“今日的话你听去也便罢了，切莫在外头胡乱言语。”
  祁二爷素来知晓祁玥的秉性，生怕届时宁音没个人影儿，这话倒是在四处传开了。
  祁玥连连点头，继续追问：“阿爹如何得知此事？”
  幼时的情分摆在那，提起宁音，她难免有些活脱，又是紧拽白念的手，又睁着眼痴痴等着后话。
  “我也是偶然听淮公公提及的。说是圣上那处正吩咐人筹备新的赏赐，一应尽是些姑娘稀罕的物件。那规制不是寻常贵女可得的，非得有些功勋的人家才有这等脸面。”
  说到这，祁二爷又叹了口气：“如今战况难辨胜负，圣上哪会提早筹备这些。唯一能想着的便是文渊被下权，宁家翻案一事。如此说来，这些嘉赏还能落入谁的手里？”
  祁玥越听越觉得煞有其事，站着一旁的白念也不由得捏紧掌心。她听了不少宁远将军的事，心里本就觉得惋惜，如今能翻案，由衷为其感到酣畅。又听闻宁家遗孤尚活于世，便觉老天开眼，能辨善恶，终是沉冤昭雪，留了一条活路。
  一切都在有条不紊地筹备，祁玥虽心急，也只能眼睁睁地干等着。
  自打听闻宁音的事，她愈发坐不住了。寒冬腊月天，非白念登府陪她解闷，她就坐马车去白府。加之沈语安，三人总是凑在一块闲聊，一聊就是整整半日。
  冬至那日，绥阳落了第一场雪。枯藤草垛上拱着好几个雪堆，院里的石阶也铺了层厚厚银霜。白念欣喜地推开屋门，一袭红色的斗篷宛如通红的朱槿，衬得纤尘不染的银粟更白净了些。
  流音闻声而来，远远瞧见红色的身影，一脚没入无暇的雪地上：“这么冷的天儿，小姐怎不揣个暖炉，仔细冻着，又要惹老爷担心了。”
  白念瞥了一眼点点泛红的指骨，后知后觉地缩在袖口中。她今日未施粉黛，刺骨地寒风一吹，白生生的脸上缓缓浮出两抹浅粉，密织的羽睫拢着银粟反照而来的眸光。天然的馈赠与与生俱来的容貌，远远压住当下最时兴的妆容。
  小小的梨涡陷下，面上挂着玩性十足的笑意：“我许久未瞧见雪了。去岁时永宁天好，不曾下过。今岁还是头场雪，又碰上冬至，一想起能掷雪球，堆雪人，冷了还能吃上热腾腾地饺子，便觉得冬日的光景快活极了。”
  流音也不着急喊她进去，只自顾自地从屋内端出个手炉，怕烫着，又在外边裹了厚厚的棉布套子，递至白念手里道：“小姐一人如何玩？原说着今日沈姑娘和祁姑娘同来的。夜里下了这么大一场雪，马车怕是不好行驶。来不来还说不准呢。”
  祁玥和沈语安都是贪玩的性子，一能山高路远地追着喜欢的人去荒芜的应郓；一能不拘小节地拉着她逛庆春院。几人能玩到一块儿，显然是有些相同秉性的。
  飘在檐上的乌青色的云缓缓散去，风止后，天儿亮敞起来。白念拢了拢身上的衣裳，转身入了屋内：“得换身轻便的衣裳才行。”
  流音紧跟在身后，猜不准二位姑娘是否会来，可小姐如此说，自然有她的道理。不出所料，白念才换完衣裳，院外率先传来沈语安的声音，不多时，祁玥也踩着厚雪一并来了。
  平整光滑的雪地一下子变得坑洼，雪球砸落在白念的肩头，一下子被雪沫子遮了眼，她不服气地团了一个，半遮着眼丢了出去。白茫茫一片，没瞧清砸中了谁，只听那人诶哟了一声，躬起身子，好一会儿才走近道：“小姐别玩了，府里来了贵客，快叫流音拾掇拾掇，出来见人吧。”
  外头冷，雪沫落在身上也不化，白念三两下掸去身上的雪，开口问道：“谁来了？”
  这是新入府的嬷嬷，她虽初来白家，却是晓得有些话该问有些话不该问。白行水只同她说府里来了贵客，需得白念亲自出来回话，至于来得是谁，主子没说，她自然不会多嘴过问。
  白念也未为难人，叹了口气，乖乖入了屋子。沈语安和祁玥在一侧帮忙，没多久便穿戴周全，随着嬷嬷去了前厅。
  第86章 身份  厅内乌泱泱站了一群人，这群人背……
