薛龄哪里还敢继续入睡，她用身上的大氅紧紧裹住自己，只安静地抱膝坐着，将头埋在自己臂弯之中。
  疏通前方通往河道的路已经很难做到了，而这也许只是一切麻烦的开始……这么多天过去了，也不见张玉那边的消息，难道使臣一行凭空消失了不成？
  大氅的系带上，萧礼留下的淡淡木质香气早就不在了，可她还是不死心地放在鼻端嗅着。
  如今这般困境，若是萧礼在，他会怎么做呢？
  想到这，薛龄攥紧了袍服一角，臂弯被泪水打湿几分，终是被夜里的寒风吹干。
  ……
  “各位大人，前方确然地震，不宜再南下。”比起薛龄的狼狈无助，林文英除了能吃饱穿暖一些，其实境况也没有好很多。
  使臣一行回国，他负责沿途的护送和陪同，本以为是个轻松的差事，谁料到竟也是一波三折。
  “我们已经在船上住了多日，究竟要等到什么时候？”一名丰罗武将显然已经不耐烦了，语气带着质问，很是不客气。
  他这样一说，本就在船上待得焦躁的官员们也忍不住开口抱怨：“选水路就是为了能快点回国，这下好了……”
  “别是回不去了？”
  “难道你们皇帝是故意留我们在此？”
  越说越离谱了！
  林文英无奈地望天，想长长怒吼一声，却只能继续保持理性。
  他礼数周全，一个接一个地回答使臣的问题。但他的话翻来覆去还是那个意思：“为了确保前方安全，还请各位大人再耐心等上几日。”
  前方情况不明，河道上再无行船。这境况，林文英除了说“再等等”，还能说什么？最后，还是一位年长的官员一声咳嗽打断了几人的话，他正了正衣冠，朝林文英施了一礼，问道：“长安那边的消息怎么说？我们也不是不通情理之人，大人好歹给个说法
  ，不叫我等在此白等。”林文英将这句话同负责护送的将领说了，那将领颇为无奈地再次解释一遍：“定县清河驿站没有回音，我们不可贸然过去。五日前，我已经派人从水路和陆路将消息送往京
  城，一切该当由主官定夺。”
  “大人，这些话同使臣说……怕是不妥……”林文英苦着一张脸，小声征询武将的意见。
  “那就还按你原来的说法讲……”那将领在一眼望不到边际的河道上看了看，自言自语道：“奇怪了，怎么这几日过去了，往来的船只无论大小都见不到一艘。”
  ……
  “殿下，到定县的路通了，运输的马队和精兵已经出发！”
  “好，再拨十人同我一道过去！”难得在帐中闭目休息的萧礼听闻这个消息，立刻起身将外袍拿在手上走了出去。
  外面，刘竟堂正和两名官员仔细说着什么，见萧礼出来，连忙问道：“殿下此时竟还没有安寝吗？”
  “刘大人，正好你过来了。”
  萧礼没空与他说其他的，借着周围的烛火光亮，他将已经准备好的公文又检查了一遍，直接交到了刘竟堂手上。
  对面的刘竟堂接过公文，见萧礼还有事交代，便让另外两名官员先退下。
  “大灾之后多发病疫。这几日务必嘱咐各县严加防范注意。”萧礼沉声道。
  刘竟堂一听骤然心惊，他这连日事忙，竟忘了这个！
  萧礼指着他手中的一份公文继续说：“这是请求丰罗朝廷派出医官协助的公文，刘大人先收好，一旦有疫情出现，立刻派人快马赶赴丰罗送信。”
  “下官遵命！”刘竟堂将手中的公文郑重收好，想了想又问道：“殿下您这是……”
  虽说疫病之事紧急，可也不用连夜出来同他交待这些。
  “我现在就去定县。”萧礼的目光停留在定向方向，淡淡说道。
  “定县情况不明，殿下还是……”巡察使不必如此着急赶赴各地，需得坐镇一方，掌控全局的。
  但是刘竟堂说这句话的时候，萧礼已经上马出发了。
  ……
  “大人，凭我们几个的速度，这路要通怕是得不少时日……”近卫有些为难地对薛龄说道。
  他们没有工具，要想在几日内让这条路通畅，几乎是不可能的。
  薛龄看着前方令人头疼的复杂地势，问：“若是从上面过去呢？”“不行啊，那上面的石块已经松动了，再增加重量怕是更危险。”前日那名登高远眺的近卫一听，有些后怕地连忙摆手。他当日都已经是万分小心了，可最后一步还是险些
  从上面滚了下来。
  此时薛龄到清河已经两日，自从安排好沿河道向北的路线后，众人便合力在原先的河道附近寻找突破口，可因为人数有限，终是一无所获。
  “快听，有动静！”一名兵士的耳朵动了动，警觉地伏在地面上仔细听着。
  两名近卫连忙带着薛龄到空旷处，一边走一边不忘提醒他人：“快，找地方躲一躲，别是山上又有大石块落下来！”
  “不对，听这动静，倒像是有人来了……”那名兵士做了一个手势，立刻打消了众人的恐慌。紧接着，他的眼中爆出喜色：“好像还不少，我们有帮手了！”
  众人面面相觑，最后都把目光投向薛龄。
  “发信号！”
  她话音刚刚落下，前方不远处鸣镝之声响起——
  薛龄大喜，本就熬得通红的眼睛突然湿润了几分。因为，这是……她和萧礼约定过的发信号方式！
  身后，近卫在她的吩咐下，已经在高处点燃柴堆。那烟气直上冲入云霄，随着青烟升起，对面传来一阵欢呼声。
  “真的是我们的人！”近卫和兵士们对望一眼，都是喜笑颜开。
  他们掸了掸满身的尘垢，几日来种种的难过与恐慌都一扫而空，取而代之的是无限地希望。
  “薛大人！是薛大人吗？”有三五人已经手脚并用着到了河道边上，见到薛龄等人，当先领头的小队长立刻出声问道。他们来自通州驻军中最精锐的百人小队，确认信号后没多久便聚在一起，不久便打通了一条可供一人通行的窄路出来。