在庄园读书的胡延听说此事之后，匆忙告假回家，告知爹娘，这位蒋先生就是帮忙制服姑姑胡氏保全了自己的恩人，胡家方才改变态度，对谢青鹤变得热情起来。
  谢青鹤又说，他学烧炭手艺只为自娱，绝不做这门生意，胡家对他的笑容就更真诚了。
  为了报答谢青鹤对胡延的恩情，胡延的父亲胡铃子亲自出马，教谢青鹤如何烧炭。
  这时候已近深秋，胡家的炭火生意正是旺季，还得为冬季用炭备货，上下都十分忙碌。谢青鹤也不是挟恩图报的人，若是耽误了胡家的生意，叫人吃亏，这事总归不美。好说歹说，谢青鹤照着单个炭窑出货的行情，花大价钱从胡家租用了一口炭窑，专给他自用。
  谢青鹤做事这么讲究，胡家也觉得舒坦，许多小细节上就教得更加认真仔细。
  烧炭这事没有太大的技术含量，普通农家也能烧。然而，想要烧出绝不闷火呛烟的好炭，里头又大有学问。胡家的烧炭买卖能在羊亭县站住脚跟，于烧炭上自然有几分独门秘诀。
  胡家不对谢青鹤藏私，将各路小窍门一讲，谢青鹤操作起来就没有任何难度。
  谢青鹤每天都玩得挺开心。
  刚刚入冬，谢青鹤烧炭的手艺就已经出师。他把炭窑还给胡家，还存了小山似的一堆木炭。
  这么多炭自用不完，放久了会受潮闷烟，白瞎了精心烧制的心血。谢青鹤就把这批自己烧成的木炭到处送人，庄老先生处送了几百斤，贺静家里也送了几百斤，剩下的足够家里用到明年开春了。
  除此之外，谢青鹤还烧了一些花型的炭饼，给姐姐们放在手炉里使用。
  跟着弟弟出来住了大半年时间，蒋二娘在享乐之事上仍有些格格不入。
  谢青鹤兴致勃勃烧了两个手炉拿来，蒋幼娘开开心心地收了，蒋二娘则把手炉塞回谢青鹤手里，说：又不是富贵人家的千金小姐，出门揣着个手炉，白叫人笑话。你拿着吧，你是读书写字的人，别生了冻疮。
  谢青鹤：这事儿没法说。
  谢青鹤万万没想到的是，就为了手炉的事，蒋家姐妹又吵了一架。
  手炉的炭饼小，埋在香灰里也就燃上一个时辰，就得重新添炭。蒋幼娘觉得弟弟给的手炉不太暖和了，便兴致勃勃去找炭匣子，才拿了一块谢青鹤烧制的梅花炭饼，来不及烧就被蒋二娘拦了下来。
  蒋二娘说：屋子里烧着取暖的火盆，冻手就去烤一烤。这木炭烧得这么好看，不如留着，下回阿糜来了，给她用才好。
  蒋幼娘被她收走了刚取出的炭饼，心中不忿：你自己不用也罢了，也不许我用？
  蒋二娘很意外：不是有火盆了吗？
  蒋二娘的想法很朴实简单，那就是自家苦惯了，日常没必要用好东西。糜氏来家里做客，把这好看的手炉拿出来待客，方才显得自家体面。
  可惜，蒋二娘讲究的这番道理，蒋幼娘是不认的。
  这手炉是弟弟给我买的，炭饼也是弟弟烧给我的，凭什么我不能用，倒要留着给阿糜用？阿糜难道没有手炉用么？非得用我们家的？蒋幼娘反问道。
  幼娘，我发现你如今越来越娇生惯养。我说你帕子绣得不好，你就赌气不绣了。每天就只会看书写字，浪费那么多墨条宣纸也罢了，衣裳不洗，饭也不做。现在又要用什么手炉。我说火盆节省些用，你来我屋里，或是我去你屋里，你又不肯，非要各屋都烧一个火盆你有了火盆，还要捧着个手炉，哪里就要那么多炭？蒋二娘这是新仇旧恨一起爆发了出来。
