苾芬低声道：“豫嫔有子，地位自然更甚往昔，昔日你们一同入宫，同是贵人，此刻她却已然为妃，可怜你竟即将要屈居于她一个蒙古族人之下。”
  委伊垂首，眼底亦是不甘，“皇后娘娘烛照千里，奴才一点子浅薄心思，娘娘洞若观火。想那豫嫔，不过蛮夷，素日里言行举止无不粗鄙，奴才不知自己何处输她！”
  苾芬婉媚一笑，蜡黄的脸上满是鄙薄，“豫嫔赢在有子，若是此时她小产，万岁爷这妃位亦在许与不许之间。”
  委伊眼睛一亮，“愿从皇后娘娘差遣。”
  苾芬满眼道：“只要你愿助本宫，本宫能在太后面前为你美言，让你晋为嫔位，来日本宫亦能将你扶上妃位。”
  委伊起身，屈膝跪下，“愿为皇后娘娘驱遣。”
  苾芬招了招手，在委伊耳边低声说了几句话，委伊连连颔首，自然明白该如何做。
  翌日，弘历奉太后、率皇后、贵妃、庆妃、舒妃、容嫔、瑞贵人启程前往木兰围场，中途跸驻于避暑山庄。
  萨日朗等人送走了弘历起行之后，折返慎德堂，伺候她的宫女潘蘩福身道：“主子的桂花油用完了，奴才这就去内务府值房领新的来。”
  萨日朗颔首，“此等小事，你自去安排便是。”
  潘蘩缓步出了慎德堂，瞧着四下无人，一路走到长春仙馆附近的内务府值房，赛音察克见她来了，将一个盒子递给她，“此物便是皇后娘娘安排好给豫嫔娘娘用的，这是第一回，往后我会安排内务府的小新子与你接洽，切记不可误了娘娘大事。”
  潘蘩两手颤抖，接过那盒子，“奴才只是不知此物有何用处，还请大人明示。”
  赛音察克负手，一时便有了几分莫测之意，“不该知道的事，便不要多问，事后该你的赏赐少不了，只是须得仔细处置这桂花油，万不可叫人看出纰漏来。”
  潘蘩颔首，“奴才明白了。”
  赛音察克和潘蘩才分开，假山之后走出两人，七巧扶着兰璎，“这些人胆子也太大了，主子，咱们是否要修书一封，告诉皇上？”
  兰璎看着潘蘩的背影从树丛消失，“这怎么好说呢？总得出了事，才能说出个所以然来，好生盯着这个宫女，看她如何处置这个装着桂花油的罐子。”
  七巧颔首，“奴才明白。”
  兰璎缓缓依靠在假山上，冰凉坚硬的山石让她精神更为清明，“这一回，倒是要可怜萨日朗了，只是出鞘的刀必要见血，不割到万岁爷触目惊心之处，如何才能扳倒贱人！”
  太后行幄内。
  汪芙葳扶着太后坐下，又亲自端了温水来，“太后娘娘，到了用药的时辰了。”她自檀木盒子中取出沉香永寿丸，放在太后手边。
  太后看着伺候了自己有四年的宫女，“哀家记得你有十八了吧？”
  汪芙葳巧笑倩兮，“太后娘娘博闻强识，奴才今年确实十八。”
  太后细细打量着她的模样，凤眸长眉，粉面含春，挺翘鼻梁，一张小巧的樱桃口，虽算不得顶上美人，亦有几分动人之处，“皇帝今年已经五十三岁，算起来，倒是比你还大了三十五岁。”
  汪芙葳看太后服了药，屈膝跪在脚凳上，轻轻揉捏着她的小腿，“虽然万岁爷年纪大些，但奴才倒是觉得很好。”
  太后双眼眯起，她斜斜倚在榻上，“这话怎么说？”
  汪芙葳面上一红，“万岁爷保养得宜，年过五十亦不觉老，再有，”她声音转而柔婉，“万岁爷对贵妃之好，比起世间寻常男子不知好了多少，让奴才极为倾慕。”
  太后伸手抬起汪芙葳下颚，“那你想不想也有贵妃那般的福气？”
  汪芙葳一滞，眼睛一亮，“奴才自然是想的，只是奴才···出身低微，哪里能？”
  太后收回手，“贵妃昔日亦不过是皇帝身边的一个宫女而已，眼下皇后是越发不中用了，她从前对哀家也算孝顺，如今浑没了个样子，哀家对她甚是失望，可你，”她看着汪芙葳，“你细心妥帖，人又年轻，比起贵妃还小了十九岁，男人谁不爱新鲜？待来日贵妃成了半老徐娘，她人老珠黄，年轻美貌便是你最好的利器。”
  汪芙葳叩首，“奴才谢过太后娘娘提携，奴才会听太后娘娘安排，任凭娘娘驱遣。”
  太后虚扶她一把，“戴恩如，去请皇帝来，就说哀家请他前来用晚膳。”
  戴恩如欠身，“嗻，奴才这就去安排。”
  这一日也是恰巧，弘历一箭射中双鹿，命人取了最为肥美的前腿制作鹿肉锅子，野意膳房不消御前的人多说，自然明白如何安排，晚膳便是一顿鲜辣喷香的鹿肉宴。
  苾芬、若翾一左一右对坐，苾芬笑道：“万岁爷今日施展如此箭术，让臣妾等大开眼界。”
  弘历笑笑，“雄鹿滋补，太后特设此宴，共聚天伦。”
  太后脸上亦是慈祥笑意，“哀家也是想着一事，才请了皇帝和后妃来，”她笑看弘历，“皇帝许久不曾选秀了。”
  弘历顿时歉然，“此种事务，还要皇额涅操心，是儿子的不是，儿子后宫之中后一、贵妃一、妃五人、嫔三人，更无须论贵人、常在等，实是足了。”
  太后摇摇头，“皇帝身边总是那几个旧人，不宜为皇家开枝散叶，送些新人进宫，新人娇嫩，倒是不错的选择。”
  弘历沉默片刻，颔首道：“儿子依皇额涅吩咐便是。”
  太后满意地点点头，“哀家身边有个绝好的宫女，为人细致妥帖，温柔解语，年纪也不过十八岁，正是花一般，哀家以为便封为常在，让她常伴皇帝左右，如何？”
  弘历自然不会因此些须小事让太后不悦，当即应下，“既然皇额涅希望她常伴朕左右，便封为永常在，赐居启祥宫西配殿，可好？”
  太后看了陆湘漪一眼，“庆妃一向沉稳，想来若能教导永常在，那必然是好的，皇帝如此安排，很是妥当。”