  厅内乌泱泱站了一群人, 这群人背对着院子而立，躬身颔首，敛声屏气, 将自身的姿态放得极低。
  白念缓下步子, 左右观望了一圈, 虽不曾瞧清的容貌，但从衣裳也能瞧出来者的身份。她窃窃自问了几声：“我们素来不同宫里头的人打交道, 他们怎地来了？”
  流音也是十足好奇，伸长着脖子朝内望去。
  许是听见断续的脚步声, 背对而立的人忽然分做两拨，整齐地站在两侧。他们手里端着明黄绸缎装裹的托盘, 上面罗列着各式时新稀罕的物件，一应全是寻常见不着的赏赐。
  白念扫了一眼，调开视线，行至白行水身侧，开口问道：“阿爹，发生甚么事了？”
  白行水张了张嘴, 想解释些甚么, 话到嘴边又生咽了下去。他的身形本就不算壮硕，当下站在一旁愈显瘦削憔悴。对上白念疑惑的眼神, 眼底登时模糊了一片，生怕被白念发觉，很快侧过身子, 将神情没入阴影中。
  也是经过过风雨的人了，哪里瞧不出其中的门道。宫墙里的人不论甚么身份，在天子手下办事的，总要比宫外的人寻常百姓尊贵些。白家有些商贸往来, 却从未跟宦官打过交道，他们今日突来府上，阵势十足，不需多问便知有要事发生。
  白行水这儿问不出眉目，亏得为首的淮公公有眼力见儿，挥一挥手，两侧的宦官立马颔首：“见过将军小姐。”
  宦官声音尖细，像是破风而来的银针，狠准地刺入耳里。白念眨了眨眼，尚未回过神，扯了扯流音的袖口，愣愣地问到：“喊得是谁？”
  流音也怔愣着，可局外人总是比局内人清醒些，这屋内拢共就这么些个人，猜来猜去都落在白念身上。
  淮公公在宫里当差，甚么样的事没见过，同那些咋咋唬唬的人相比，白念的反应还算好的。他笑着往前一步，清清楚楚地说了通圣上的恩典。
  末了，又挥了挥手，嘉赏一英摆在小几茶上，躬着身子道：“姑娘这些年受委屈了。”
  淮公公说得明白，白念不是没听懂，只是这些事来得突然，先前无人同她提及，就连隐晦的言辞都不曾说过，当下这么一棒，任谁也缓不过神来。
  见白念没有谢恩的回礼，白行水这才出来打了个圆场，宁家的事回旋弯绕，好坏不过是圣上一句话，即便有甚么疑惑，也不能明晃晃地指出来。
  旨意一下，白念的身份也有了翻天覆地地变化，淮公公巴结奉承还来不及，哪里会为难她。说了几句宽慰恭祝的话，便领着底下的人回了宫内。
  白行水一路送至府外，不见人影，这才折了回去。
  院里筑着一道月洞门，远远地正巧框住白念失神的身影。她倚着大开的隔扇门，眼神落在满案璀璨的珠玉金银上。初时还有个模样，渐渐只剩个大致轮廓，后来就连轮廓都不见了，金灿灿银晃晃的一片，眼泪一颗颗地砸在地面上。
  这些赏赐在外人瞧来当真是风光极了，就连身份也高出好些京中贵女一头。可白念哪里高兴地起来。
  思绪渐渐清晰，心里的烦闷却丝毫未减。白行水素来疼她宠她，从未苛怠，当下却说喊了十来年的阿爹非她生父，那些同她有血缘关系的，早在十二年前便永辞人世。
  她甚至都记不起他们的模样。
  流音见她落泪，立马慌了神，也不争气地湿了眼：“小姐，您好歹说句话，问问老爷也好，同我说亦或是同祁姑娘沈姑娘说都好，千万不要自己一个人闷着。”
  白念没有回话，只是摇头。这事儿淮公公已经说得够清楚了，她心里也跟明镜儿似的，只是一时半会儿难以接受罢了。
  白行水已然待她如己出，更谈不上亏待。她的这条命都是白家捡来的，这份恩情摆在那儿，本就不该再有抱怨。可她当下不知如何面对宁白两家，心里也带着情绪，说出口的话便经不住思量，这个时候同白行水交谈，生怕自己说出甚么惹人伤心的话来。
  白念深吸了口气，远远瞧了一眼月洞门外的身影，勉强挤出一个笑，又对流音说：“你就同她们说我受了凉身子不大舒服，不能陪她们一道玩了。改天登门赔罪，再将事情...”
