项羽得知陈婴带着东海郡投降后，就命令镇守九江的项声立刻带领九江驻军北上，防备灌婴南下。结果项声到了下邳的时候，得知连彭城和中枢都投降了，项声军顿时大哗。项声本人在接到项它的劝降信后，也是犹豫不定，这支主帅狐疑、士卒恐慌的楚军被灌婴和陈婴的部队轻易击败。但项声并没有立刻投降，而是带着残军逃去了淮阴一带。
  解除了项声对彭城的威胁后，灌婴让吕青、陈婴和项它带着新投降的泗水郡和东海郡的楚军去追击项声残部，自己则带着汉军开始西进，从彭城走了一条直线，直抵陈郡的苦县，一路如入无人之境，所过之处楚军纷纷向汉军投降。到了苦县的时候，灌婴得知楚军也已经停止在阳夏与刘邦对峙，退回到了郡治坚守，于是灌婴就带着从齐国出来的汉军与刘邦会师。
  汉五年十一月，刘邦、项羽重新开战不到一个月，楚国就已经呈土崩瓦解之势。
  “项羽的军队已经散了二、三成了。”刘邦一见到灌婴就告诉他，听说整个中枢都投降了汉军后，本来就是人心惶惶的楚军立刻就跑掉了一万人，还有不少楚国军官干脆就投到了汉军这边来。据这些投诚的军官说，东路汉军从彭城逼近过来的消息，项羽也有所了解，但已经派不出任何军队抵挡。
  “齐王呢？”灌婴问道，在他离开莒县的时候，韩信也声称响应刘邦的命令出兵了。
  “齐王派人来报告孤，说是快到定陶了，梁王正在那里等着他。”刘邦用不带感情的话说道，虽然他追加了给韩信和彭越的赏赐，不过诸侯还是远没有汉军那么积极：“幸好孤已经吸取了以前彭城之败的教训，这次孤就是靠着汉军也能消灭项羽了。”
  “那我们还等齐王和梁王吗？”灌婴又问道。
  “现在不就是在等他们吗？不过孤觉得他们肯定是赶不上了。”刘邦答道，现在项羽已经退到了陈郡的郡治陈县，如果项羽原地不动，刘邦就与他对峙。失去了楚国中枢的支持后，项羽最多一个月就会断粮；如果项羽撤退，刘邦就会追击：“尤其是齐王，他肯定会慢吞吞地走，想看看项羽是不是能重演彭城之战，反败为胜。他只有等到项羽已经无力回天后，才会赶来向孤表现忠诚。”
  投诚的楚军军官报告，项羽在得知彭城失守后，就开始考虑要把军队撤退到寿春去。
  “那臣是不是回到苦县去？”听到刘邦这么说后，灌婴立刻问道，虽然苦县不在项羽撤退去淮南的大道上，但如果项羽从陈县撤出来的话，灌婴就可以从侧翼截杀。
  “不，”刘邦摇摇头：“不要逼迫项羽那么急，让他觉得后路还在好了。”
  灌婴看着刘邦，看到汉王脸上现出微笑，刘邦道：“他的后路已经没有了。”
  在灌婴统帅的东路汉军与刘邦会师的同时，九江王英布和长沙王吴芮的军队已经开进了九江郡。
  还没抵达九江郡的郡治寿春，留守的楚将周殷就带着军队出城迎接，一见到英布和吴芮后，周殷就效忠道：“臣虽不才，愿意追随两位殿下讨伐叛逆项羽。”
  “好。”吴芮赞赏地点点头，虽然他在彭城之战中兵力损失惨重，不过靠着刘邦在荥阳坚守，他这几年已经恢复了元气，他转头看着英布说道：“贤婿，这次我们一定要斩下项羽的首级，将功赎罪。”
  “是。”英布立刻大声回答。他们都知道楚国中枢已经被灌婴摧毁，项羽的覆灭只在旦夕之间，这个时候要是不参与攻杀项羽，那就捞不到功劳了。
