Chapter17
作者:山海十八      更新:2021-09-09 23:12      字数:3798
  九月二十八日,明天就要迎来圣米迦勒节。
  顾名思义,这是一个纪念大天使米迦勒的节日。
  根据人们对于《圣经》所记载,广泛认为米迦勒信奉绝对正义,他保护光明不被黑暗侵蚀。
  街头相遇的妇人们兴致勃勃地讨论起节日特色食物,不时也能看到负责买菜的女仆提着大肥鹅走过。
  “上午好,亲爱的哈德森太太。你也买了麦茬鹅,燕麦烤饼准备得怎么样了?”
  “上午好,莫妮卡太太。我把配料都准备齐全了,下午准备正式制作。你呢?去年,你可是整片区域里的烤燕麦饼冠军。”
  是了,麦茬鹅与燕麦烤饼,是欢庆圣米迦勒节的必备食物。
  一个属于光明的节日即将到来,大多数人饶有兴致地期待着欢度大天使的节日。
  然而,总有例外。
  老奥利弗夫人与女仆肯纳像是身后有恶鬼追杀一般,从本·奥利弗的住所里跑了出来。
  两人却还要维持住仪态,不敢露出慌忙惊恐的模样。但她们惨白的脸色、急促不安的呼吸、额头的冷汗,以及双腿发抖快要站不稳的模样,无疑不证明刚刚发生了可怕的事。
  老奥利弗夫人死死抓住女仆肯纳的手,哪怕是中午十二点的太阳,也无法驱散两人心头的寒意。
  “是他来报仇了!你看到了窗上忽然出现的血红字「changeling」,那是本的笔迹!”
  老奥利弗夫人惊慌地说,“这世上除了我和你,没有其他人知道调包婴儿,但死去的鬼魂就不一样了!”
  就在五分钟前,两人一起去了本·奥利弗的住所。表面上打着收拾遗物的旗号,暗中确定房间内没有留下不利于她们的物品。
  其实,应该不会有相关内容留下,毕竟本·奥利弗至死都不清楚他的真正身世。何况七天前,老奥利弗已经带着查案者翻查过一遍屋子,如果真有问题早该爆出来了。
  尽管如此,老奥利弗夫人却还是要检查,确保她死去的‘儿子’没有留下让人抓到真凶的下只言片语。
  小心起见,是要多查几遍。令人意想不到的是前两次来翻查都没有事,但今天见鬼了。
  当时,屋内很安静,确定没有其他人。
  谁想到光天化日之下,玻璃窗户居然流血了!阳光明媚,但诡红的鲜血写出了本该带到坟墓里的秘密。
  “夫人,恐怕他真的借助魔鬼的力量回到了人间。”
  女仆肯纳双手冰冷,此时也感觉不到她的手腕被老奥利弗夫人抓得生疼。
  肯纳似是想到什么,倒抽一口凉气,“哦!是的!他回来了,力量一天比一天强大。您还记得前天中午,旅店租屋的钟突然停止吗?还有昨天下午,窗帘上不知被谁系上的结扣吗?那都是魔鬼做的!”
  时钟停止,在某些风俗中预示着死亡将至。
  另外,有些人相信在某一空间内系上绳结,意味着亡灵不能自由地离开。
  故而,时钟与结扣,难免与灵魂相关。
  老奥利弗夫人当然不会忘记那些风俗,这两天她一直再以巧合安慰自己,是把旅店服务生骂了好一通。钟停摆,是因为该上发条了。窗帘被系了结扣,是哪个多管闲事的女佣搞的卫生服务。
  但,旅店方面坚决否认。
  老板说每间房有新客入住前,必然会校对座钟发条。那一口座钟并没有损坏,只是不知道为什么突然停了。
  服务员也表示从来不会多此一举地绑好窗帘,她们都是听从客人的需求安排。在老奥利弗夫人出门时,没有谁进去打扫房间。
  如果说前两次还能用意外来解释,今天的玻璃窗浮出血字,还是戳破最深秘密的血字,那就绝对不是巧合。
  “肯纳,你下手的时候确定用对了刀?”