  蒋幼娘不甘示弱，反驳道：我帮你绣帕子，是帮衬你的铺子生意。如今我只有一只眼睛，你嫌我绣得不好，弟也说刺绣伤眼，不许我再绣，你又怪我不给你出力了？我不洗衣裳不做饭，你倒是做了吗？不都是小严做的吗？我好歹还洗自己的小衣，你连小衣都叫个男人给你洗呢！
  蒋二娘马上就站了起来，怒道：你胡说八道什么？我几时叫男人洗我的衣裳了？！
  蒋幼娘冷笑了一声。
  蒋二娘却不肯退让，厉声道：蒋幼娘，你把话给我说清楚！我必不与你干休！
  前些日子我就瞧见小严帮你洗贴身的衫子了，姊妹间不要那么追根究底，说穿了不好看！我也不知道你是怎么回事。蒋幼娘看着蒋二娘，你如今说话的口气，越来越像娘。
  蒋二娘这些日子总是差遣舒景帮着收拾铺子的事情，二人常常搭伴干活，走得是比较亲近。
  舒景长得高大帅气，做事又很干净利索，侍奉主人时更是恭敬听话，蒋二娘长这么大都是被父母训斥被丈夫差遣，何曾被人这么奉承过？心里难免有些绮念。
  只是她是和离归家的妇人，舒景又在奴籍，她再是心动也知道不能与舒景有未来。
  蒋二娘不可能把舒景当丈夫人选，对舒景反而有些像是蓄养着的猫儿狗儿，十分关爱。
  现在蒋幼娘诬指她把贴身衫子给舒景搓洗，她自觉受了极大的侮辱，气得满脸通红。
  蒋幼娘又说，你越来越像娘。
  蒋二娘浑身一震，就似大夏天被泼了一桶冰水，整个人都呆住了。
  张氏是个怎样的妇人？满腹尖酸刻薄，时时挑剔，日日训责。哪怕女儿浪费了一颗米，多喝了一口热汤，她都要记在心里，趁着丈夫儿子不在的时候，把女儿狠狠告诫一番。
  蒋二娘不敢说记恨母亲，可是，她绝对不想让自己成为张氏那样的妇人。
  我怎么就像娘了？蒋二娘说着眼泪就掉了下来，哪里亏待你了么？
  蒋幼娘一把从她手里抢回炭饼，放在炭夹上烘烤，冷笑道：如今家里有吃有喝，你当然不必克扣我的吃食。别的呢？小庄先生送来建郡的茶叶，你不许我喝，说要留着待客。小贺送了新鲜的羊角蜜，你又说要留着给弟吃那么大两筐，弟吃得完？烂在厨房都不许别人动。如今这是弟给我的手炉，弟做的炭饼，你不用是你的事，还要把我的份儿也留下给阿糜用。你自己想想，你像谁！
  蒋二娘被说得哭个不停：居家人户，衣食住行总得有个尺度。咱们是什么人家？也不能与小庄、小贺家比。如今你我都是吃闲饭的女人，家里全靠弟弟收来的束脩度日，俭省些有什么不对？你去京城走了一遭，回来就学千金小姐的作派，有你这样的姑奶奶在家，弟以后还娶不娶媳妇了？
  二姐，你厉害啊。你自己理亏说不过我，就知道抬着为了弟弟好的牌坊来砸人了？
  你说俭省，我倒要问问姐姐，扔掉两筐流水发烂的羊角蜜俭省么？拿弟弟给我的炭饼讨好阿糜俭省么？二姐这会儿倒是想着弟弟以后娶媳妇的事了。用弟弟的老婆本盘铺子时怎么不想？带着弟弟的跟班小厮天天给你自己女红铺子干活怎么不想？合着二姐占了弟弟的便宜就是天经地义，我不过是用了弟弟送给我的东西就成了千金小姐的作派，成了祸害弟弟娶不上媳妇儿的姑奶奶？
  蒋幼娘一通数落尚且觉得不过瘾，喷出最致命的一句：你一个和离归家的弃妇，也配说我耽误弟弟娶媳妇？！