  英布和吴芮连寿春城都没进去，只在城外休息了一天后就立刻带兵北上，直奔城父而去。
  周殷投降的消息传到陈县后，故王宫里的气氛更是压抑得让人喘不上气来。
  “这里是楚国的故都，”项伯打破了故王宫里可怕的寂静，向王座上的项羽躬身说道：“当初面对秦国的威胁时，熊氏没有坚守而是迁都，最后仍是难逃覆灭……”
  “叔父你想说什么？”项羽不耐烦地问道。
  “臣请大王背城一战，”项伯用低沉的声音说道：“若是不幸败了……”
  故王宫里的气氛变得更加凝重，楚军失败的可能性很大，但即使侥幸胜利，只要不能取得决定性的胜利，就难以扭转战局，逃不过汉军的后续打击。
  “不，”项羽一摆手，再次打断了项伯：“寡人要退兵。”
  “退向何处？”项伯闻言大惊，现在楚军还有三万人，如果继续撤退，怕是会有大量逃亡：“除了陈郡，我们就剩江东三郡了。”
  “寡人还有东海郡，”项羽道：“项声肯定已经把东海郡从逆贼陈婴的手里夺回了。”
  项伯无力地瘫坐在座位上，无奈地叫道：“那又如何？”
  其实项伯一点儿也不相信项声能夺回东海郡，不过他已经不想和项羽争论这个问题了，因为仅有江东三郡加上东海郡的楚国，是无论如何也不可能幸存下去的。
  “我们现在还有三万军队，三万！”项伯激动起来，再次坐直身体，大声对项羽请战道：“我们还有一线机会，能重创汉军、杀死刘邦，只要杀了刘邦我们就还有逆转的机会！臣请为先锋，斩不下刘邦的首级就不回来见大王。”
  项伯的慷慨陈词使王宫里沉闷的气氛又有了一点生气，陈郡的守将利几也跟着请命道：“臣愿意为左尹的次将。”
  “不，”项羽再次断然否决了项伯的提议：“寡人计议已定，大军立刻启程去城父。”
  “大王万万不可，”项伯今天算是豁出去了，他着急地喊道：“城父是通向江东的唯一退路，英布他们肯定会在那里等着我们了。”
  “季布，”项羽叫道：“你立刻带兵去城父，一定要守住城池。”
  “遵命。”季布应声而出。
  “大王啊，”此时项伯顾不得君王和族长的脸面，苦苦哀求道：“现在不能退兵啊，退兵军心就要散了，臣请大王与刘邦决一死战，若是败了，就战死在这楚国故都的门前，总好过军队自行瓦解啊。要是军队都散了，那就是一个亭长也能绑了大王啊。”
  “住口！”听项伯越说越不像话了，项羽变色喝道，怒气冲冲地站起身拂袖而去。
  项羽离去后，会议自然就散了，等众人都离去后，利几走到失魂落魄的项伯身边，笑着说道：“左尹打算如何应对？”
  “还能如何应对？”项伯摇摇头，既然项羽已经下令，那他也只有带着军队跟随项羽一起出发。
  “若是大军散了，就像左尹说的，就是一个亭长都能将我们绑了交给汉王。”利几的部下大都是陈郡人，见项羽决定放弃陈郡后，利几露出一脸的愁容。
  项伯抬起头，看到利几这副表情后，心里不禁一颤，急忙宽慰利几道：“大王必是胸有成竹，就像彭城之战一样，定能反败为胜。”
  “但愿如左尹所言。”利几躬身答道，闷闷不乐地走了。
  看着利几走远后，项伯回到了自己的营帐，他喝了几口酒后，忍不住对项冠说道：“利几怕是靠不住了。”
  “什么？”项冠大惊失色：“叔父何出此言？”