  老奥利弗夫人直勾勾地看向女仆,“确定那把刀身上绘制了让他魂飞魄散的魔法血符吗?”
  “当然,我很确定。您看到了我手指的伤口,还是放了我血。”
  肯纳非常确定,她买了两把一模一样的二手刀。一把绘制了血符扎入了本·奥利弗的心口,在杀人后就扔到了伦敦郊外的河中;另一把则是扔在车夫彼得家附近,是要嫁祸于人。
  为什么绘制了让人魂飞魄散的符文,但仍旧遇上了亡灵的复仇?
  大太阳底下,老奥利弗夫人与女仆肯纳都在双方眼里看到无边恐惧。她们不愿意承认,也许本·奥利弗不是借助了魔鬼的力量,而是他求得了大天使的帮助。
  圣米迦勒节即将到来,那也意味着大天使米迦勒审判罪恶之剑,正在高悬于恶人的头颅之上。
  “立刻回家,家里还有些圣水护身符。”
  老奥利弗夫人确定不能继续留在伦敦市,这就要立即返回郊外的乡村别墅。
  两人惊慌不已地离开了,没有留意到街对面的一道身影。
  玛丽面无表情地看着两人落荒而逃。玻璃冒血色字迹很奇怪吗?她就是提前几分钟,准备些化学试剂的小玩意。
  即便真的是幽灵留言,关系亲近的亲人为什么要慌不择路?如果感情足够好,或多或少应该会想一想怎么以此为线索找出凶手不是吗?
  现在老奥利弗夫人和肯纳想要逃。
  她逃得出伦敦,但逃得出心中的恐惧吗?
  *
  马车,正驶出伦敦。
  “哦!珍妮,你为什么要匆匆赶回家?”
  老奥利弗不知道妻子为什么执意要回乡村别墅,“本的案件还没有最终定论,哪怕要离开也该和明顿先生、厄尔森律师当面打个招呼,这是应该的礼仪。”
  见鬼的礼仪!
  亡灵复仇的脚步在逼近,谁还在乎礼仪。
  老奥利弗夫人硬生生地把怒吼的话咽了下去,扯出一抹僵硬的笑容。“你忘了明天是圣米迦勒节吗?我想应该好好过节,保佑本能够顺利去天堂。”
  “这样啊。”
  老奥利弗不能说妻子做错了,只是走得太匆忙,而且留在市内过节也没有什么不好。
  老奥利弗夫人又说,“而且托尼独自在家,你想留小儿子一个人过节吗?”
  “好吧,好吧。”
  老奥利弗默默在心中反驳,托尼并不是一个人,乡村别墅里还有厨娘、车夫、女仆等等,这却没有必要说了。
  车轮滚动,扬起尘埃。
  前往伦敦远郊的马车不会只有一辆。
  入夜,十一点。
  乡村别墅,一片安静。
  与城内的灯红酒绿不同,奥利弗乡村别墅已经熄灯。
  不论是赶路回来的主人们,或是做了一天活的仆从们都准备休息入睡了。
  乡村别墅的二十米开外,停着两辆马车。
  没有聘请车夫,都是自行驾车。厄尔森律师刚刚从苏格兰的某个小镇赶来。
  “车夫彼得与女仆肯纳的老家在同一个小镇。”
  这次,厄尔森没有继续寡言的习惯,开门见山地说出了几天来的调查。“我找到了小镇居民证实他们在二十年前是认识的。后来两人都出去谋生,很少再返回小镇。”
  这意味着女仆肯纳可能知道彼得花生过敏,更有可能是那位讲述一夜暴富引人进入赌场的乘客。
  玛丽留在伦敦也不仅仅是制造了几次恐怖故事。
  “关押彼得的看守所,一直有特定的伙食供应商。在那一条供应链上,我查一位小管事,他也认识女仆肯纳,也是二十多年的事情。你可能还记得,老奥利弗说过他以前做过一段时间的豆类生意。”
  当时,老奥利弗一家住在利物浦,女仆肯纳接待过那位管事。
  五年前,老奥利弗彻底退休,搬到了伦敦远郊。
  根据小管事的回忆,他近些年在伦敦见过肯纳好几次。
  两人不算太熟悉,只是随便聊聊。比如肯纳帮女主人来买编织书籍,比如小管事偶尔提几句现在负责为看守所提供晚餐。
  “管事与肯纳最近一次见面,是一个月前。”
  玛丽核对了看守所给的伙食清单,对于犯人的伙食一贯粗糙,晚餐清单上的花生面包会持续供应三个月。
  “管事不记得有没有和肯纳提过伙食的配料问题了,也许有过,也许没有。厄尔森律师,您怎么看?”
