蒋幼娘不肯去。
  蒋二娘则旁敲侧击地问了问舒景的身契。谢青鹤没有迟疑，当即就将契书交给了她。
  蒋二娘拿着舒景的身契喜不自胜时，谢青鹤告诉她：二姐姐，有件事我要告诉你。我对你与舒景的事是有些意见，你却不要存着我必要盼着你过得不安乐、看你下场的想法。若是哪里不高兴、不得劲了，回来告诉三姐姐，或是直接给我写信。我不会看你笑话，必会护着你。
  蒋二娘被他说得眼睛有些热，哽咽地说：这我自然知道。
  再到秋闱时，贺静如愿中举，桂榜扬名。谢青鹤在庄园带的学生中，也有两人中举。
  贺静的中举惊掉了不少人的下巴，不过，他在京城下场，朝廷给的名额多，混上举人的身份多少没安南郡那么艰难。庄园二十八个学生下场，两人中举，且是最爱听谢青鹤讲课的两个学生中举，顿时就引来了无数议论与好奇。
  谢青鹤已经到京城过冬去了。
  贺静中举之后，全家上下都很高兴。
  听说贺静曾经夸口，说他中举之后，家里要搬金山银山给谢青鹤当谢礼，贺家老太爷还真的用六十斤黄金、六十斤白银，打了两个小山盆景，叫贺静给谢青鹤搬去拜谢。
  谢青鹤对着两个盆景犯愁：这玩意儿打成这样儿，怕是只能当摆件儿，花不出去了。
  贺静笑得嘴都咧开了。
  他又回家把这事儿跟贺老太爷叭叭叭，听说儿子中举专门回家凑热闹的宣夫人拎起他的耳朵，数落道：你就知道挖爷爷的私房，你多大年纪了，羞不羞？
  贺老太爷笑道：爷爷就这么一个幺孙，私房不都是他的？他哥哥们还跟他抢不成？
  于是，偏心又大方的贺老太爷又拿了私房出来，叫贺静给先生送去。
  这回谢青鹤就不肯再收了，说：我浑说一句，你回家去跟老人家学舌。六十斤金子是多少钱，你心里就没个数么？不止不肯再收礼，腊月时还专门写了贺联，叫贺静给贺老太爷捎带回去。
  贺老太爷眼界极高，收了贺联就挂在堂中，一连几日欣赏，啧啧称赞。
  年节时，各家各户走动都很频密，贺老太爷就经常把自己的亲戚老友带来欣赏贺联，一来二去，南安蒋英洲的名气不胫而走，往深里打听，说这人是前科状元庄彤的老师，也是贺静的老师，再有现成的一笔好字打底这才气横溢是完全作不了假的啊！
  贺静趁机帮先生招揽生意，说是寓居京城的几个月，可以带带徒弟，教写字丹青。
  谢青鹤虽带了庄彤、贺静出来，也没多少人认为庄彤高中状元是他的功劳，毕竟庄老先生名声在外，谢青鹤才几岁？自己也不曾下场，成绩总是让人不放心。应举此事太过慎重，没人肯拿自家子侄的前程开玩笑。
  但是，说是教教书画，这就完全是富家公子混着玩儿的把戏了，就算学坏了，能花几个钱？
  名声打出去之后，不少热衷书画的公子哥儿都慕名前来拜访。
  谢青鹤是来者不拒，看人下菜碟，有志于此的就认真些教，闹着玩儿就收一笔价值不菲的束脩，放在眼皮底下逗着玩儿钱给到位了，一切都好说。
  春闱开考之时，谢青鹤已经回了羊亭。
  他安安心心地在庄园授课，三月底，京城传来消息，说贺静殿试进了一甲，新出炉的探花郎。
  庄园彻底沸腾了。所有学生都挤进了谢青鹤的课堂，争先恐后表示要听蒋先生的课。
  谢青鹤无奈地说：只看见贺静高中探花，怎么不见你们讨论李群、翟岫？
