咸宁帝像是睡着了一般，许久没有说话。
  就在高让准备放下床帐时，突然听咸宁帝缓声开口：“朕还看见，老大站在宫门的城楼上，身着龙袍，正要接受百姓朝拜。那些人都称赞他是明君，仁爱宽厚。”
  高让一惊，飞快看了一眼咸宁帝，见他仍未睁眼，硬着头皮谨慎回答：“陛下定是看错了，说不定陛下看见的，是年轻时的自己，正受万民朝拜。”
  “老大现在在什么地方？”
  听咸宁帝将这个话题揭了过去，高让暗暗松了口气，回答：“太医刚离开，大殿下就来求见陛下，奴婢按照陛下的吩咐，让大殿下先回去。据说，半个时辰前，大殿下有事出了宫，现在还没回来。”
  “又出宫了？”咸宁帝冷笑一声，“这是有多少大臣等着他去结交，还是有多少宴席等着他去参加？真是忙得很啊！儿子大了，这道宫墙也拦不住他了。”
  确实如咸宁帝所说，自杨敬尧画押认罪后，大皇子突然就变得更加忙碌——
  这天下是姓李的天下，天子不仁，大臣自然就将希望转寄于了储君。
  即使咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。
  至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少。
  大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。
  咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”
  此案终于尘埃落定，三人躬身领命。
  俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”
  礼部尚书与程阁老对视一眼，出列站至殿中，再一次提起立储之事。
  咸宁帝冷笑，尚未答话，就又有十数位大臣陆续出列，高声附议。
  朝堂猝然一静。
  殿中众臣虽然低头垂眼，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子。
  咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到他面前的大臣，眼底浮起杀意，又很快掩下。
  “阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”
  天子盛怒。
  礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”
  然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。
  大理寺。
  “这大概就是圣心难测？我到现在都不明白，陛下为何至今不立太子。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就有三尺高。
  谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”
  “也是。不过陛下子息不丰，幸好有大皇子，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”
  谢琢不解：“为何？”
  “杨敬尧被关在里面，刑师已经行刑了。”侯英解释，“本朝少有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”
  他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”
  谢琢颔首：“谢侯寺丞提醒。”
  虽然如此作答，但谢琢还是一连几天，天天都去了诏狱附近。
  没有进去，他只是坐在马车里，花上半个时辰，静静听着杨敬尧的痛号哀呼。
  直到某天再无声音传出。
  踏进诏狱，狱吏在前面引路，还奉承道：“大人怎来了我们这血腥腌臜之地？莫要污了你的袍角！”
  谢琢行在灯火的暗影下，简短道：“陛下对此案颇为看重。”
  狱吏连忙道：“可要教大人知道，刑师动刀，可没有一刀偷工减料！”
  到了刑室，血腥气扑面而来，谢琢不顾地面潮湿，走了进去，在刑架前站定。
  杨敬尧此时已经没了人样，全身俱是血污，一直有血珠沿着他的脚跟往下滴流，人却还醒着。
  盯着来人看了许久，杨敬尧才认出，嗓音几不可闻：“谢琢……”
  谢琢眼中无半分动容与怜悯，将杨敬尧打量一遍后，道：“看来，杨首辅已经知道千刀万剐是什么滋味了。”
  杨敬尧喉中呼嗬声响起，没有人知道他到底是想说什么。
  至杨敬尧死，谢琢再未去过诏狱。
  而夹在书册中的那张纸上，“杨敬尧”三个字被他用墨笔划去。
  七月末，大皇子李忱与谢琢约见在会仙酒楼。
  如今，李忱出宫与人见面，已经不再遮遮掩掩，反而某个官员得李忱会面，还是可以向同僚夸耀之事。
  会仙酒楼中，谢琢面前只放了一杯清茶。
  李忱身上所穿的常服，纹样已经与太子常服相差无几，他一扫眉间沉郁，意气扬扬。
  “谢侍读这回让人转告我，有急事相商，可是得了什么消息？”李忱喝了口茶，“若消息与立储相关，谢侍读下次就不用再这么急着找我了。”
  毕竟，无论咸宁帝如何不甘不愿，他现在即使无储君之名，也已经有了储君之实。那些消息也就不那么重要了，犯不着他特地来这一趟。
  谢琢摇头，示意李忱让随侍的小太监出去后，他才说出：“臣在文华殿轮值后，因为落了东西，返回去取，偶然在殿门外听见陛下在与高公公闲谈，提到了前朝戾太子之死。”
