其实此事说来也巧，悦宁是听了裴子期所言，才突然想起自己曾经在小店的柜台上看到过一册话本。
  当时悦宁还觉得十分奇怪。
  照她所想，她还未来小店之时，应当就是花蓉一人在这店里忙碌，其中又发生过变故，花蓉日日都在为生计打算，怎么还会有闲情逸致看话本？此时听了裴子期所言，她这才明白过来，那册话本，多半就是素未谋面的这位“花姐夫”所写。
  看来，“花姐夫”出走之后，花蓉心中很是惦念。
  无人之时，她甚至会将他从前写过的话本拿出来翻看。不是尘封珍藏，而是就随手那么扔在柜台上，看来她是时不时就要翻一翻的。
  悦宁看了那个话本，不得不承认，那位“花姐夫”还是很有些才华的。不同于裴子期的那种高居庙堂为官之才，而是另一种，能写出好的话本，讲出好的故事的……“歪才”？至少，在悦宁的记忆之中，她还没看过写得那般有趣的话本。
  连带着，悦宁也就对那人多了那么一点点的好感。
  “你干吗这样看着我？”悦宁一抬眸，却见裴子期一脸呆滞地看着她，她虽觉得好笑，但面上偏又凶巴巴的，“这主意是你想出来的，那你说说，要怎么办？”
  裴子期回过神来，也就不再多想。
  “这也没什么难的。”裴子期似乎早有准备，道，“我已找到那位‘花姐夫’，他以‘月公子’为名，正在一家书局专注写话本，这一年来倒也赚了些钱，只是还不肯回来。”
  “既然不肯回来，那怎么说不难了？”悦宁不懂。
  裴子期不由得叹了一口气。
  “若花姐姐消了气，高高兴兴地去找他回来，你说，他回不回来？”
  也对，当初那一场大吵，两人都有些赌气的意味，事情过去了这么久，若两人都心平气和……
  “可花姐姐真的能高高兴兴地去找他回来？”
  “这……就得靠殿下了。”
  裴子期最后竟然说出这么一句话。
  坐了一个晚上，松鹤楼的花灯会热闹地结束了。
  悦宁只顾着和裴子期说话，错过了不少的热闹，直到夜已深了，话说完了，才发现松鹤楼的评选已经结束了。那……裴子期写的那一幅字，到底有没有被选上？悦宁还惦记着最后会有三桌可以免单的活动呢！
  “咦？你的字呢？”
  台上那些字画诗作都被取下来了，只有几个年轻女子在弹琴唱歌。
  “没选上。”
  裴子期猜到悦宁想问什么，就回答了她。但对于这样的结果，裴子期一点儿也没有羞愧或者遗憾的神色，还是那副云淡风轻不将一切放在心中的样子。
  “为什么？”
  这结果确实让悦宁很是感觉意外。
  虽说这里是京城，自然是个藏龙卧虎之地，有才学之人比比皆是，尽管也看得出裴子期那一幅字只是随意为之，他并未用全力，但总不至于……京城里那些才子都在这个晚上到松鹤楼来参加这花灯会了吧？
  裴子期只道：“方才有一位客人，作了一首桃花诗，画了一幅桃花图，还写了一个‘桃’字。三样俱佳，于是头三名全被他取走了。”
  “……”
  只怕就连松鹤楼自己也没想到会有这样的事情。
  既然松鹤楼没想到，便也没做什么一桌或是一人只能参选一次的规定。
  谁知在这样一个平凡的夜晚，竟然会有这样一个厉害人物如此“不要脸”地出尽风头！
  “不要脸。”
  虽说此人诗书画都是绝佳，但悦宁对这种爱出风头之人实在没好感。于是心里想着，她嘴上便也就这么骂了出来。
  悦宁才不承认自己是因为裴子期被这么个人风头十足地“打败了”而心怀不忿。
  然而裴子期不由得沉吟了片刻，道：“真是巧，此人挑的也是桃花灯。”
  夜已深，大家玩闹了一个晚上，渐渐都散了。这一次松鹤楼的花灯会可算得上是圆满成功。过程顺利，结果出人意料又留有话题，甚至还有三三两两的客人在下楼时小声议论，猜测那一位出尽风头的客人本就是松鹤楼安排好的。
  悦宁所坐的位置正靠近楼梯口，她坐着一时没动，听了两句，不禁也有些怀疑起来。
  “不会，那人我也识得，确实是巧合。”裴子期却突然开口。
  “你识得？是什么人？”
  “是……”
  “咦，怎会这般巧？裴兄也在？”
  正说着，却有一人只身朝此处而来，远远地便朝裴子期打起了招呼。还未见得真容，便先听到了此人的声音，就连悦宁都忍不住愣了愣。
  这声音实在好听。
  甚至可以说，悦宁还从未听过这么好听的声音，仿佛宫中那一把最好的焦尾琴弹出的音调，令人沉迷其中，听完这一句，还想再继续听下一句。
  而拥有这样声音的男子，终于也走到了近前。
  若说此人声音好听得过分了，那么他的容貌偏还就能配得起那样的一副嗓音。
  悦宁从未听过如此好听的声音，也从未见过生得如此好的男子。
  原本悦宁觉得裴子期已算得上是世上少有的俊逸，尤其有十分的气度，更显得出众。可与此时走来的男子相较，却是要落下风了。那男子身材高大，眉目生得却又十分精致，更难得的是不像一般生得好看的男子那般男生女相，在他身上不见一丝女气，反而有一股勃勃英气含于眉目之中。最妙之处，便是这样一个好看的男子，手中却拎着一盏在世人看来最是艳俗的桃花灯。自然，这桃花灯提在这样一个人手中，也不知是那花灯比人更艳，还是那人比花更美。
  悦宁盯着那人看了半天，那人也总算发觉这一桌除了裴子期竟然还坐了个女子。
  只见其微微一怔，却又立即低了头，微微躬身行了个礼，这才道：“不知这边有女客，在下实在是冒犯了。”
  “无碍。”
  悦宁也不是什么老古板，其实根本不在意这些，反倒期待着这人坐下来，让她好知道是什么来头。