  学生甲激动地说：先生，您还不知道？翟岫也中了进士，二甲第十七名！李群家中有事，今科不曾上京赴考！同窗们都说，若是他也下场，只怕也榜上有名！
  谢青鹤：是我消息不灵通。
  从此以后，谢青鹤再也没在小书房里上过课，上课地点被强制安排在了不易山居。
  这地方是庄老先生讲课的地方，能摆下一百张书桌，容纳近三百人听课。
  谢青鹤去看了一眼，马上就找刘钦诉苦：庄老先生十天半个月才来讲一回，我隔天就要来上课。这么大的地方，说话声音小了后排听不见，天天扯着嗓子讲课，三五天我就得回家。
  刘钦说：嗨，你只管小声说，听不见是他们的事。学生自会互相抄堂本。前面三排安排手快的学生坐下就行。
  谢青鹤给他竖了个大拇指，你们搞私塾学堂的，真会玩。
  话是如此说，谢青鹤还是回家给自己配了些润桑养中的药丸服用。奈何蒋英洲的皮囊太废柴，怎么锻炼都很难做到长时间中气十足地讲话。
  鲜于鱼来羊亭县的时候，正赶上谢青鹤埋头编写教材。
  他误以为谢青鹤是在抄写秘本，连忙上前嘘寒问暖道辛苦，吹了一通彩虹屁。谢青鹤把写了一半的东西给他看，说：说不得也给你一本，带回知宝洞收起来，以后门内个个都是应举高手。
  鲜于鱼坐在一边给他打扇，忍不住哧哧地笑：真人辛苦了。
  谢青鹤提醒他：六月时早几天来。我今年打算往河东附近走一走，未必在家。你若是不得闲，我将本子写好了放在舒景处，你找舒景取也好。
  鲜于鱼点头道：弟子早些来，陪真人一起去河东。
  谢青鹤出门喜欢带着鲜于鱼，能打能扛又懂事，说什么他都能接得上。
  鲜于鱼也知道这一点，只是寒山上还有许多事务要处理，他也不能常年跟着谢青鹤，谢青鹤在羊亭县的时候，他待上半个月就走。若是谢青鹤出门游学，他就会多跟两个月，跑腿服侍非常殷勤。
  以往谢青鹤都是秋天才会出门，这回六月就走，鲜于鱼以为是特例，也没有多问。
  然而，渐渐地，鲜于鱼发现，谢青鹤待在外边的时间越来越久了。除了每年春天都回庄园授课，其余时间他基本上都在外边跑。有时登山，有时下海，去学一些已经失传，或即将失传的奇特技艺。
  他甚至不会每年冬天都去京城，有时候在气候温暖的地方待着走不开，他就取消京城的行程。
  就这么过了几年，京城的情况越来越复杂紧张。
  老皇帝的身体一年不如一年，频繁的生病休朝，朝廷天下都面临着江山易主的危机。
  谢青鹤知道皇帝没多少日子了，来年开春，皇帝就会驾崩，平和公主的兄长，已经被册立为皇太子的三皇子将会登基。
  然而，人将死之时，都会努力求生。皇帝自知命不久矣，突然想起了曾替驸马治伤的神医。
  神医能让御医们束手无策的残废重新站起来，神医难道不能救朕于将崩？
  于是，皇帝下了密旨，传当日救治驸马都尉原时安的医者入宫。
  这种时候，皇帝也不敢发明旨，只怕被朝野知道了自己的身体状况，稳中生乱。
  谢青鹤五月结课就去了长林郡游学，身边只带着鲜于鱼，谁都不知道他具体的行程。原时安就是这个接了皇帝密旨的倒霉蛋，只好带着人往长林郡找。一路打听一路询问，追到羲皇山下，彻底傻眼了根据村民的说辞，谢青鹤带着鲜于鱼进山去了。
  整个羲皇山绵延上千里，无数支脉，纵横其中。许多地方都杳无人烟。