  如浮冰兜头而下，李忱脸上的笑容迅速冻结，他肃着神情紧盯谢琢，手指紧捏着茶杯：“你确定没有听错？”
  谢琢确定道：“臣确定。”
  所有镇定尽数化为乌有，李忱站起身，踱了几步：“戾太子，好一个戾太子！父皇何苦如此逼我！”
  前朝戾太子，起兵谋反，兵败后想要逃跑，被皇帝亲自挽弓射杀。如今他的好父皇突然提到戾太子，显然是动了同样的心思！
  重新坐下，李忱眼中眸光狠厉，握拳捶在桌面上，令满桌的杯盏都震了震：“没想到，父皇竟对我动了杀心！”
  谢琢转着手里的茶杯，文士服的宽袖垂落，露出一截玉色的纤瘦手腕。
  他垂下清淡的眼眸，想，咸宁帝到底有没有提起戾太子，并不重要。现在，李忱缺的只是一个理由，一个乘胜追击、更进一步，一个倾泻怨怒、打破父子君臣的理由。
  而他，只需要将这个理由放到李忱手里。
  十二天后，凌州境内出现地动，山崩水出，日月暗淡。
  消息传至洛京后，群臣上书，称此乃帝王失德，上天谴责，陛下为万民之君，当发《罪己诏》于天下。
  第72章
  《罪己诏》乃天子向上天告求, 余一人有罪，无及万夫。咸宁帝在位二十几年，不是没有下过罪己诏, 但因时因势而写，和被群臣逼着下诏, 全然不同。
  香炉砚台全被咸宁帝挥到了地上，发出接连的“哐当”沉响。咸宁帝站在御座前，胸口起伏不止, 面色阴沉：“罪己诏，罪己诏, 他们这是在逼朕！他们敢！”
  高让身上被溅了不少墨汁, 他顾不得，膝行两步后, 慌张劝道：“陛下息怒，陛下息怒啊！”
  “你要朕如何息怒！”咸宁帝搭在御案上的手握成拳, 青筋暴起，犹如被惹怒的年迈狮王，露出了曾经沾满血肉的利爪, “此次地动不过出现在荒僻之地，民宅都未塌几间，却被那些人作了抨击朕无仁无德的利器！何其荒谬！简直胆大包天！”
  没一会儿，高让的徒弟出现在殿门外, 看了看高让的眼神, 才屏息敛气地禀报道：“陛下, 凌北有军报送来。”
  咸宁帝盯着高和，许久才道：“递上来。”
  见咸宁帝压下了暴怒，高让连忙去泡了一杯安神茶, 又站在咸宁帝身后，熟练地帮他揉按着额角，好歹是把人的气顺了下来。
  一盏茶后，咸宁帝冷哼一声，把军报扔在了案上。
  高让见他面色不虞，问道：“陛下，可是凌北出什么事了？”
  “凌北好得很！”咸宁帝话说得重，又闭上眼，嗓音发沉，“陆绪回来了。”
  高让惊讶：“陆大公子找到了？认可还活着？”
  咸宁帝的嗓音越发深沉：“当然活着，受没受伤不知道，但陆绪不仅回来了，还带着不少战利品和俘虏。他在失踪这段时间里，直接荡平了沙蝎部，将凌北东南清扫得干干净净！”
  听出他话中并无喜意，高让自然不敢出声祝贺，迟疑道：“这……”
  “朕怀疑，凌云关兵败是真，陆渊重伤也是真，但陆绪失踪、凶多吉少这件事，从头到尾就是假的。”
  高让浑身一凛：“那岂不是——”
  “陆渊一生，行事说话都很莽撞，许多人都说他有勇无谋。可他用计，北狄人必中。这一回，他是下了狠手，用自己重伤和长子失踪、凌北群龙无首，来换陆骁回到凌北的机会。”
  咸宁帝早就有所怀疑，如今不过是佐证了自己的猜测，因此语气不疾不徐，“陆骁以父亲濒死、临终尽孝为由，再联合李忱在朝中施压，得到回凌北的机会。凌北是他陆家的天下，陆骁回去，如鱼得水，呵，好一个武宁候！”
  “不知道李忱是从陆家手里拿了什么好处，才这么帮着陆家，处处与朕做对！”话说到后面，咸宁帝还是有了火气。
  高让避重就轻：“大殿下怎的与陆家搅和在一起了？”
  “你这话，该去问问朕那个好儿子，他到底是怎么想的。”咸宁帝冷笑，“说不定被利用了个彻底，还沾沾自喜，以为自己得了好处。”
  陆绪荡平沙蝎部、回到凌北的消息，谢琢知道得比咸宁帝还早一点。
  在陆骁写信告知凌北，咸宁帝可能很快就会动手之后，虽不知道具体会是什么手段，但陆家尽量做了准备。
  不过凌云关一役，陆渊亦没有想到，咸宁帝竟然真的肯拿一关一城、无数条人命，来换他陆家灭门。
  被重箭射中时，陆渊不顾伤重，让军医以针刺保持最后的清醒，先让陆绪带轻骑趁乱离开，长途奔袭，绕到北狄后方——凌云关的仇，不能不报，总要拿北狄人的血来祭奠亡魂。
  又于混乱中安排好军务，令手下将领打起万分警惕，避免北狄骑兵趁势南下。
  随后，陆渊命大军退守苍烟台，对外宣称陆绪失踪，凶多吉少。至于陆骁，陆渊并未忧心太多，他相信，他的儿子不傻，反而很是聪慧，陆骁定能回到凌北。
  现在，赵鼎被架空，摸不到实权。陆骁领兵将北狄南下的铁蹄死死拦住，半步不退。凌北东南一面已被荡平，耶律真腹背受敌，不得不缓下了进攻的势头。朝中咸宁帝与大皇子的争斗已经到了一触即发的地步，暂时无暇顾及陆家。
  如此，陆渊才将陆绪召回，上报洛京。
  咸宁帝确实无暇顾及凌北。
  在与朝臣经过长达五天的拉锯后，咸宁帝终于不得不退让。
  文华殿中，所有进出的宫人都屏气凝神，谢琢铺开纸张，提笔蘸墨，咸宁帝则负手站在殿中，背对着谢琢，一字一顿。
  《罪己诏》中，咸宁帝自陈“群僚所言，皆朕之过，沉冤不能雪，奸吏不能禁，而轻用人力，缮修宫宇，出入无节，喜怒过差……当永览前戒，悚然兢惧。”
  相当于向天下人承认了自己的失德。
  当日，谢琢特意去了一趟城外，找到了正在许三娘处吃‘斫脍’的沈愚。
  这个地方陆骁曾带他来过，前来开门的小姑娘还认得他，看见他，脸颊微红，又朝他后面看了一眼，似乎疑惑另一个人怎么没有一起。