  话说一半，又自言自语道：“哪里还需我解释。圣上旨意一下，不出一日，整个绥阳大抵都会知晓了。”
  流音有些放心不下她，直至瞧见白行水走来，这才“诶”了声，退了下去。
  厅内只剩他们二人，白行水来回踱步，不知如何开这个口。乔元均找上他时，他也没料到当时从林子里救回的小姑娘竟是宁家千金，原以为是哪家下苦人丢弃的孩子，瞧着不忍，这才带了回去。
  自打知晓白念身世，白行水连着几日都没睡个安稳觉，一来未想好如何挑明白念的身世，二来又不愿她经历与双亲天人永隔的痛楚，只还没个周全的法子，圣上那厢便带着旨意来了。
  白行水从商多年，一张利索的嘴皮子，还没他接不上的话，当下却上下唇磕绊着，张嘴想说些甚么，也想不出个头绪来。
  倒是白念上前一步福了福身子：“我知晓阿爹处处为我周全，当年倘或没有救我，别说吃饱穿暖，能不能留条性格也未可知。念念确实被淮公公的话吓着，也不知如何面对这桩事，但是阿爹养育我这么多年，再凶狠的狼都该养熟了，我又何来抱怨的情绪。阿爹无需为我忧心，我只是一时半会缓不过来，给我几日时间，便都好了。”
  白行水的眼角处沟壑横生，他知晓白念平日里闹归闹，到底是个明事理的孩子，十几年的恩情摆在那儿，断说不出甚么刺耳的话来。只这孩子不想着自己，头遭想到的还是强忍混乱的思绪，跑来宽慰他，字字句句都是暖心窝子的话，便是再冷硬的人，也不免被眼泪糊了眼。
  “好，你且回去歇着。今日冬至，是要吃饺子的。但是料想你没甚么胃口，一会我嘱咐后厨的人把饺子温在蒸笼里，你若是想吃，便让流音去取。”
  白念“嗯”了一声，相顾无言，也没多呆，自顾回了自己的院子。
  雪停了一清早，临近午间时分，又碎碎地飘了起来。院里先前还有热闹留下的脚印，下了一刻后，就被银粟遮去，没入寂静中。白念枕着手，侧卧在铺了貂绒的躺椅上，眼皮半阖，望着香案上的紫铜炉出神。
  千头万绪就像香炉嘴里吐出来的雾气，丝丝绕绕，缠得人心烦意乱。白念索性阖上眼，屋里头暖，这一阖，竟也昏沉地睡了过去。夜里做了梦，梦里火光滔天，烟尘刺鼻，焦黑的房梁轰然坍塌，直直压在一身青竹色的妇人身上。白念十指紧紧攥着锦被，指骨处突起，泛着白，她双眼紧阖，眉头拢蹙，额间的碎发沾了汗，像是浓墨落在生白的纸上。亏得流音晃着她的肩，多喊了几声，否则这一觉睡去，还不知憋出甚么病来。
  外头的天彻底黑了，白念起了一身汗，清冽的风从格扇间灌入，冻得她打了个哆嗦。流音端来热茶，递到她手里，又捻着帕子拭去她额间的细汗：“小姐可是梦魇了？”
  白念双手捧着茶盏，一口口抿着温热的茶水，愣愣地点头，燎白的嘴唇一张一合，缓缓说道：“我梦见大火烧了宁家，焦黑的房梁砸在一青竹色衣裳的妇人身上。”
  流音拭汗的手一顿，半蹲着身子去瞧白念，只见她双眼通红，气息有些急促。
  “那小姐可有瞧清她的脸？”
  白念摇了摇头，梦里是赤红的火光，浓重的黑烟遮住了妇人来时的面容，她确确实实没有瞧清。可流音问起时，心里多少有些头绪，也大致能猜出那人的身份。
  “我听闻，宁家的火烧得稀奇，夫人原先是能逃出去的。只是起火时，没寻着宁音...“
  说到这，她顿了顿，又呢喃了一遍‘宁音’二字。名字倒是不陌生，祁荀同她说过好几回，只是没想着互不不相干的人一时同自己有了联系。再提及这名字，便觉得有些拗口。