  这怎么找？
  找不到人，原时安也没法儿回京缴旨，只能带着人守在羲皇山附近，每天无聊得数星星。
  京中催促的密旨越来越急，训斥原时安办事不力的语气也越来越严厉，原时安反而镇定了下来。
  蒋先生并不是两耳不闻窗外事的山野匹夫，他虽从不指点庄彤和贺静做官，对朝廷局势却非常了解。如今皇帝身体将崩，派自己出来寻找，蒋先生难道不知道？羊亭县住着两位姑姑，蒋先生怎么可能让自己失踪，叫所有人都联系不上他？
  想起谢青鹤那一身精准的占卜之术，原时安大概能肯定，谢青鹤是故意躲着不出来。
  那就更加不可能找到人了。
  原时安故意带人在羲皇山外围走走停停地寻找，以免皇帝震怒，找不到也是意料之中的事。就这么苦哈哈地在羲皇山附近守到了年后，立春不久，京城就传来消息，皇帝驾崩了。
  作为平和公主的驸马，原时安自然要马上回京奔丧。
  等原时安赶回京城时，皇太子已经成了皇帝，袁皇后与平和公主都哭成一团，新君却专程把他召近跟前，说：驸马辛苦数月，为大行皇帝求医问药，这功劳朕都看在眼里。
  君臣客套一番，原时安从殿内辞出，冷汗爬了一背。
  新君得封太子之位，是因为他的母亲袁皇后得宠。可是，袁皇后不可能永远颜色鲜艳，老皇帝也不可能专宠一人。老皇帝六十岁多岁时得了两个老来子，甚是宠爱，一个三岁时夭折了，另一个则健健康康地长大，聪慧伶俐，刚刚七岁。
  梦想着长命百岁的老皇帝不大喜欢已经当了十多年太子的新君，喜欢他那个小儿子。
  新君只怕早就盼着父皇驾崩了。
  平时常常来往京城的神医，紧要关头反而找不到了，原时安跑出去就是小半年，蹲在羲皇山都不带挪窝的，一口咬定没找到，正在找。
  他是真的找不到。
  新君却错会了他的意思，认为他是自己人，帮着自己送走了父皇。
  正经是天家无父子。
  原时安收敛住容色，还得去安慰平和公主。
  这位公主打小受父皇宠爱，是真的很痛心于父皇的逝去。而且，亲爹当皇帝，跟亲哥哥当皇帝，那能一样吗？亲妈当皇后，跟嫂子当皇后，那又一样吗？
  ※
  谢青鹤在蒋英洲的皮囊里，足足生活了一个甲子。
  这一生中，他学了七十二种不被史料记载、消失在时间长河中的各种知识与技艺，比如某些山民交流的语言，某些巫师神汉的祖传秘术，也有一些被淘汰的技艺，如草籽织出粗糙的经布，蒸晒处理兔子皮没能悟得知道，反而觉得，有些东西确实没什么用，活该从历史中消失。
  蒋幼娘一生未嫁，成书画、绣品大家，有字帖《神仙书》、《清静经》传世。
  最奇特的经历则属蒋二娘，她没能在羊亭县过一辈子。
  庄彤在京城陷入党争，险遭截杀，受南北杂货铺庇护逃过一劫。朝廷派的护卫不大顶用，庄彤拿着谢青鹤给的信物，厚着脸皮向杂货铺求援。
  事情上报到寒山，鲜于鱼亲自来处理。他给舒景写了一封信，问舒景想不想出山？
  为奴受辱是赎罪，亲自出山保护一位为民请命的贤臣，苟活的意义是不是更大一些？
  舒景非常意动。
  然而，他的主人是谢青鹤，也要考虑蒋二娘的意见。
  蒋二娘不知道舒景心内纠结什么，她甚至都不知道舒景曾经是一名刺客，曾经杀了无数无辜的官员。只是舒景接了鲜于鱼的来信，非常想去保护庄彤，蒋二娘就把铺子交代给大丫，收拾好行囊。