  项伯把自己的忧虑对项冠说了，然后又评价道：“利几的部下都是陈郡人，要是在陈郡决战，为了保护家小，他们或许会拼死一战；但如果大王放弃陈郡，那利几是非降不可了。”
  “叔父可否禀告大王？”项冠听完就站了起来。
  项伯摇摇头，悲伤地说道：“大王若是知道，必定会杀了利几，可就是杀了利几，陈郡的士兵也必然四散，说不定大王还会屠戮利几的部众；我项氏统治楚国四年，不能造福百姓，又何必在临走前还要杀戮自己人呢？反正大王要放弃陈郡了，就给陈郡的兵将留一条活路吧。”
  项冠之前在陈郡任过一段职，和利几也有不错的交情，听完项伯的话后，项冠沉默片刻也重新坐下，放弃了去向项羽报告的念头。
  和项伯默默地对饮了几杯酒后，项冠突然问道：“叔父，有没有听说项它的事？”
  项伯闻言又是一惊，项它的事情早就传开了，项冠这是明知故问。项伯抬起头看向项冠，从对方脸上看到了类似利几的表情。
  “不！”项伯摇头道。
  项冠不再多说，低下头又陪项伯喝了几杯。
  退兵当然要有前后顺序，在先锋季布离开陈郡的第二天，项羽就准备带领中军跟上，项伯所部自然也属于中军的一部分。而这时项冠自告奋勇，说是要留下来监视利几。
  项羽闻言大喜，立刻就答应了项冠的要求，还勉励了他一番。目前钟离眛还在固陵坚守，所以项羽觉得汉军暂时还不会威胁到陈县，而利几和项冠的任务就是断后兼搬运粮草。项羽向项冠保证，他很快就会领着中军脱险，然后会派使者来通知项冠撤退。
  “若是利几有什么反常的举动！”项羽单手向下，对项冠做了一个劈砍的动作。
  “臣明白，”项冠连连点头：“臣一定带着后军跟上大王。”
  两人对答的时候，项伯就站在项羽旁边，不过他仍是一言不发。
  项羽才逃离故都陈县，刘邦就得到了消息，马上催动兵马进攻固陵。这时奉命坚守固陵的钟离眛所部，也已经知晓他们被项羽抛弃了，之前还拼死抵抗汉军的固陵守军，这次稍微抵挡了一下就作鸟兽散。汉军杀入城中的时候，投降的楚军报告，得知被项羽抛弃后，钟离眛也失去了所有的斗志，汉军发起攻城后，没有多久他就不知去向，这也是固陵楚军迅速崩溃的原因之一。
  攻克了固陵后，汉军马不停蹄地进逼郡治陈县。御史大夫周昌抵达时，见到陈县城的四门打开，利几和项冠一起出来投降。整整八千楚军后卫，还有数万集中在陈县的民夫，也都一起跟着这两个人向汉军投降。
  被送到刘邦军前后，项冠和利几立刻向刘邦详细报告了项羽在陈县最后的一场军事会议的过程，最后还补充道：“逆贼项羽已经逃离了陈县，他想从城父逃去东海郡，或是江东。”
  “原来如此。”刘邦遥望着陈县的城郭，轻声说道：“即使项伯想决战，孤也不觉得他有机会，不过就像他说的那样，这里是楚国的故都，在这里战死，总比像个丧家之犬一样被打死在道边强吧。”
  利几和项冠都不出声，刘邦安抚两人道：“利几，你仍然是陈郡的郡守。”
  “谢大王。”利几喜出望外。
  “将士兵都遣散吧，战争结束了。不过民夫暂时不要散了，可以向他们保证，一个月，最多不过一个半月，他们就可以回家和家人团聚了。”
  “遵命。”利几领命而去。
  刘邦看了看项冠：“项羽弑君，项氏没有阻止反倒附和，这种大逆之族孤不能不抹去，你不要心怀怨恨。”
  “臣不敢。”项冠低头答道。