  裴子期略微让了让位置，请那人坐下来。
  “这位便是在此花灯会大展身手，一人夺得三魁的邵公子。”
  “……”
  悦宁忍不住又多看了这人几眼。
  没想到啊……
  “裴兄谬赞了，在下不过侥幸。”只听得那人又道，“在下邵翊。”
  “这位是……宁姑娘。”
  裴子期介绍完了邵翊，又转而向邵翊介绍悦宁。
  悦宁不认得这邵翊，邵翊也不认得悦宁，两人不过略客套几句，便也不再多言了。结果，本准备离开松鹤楼的悦宁只得又多嚼了几片小鱼干，顺便再添一次茶水，再偷听几句裴子期与那邵翊的对话。其实那两人说的也不过就是一些场面话，没说到什么让悦宁感兴趣的话题来。她只大概听到这邵翊虽然家在京城，但自小便不在京城，此次是刚刚回京，以后是打算常住不走了。听得了个没头没尾，悦宁终于有些不耐烦了。
  好在此时松鹤楼的小二过来催促了。
  那两人又是磨磨蹭蹭一通废话，告别的话说了半日也没说完。
  悦宁等得无聊，突然想起他们还未拆开那桃花灯的穗子。
  多半就是一盒桃花糕……悦宁如此想着，便立即伸手去将那桃花灯取了，再细细拆开了那穗子。其中果然包了一卷细细的字条，展开一看，却并非写着什么糕点盒子，简简单单只有三个字，却是没头没尾，让人完全搞不清楚的三个字。
  “一心人？”
  这是什么意思？
  “哎哟，这可是巧了！巧了！”
  一旁站着的小二听得悦宁念了那么三个字，突然就来了兴致。
  而另一边说话的两人也停了下来，裴子期的眼神看起来有些古怪，而那个一直显得彬彬有礼的邵翊，竟然也朝悦宁看过来，那赤裸裸的眼神倒显得有些“无礼”了。唯一搞不清楚的大概只有莫明其妙的悦宁了。
  “到底怎么回事？”
  “这可就是咱们花灯会的另一个活动了。”
  原来早先领花灯之时，松鹤楼的人还藏了一手，并未对客人直言，直到方才评选诗书画之后，才公布这一隐秘的活动。松鹤楼这一晚上一共送出六十八盏花灯，其中有六对相应的花灯里藏的字条上都写着“一心人”，而拿到这张字条的客人，除了能获得一份松鹤楼最新的一套“一心人”糕点礼盒之外，还能有机会认识与自己择选了同款花灯，并获得同一字条的另一位客人。这样做的用意不言而喻，而最终四位客人恰好是一男一女的配对，自然又引起了一番热议，但在这背后是否有松鹤楼暗地操作的可能性，就不得而知了。
  除了那四个，还有两张字条是藏在桃花灯里的。
  一个被邵翊所得，而另一张在哪里，却始终没有客人出来认领。
  当时的悦宁正激烈地与裴子期讨论“回宫”和“花姐夫”这两个重要话题，哪有工夫注意台上都说了一些什么啊！
  而到了此时，谁想得到那“一心人”的字条就偏偏在这样全程走神的客人手中的桃花灯里。
  而此时此刻，裴子期、邵翊、店小二三人的目光都停留在自己身上，悦宁首先想到的却是：不知那所谓的“一心人”糕点礼盒究竟装了些什么？会不会是松鹤楼下一步动作的最新宣传呢？这样想了一想，再抬头看到那三人的目光，悦宁总算有点儿回过味来了。
  松鹤楼这个活动简直是太失败了！
  莫名其妙搞什么“配对”？尴尬不尴尬啊！
  悦宁这么一想，就觉得手中的字条实在是有些烫手，她赶紧往桌上一扔，朝那小二道：“快，都这么晚了，赶紧兑了那个礼盒给我，我得回去了。”
  悦宁真是后悔了。
  她就不该贪图新鲜，非要怂恿着花蓉带她来这松鹤楼，更不该好死不死地就选那一盏桃花灯……对啊，夜昙花灯多好看？她怎么当时就鬼迷了心窍，没听花蓉的建议呢？当然，最最不该的，就是为什么要莫名其妙地在最后，当着裴子期与邵翊的面，拆开那该死的灯穗子！
  当夜，悦宁拎着一盒糕点败兴而回。
  想到那一盒糕点的名头——“一心人”，悦宁心里就非常不痛快。
  于是，那盒子里头装的糕点是什么样子，她一点儿兴趣也没有了。
  第二日，花蓉却十分认真，不但将自己那盒芙蓉糕拆开细细看了品尝了，还在悦宁表示出对自己的糕点不感兴趣之后，将悦宁那一盒也拆开看了。
  这一拆，她先是吓了一跳。
  尽管南北各地美食各有不同，但大体上而言，糕饼点心不过就是那么几样，最大的区别也不过在于各地人的口味偏好，有喜欢咸鲜的，也有嗜甜腻的，甚至还有一种胡饼是辛辣的。虽然口味不同，样子却都大同小异。要么是圆的，要么便是方块的。自然，也有用点心模子压制的点心，也有些别的形状，例如寿桃、花朵，或者福寿等字样。
  可这一个盒子里的点心……
  盒子里摆了两圈花点，明显看得出来那形状绝非用模子压出来的。
  淡粉的桃花，嫩黄的迎春，浅蓝的兰花，艳红的芍药，玉白的夜昙……还有一样菊花形的糕点，却是浅绿色，一丝一丝的花瓣惟妙惟肖，几可以假乱真，正如那传说中名贵的绿菊一般。
  “这可是……怎么做出来的？”
  花蓉看得仔细，各色花样的糕点排了两层，而最中间的那一层只有一格，格子里却是两块莲花形的糕点紧挨在一起，取的应当是并蒂莲开，成双成对的寓意。
  “……真是太厉害了。”
  “厉害什么？”悦宁没什么好气，在旁边看了一眼，见到那故意要做成并蒂莲的莲花点心，就难免要想“一心人”来，说起话来也带着气，“不就是一堆‘花’吗？不过是在花朵上花时间，编得再好听也没什么意思。”
  “这些花可得费一番工夫！”
  花蓉以为悦宁只是将松鹤楼当成对手来看，便刻意提了一句。
  那糕点做成花朵的形状，必是糕点师傅极其用心，一朵一朵捏出来的，花瓣清晰漂亮，看来栩栩如生。
