地落座：“唉，龙王……唉！龙王呀！你不晓得咱们为了一窥共济会长老的真面目，花费了多少心血！”
  李云心迟疑一会儿，微微皱眉：“所以说……你们现在还没有见过共济会长老的真面目？这么多年？”
  王掌柜唉声叹气了一会儿，抬眼道：“唉。共济会的长老，是异常神秘的。漫说咱们没见过真面目，就是那些共济会的人也罕有见过的。我知道龙王在想什么——在想那是四百一十四个修为绝高之辈。”
  “但实情可能不是如此。那些人可能与我们想象得不同。否则四百一十四个玄境，倾巢而出便可横扫天下，哪里用得着暗地里潜伏起来做些鸡鸣狗盗的勾当呢。”
  “咱们正是想要搞清楚为什么，才想要得到那长老的身躯……如今，唉，龙王，你可还能设计将那身躯夺回来？”
  李云心想了想，只道：“在道统云山的。”
  王掌柜便又叹息一声：“可惜一个大好的机会。”
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  注1:“机构”是一个外来词语，源于日本。“组织”同理。但在前文中不小心使用过了，因此默认本世界也有这个词。