  “现在已经没有项它这个人了，现在他已经是刘它，如果你愿意加入我的宗族，那以后就是我的兄弟。”刘邦对项冠说道。
  “臣惶恐。”刘冠急忙答道，向刘邦行了一遍拜见族长之礼。
  据刘冠报告，项羽带走的军队大约两万两千人，固陵和陈县两地，又让项羽损失了近万的军队。
  ……
  项羽还没到城父，就得知季布已经被英布、吴芮击败，丢掉城父后季布也没有回来见项羽，而是自行逃亡去了。
  而占领了城父后，英布和吴芮把城父给屠了，还激励士兵说若是楚军夺回城池，肯定不会放过他们这些屠城的凶手。而且英布、吴芮居然不老老实实在城中坚守，将军队带出城父列阵，将城父旁边的大道完全堵死。
  项羽闻讯大怒，既痛恨英布、吴芮，也迁怒私自逃走的季布，当即催动大军进攻联军。
  但不可一世的项羽，此时却连英布、吴芮都无法一战而胜，虽然项羽亲自督战，但楚军却显得有气无力，还被人数较少的联军打的节节后退。
  “弑君逆贼，”见楚军斗志涣散，英布指着项羽的大旗骂道：“想不到也有今天吧？”
  与英布、吴芮缠斗多时，但是一直不能取胜，中军的部队纷纷到来，项羽就打算命令项伯去包抄联军侧翼。
  可项伯还来不及出发，后方探马就急报，说是固陵的钟离眛弃城逃走，陈郡的利几、刘冠（项冠）根本没抵抗直接献城投降，汉军已经紧紧追来，周昌的前军已经到了项羽身后五里外。
  于是项伯也别去包抄了，项羽把部队重新分为先锋和后卫，命令项伯马上领着后卫回头抵抗追兵：“叔父，等寡人斩了利几和英布，就来助你退敌。”
  “遵命。”项伯马上带着军队回返。
  楚军将领大都知道项伯心软，就在他排兵布阵准备迎敌的时候，分给他的后卫就又跑掉了很多人，见状项伯悲凉地叹道：“我本来就没有什么才能，大家也都知道我不擅战阵，对我没有信心，可老天啊，为什么要把这么重的担子交给我呢？”
  项伯硬着头皮与周昌对垒，出乎意料的是，项伯指挥得虽然笨拙，但居然周昌也奈何不了他，两军厮杀了一个时辰也没分出胜负。而楚军杀得兴起，也不再大量地逃亡了，一时间项伯又感到了希望，觉得好像还有脱险的机会。
  可再战了一会儿，楚军看到了刘邦的旗号，更可怕的是英布和吴芮居然从背后杀来了——项羽见项伯始终处于下风，他又奈何不了联军，眼见刘邦都已经靠近战场，项羽就带着部分军队绕过城父向东逃去了。
  陷入包围的楚军士气顿时降落到谷底，刚刚还在奋战的楚军，大批大批地向联军投降，很快项伯就只剩下身边的一小股亲卫，被密密麻麻的汉军包围在一个小山丘上。
  联军没有立刻发起进攻，项伯看到一个人骑着马冲出阵地，向自己跑过来。来人正是刚刚改姓的刘冠。
  “叔父，”刘冠对项伯高声喊道：“侄儿求叔父一见。”
  “让他上来。”项伯苦笑着说道。
  刘冠跑上山来，对项伯作揖行礼：“叔父。”
  “你还叫我叔父？”项伯上下打量着刘冠：“你现在改姓刘了吧？”
  “正是，”刘冠直言不讳地答道：“不过叔父还是可以继续当侄儿的叔父啊，就连汉王也会称呼您为叔父。”
  项伯只是苦笑，一句话都说不出来。
  “叔父是项氏里除了项羽地位最高的，如果叔父都讨伐逆贼，那就说明我项氏，不，就说明整个项氏都不愿意弑君，完全是项羽这个独夫一意孤行。”刘冠竭力劝说道：“而且，项氏一族这么多人，如果没有叔父主持，将来肯定会受欺负。”