  就算悦宁觉得那松鹤楼的花灯会办得有些无趣，但听得花蓉这么说，又仔细看了看，心里也不得不承认，这松鹤楼请来的师傅的确厉害，就算是在皇宫里，只怕也找不出更好的御厨来了。悦宁记得李姑姑倒是会用萝卜雕花，但也不会把点心捏出花的样子来。
  “来，尝尝。”
  花蓉特地选了那朵浅粉色的桃花点心，递到悦宁的面前。
  悦宁张口就吃，倒是一点儿都不客气。
  “嗯……味道不错。”
  细细品来，竟然还有淡淡的桃花香，入口绵软，甜味倒是很淡，不同于一般那些放了许多油与糖的糕点，这一块小点心似乎是用的别的做法。
  此时的悦宁可不是一年前那个傻乎乎，能把厨房烧了的公主了。她在花蓉这里待了几个月，比以前厨艺高明多了，也比以前更会“吃”了。她一边品尝着这桃花点心，一边就忍不住要在心里琢磨如何才能做出这样的味道来。
  她正想得出神，却听见有人在外边叫门。
  悦宁与花蓉对视一眼，最终是花蓉出去看了，不过半刻，又很快回来了，身后跟着一个管家模样的中年男子，那男子之后又有三五个下人打扮的年轻小厮，每人手中都拎着几个大礼盒，笑吟吟地走进了小店。
  这是……
  悦宁几乎就要以为是裴子期找了那位“花姐夫”提前先送礼过来了，谁想那管家朝花蓉道：“这些都是我们家邵公子送来与你们家宁小姐的赔礼。”
  “赔……礼？”
  花蓉一脑门的疑问，悦宁也觉得莫名其妙。
  “这是什么意思？”花蓉问的是那管家模样的中年男子，眼神却瞟向了悦宁。
  “在下只不过是个上门送赔礼的下人，哪知道怎么回事呀？”只听得那中年男子道，“我们家公子说昨晚在松鹤楼无意中冒犯了宁小姐，这才备薄礼上门致歉。”
  “……”
  无意之中冒犯……
  对，这话说得倒是不错。那个邵翊无意确实是无意，而冒犯也的确是“冒犯”了。
  “就放这儿吧，你们可以走了。”悦宁挥了挥小手，倒是很不客气。
  “……”
  花蓉可没这么大的架子，虽然不知情由，但看那管家与下人的衣饰装扮，也能猜出那位未露面的“邵公子”只怕不是一般人家的出身。悦宁不讲礼数，她却不能不客套一番。所以，花蓉应酬了好一会儿，送走了那一伙人，才有时间来问悦宁是怎么回事。
  然而悦宁却一点儿都不想回答。
  说到这个，不免就要扯到什么“一心人”上头。悦宁甚至都能想象得出，花蓉听了之后会露出怎样意味深长的神色来。
  巧的是，就在此时，裴子期上门来了。
  裴子期一进门，就先看见了门口堆着的礼盒。
  “这是……”
  “裴大人来得正好。”花蓉看出悦宁不大想说，便问裴子期道，“快来说说，邵公子是何人？无礼冒犯了宁妹妹是怎么回事？”
  “……哦。”裴子期坐下来，沉吟片刻，却没急着开口。
  “裴子期！”悦宁突然回过味来，“是不是你告诉那个邵翊我住在这儿的？”
  这个问题，不用问她也能猜到答案。
  裴子期也并未直接回答，只是道：“你可知这邵翊是什么人？”
  “是什么人？”
  急着问这话的却是花蓉。
  “朝内姓邵的只有一家。”裴子期似有所指。
  邵……
  “护国公家？”悦宁脱口而出。
  这实在不怪她没有想到。只因这护国公祖上乃是开国功臣，正因如此，才被太祖封为护国公，并因其功高劳苦，太祖特下旨意，官位虽不可承，但此公位可代代承袭。而在那之后，护国公家便一直十分低调，也没有再出过什么有名之人，也没再干过什么惊天动地的大事业，这一家的后代也居然就这样本本分分地靠承袭护国公这一封爵至今。年代一久，大家几乎忘记了这一公位，记得的，也只当作是一户富贵闲人来看，并未放在心上。
  原来那邵翊，竟然是护国公的后人。
  “这一代护国公邵大人乃是邵翊的祖父。”
  “哦……”
  但那又如何？
  什么护国公，什么开国功臣……都是太久远的事，在悦宁眼里，实在算不得什么。
  很显然，花蓉虽出身市井，却很快捕捉到了其中的含意。
  “难不成……这护国公家的公子，看上了我们家宁妹妹？”
  “……”
  这都什么乱七八糟的。
  悦宁想，反正她此刻不过一个小食店里的丫头，便酸溜溜地回了一句：“可别呀！护国公……那是什么身份啊，我可高攀不起！”
  花蓉却也不知想到了什么，突然道：“公卿之家的公子与平民富户家的小姐……说不定要成就一段佳话。”
  花蓉虽不知悦宁的身份，但多日来看悦宁的谈吐气度，大约也能猜到一些，说是富户家的小姐那还只是她保守揣测了，看悦宁与裴子期相熟，就可知她的家世定然不会简单。但若真说悦宁的家里是为官的，又怎会放任她这样“离家出走”？只怕还有些缘由在里头。
  “你这是说的哪一出话本？”
  听了花蓉那一句话，悦宁忍不住要笑了。
  一提到“话本”，花蓉竟然怔了一下。
  “花姐姐……”
  “你们先聊着，我去后厨看看。”花蓉走得很急，倒像是身后有什么在追她一般。
  看来要将那位“花姐夫”找回来还是有戏的。
  悦宁不禁与裴子期交换了一个眼神。
  只可惜，悦宁还没来得及开口提那“花姐夫”一事，裴子期却先开口了。
  不知是有意还是无意，裴子期竟然还刻意压低了声音，如同做贼一般朝悦宁道：“其实微臣今日到此，就是为了说这邵翊之事。”
  “邵翊？他能有什么事？”悦宁十分警惕。
