相处的时间不长，她总觉得这小子身上有种东西根本不该属于他，那便是尊严。哑巴说不了话，只能发出粗嘎难听的声音，所以他从来沉默，哪怕遇险也不肯这么丢脸。
  现在，他居然愿意自曝其短。
  过了好久，门才吱呀一声开了。
  有个女人探出脑袋，望见外头没有强人，只站着一个小小少年。她神色木然：“你找谁？”
  男孩指了指她身后的屋子，又做了个上香的手势。
  他是来祭拜死者的。女人明白了，已经哭肿的眼睛又浮上一层水雾。男孩的模样看起来毫无威胁，但他在夜深人静之时突然出现在她家门口，这就透着不寻常。“你自己来的？你家大人呢？”
  这孩子生得不错，就是有点儿黑又太瘦了。再说黟城就这么大点儿地方，她并不记得自己见过这么一个男娃。
  男孩还未回话，拐角处就走出一个青衣女郎，对着他面露不满：“你果然偷跑来这里！明儿再登门拜访不好么，现今都这样晚了！”又侧首向屋子的女主人道歉，“真对不住。这是朱涣家么？”
  这女子实在太美，便是黛眉微蹙也有万千风情，连同为女性的屋主都看得呆住，半天回不过神来。
  男孩眨了眨眼，然后收到千岁偷偷丢过来的一记白眼。
  他任的性，最后还不得她出面？千岁又唤了一声，女主人才如梦方醒，不自觉拂了一下鬓角：“亡夫正是朱涣。你，请问你是？”
  眼前这女子貌比天仙，通身的气派更是贵不可言，令她自惭形秽。就是城主夫人生前也没有这种气度。
  这样的人，怎会和她丈夫有交集？
  “半年前我们经过黟城，财物遭窃，是你丈夫路见不平替我们追回。”千岁张口就来，连草稿都不必打，“前些天再来黟城，本想登门道谢，哪知打听到这等噩耗……”说罢，幽幽叹了口气。
  她面带戚戚。更重要的是，朱涣已经过世，家里又没甚财物，有什么值得别人惦记的东西？这么想着，朱家的女主人就往后退开一步：“请进。”
  一大一小就进门了，跟在她身后往灵堂而去。
  朱家和黟城里的普通人家并没甚不同，只是宅子比刘诠家稍大一些。从这里也能看出，朱涣生前是城主亲信，薪资要比刘诠更丰厚。
  第11章 问前因
  他死于两天前，署衙经过一番调查就吩咐朱家人收尸，如今停灵在家中已有十来个时辰了。
  灵堂里一片素缟，案前烛光照亮了牌位。
  男孩恭恭敬敬给朱涣上了一炷香。这人塞给他黑匣子，的确将他带入了纠葛的漩涡中，可是伴随着危险而来的，却是他以前从未奢望的机遇。
  没有朱涣，他还是荒园里那个讨饭为生的小乞丐，往后还要继续忍受旁人的白眼和唾骂，或许还要做一辈子的哑巴。
  冲着这一点，他也感激朱涣。
  他身边的女郎上香可就不是那么心甘情愿了。呵，尊贵如千岁大人何时给凡人上过香？这死人真是好大的福份，九泉之下也该感激涕零！
  她暗暗吸了口气，收拾自己心情，才换上一脸沉重：“徐夫人节哀。”
  朱涣的妻子姓徐。她悄悄拭掉了眼泪：“您有心了，啊……怎么称呼？”
  “唤我千岁便可。”
  “千……”徐氏微怔，斟酌了下道，“原来是千姑娘。”说到这里，心里划过一个念头：如是姑娘，那么和眼前这七八岁大的孩子是什么关系？
  不过她心绪沉重，哀伤满腹，并没有提问的心情。
  什么千？她又不姓千。当然千岁不会计较这等小事：“敢问徐夫人，朱先生怎会遇害？”
  “外子前夜在城主府里当差，彻夜未归。天明时，我们就接到署衙报讯，说他、说他横死荒园，让我们前去认尸！”徐氏眼泪又下来了，“我不信，可是我和婆婆第一眼见到他，就再也没了侥幸……”