  “什么？”项伯闻言大惊：“你们还想抱团取暖不成？”
  “怎么了？”刘冠反问道。
  “这是取死之道啊，”项伯顿足道：“你们一定要忘了自己曾经是项氏，过个五代、六代，就成了货真价实的汉室宗亲了，可千万不能聚团啊。”
  “那还请叔父指点侄儿们，”刘冠闻言，知道项伯还是放心不下全族子弟，就跪下来叫道：“叔父怎么说，我们就怎么做。”
  项伯犹豫了很久，终于点点头，叹道：“好，从此世上就没有项伯这个人了。”
  见到刘邦的时候，汉王确实以叔父相称，见状刘伯也无话可说，答应立刻给项襄等人去信，劝他们也停止无谓的抵抗。
  “现在项羽身边还有多少人？”处理完刘伯的事情后，刘邦就向英布询问道。
  “最多还剩一万人。”英布大笑着答道，今天他击败了项羽，称得上是意气风发。
  “项羽往哪里去了？”刘邦问道。
  “向东面跑了。”吴芮答道。
  刘邦告诉英布和吴芮，项羽撤出陈县的时候，有撤退到东海郡或是江东三郡的打算。不过无论是刘邦，还是吴芮、英布，他们都不相信项声还能从陈婴手里夺回东海郡，刘邦派去项声那边的劝降使者已经在路上了。
  “那么项羽只能是去江东三郡了。”
  在场的三个诸侯王都是楚人，他们几乎异口同声地说道：“那就是垓下、盱台，然后去广陵。”
  ……
  城父惨败后，项羽的逃亡之路变得非常坎坷，泗水郡的各个城池都拒绝继续效忠他，项羽没有时间攻打，只能不断绕路而行。汉五年十二月，在楚军撤到垓下之前，项羽就得知汉军已经从东海郡包抄过来。下邳战败后撤退到东海郡南部的项声，也已经带着军队向汉军投降。眼下整个东海郡都已经成了汉家的江山，堵死了项羽途径盱台逃向广陵的道路——这两地和沿途的城池，也都归汉军所有。
  不等项羽回头，汉军就从北面和西面两面逼近，走投无路的楚军只能继续向东，向着垓下继续前进。
  “垓下不是久留之地。”行军的间歇，项羽铺开地图看了一眼，急切地说道：“江东可有回音？”
  之前项羽除了通知项声来与他会合外，也向江东的项襄派去了使者。现在项羽已经没有心情和时间痛骂项声了，他迫切地想知道项襄是否控制住了江东三郡尤其是会稽郡。之前是吕臣负责安抚会稽郡并且负责征收兵粮，可吕青在彭城和项它一起投降灌婴了，项羽很担心吕臣也会投降汉军。
  “没有。”项庄摇头道，一万名从城父跟着项羽逃出来的楚军，现在只剩下了五千人不到，其中还有近千人是江东三郡的子弟兵。因为项羽是一心向着江东跑，所以这些江东子弟始终跟随着他，没有像其他各地的士兵那样大批大批地开小差。
  项羽思考了一会儿，现在楚军已经陷入了汉军的包围，西面、北面都是汉军的追兵，东面是刚刚投敌的东海郡，唯一剩下的南面又是英布的封地九江。
  “从九江突围！”项羽重重地一拍桌面，之前他和项声联络的时候，告诉过对方自己打算从盱台去广陵，现在项声既然投降了，汉军肯定也了解了项羽的计划：“我们还是先到垓下，让刘邦以为寡人还是要去盱台、广陵，可寡人会突然掉头向南，从九江杀出一条血路来。”
  项羽用力地点了点地图上的东城，然后又指向了距离此地最近的渡口——乌江。