  “这邵翊若论家世，虽无官职在身，却也是国公士族之后，若论人品才学，殿下在松鹤楼也都见识过的，朝内可再选不出一个比他更好的了。”裴子期口中虽称着“微臣”，但说出来的话不如以往在宫中那般死认着礼数，听那口气，倒像是花蓉那般，以一个知交好友的身份相劝，“其实花姐姐所言不错，殿下此刻不过还只是个‘平民女子’，他都如此倾心，可见他对殿下是真有好感……”
  “提起此事我就气愤！还不是那松鹤楼搞的鬼？什么‘一心人’……这玩笑岂可乱开？”
  “照微臣浅见，邵翊的确是最适合做殿下驸马的人选。”
  裴子期仿佛没听见一般，竟还下了个定论。
  最适合的驸马人选？
  “那又……”
  “如若殿下不信，不妨与微臣打个赌？”裴子期似是有备而来，居然来了个莫名其妙的提议。
  “什么赌？”
  “殿下只需抽出一点儿空来与那邵翊认识了解，三个月之后，再做定论。”裴子期道，“若殿下三个月之后承认邵翊的确是最适合的驸马人选，就算殿下输了，到时也不必殿下赔什么，只要殿下点个头，愿意在皇上面前应了邵翊为驸马即可。”
  “那若是你输了呢？”
  “愿凭殿下处置。”
  “好！”
  悦宁琢磨了一个晚上，最终在临睡之前才回过味来。
  她怎么又钻进裴子期设好的圈套里了！
  原本那个邵翊如何，根本与她一点儿关系也没有，可那个可恶的裴子期，竟然三言两语的，就把她绕进去了。接着，她竟然就那么莫名其妙地答应了要与邵翊“认识”与“了解”……悦宁躺在床上左思右想，只恨不得立即爬起来冲出去找裴子期好好再理论一番。
  自然，因为一个晚上都在琢磨这事，所以她并没怎么留神晚饭时裴子期与花蓉的对话。
  第二日一早，因为胡思乱想到半夜才睡着的悦宁，被花蓉喊醒的时候，睡眼蒙眬。
  “什么？新菜？”
  “对啊。”花蓉有些疑惑地看了悦宁一眼，说道，“昨晚你不是一直在附和？”
  这……
  悦宁可不好意思说自己全程走神，听到他们问她好不好她就下意识地点头说好了。
  “那个……我昨晚没睡好，脑子都糊涂了，什么都记不清了……”
  “……哦。没事儿，我再跟你说说。”
  嗯……这个记不清的理由不知道能不能用来应付裴子期……
  不过，悦宁再想想裴子期那张奸诈的脸，还是决定放弃。
  裴子期与花蓉所谓商量新菜，其实只是一种想法。也许是受了松鹤楼花灯会的启发，裴子期提议小憩的饭菜不再局限于什么主题了，上门来订宴席的人只要提自己的要求，小憩就可以根据这要求来制定一套菜单，客人满意之后就可约定日子来品尝了。但这次名额更少，每日只接受三桌的预订。
  “这么做……会不会太大胆了一点儿？”
  悦宁总觉得听起来有一点儿虚。
  “裴大人说，自一开始，咱们店走的便是大胆的路线……”花蓉道，“京城里这么多饭馆酒楼，有哪一家是像咱们这样只接预订而且还要限定数量的？”
  “这倒也是。”
  既然要剑走偏锋，那索性就一走到底。
  悦宁不再有疑问，便赶紧收拾一番起身准备干活了。
  当然了，这突然改变，也得有专人传出去才行。此事倒是由裴子期去办了，他不擅长这些，却还认识一个最擅长吃喝玩乐交遍酒肉之友的许初言。许初言听得这么新鲜的事儿，自己想来，当然也赶紧到处宣扬了一番。
  不过几日工夫，花蓉就接了一大堆的预约。
  “这么多？这要忙到什么时候？”
  “说好了一日只做三桌……”悦宁粗略算了算，说道，“这些预约恐怕要排半个月才能排完。”
  “无论如何，先从这第一张开始。”
  花蓉将第一张字条拿出来，放在了两人的面前。
  悦宁低头一看，就愣住了。
  第一桌的客人竟然是……邵翊？
  这肯定是那个裴子期搞的鬼！
  而花蓉在看了那一张字条之后，也忍不住看了一眼悦宁。这几日里，花蓉总算在软磨硬求之下，从悦宁的嘴里撬出了当日松鹤楼的“一心人”之事。不得不说，这么一来，有点儿让人忍不住地要相信是不是真有什么“命中注定”一说。
  看出了悦宁不愿多提此事，花蓉也就没多说什么。
  可是，若说那日邵翊送来赔礼只是因冒犯到悦宁，那么，这么殷勤地要来订小店里的第一桌，又是为了什么？
  “说不定……这个邵翊跟那许初言差不多，就喜欢尝个新鲜！”
  悦宁如此这般，下了个结论。
  “哪有这么巧合的事！”
  花蓉又将那沓字条拿起来仔细看了看，上面除了写了客人的名字，当然还写了客人对这饭菜的要求。邵翊的要求却是简简单单的两个字：心意。这又是什么意思？花蓉再翻翻别的字条，大半都还算是较好理解的。有想定个寿宴的，也有想要既美味又适宜幼子孩童吃的，当然也有一些附庸风雅的，来一句诗或者一首词，便似命题一般。最怪的，就当数这个邵翊的“心意”二字了。这根本就不像是什么要求，而像是……某种暗示？
  “宁妹妹。”花蓉斟酌了一下用词，才开口道，“你究竟是如何想的？”
  “想什么？”悦宁有些不解，但见花蓉一副欲言又止的样子，便道，“花姐姐有话不妨直说。”
  “我从前以为……你与裴大人……”
  “我与裴子期？”
  花蓉话语中的意思虽没有说明，但看花蓉的神色，就算悦宁再迟钝也有点儿明白她的意思。
  “我们只是……只是认识而已。花姐姐你可别多想。”
  花蓉忍不住摇了摇头，只问：“那这位邵公子……”
  “他……我就连认识都算不上了！”
  这倒也是实情。
  就见过那么一回，悦宁也只记得那邵翊长得不错，声音也好听，还一气拿下了松鹤楼的三魁，要再说有什么别的感觉，那可真的一丁点儿也没有。若不是后来这邵翊自己找上门来，而那裴子期又非要从中撮合，悦宁大概只会将此人当作路人一般，走过便忘。