  这就扎心了。蒋二娘气得眼泪啪嗒啪嗒往下掉，指着蒋幼娘说不出话来。
  谢青鹤缓缓走进门来。
  蒋幼娘略有些心虚，低头用铜筷子去夹已经烧红的炭饼，假装埋头收拾手炉，无暇他顾。
  三姐姐，二姐姐和离之事，你我皆参与其中，知道前因后果。你与她争嘴吵架，彼此心中都有怒气，一时口不择言，我也很理解。谢青鹤缓缓地说。
  蒋幼娘很清楚地感觉到了弟弟的怒火。
  她其实很清楚，她就是撒泼耍赖跟姐姐吵架，弟弟也不能把她怎么样。
  不过，这种来自弟弟的无形之中镇压下来的怒气太过摄人。蒋幼娘从小到大没有这么害怕过，她甚至觉得，这会儿的感觉比惹恼了爹娘、甚至比当初被抓去见赵小姐时，更加地惶恐可怕。
  跟蒋二娘吵嘴时的愤怒、郁闷、发泄，全都乖乖缩了起来。
  蒋幼娘气焰全消，软绵绵地说：是，我就是太生气了，一时冲动。还冲蒋二娘蹲下福了福身，给二姐赔罪。
  二姐姐和离之事，三姐姐以后都不要再提了吧？谢青鹤说。
  蒋幼娘不迭点头。
  谢青鹤走到博古架前，把放在格子里的炭匣子取了出来，直接塞进蒋幼娘的怀里，说：几个炭饼值得什么？没了再烧就是。
  这就是替蒋幼娘撑腰了。
  谢青鹤不想插手姐姐们的争端，可他本身也是有立场的。
  炭饼是他烧的，手炉是他买的，第一炉炭都是他亲自烧的，他当然支持蒋幼娘用手炉。
  蒋二娘不许用，蒋幼娘非要用，姐妹俩吵了起来，他做弟弟的也不好出面说话。只是后来蒋幼娘口不择言骂出了弃妇二字，谢青鹤再不出面，只怕姐妹俩要打起来。
  说到底，谢青鹤认同蒋幼娘的想法。这段时间以来，蒋二娘的作派越来越向张氏靠拢了。
  从前蒋二娘与他一起生活，他是弟弟，是家中顶门的男丁，蒋二娘负责辅佐供养他，姐弟俩的生活层级分明，就是以谢青鹤为中心，彼此都清楚自己的位置，于是相安无事。
  蒋幼娘被接回来之后，蒋二娘就自动负担起了管理妹妹的责任。
  这是她多年生活被训练出来的条件反射，千百年来，每个小家庭里都是这么运作的，弟弟是被供养的主子，妹妹是被管理的奴婢。蒋二娘没有别的经验可以参考，想要去做一个主持中馈的女主人，她的学习对象不是张氏就是她以前的婆婆。
  蒋二娘自认居长，很自然就坐上了张氏的位置，负责管理打压妹妹，一起伺候弟弟。
  她其实没有私心，只是她的出身见识束缚了她的想法与做法，这是她自然而然的转变。
  今天闹了一场，谢青鹤喝止了蒋幼娘对蒋二娘口出恶言，又替蒋幼娘撑了腰，蒋二娘自觉落了下风，自己所做的一切都不被弟妹理解，掩面哭道：我是不该多管闲事，里外惹人嫌。
  谢青鹤：
  他不是不能哄蒋二娘，但是，他真的不想哄。
  谢青鹤动过不与她俩同住的想法，现在想来，若是他搬了出去，留下这姐俩，只怕迟早打破头。
  出门的时候，谢青鹤顺势把蒋幼娘也带了出来，就怕她再呛蒋二娘几句，姐妹俩又吵一天。
  谢青鹤放轻声音，说：你要什么，只管来问我。犯不着与她争吵。
  蒋幼娘抱着炭饼匣子，满脸不服气：我就不想如今搬出来了，还要过从前那样的日子。往日娘不给我肉吃，弟就把肉菜分给我和二姐，自己半夜溜出去找吃的。现在她倒成了家里的霸王，这也不许，那也不行，好大的气派！