  说到这里，她呜咽不能成言。
  这哭声已经持续大半晚上了。朱涣死后，屋里两个女人都在哭，朱涣的老娘年纪大熬不住，这会儿已经睡着，只有徐氏还能秉烛守夜。
  千岁听她哭得有些头疼，轻咳一声道：“好了，哭坏了身体怎办？你不为自己考虑，也要为肚里的孩儿着想。”
  话音刚落，徐氏蓦地抬头，眼里都是惊讶：
  “你，你怎知我有身孕？”
  她怀孕刚刚两个月，身子不显，加上本地人都有怀孕不满三个月前不向外人明言的习惯，知道她怀上遗腹子的人真是少而又少。这女子头一回见她，怎就知晓？
  “何止？”千岁左手拇指、中指轻按两下，仿佛捏了个诀，“我还知道这胎是个男孩。恭喜你，朱家有后了。”
  大夫给她号过喜脉，却没提生男生女。有点儿常识的人都清楚，没到分娩时，谁能说得准？是以徐氏将信将疑：“千姑娘，您到底是什么人？”
  “和朱涣有渊源的人。”千岁微微一笑，直截了当道，“徐夫人，你想不想给丈夫报仇？”
  徐氏瞪圆了眼，一时连悲戚都忘了：“什么！”
  “这段时间，你最常想的就是官家能不能还你丈夫一个公道，可你又不信他们；你万念俱灰，有心寻死明志，随丈夫同赴九泉之下，偏又挂念肚里的孩子，希望为朱家留个后代。”千岁叹了口气，“这个晚上，你可是怨气冲天、愁肠百结哪。”
  “你怎么……”徐氏惊得目瞪口呆，好半晌都不能言语，喉头咯咯作响，却吱不出一声。
  这些心理活动她根本都未说出口，只在脑海里反复酝酿，外人怎可能知晓？
  除非这女子有鬼神之能！
  想到这里，徐氏害怕得连退几大步，就要尖叫出声。
  男孩见状，忍不住想去扶她手臂，助她镇定下来。可是徐氏身形晃了两下，下一个动作却大大出乎他的意料：
  她“扑通”一声，跪在了千岁面前！
  “仙姑！”其实她不太确定眼前来历不明的女子是神仙还是妖怪，但这么称呼着总不会有错，“求你为我家朱涣报仇！”
  她想明白了，眼前这位必是奇人。徐氏恨自己一介女流，没有为夫雪恨的本事。甭管眼前这一位到底是什么身份，只要能替她复仇就行！
  朱涣死了，家里都成了这样，还有什么让别人贪图的地方？
  这是老天垂怜，派给她的机会。无论是福是祸，她都不能轻易放过。
  千岁大大方方受她这一跪，也没觉得有甚不妥，只淡淡说了一句：“给我们倒杯热茶。进来这么久了，一口清水都没喝上。”
  木铃铛只出现了朱涣的名字，并未说明怎样才算完成任务。这也很正常，一因可能致多果，谁说最后结果能有个标准答案？只要他们出手就行，如果切入得好，能抚顺这段因果，那就能多得报酬。
  她进来朱涣的灵堂，也只是为了寻找更多线索罢了。朱涣这么个平凡无奇的小人物，为什么能引动天机？那只可能因为他送出了木铃铛。
  难道说，原本这件宝贝会落进黑衣人手里，却因他交给小乞丐，从此改变了整个故事的走向？
  千岁撇了撇嘴，若说想拨乱改正，那么最直截了当的法子就是杀了这小鬼，把铃铛再扔回给黑衣人。这段波折就可以当作没发生过。
  但现在显然已不可能，这小要饭的和木铃铛绑定了，历史的轨迹已经发生偏移。所以他们能做的就是干脆顺势而为，把这段麻烦了结！
  什么是反，什么是正，原路就是对的么，偏移就是错的么，谁能说得清楚？
  徐氏连连道歉，赶紧站起来倒水斟茶，小心翼翼各捧了一盏给她和男孩：“家里没有好茶，还请两位莫怪。”