  心里梳理了一阵，才听她改口道：“话说回来，她是没寻找我，这才不管不顾地折了回去。”
  想到这儿，她复又垂下脑袋，白生生的小脸浸在一片阴暗中，愧疚的情绪一涌而上。
  流音跟在白念身侧，从祁荀那儿听了一些宁家的事，也知晓宁音失踪的来龙去脉，当下就反驳道：“这同小姐有何干系？还不是因那婆子鬼迷心窍，良心教狗吃了，才做出这般丧尽天良的事儿来。亏得小侯爷步步紧追，在永宁寻到了那婆子的住处。彼时就将她押入牢内。既向狱卒交代过了，往后的日子可有她苦头吃了，这留她一命，还不如一刀子下去来得爽快呢。”
  流音宽慰了好一会儿，似又想起甚么，低低地“呀”了一声：“小侯爷不是一直在寻宁音小姐，如此说来，他可知晓小姐的身份？”
  第87章 揭露  正巧是操办婚事的最好时机
  自顾想着白日里的那些事, 茫茫然好一会儿，思绪终于回笼，落在流音的话上, 只觉得有些事巧合地很, 同祁荀兜转了这些时日, 自己反倒成了他苦寻许久的人儿了。
  白念坐起身子，缓缓地从枕下摸出一块自小佩戴的玉牌。这枚玉牌先前落在了赵婉手里, 赵婉被发落后，转而又回到了自己手上, 祁荀便是在山洞发觉这块玉牌是她的随身物，脸上才浮现难以言喻的喜悦。原以为是劫后余生的庆幸, 当下想来，兴许是他早早确认了她的身份，却不知出于何种缘由，未同她挑明。
  玉牌静静地躺在白念的掌心，上头的纹路清清楚楚地贴着指腹，生硬冰凉的触感, 反倒教她静下心来。有些事已然摆在那儿了, 再如何心烦意乱，它也不会顺着你的意来。三更天了, 屋子外头黑作一片，屋内燃着木炭，银灰色的炭中时不时冒出些星火, 白念轻轻叹了口气，知晓这事不可逆转，便想着待明日清醒些，再去理清思绪, 好教两头都周全了。
  冬日天色暗得快，亮起来却要费些时辰，本该是天露鱼肚白的时候，到了这个点，外边还是灰蒙蒙的一片，愣像是穿叠了一层层灰色绢纱，拨也拨不开。院内围着早起清扫的侍婢，几个人脑袋凑在一块儿，窃窃谈论着昨儿的事。流音打帘出来，瞧见她们落下手头的活，声音倒不算太大，可是清晨静谧，会神去听，还是能听清她们口中的话。
  新来的侍婢，估摸着也没在旁的人家干过活，不知规矩，说起小话也没个分寸。她家小姐才睡了没几个时辰，仔细被她们吵醒，坏了精神气儿。流音杵了杵手里的笤帚，走近低声呵斥了几句：“是先前没学过规矩？这舌根都嚼到主子头上来了。”
  那些个侍婢瞧见流音，立时住了嘴，低着脑袋回道：“流音姐姐，我方才去后厨瞧早膳的情况，听今晨去街上买菜的嬷嬷说，我们府外停了不少车马，心里好奇，这才说了几句。”
  流音愣了一下，斥责的话生咽下去。白家原是商贾人家，能同‘富’沾边，却与‘贵’相去甚远，西梁倒是倡行商贸，只这读书做官的风气盛行久了，旁人看来仍觉得商贾不入流，纵使有人登府拜访，也是暗结勾当，总要沾上股挥之不去的铜臭味。只这一回，白府门庭若市，府外接二连三传来驽马的声响。
  不用想也知外头是个甚么样的场面。
  说完这话，围聚在一块的侍婢四下分散开来，各自干自己的活去了。流音在院内踌躇，正迟疑如何同白念开口，一扭身，便瞧见白念披着斗篷，青葱似的指头拂开了毛毡帘子。
  她上前几步，挡在风口处：“小姐怎地不多睡会儿，可是教我们给吵醒了？”
  昨儿晚间睡过一会，到了夜里，睡得浅，未及天亮，便翻来覆去如何都睡不着了。冬日的清晨像是被剔透的冰柱冻住了，没甚么声儿，愈是寂静，反倒能将外头的交谈声听个清楚。