  谢青鹤半哄半推送她进屋，自己则重新回到书房，歪在榻上看书。
  他的看都不是什么正经书，所谓的正经书，看了几千年，早就翻来覆去看腻味了。
  这几本都是庄彤送来的家藏游记，不知道是庄家什么时候收藏的本子，好几本都是字句鄙陋，文法紊乱，看得出写游记的人肚子里没多少墨水。难得的是，书中记载的故事生动有趣，也值得一读。
  谢青鹤给知宝洞经典写补遗、校正、批准成了习惯，看见文法不通的句子就想随手写个副本，手指微微一动，马上就醒悟过来，莞尔一笑继续看。
  这一段故事正在紧要处，谢青鹤看得正起劲，窗外突然传来打闹声，谢青鹤吃了一惊。
  蒋二娘居然跟蒋幼娘打起来了！
  谢青鹤匆忙蹬鞋出去，舒景已经去拉架了。
  他不仅有力气还有技巧，很容易就把撕扯在一起的二人分开。
  姐妹俩打得鬓歪钗斜，模样颇为狼狈，被舒景拦在一边的蒋二娘显然是率先动手占据了主动，这会儿也不肯罢休，冲着蒋幼娘怒吼道：你若说不出个一二三来，我必不与你干休！
  这又是为了什么？谢青鹤看着也有些生气了。
  蒋幼娘哼了一声。
  蒋二娘一边流泪一边逼问：你说，你必要说的！
  谢青鹤突然意识到，姐妹俩吵的内容，或许是刚才提过的舒景给蒋二娘洗衣裳的问题。
  他顿时有些后悔。男女大防在，他做弟弟的是不好掺和到这种事情里来。
  谢青鹤正想说几句话和稀泥遮掩过去，蒋幼娘已经开口了：你这么凶蛮不认，是笃定了小严不会出卖你么？那日我亲眼看见他替你搓洗衫子，还跟他说了两句话。我就不信，当着弟的面，他也敢撒谎小严，你说，那日你是不是在给二姐搓衫子？！
  蒋二娘更加激动了，同样指着舒景逼问：我几时让你替我搓洗衫子了？！
  不管当时的情况到底是怎么样的，谢青鹤也不能让这事再发酵下去，他皱眉打断了姐妹二人对舒景的盘问，说：多大回事呢？这也值当姐姐们拉扯？好了，不要闹了。
  他的目的很直接，试图把舒景支开：你出去吧，今日早些开饭。
  若非蒋二娘数落蒋幼娘不洗衣裳，蒋幼娘也不会拿这事讽刺反驳她。蒋幼娘心里很清楚，叫外人洗贴身衫子这事太过羞耻，真有其事也不好随便拿姐姐的丑事来说。
  谢青鹤来劝架了，蒋幼娘就不再吭声。
  反倒是蒋二娘绝不肯含糊：不许走！说清楚再走！
  蒋二娘如此坚持，蒋幼娘也很意外，怀疑自己难道看错了？可家里就两个女人，当日舒景洗的不是蒋二娘的衣裳就必然是蒋幼娘的衣裳，蒋幼娘怎么可能不认得自己的衣裳？
  蒋幼娘也面露狐疑之色：那日你洗的是谁的衣裳？
  这件事过去已经有些时日了，不过事情比较特殊，舒景的记性又出奇的好，所以他清楚地知道蒋幼娘问的是哪天发生的事，又发生了什么事。他也很惊慌，见谢青鹤的目光扫来，他连忙跪下：那日风大，姑姑晾晒在屋后的衣裳落在地上，沾了泥尘，奴就顺手洗了。实在是分辨不清。
  蒋二娘和蒋幼娘都瞪着他，他苦涩地说：奴不知道那是贴身的
  女孩儿贴身的衫子不过是柔软轻便些，若是更羞人的肚兜，姐妹俩都不会放在门外晾晒。舒景不曾娶妻也没有亲近过妇人，确实分不清楚内衣中单。
  这显然是个误会。
  可是，舒景用手搓了蒋二娘贴身的衫子，这也是事实。