  事到如今,还能怎么看。
  一次巧合是巧合,一串巧合会存在吗?会存在于谋杀案中吗?
  “我听从您的意见,也去过老奥利弗夫人的娘家了。确定了她的祖父、伯父、堂叔都不能食用蚕豆,他们小时候因此曾经引发过严重缺血而昏迷过。”
  厄尔森律师想起出差前的疑惑,他询问面前的明顿先生,为什么会迅速锁定「潘多拉马戏团」?
  答案就是豆子。
  先出现了令彼得致死的花生,后来出现了不得老奥利弗夫人喜欢的蚕豆。
  需要知道蚕豆病存在遗传的可能,它多发于男性,食用之后产生不良反应,但这一点现在很少为人所知。杰克的发病还能是偶然吗?
  基于此上,大胆假设。
  假设一个人知道蚕豆引发过亲人的病症,哪怕她自身不会吃了发病,但也不会喜欢食用。另外,这个人可能会在食物上谨慎,从蚕豆想到其他豆子,比如吃了花生又会否引发严重疾病。
  调查进行到这一步,前因后果几乎都已经清楚了。
  二十七年前,畸形的杰克与健康的本被相互掉包。
  二十七年后,由此不可言说的秘密,引发了一场谋杀案。
  老奥利弗夫人与女仆肯纳策划了一切,盯上了车夫彼得作为替罪羊,是利用花生过敏让他病死狱中。
  彼得不一定是直接捅死本·奥利弗的凶手。他未认罪,而家里的支票也好,家附近的凶器也好,可能是真凶乘其不备偷偷放置。
  玛丽看了一眼怀表,又瞥了一眼不远处别墅的烟囱,那根系着腐烂猫头鹰尸体的细绳应该快要断了。
  烟囱,人们认为亡灵或怪物,通过它进入住宅内部。
  猫头鹰,莎士比亚在《麦克白》里称它为“宣告死亡的敲钟人”。
  当一只腐烂的猫头鹰从烟囱口掉落。
  深夜,死亡敲钟者的尸体砸在壁炉内发出闷响,不知会引发什么效果?
  玛丽也不知道具体效果,而她不想再去树林里翻找一只猫头鹰尸体。
  不想再找鸡血腐烂羽毛上画一个「c」正如畸形杰克耳朵边的疤痕,更不想趁天黑偷偷摸摸爬烟囱了。
  “啊——”
  一声尖锐的叫声,打破了宁静的乡村午夜。“不要杀我,我不是故意想捅死你的,是夫人的命令。不能让二十七前的调包婴儿计划败露。”
  紧接着,老奥利弗家的客厅灯亮了。
  乡间道口。
  月光惨白,树影摇曳。
  玛丽看着怀表,对厄尔森律师笑道,“well,现在是23:47。还有13分钟就是9月29日了。圣米迦勒节,节日快乐。“
  “您也节日快乐。”
  厄尔森律师也笑了,虽然身在午夜,但他看到了真相大白的光明。
  玛丽却还有一重疑惑。
  本·奥利弗身上还有一层迷雾,究竟为什么乔治教授背后的人要出资追查他的死因呢?仅仅因为维护正义吗?