  “姐姐我是过来人……”花蓉思虑再三，开口道，“其实照我看来，你与裴大人算是郎才女貌十分般配，更难得的是你们二人也并非全无一点儿端倪可寻……”
  “什……什么端倪？”这下悦宁可就不高兴了，“花姐姐你可真是想多了。”
  谁想悦宁问得仔细，花蓉却反倒不多说了。
  花蓉略微顿了顿，道：“有些事说不上来，但总能从细节之中感觉得到。”
  说得这么玄乎，听起来却是说与没说都一样。悦宁细细一想，心中却有了另一个主意，顺着话反将花蓉一军，半是玩笑半是试探道：“姐姐说自己是过来人，还说得这般有感而发，看来姐姐心中也是有了人的？”
  花蓉当然没料到悦宁会有此一问，先微微一愣，才道：“……我是嫁过人的。”
  “哦？那我那位‘花姐夫’到哪里去了？”
  悦宁虽然听了裴子期所言，但还是要装作毫不知情的样子，打探花蓉心中所想。悦宁猜测，那段过往实在令人不快，只怕花蓉并不会在这一问之下就据实以告，但只要花蓉愿意开口，说不定就能揣摩到一点儿花蓉的想法，那么，要帮裴子期将那个“花姐夫”找回来也就容易些了。
  “他……自一年多以前离开此处，我就不知他去哪里了。”
  花蓉似乎并不打算藏着掖着，很是爽快地又将当年所发生的事告诉了悦宁。悦宁从裴子期那里听来的不过寥寥数句，只知道当年所发生之事的大致经过，此时由花蓉说来，却是句句都饱含了她的情绪，她的想法，听到后边，悦宁甚至觉得眼睛都有些湿润了。
  “花姐姐……”
  “这都没什么。”花蓉却道，“其实钱财都是身外物，甚至这家店，虽是我祖上传下来的，也的确是我最放不下的，但这些都是死的，人才是活的，只要我们能把日子过下去，这些迟早都会回来。只可惜他根本不懂这些，只以为我气他将这店赔了进去……”
  “花姐姐当时便不气这个？那又是气什么？”
  悦宁仔细想了想，也不太明白。
  “我在意的是……”花蓉几乎要脱口而出，说到嘴边却又觉得有些不好意思，稍稍顿了顿才小声道，“两个人在一起，应当心意相通，凡事都应互相尊重才是。”
  心意相通？互相尊重？
  这对悦宁来说，仍然很难理解。
  “他当初替人作保，抵押店铺，没有告知我一声，吵过之后，又擅自离家，也没有问过我的意见。”花蓉说道，“我是因此而伤心生气，可直到最后，他也没弄明白，只以为我在乎那家店多过在乎他的感受。”
  “……哦。”
  悦宁总算有点儿明白了。
  原来两个人在一起，竟然这么麻烦。
  听了这些，悦宁更坚定了不要找什么驸马的决心。还是一个人自由自在最好，没有人约束，也不会有这些烦心事。
  “那若是花姐夫想通了，要回心转意求你原谅，你会不会……”
  当然，悦宁可没忘记自己的意图。
  “要是他真能想明白，那可真是谢天谢地了。”花蓉却只当悦宁在说笑，看来是一点儿也不信自己的夫君会回心转意，不过，听得悦宁提起此人，她心中多少也起了些波澜，笑了笑，还忍不住细细想了想，又说了一遍，“若他想得明白，当然好。”
  看来是有戏了。
  悦宁放下了一桩心事。
  至于那花姐夫要怎样才能想明白，当然就全靠裴子期去说服了。
  “好了，聊也聊完了。”花蓉拿起了那一沓字条，说道，“也该想想要怎么给这位邵公子准备‘心意’了。”
  对，这儿解决了一件，那儿还有一件等着。
  真是无奈。
  悦宁与花蓉在小店里准备了几日，总算将那些预订宴席的字条又都送了回去。当然，每一份都是附上了菜单的。那些菜单集合了花蓉与悦宁两人共同的心血。花蓉自然是想菜品，以前所有的，以及根据此时的状况所改的，一样一样都列出来，再考虑是否有新菜可以加入。而悦宁，自然是在那些文字上花些工夫，既要对应得上那些字条上的要求，还得想一些好听且寓意好的菜名。
  两人忙了好几天，总算是忙完了。
  大体上来说，花蓉还是极其满意的，但一想到悦宁亲自回给邵翊的那个菜单，花蓉忍不住又要担忧起来：“宁妹妹，邵公子怎么说也是护国公家的公子……”
  “怎么？他若不乐意，大可以退了。我们并不缺这么一桌客人。”
  悦宁毫不在意。
  “可……”
  “邵翊不像是那等小肚鸡肠之人，就算有些不满也不至于会影响我们的生意。”悦宁想了想，还是得安抚花蓉一番，于是又道，“况且护国公……这位置虽然高，但并无实权，他家中也没什么出仕高官，不要紧。细论起来，说不定还不如一个裴子期的分量重。”
  关于这些官职与实权的问题，花蓉一个普通百姓，当然了解得不多，但悦宁就不同了，自小在宫中长大，自是看得很清楚的。
  “这就好。”花蓉道，“我却也不是担心这生意，我是怕做得太过了，反倒害了你。”
  悦宁感觉有些好笑。
  她堂堂公主，谁敢害她？
  不过花蓉确实不知道这些，她也不好多说，虽然感激花蓉的“多虑”，但也忍不住要在心里偷偷笑一笑，完全没放在心上。
  再说，要说做得太“过”，那也是邵翊太过分了。
  她即便此时不再是高高在上的公主身份，那也是待字闺中的女子，怎么就能由得那邵翊这么明目张胆地来暗示什么“心意”？他说的是谁与谁的心意？邵翊那一晚在松鹤楼倒是装模作样，多看一眼也自称冒犯，还巴巴地来送礼，可若说冒犯，这一回他才真是冒犯了悦宁。
  至于她的做法，就一点儿也不过分了。
  他不是要心意吗？那就给他小憩最富心意的一顿饭。