  舒景被她的干脆利索惊住了：此事我还没想好。
  这有什么可想的？你想去就去。庄彤又不是别的什么人，他有难处，能帮为什么不帮？我从前也是磕磕巴巴的性子，被人打得遍体鳞伤，弟叫我和离回家，我还要多想半天。如今咱们也不缺银钱使唤，想做什么就去做什么，不必考虑太多！东西我都收拾好了，约好船就能上路。蒋二娘说。
  到了京城之后，此后的际遇更加玄奇。
  舒景跟着庄彤贴身保护，蒋二娘闲来无事，就跟着庄彤的妻子何氏、贺静的妻子糜氏一起玩。她身份特殊，连平和公主宴客也会给她发一张帖子，请她坐上席。混进这个圈子之后，一次很偶然的饮宴，蒋二娘与当朝首辅蔡荣的夫人万氏相见，万氏一眼就认出了她：蒋姑娘！
  蒋二娘有些迷惑：夫人认得我？
  万氏满脸含笑，她的女儿蔡氏也闻声而至，笑道：姑姑不认得我了？那年娘带着我们进京投奔父亲，在船上病倒，是姑姑借了炉子给我们熬药。我还记得姑姑抱着我唱歌呢。
  蒋二娘这才想了起来。她与谢青鹤上京寻找蒋幼娘时，是与这一家人有过一段缘分。
  记得了。原来夫人要投奔的竟然是蔡首辅。蒋二娘说。
  万氏呸了一声，说：那时候哪是什么首辅？穷酸小官儿罢了。又问蒋二娘近况，夫婿是哪一位，在什么衙门做什么官。
  听得一众在万氏身份奉承的官太太们都很眼热。
  万夫人问得这么仔细，必是要回家告诉蔡首辅，好好地提拔栽培了。
  蒋二娘只说自己还没嫁人，她跟舒景的关系不大好说，含糊地绕了过去。
  万氏又问：那你兄弟呢？小小年纪就那样沉稳，想必也是很有出息了。
  蒋二娘一直都很为弟弟自豪，矜持地说：他是个闲散人，平素只教教学生，也算不得多大出息。好在学生们争气，日子也还过得去。
  何氏与糜氏都听见消息赶了过来，两个都上前叫蒋二娘姑姑。
  万氏马上就明白了，很是惊讶：就是那位书画双绝的南安蒋先生？竟然是他呀！
  蔡氏跟着笑道：前两年阿弟说要去拜师学画，不凑巧，没能进得门去。他要是知道心心念念又不得的师父，在他小时候就抱过他，给他讲过故事，只怕要腆着脸去扒门了！
  这一日过去之后，庄彤与贺静都很困惑，蔡首辅怎么突然变得特别和善，频频示好？
  舒景犹豫着说：只怕是二娘和主人的情面。
  叫了蒋二娘来问，她把前事说了一遍，奇怪地说：也就是借了个炉子给她们熬药，弟还帮着开了一副药，这能算什么恩德？我还奇怪呢，她说她丈夫在红绿寺当通译官，怎么就成首辅了？
  庄彤解释说：宦海浮沉，偶尔出了些岔子，说贬也就贬了。在鸿胪寺好歹没出京。
  蒋二娘也不懂朝廷中的事情，只是感慨人世无常。
  当年相识于微时的万娘子成了首辅夫人，陪着她带两个孩子进京的妾室虹娘却已经病死了，下船时抱着她哇哇哭不肯分手的小姑娘已经嫁人生子，她却还是孤身一人
  明明蒋二娘什么也不懂，接到帖子她就去赴宴，偶尔也跟着何氏、糜氏出门，后来万氏也常常给她送帖子，请她去玩耍。一来二去，居然替庄彤、贺静与蔡首辅的关系维持得非常稳固。
  以她的出身来历，又没有当官的丈夫撑腰，偶尔也会被人讽刺。
  舒景很心疼，认为蒋二娘去维持交际以至于受辱，太过为难她。