  茶叶是金贵的东西，现今只有名门富贾用得起，平民家中所谓的“茶”，多半都是果茶、蔬茶，徐氏奉上来的是自制的秋葵茶，那是摘取新鲜的秋葵朝花晾晒而成，喝到嘴里有清淡的苦味，喉头乃有回甘。
  男孩将整盏都喝完了，千岁却只抿了一口，在徐氏眼巴巴期盼的目光中说道：“官家怎么看待这次城主府血案？”
  徐氏咽了下口水：“他们说，很可能是山贼悍匪所为。”顿了一下，又补充道，“年前城主大人主持过两次剿匪，很是杀了不少山贼。署衙里的人推断，很可能是他们含恨报复。”
  第12章 做选择
  “你不信，一个字也不信。”这是肯定句而非疑问句，“为什么？”
  徐氏是生长在深巷的妇人，对外面的世界有多少了解？凭什么认定署衙的推断一定是错的？
  “山贼哪有那么厉害？”徐氏干巴巴道，“否则剿匪不会那么容易。”
  千岁笑了，把手中的茶盏放到桌上去，弯腰作势起身：“罢了，你守你的秘密，我走我的路。”
  徐氏大急，冲上来想抓住她的手。可是千岁目光微凝，徐氏顿觉背后发寒，动都不敢再动一下，只得苦苦恳求：“仙姑别走，是小妇人错了！”
  千岁掸了掸袖口：“不说实话，我就帮不了你；也莫要想在我面前撒谎，你道行不够。”
  她比徐氏还要高出一头，这时以俯视的姿态盯住妇人，后者立刻就被她气势打压下去，嗫嚅道：“我，我亲弟弟就在毒牙山落草，每年都会回来。他们……不会伤害我丈夫！”
  千岁长长“哦”了一声：“原来如此。”
  原来城主府的手下，跟城外的山贼还有勾结呢。难怪徐氏这么笃定朱涣不是山贼所杀。
  徐氏捂住自己的脸。
  排除了山贼的嫌疑又如何？这也意味着她提不出有力证据，只会令自己越发痛苦，因为杀害丈夫的凶手还隐在暗处，根本没人能指认他们！
  千岁看出她心中所想，声音放得很轻很轻：“我可以助你完成复仇，但是，有代价！”
  徐氏毫不犹豫：“仙姑请说，只要能复仇，你要什么我都答应！”
  千岁目光微动：“什么都行？”
  “什么都行！”徐氏抿紧了唇，眼神坚毅，“只要能为丈夫报仇！不过，我家中积蓄不多，未必能尽数支付。”
  “也许我要的不是钱呢，而是你最看重的东西。”
  徐氏苦笑：“仙姑说笑了。外子蒙难，我心也死了，只想跟他一起去，哪里还能有什么看重的东西？”
  “那可说不定。”千岁目光在她肚皮上转了两圈，秀眉微挑。
  徐氏被她看得遍体生寒，好似连小腹都隐隐作痛。她捂住肚皮，突然吓得心脏都要收缩了：
  这女郎想要的，难不成是她肚里的孩子？她听说有些异士会把孕妇肚里的胎儿生生挖出来修炼邪术！
  在她眼里，这美得胜过谪仙的女人立刻变成了红粉骷髅，能生吃活人那种！就连对方的轻声细语，都好像催命的旋律：
  “现在，你还说得出‘什么都行’这句话么？”
  徐氏面如金纸，突然哭道：“不，求您不要取走我的孩子！”
  千岁不为所动，还补了一句：“那你到底想要给丈夫复仇，还是想要保住胎儿？”
  徐氏抽抽噎噎：“我、我都……”
  “可别告诉我你都想，这可太贪心了。”千岁望向灵堂，幽幽道，“你可听说过，世事难以两全？”
  徐氏站在原地茫然失措。给丈夫报仇就要失掉孩子，想保住胎儿就要放弃捉拿凶手。放弃哪一样都让她心肝寸断，难道她真要做个抉断吗？
  看她脸上神情，男孩忍不住站起，抓着千岁袖子用力摇晃。
  “做什么？”青衣女郎不悦道，“大人谈事呢，小孩子乖乖坐好！”就要谈成了，这小子跳出来搅什么浑水！
  男孩拉着她就往外走，同时伸手指着朱涣的牌位，又拍了拍自己胸口。
  这个动作，是做给徐氏看的。