  悦宁写满了一整张纸，一点儿心思也没用，将花蓉拿手的所有菜全部罗列其上。简单的菜像清炒青菜、葱香豆腐，复杂的，也有大鱼大肉，如东坡肉、糖醋鱼等等。反正，一律简洁明了写，什么名头都没换。
  菜单末尾写道：此乃小憩主厨最拿手之全部菜肴，可选其十二道为宴。
  他不是要“心意”吗？
  这就送他一个随心之意，爱咋咋。
  单子送出去，过了一天，又由各府的管家小厮们将答复送了过来，顺便协商安排宴席的日子。
  其实这些客人多半都是熟客，也都熟知小憩老板娘的手艺，自然多半也都不作刁难，都应下来了。而花蓉所担心之事并未发生，护国公府亦很满意，并约好了第二日便上门来。至于送回的菜单，看来还当真是按照喜好选了十二道菜。其中既有青菜豆腐，也有鲜鱼大肉，看不出什么特别的。
  第二日，登门造访的却是那邵翊与他的母亲邵夫人。
  悦宁不乐意搭理，便故意在后厨忙碌，没出去招呼。
  这一回算是小店的又一次革新，花蓉一人也实在招呼不来，便招了两个小丫头专门来伺候端茶倒水，送菜收盘。不过，花蓉作为老板娘，当然也抽了空去招呼了一声，陪坐了一会儿。
  见了之后，花蓉啧啧称奇。
  “那位邵公子真是人中龙凤，而那位邵夫人则是美得不似凡人，真如天仙下凡一般！”
  悦宁是见过邵翊的，邵翊的确生得不凡，不，何止不凡。悦宁就没见过世上还有哪个男人能比邵翊还长得好看的，甚至说……比女人都好看。但听花蓉的口气，似乎邵翊的母亲邵夫人生得更美。这一下就勾起了悦宁的好奇心。
  “邵夫人今年……”
  想来那邵夫人应当不算年轻了吧？毕竟邵翊都那么大了。
  “邵夫人年轻的时候一定是第一美人！”
  “……”
  这么高的评价，让悦宁忍不住想去看看了。
  悦宁自小便在宫中长大，说实话，环肥燕瘦什么样的美人没见过，自然是带了一双挑剔的眼睛。不过这护国公家，因为那位邵公子的爹并无什么官职在身，也还没继承公位，所以闲散小官邵大人自然也从来不会有带家眷入宫的机会。
  悦宁没见过邵夫人，也不信世上真有什么“第一美人”。
  美人不都应该各有各的美吗？想要将众多美人都评判个高下出来，这本身就是个荒唐事。
  所以，花蓉所言，悦宁是不太信服的。
  可偏偏对照物是邵翊。
  连悦宁第一回见到邵翊时都呆了好一会儿，但花蓉似乎完全忽略了邵翊的长相，只对那位年过三十的邵夫人赞不绝口，实在让悦宁再也坐不住了。
  “我去看一下……”
  悦宁想自己可以偷偷趴在窗户边上，弄出一条小缝来，悄悄看那么一眼。
  收拾好了手中的菜，悦宁出了后厨，蹑手蹑脚地朝大堂的后窗走了过去。隔着一扇窗户，已经能隐约听见屋内之人说话了。一个是邵翊的声音，虽然只听过一次，但那声音实在好听，令人听过一次就不会忘记，而另一个稍微低一点儿的声音，却更悦耳，带着一种女子才有的低柔语调，听得人心旷神怡。这个，必定就是邵翊的母亲邵夫人了。
  悦宁弓着背，慢慢探头，想从半开着的窗户那里偷窥。
  “哎哟！”
  悦宁还真没什么偷窥的经验，没把握好距离，脑袋撞到了窗户上，还把那撑窗户的细竹竿子撞掉了，窗户“啪”的一声关上了。
  这么大的动静，屋子里的人要是没发觉，那就真是见了鬼。
  屋子里有脚步声，接着，有人自里边又将窗子打开了。
  悦宁捂着脑袋转身就要跑。
  “宁姑娘？”
  “……”
  她是就这么当作什么都没发生一般跑了，还是……
  “麻烦宁姑娘倒一壶茶来。”
  “……哦。”
  悦宁揉了揉脑袋，总算找到了一个不那么尴尬的台阶下。但很显然，她想避开是避开不了了，只好去后厨提了一壶热茶，老老实实地送进去。
  等到提着茶壶进了门，悦宁才意识到，自己这副模样，似乎……不是很适宜见人。普通的布裙荆钗也就罢了，她还系着一条沾了煤灰与菜叶的围裙，而头上本来包着花布尚算整洁，可方才也因偷窥撞头把发髻撞松了。虽然没照镜子，但悦宁差不多也能想象得出，自己是如何的一副蓬头垢面的模样。
  可脚已经踏入了大堂，桌旁的那两位客人也已经朝她的方向看了过来，她想要再退出去，似乎也不大可能了。
  不过悦宁还从未畏惧过什么场面，虽然心知肚明，但她还是昂着头，就好像自己盛装出席宫中大宴一般走了过去。
  先遇着的，是邵翊的目光。
  邵翊今日似乎是着意收拾了一番，穿了件水青色的袍子，黑发以白玉冠束起，虽看来简素，但如他这般风姿容貌，正是这种装扮最适宜他，反衬得他真正如画中走出的人物一般。见悦宁提着茶壶走来，邵翊很是含蓄地朝她微微一笑，权作打招呼。
  又不是没见过，也没什么好看的。
  悦宁如此想着，又想起刚刚撞窗户被发现的尴尬之举，不免要在心中偷偷腹诽一番：干什么这样装模作样，那水青色根本一点儿也不适合他，要说青色，还是裴子期穿得最好。邵翊这种每每要端着架子的“翩翩公子”就应该穿什么“绝世出尘”的白才对。
  “请慢用。”
  悦宁还没忘记自己进来的目的，先倒了一盏茶，慢慢吞吞地递去了那一位靠里边坐着的女客身边。
  偷偷地抬眼，只看了一眼，悦宁总算知道为何花蓉要那般夸张地惊讶半天了。
  也只有这样的美人，才能生得出邵翊那般品貌的儿子吧？
  邵夫人的年纪应该三十好几了吧，可若不是这身老成持重的装扮刻意表现出来的威严，当真看不出这已是一个有这么大儿子的贵妇。甚至，悦宁开始幻想起来：嗯……若换上一套颜色鲜嫩的裙衫，再梳个京内小姐们最时兴的发髻……她若说是第二，谁敢称自己是第一美人？