  她放下毡帘，复又回了屋内：“替我绾个发，正好去瞧瞧前厅是个甚么场面。”
  流音“诶”了一声，紧跟着入屋，细致地替她绾成一个发髻，瞧上去比哪家姑娘都要齐全。经昨儿一夜，白念也想明白了，心里有了打算，做起事来便有了条理。
  她带着流音穿过木作长廊，一路行至前厅的屏风后边。自打白家搬入新居，府邸还未有过这般热闹的时候，早前乔迁宴虽也来了不少人，说到底都是白行水递去帖子，将人请来的。今日却是不同了，那些个候在前厅的人，哪个不是听闻白念的身世，巴巴过来示好。如今文渊被革职，宁家沉冤得雪，恩赏追封又接踵而至。时值重塑朝堂，清洗党派之际，圣上想要起用新人，必要显现其爱才与优赏，白念是宁家唯一的姑娘，圣上顾念将军功名，往后定然多加照看。
  若有谁能攀的这门亲事，一荣俱荣，宁家的功勋恩赏自然就成了两家的赏赐。
  白念垂眸立在屏风后边，她大致猜着这些人登府拜访的心思，前厅的交谈一字不漏地落入耳里，他们不好将话说得太直白，只是将自家的帖子一递，两眼放光，就盼得白行水接下届时前来赴宴。
  白行水是商贾出生，平日里磨盘两圆，还未开罪过谁，今日反倒是肃着张脸，一字一句地将话挡了回去。那些人没落着好，便是如此，也还是腆着脸呆了好一会儿。他们走后，白念才从屏风后边儿出来。
  白行水倦倦地坐在木椅上，阖眼支着脑袋，眼下乌青一片，瞧着没甚么多大的精神气儿。白念沏了盏茶，热水注入青碧色的茶盏，传来闷闷的潺声。白行水缓缓睁了眼，伸手接过她手里的热茶，抿了一口，又静默下来。方才的话，白念必然是听了个清楚，他也无需兜绕圈子，多嘴去问，只是担忧白念的心绪，想同她聊一聊，却又不知如何开这个口。
  这么多年来，他一直待白念视如己出，也不敢再同旁人结亲生子，生怕匀去对白念的关切。谁料想圣上的旨意下来了，如此一来，她势必要回到宁家，圣上顾念宁家功勋兴许会对她多加照拂，可宁家已然没甚么人了，她一姑娘家，又过了及笄，往后的大把事谁来替她周全。
  白念瞧出他的为难，率先开口道：“我知道阿爹还在为我的事忧心，我也想明白了，血缘关系是如何都消磨不去的，宁家于我有生育之恩，倘或我当真不认，实在令故人寒心。”
  听了这话，白行水往椅背上靠了靠，猜想白念要回宁家，整个人像是被人抽了魂似的，恍恍惚惚，却也只能点头，连连‘诶’着应了几声道：“应该的应该的。”
  白念顿了顿，见茶水见底，复又添了一回：“可是阿爹养我这么些年，是实打实地再生之恩，若要我昧良心抛下白家，这也是万万不能的事。”
  白行水眼皮微抬，定了会神才听清白念话里头的意思，满是沟壑的脸上登时挂满了清泪。二人相视一笑，心里头高悬的大石落地，皆是松了口气儿。
  心里既是这么个想法，圣上那处总不好强人所难，赏赐依旧，住处也依旧，只需挑个适当的时机，归入宁家户籍，再在祠堂跪拜上香，往后依然可住在白家，唤白行水一声阿爹。
  他早该清楚白念这孩子的心性，依照她的性子，金银珠玉也好、功勋名号也好，哪个都不能教她忘恩负义地离白家而去。他收养白念整整十二年岁，从来都是将她当做嫡亲的姑娘，甚么姓氏户籍不过是一张冷冰冰的纸罢了，他不在意这些。
  事情想开，白念面上愁容渐散，左右算是多了疼爱她的人，纵使这俩人离世多年，一听旁人提及旧事，就恍如疼爱她的人音容犹在，心里有些苦涩，可是回回听时，又觉得满是自豪。