薛礼深深叹了口气，道：“幸亏是你，若换做别人去，莫说官位，只怕连命都没了。”
  厉天途笑了笑，从怀中摸出一卷黄绸布，自嘲道：“小弟虽然丢了官职，但薛大哥总算可以名正言顺执掌安西了。”
  薛礼满不在乎摇了摇头，拉着厉天途往议事厅走去，笑骂道：“你小子不会是看和谈不成，吐蕃马上要兵临城下，把西州这个烫手山芋往我身上推吧。”
  他走了两步，接着又道：“可惜，吐蕃那边似乎有了变故，大罗宫主纳德罗和军中一名副将带了十万铁骑回了吐蕃，仅剩陵佑领着余下那七八万人驻扎在城南的乱石坡。所以，你小子可千万不要后悔。”
  回到大厅，厉天途把帅印按到薛礼手心，满不在乎道：“想来，即便是陵佑统帅，只靠那乱石坡不善攻城战的八万铁骑，也攻不破有薛大将军坐镇的西州城，从京师带来那些物资可以省下来自用了。”
  薛礼翻了翻白眼，没好气道：“守城不难，但粮草匮乏，吐蕃人怕是已经得到京师朝堂传来和谈不成的消息，做好了打持久战的准备。今后，我们只怕很难派人从城外找寻粮草了。”
  厉天途神秘一笑，悠然道：“皇上还赐下十万两白银，被我途中偷偷换成了粮食，算算也能够西州用上一段时间了。临走前，我会亲自去会一会陵佑，让他暗中放些水分也是好的。”
  “我就知道，玲儿那丫头一走，你小子的心也要跟着飞走。”薛礼当仁不让坐上了主帅之位，从身前案几旁的一本兵法书中抽出一封信笺，道：“这是玲丫头给你的信。”
  厉天途拆开信笺草草扫了一眼，顿时明白玲儿确有不得不离开的理由，他转向薛礼提醒道：“李尚书的意思是要李青留在安西磨砺，薛大哥可要看好了，别让那小子一不小心被吐蕃人杀了，老都护老来得子，咱们到时候可不好交代啊。”
  薛礼深深看了厉天途一眼，面无表情道：“李青那小子，你不要被他憨厚的样子糊弄了，在羽林军中，他可是出了名的胆小怕死之人。如今又是在李埠的老本营安西，手底下那帮老而弥坚的将校们可是亲眼看着那小子长大的，估计啊，即便是我死了他都未必能死。”
  厉天途心安之下点了点头。
  薛礼脸色忽然凝重了很多，看着厉天途沉声道：“吐蕃人随时都有卷土重来的可能，厉老弟，我只帮你坚守西州城一年时间，这一年中即使吐蕃四十万铁骑倾巢而出，老哥也绝不退缩。一年之后，若是还能留条残命，就让我去过几日安稳日子吧。”说话之间，一丝温柔之色在这个天朝名将的眼中一闪而逝。
  四十多岁的薛礼，曾经的天朝名将薛让，官拜正二品辅国大将军、羽林大将军、安东大都护，当朝武将排位仅在北冥无上和丁一方之下，终将要褪尽繁华、归于静寂。
  只是有一点厉天途苦思又想得不出结果，一生戎马的铁血硬汉薛礼眼中的那丝温柔究竟为谁？
  出了安西都护府，他抬眼望天，今日竟是少有的风和日丽。
  “大人！”黑骑将于白羽弃了白马银枪，空着手不知从哪钻了出来。
  回京前，玄铁黑骑被他化整为零藏于西州城各处，这点除了他之外，也只有苏玲儿知道。
  厉天途看着一直紧绷着俊脸的于白羽，心中忽然有些嫉妒，淡笑道：“白羽，你若是脸上笑容再多一点，西州城那些异族少女一定会拼了命招你为婿。”
  于白羽的脸色稍有放松，但终是没有笑意绽放，嘴角抽搐道：“大人，属下本想带着兄弟们跟着玲儿姑娘的，可是玲儿姑娘不允许，只带了宫图。”
  厉天途顺着中央大道朝南而下。吐蕃人退兵之后，原本略显冷清的街道繁华了不少，让深入其中的厉天途生出了一股要彻底保下如此繁华情景的冲动。
  他边走边道：“白羽，你看看这周围走动的人群，还有热闹的商铺，百姓们其实要的并不多。西州作为广袤西域最大的绿洲城池，是西域人民最理想的安居地，我们又有什么理由让残酷的战争去破换她？”
  于白羽默默跟在后面，不时看上几眼热闹的人群，深有感触道：“大人，属下从小生在西域，对这块土地的热爱深到了骨子了。小时候父亲在世时就曾说过，要带着娘到西州安居。若是可能，属下请求大人允许兄弟们的亲属从天山移居到西州城。”
  厉天途摇了摇头，“现在还不是时候，因为我对西域的局势也把控不住。”
  他又瞄了于白羽一眼，缓缓道：“我知道你的心思，只是人啊，总归是有些私心的，你和那些兄弟是我厉天途最后的依仗，也是云儿她。。。”厉天途突然住了口，“总之我答应你，快则一年，我会让西州城成为西域最坚不可摧的城池，即便吐蕃铁骑四十万犯境也是枉然。”
  此时的厉天途，一脸决然自信。
  于白羽脸上难得浮现出一丝似有若无的笑意，认真道：“属下相信大人。”
  到了南城门外，自高而下，五里外的乱石坡抬眼可望，那一片密密麻麻的吐蕃连营仿佛提醒着西州城军民战争并未结束。
  厉天途吩咐守城校尉牵来马匹，对着于白羽淡淡道：“我要出城了，白羽你回去吧。”
  今日似有不同，以往视厉天途吩咐如军令的于白羽摇了摇头道：“大人，玲儿姑娘吩咐过。若是大人回来，让属下寸步不离保护大人。”
  于白羽说话的时候有些心虚，自幼习武颇有些天赋的他自认在修为上已经算登堂入室了，可是在比他还要小上十来岁的苏玲儿面前，他直觉两人的差距越来越大，更莫说面前神秘莫测的大人，心中的那点优越感已经丧失殆尽了。
  厉天途突然有些头疼，轻叹道：“本来想着玲儿走了，能自由些，没想到那丫头留的还有后手。也罢，白羽，有没有兴趣跟着我去乱石坡走一趟。”
  说完他翻身上了军马。