  当然，即便是打扮成当家主母的模样，也一点儿都掩盖不住她的绝世容色。
  更难得的是，这位邵夫人不但有这样的美貌，身上还带着一股能撑得住这样美貌的气度风韵，两相辉映，真如明珠璀璨，教人挪不开目光。
  “娘，这便是我与你说过的宁姑娘。”
  悦宁从偷看到光明正大地看，却不料一旁的邵翊突然向母亲介绍起她来。
  “宁姑娘，这是我娘。”
  “……”
  等等，这怪怪的氛围……
  还有邵夫人看她的眼神……是怎么回事？
  “这位宁姑娘虽穿得朴素，但姿容出众，气质不凡，我一见就很喜欢。”
  邵夫人笑起来十分可亲，令人一见便心生好感。
  不过，这邵夫人说出来的话，悦宁可不敢苟同。她这么乱糟糟的厨娘样子，到底从哪看得出“姿容出众气质不凡”？
  “夫人谬赞了。”悦宁脸上挂着个客套的笑容，脚已经开始往外迈，“两位客人慢用，我先下去了。”
  脚下虽然走得慢，但悦宁的心很急，因而，她就以一种极为诡异的步伐快速地离开了。甚至那忽快忽慢的步调，还带起了一阵怪风。至于那两人如何想法，悦宁才不管呢，她只想赶快离开这个是非之地。
  谁知，躲得了初一，躲不过十五。
  就在前边结了账，悦宁满心以为邵翊就要这么走了之时，邵翊偏偏来了后厨一趟。
  “宁姑娘。”
  “……不知邵公子还有何事？”
  还不赶紧走？
  “我家中有一处锦园，近日开了几丛早莲，十分动人，我娘喜欢得不得了，只苦于无人可分享这一乐事。”邵翊道，“方才我娘与你一见如故，十分欢喜，想邀你明日去我家观那莲花，不知宁姑娘可愿一去？”
  “……”
  “难道宁姑娘竟然忍心拒绝？”
  对啊，谁人能拒绝这世上“第一美人”的邀约？
  就连悦宁这样的小女子也不能，因为，她突然想起，似乎就在不久之前，她与裴子期还有过一个赌约。
  悦宁从前虽然是高高在上的公主，但也绝不是个整日都将自己关在寝宫里，大门不出二门不迈的性子。别说出门了，她简直巴不得天天溜出宫去玩个十趟八趟，要是可以，她恨不得能在宫外住一阵才好。只是等到这一回她真的有机会溜出宫了之后，到了这小店里，出门已变成了寻常事，她反倒不那么巴望着出去了，宁可待在后厨跟着花蓉学做菜。
  从前的调皮捣蛋之事少不了，而在京中与贵妇小姐们的走动自然也不少。
  虽然那时，大多数都是宫外的名门贵妇入宫来拜见她，但她也偶尔会有出宫去做客的机会。不然，她幼时怎会有机会去长公主府内见到裴子期？只不过长大之后的悦宁早将此事忘干净了。
  京中的贵妇小姐们，也没有什么花样太多的娱乐活动，也就是赏花、看戏、喝茶、闲话这几样。
  护国公府的夫人相邀，竟然也是赏花。
  此时尚未入夏，她没想到会有开得这么早的莲花。不过悦宁心里也很是明白，说是赏看早莲，但其实多半是邵翊对那邵夫人透露了什么意思，所以那邵夫人才邀请自己这么个厨娘赏花。毕竟，总不能让邵翊这么个男子单独约个女子出门吧。人家可是护国公府佳公子，哪会这么轻率！
  这样也好。
  悦宁之前答应了裴子期要“认识”“了解”邵翊，那么借这个机会去一趟，也算是能交差了。不过是陪个国公家的夫人看花，没什么难的。
  悦宁很快就想好了，一点儿心理负担也没有。可得知此事的花蓉显得比她紧张多了。
  这日一早，花蓉与悦宁两人收了一批胡人开的调料店送来的货，花蓉清点货物时，已经算错了好几次账。悦宁看得着急，便道：“花姐姐怎么心不在焉的？不如让我来吧。”
  “哎，你可别忙了。”花蓉却正色道，“一会儿国公家的马车就要来了，你可别弄了一身的味道，赶紧去梳洗打扮一番。”
  “有什么了不起的？不就是个护国公？”
  悦宁一点儿也没放在眼中。
  更何况，要是国公府的人看不上她才更好，她一点儿也不想招那个邵翊当什么驸马。
  “……话可不能这么说。”花蓉似乎还想要再劝。
  悦宁索性从那一堆调料之中抓出两个小布袋来，然后迅速地揣进了怀里。花蓉看得分明，似乎一袋是胡椒粉，一袋却是花椒粉。
  “嗯……花姐姐先借我两袋用用，让那位高贵的国公夫人见识见识什么叫作‘厨娘的味道’。”
  “你……”花蓉真是哭笑不得。
  但看悦宁如此，花蓉也算是明白了悦宁的意思。
  “其实那位邵公子出身好，人品样貌又皆是一流……”花蓉道，“若换成是寻常女子，怕是只恨自己不能立时就嫁过去。也别说别人了，就算换成是你姐姐我，只怕也要动些心思。怎么宁妹妹好像一点儿也看不上的样子？”
  “这……”
  悦宁一时还真回答不上来。总不能说她是公主，所以眼界更高？
  “依我看，那位邵公子……就是配公主也是配得上的。”花蓉又补了一句。
  “……他有那么好？”
  悦宁随口反问，花蓉却往另一个方向想了想。
  “也对。”花蓉道，“这高门大户……寻常人家的女子若嫁进去，只能低着头过日子，不好。”
  悦宁哭笑不得，道：“花姐姐，你想得也太远了。”
  “咦？既如此，你怎么一点儿都不动心？莫非……你是已经有心上人了？”花蓉干活十分利索，想问题也快，说话也直爽。
  “哪……哪有？”
  提到“心上人”这么敏感的词，悦宁表情有些不自然。
  “我看有。”
  哪知花蓉比悦宁还要笃定。
  “花姐姐，真没有。”悦宁道，“我日日都在厨房与你一起，你几时见过我有什么……什么‘心上人’了？我觉得一个人自由自在，没什么不好的。”
  “哎哟，你才多大年纪，还学会说什么一个人自由自在了……”花蓉笑了一会儿，才道，“就算你以为你没什么心上人，可我看得出来，你即便是面对邵公子那样的人，也不动心，可对裴大人是另一番态度了。”
  “他？”悦宁这次也笑了，“花姐姐你又来了！裴子期是不可能的。”
  对，绝不可能。
  他是为自己择驸马的臣子，当然是绝对不会在驸马的候选人之内的。
  “为什么不可能？”
  “因为他……”
  “没什么不可能的。”花蓉又道，“你以为每个人的感情都如话本里写的才子佳人那般，一见钟情便生死相许？那样的故事都不过是那些写话本的男子们一厢情愿。你花姐姐倒觉得，这男女之情，都是一点一滴慢慢处出来的。或许你只觉得此人还不算讨厌，能说得上话，渐渐你开始了解他，他亦慢慢懂得你，后来，当你开始依赖他，就再也离不开了。”
  还从未有人直接地与悦宁说过这样的话。
  悦宁也从来不懂得为什么公主就非要招个驸马，这世上的女子又为什么个个都要嫁人。那有什么好的？就为了找个人来约束自己？宫中上到她的父皇母后，下到她身边的宫女内侍，总要管着她的人实在太多，她可不想再多一个。
  要说感情……
  那就更虚幻了。
  她想吃想玩想说想闹，大可以找红豆与松籽两个小宫女陪着，也可以去找她的几个姐妹，比如乐雅公主就与她很合得来。那么，何必要找个男人来碍她的眼？说不定两人说不到一处，还要惹她厌烦。
  可听了花蓉这么一说，似乎这男女之情，与她想的都不太一样。
  “还不算讨厌，能说得上话，渐渐开始了解……”
  裴子期？
  呸呸呸。
  悦宁嘴上“呸”个不停，脸颊却有一点儿烧得慌。
  要真有个这么样的男人，那也应当是裴子期去替她寻来的，而不应该是什么裴子期。
  悦宁低头自己琢磨了半天，花蓉也不再出声与她多说。两个人闷着头又忙碌了一番，总算将那一批自胡人的调料店进来的货都清点好了。
  嗯，少了两小包——正是悦宁揣在怀里的一袋胡椒粉和一袋花椒粉。
  也许旁人要觉得这两种味道有些冲，甚至有点儿难闻。可悦宁难得喜欢这两样的气味，她觉得闻起来很香，是那种自然的香气。
  忙了半日，国公府的马车果然准时来到了小店的门口。
  来接悦宁的，是一个打扮得十分精致漂亮的年轻女子，看她头上戴的，身上穿的，比一般大户人家里的小姐都要华贵许多，可她一开口，花蓉才知道，这女子原来竟然只是国公府里伺候那位邵夫人的一个大丫鬟。
  “……我们夫人派奴婢馨怜来接宁姑娘过府一聚。”
  那女子说话娇声细气，但说话做事看来是落落大方。
  “让奴婢伺候宁姑娘梳妆吧？”
  许是见到悦宁“形象不佳”，那女子又补了一句。
  “不必了。”
  悦宁才懒得折腾。
  她想想当初还在宫中之时，只要出来见人，便要重新洗脸梳头装扮，还要换上各种繁复的宫裙，简直不能再麻烦了。如今到了宫外，扮成这么个小厨娘，还打扮什么？她可不是真的去招驸马的，干净整洁也就罢了。
  悦宁去了后院的房间，将包在头上的花布拆了，拢了拢头发，再将围裙也取了下来，看看衣服没什么脏的地方，便就只洗一把脸就出来了。
  “这就……”花蓉看了她一眼，总觉得有些不好。
  “走吧，别让你家夫人等太久。”悦宁朝那大丫鬟馨怜招了招手，便自己先出了门。
  那大丫鬟馨怜神色略微有些尴尬，估计还从未见过如此“粗俗不堪”的女子，微蹙了下眉头，也赶紧跟了出去。
  “高门大户果然不同。”
  花蓉当然看见了那大丫鬟的神色，只暗暗摇了摇头。
  国公府的马车高大宽敞，里边还铺了厚厚的坐垫，坐在里面十分舒适。那馨怜是邵夫人身边的贴身丫头，很会伺候人，将马车里的各种暗格打开，又是端茶又是开点心盒子的。悦宁本就是个被人伺候惯了的，伸起手来也十分自然，一点儿都不别扭。
  只不过挨得近了，悦宁发觉这位妆容精致的大丫鬟微微蹙着眉头，鼻子也皱着。
  “咦？馨怜姐姐你怎么了？”
  悦宁难得看到这样漂亮的女子露出这样的神色，不但一点儿没有不高兴，反而起了玩心，故意又凑得近了点，几乎大半个身体都靠在她的身上。
  那馨怜微微往旁边挪了挪。
  “照奴婢看，宁姑娘到了国公府，还是由奴婢带去先沐浴更衣一番。”她道，“到时奴婢会为宁姑娘选几样好看的首饰衣裳，若有宁姑娘喜欢的，就赠予姑娘了。”
  “哦……”悦宁点了点头，“可我穿不惯绫罗，也戴不惯首饰，怎么办？”
  馨怜毕竟是国公府出身的丫鬟，教养甚好，又劝道：“宁姑娘既要与国公府的夫人赏花，还是略微梳妆打扮一番才好。宁姑娘若不喜欢繁复的妆饰，奴婢就为姑娘择几样简单式样的。”
  “为何与国公府的夫人赏花，就要梳妆打扮？上回那位夫人来我们店里，我还穿着围裙呢，夫人也没觉得我有什么不妥。”要悦宁对付这区区一个丫鬟，可谓游刃有余。
  “这……”大丫鬟馨怜还从未见过这样的女子。
  粗俗不堪就不必说了，竟然还有这样不爱打扮不喜梳妆的性子。
  可是这位“宁姑娘”是夫人点名让她来好好接过府的，甚至话语里还透了点别的意思，好像是说……他们府里的少爷……
  “……那就依姑娘的吧。”
  大丫鬟馨怜想了又想，总算是不纠结了。
  此时马车也停了下来。
  “到了，宁姑娘，请。”
  这满身都是怪味的姑娘，怎么想，也不可能做他们国公府未来的少夫人才是。