抛开洛阳城的血雨腥风、纷纷扰扰，却说向秀别了嵇康，出竹林入世游历，悠悠荡荡已近三载。三年来，他浪迹市井街巷之中，置身嘈杂肮脏之境，所到之处皆是平素最厌弃之所，所遇之人皆是向来最嫌恶之辈，无一可谈之人，无一可对之景。本以为凭他的秉性定会不堪忍受，谁知随着日久年深，竟越发不将外物侵扰放在心上，就连自身苦乐也日渐淡忘，可谓身处陋巷之中，而神游天地之外，几乎达到弃智丧身，物我两忘的境界。
  这日，向秀游荡到山阳附近的集市上，自己却毫无察觉，不觉此处与他处有何分别。游历期间，他靠卖些字画维持生计。近日已入仲夏，烈日炎炎，街市上行人寥寥无几。向秀见卖不出画去便收了字画摊，自到集市边一棵大树下歇息乘凉。坐了一会儿，略有雅兴，便掏出怀中竹笛，吹起嵇康所作的《风入松》。
  笛声悠扬清越，带着丝丝清凉，使听者无不陶醉，皆驻足聆听，觉得日头竟不似先前那么毒了。众人之中，有个十二、三岁的少年听得最为入迷。直到夕阳西斜，人群散尽，还兀自在那里听着。向秀闭目吹笛，直至兴尽方休，睁开眼时见一少年立在面前不动，便道：“在此何故？”
  “聆听人籁。”少年答。
  “人籁已闻，可知地赖？”
  “众窍之音，是为地籁。”少年又答。
  “地籁既知，可知天籁？”向秀见他能答出人籁地籁，可见读过《庄子》。将竹笛揣入怀中，饶有兴味地打量此子，见他相貌清奇，头生反骨，不觉一乐。
  少年听到此问露出窘态，这正是此辩题的难处所在。所谓“人籁”是指人用丝竹乐器吹奏出的声音。而“地籁”则是大地上的各种孔洞穴窍被风吹出的声音。而“天籁”之说玄而又玄，是庄子“齐物论”的精要所在。他虽读书多年但年纪尚小，还未领略其中深意，一时回答不出，脸红道：“原文语焉不详，我不能懂……”
  向秀点拨道：“地籁因风而起，风从何来？”
  少年挠头：“风从……天上来？”
  向秀点头，又道：“大地若无孔窍，风可有声？”
  “无声。”
  “那天籁呢？”
  “天籁亦无声。大地上的孔窍凭借天籁之风而发出声音，孔窍的大小深浅各不相同，所以发出的声响也不同。”
  “不错，地籁凭借天籁而发声。地籁各有不同，那么天籁呢？”
  “天籁无声，故而相同……”少年说到这，忽得双目一闪，领悟道：“是了！人籁模仿地籁而生，地籁又凭借天籁而生。但是天籁既无声便相同，是万籁的本源，是统一不变的天道。天道有恒，万事万物都从相同的根源而出，这便是庄子的齐物了！”说完一脸兴奋地看着向秀，询问自己的理解是否正确。
  向秀没想到这少年一点就通，心中甚慰，道：“你的见解已观大略，还需继续研读，才可得精髓。你叫何名？”
  少年见问他姓名，赶忙一拜，道：“我叫郭象，家住洛阳。”
  “郭象……”向秀念了念名字，四顾左右，突然发现自己已游历到山阳，便问，“你家住洛阳，为何在此？”
  “听闻山阳竹林有七位高人，皆好老庄，深得精要，我想前去拜师。”
  向秀听了，不禁一乐，道：“七人之中，你想拜谁为师？”
  “我听人说，七人之中当属阮籍、嵇康为最。但阮籍先以儒家为师，后才改学老庄。而嵇康虽精通老庄，但常说庄子之论只可意会不可言传，恐他不肯教我。我又读过向秀的《难嵇叔夜养生论》，觉得他对庄子的理解浩渺渊深，想请他作我的老师。”少年答道。
  向秀本以为他定是要拜嵇康为师，没想到转来转去竟是要找自己，不由更觉有趣，便道：“巧得很，我也正要到山阳寻访他们，不如同行吧。”
  少年喜道：“太好了，敢问先生大名？”
  向秀道：“你只唤我乃禾先生便了。”
  少年又拜了一拜，自此便与向秀一路同行，往山阳竹林而去。两人走了一日，来在山泉边，刚饮了几口泉水，便见一队人马车架浩浩荡荡而来。领队的见向秀、郭象二人在泉边饮水，便令随从上前驱赶道：“我们大人要饮水，走开走开！”
  郭象小孩子心性，正准备回嘴，向秀却毫不在意，拉着他让到一边。只见那随从拿着一只精美的玉制耳杯，来到泉边舀了一杯，小心翼翼的捧着，来到最为华贵的车辇前，道：“侯爷请用。”说着撩起帘子递给里面的人。帘内伸出一只男子的手，修长白皙，露出的袖口上盘花秀锦，贵气逼人，想必定是京中的达官显贵。车内之人喝了一口，可能是喝不惯山间泉水的拙朴清冽，将耳杯往随从手上一放，道：“罢了。”又似乎被烈日烤得难捱，执起羽扇使劲扇了几扇，问道：“此处距竹林还有多少路程？”随从道：“不远了，再有一个时辰便到了。”
  “大人，天这般热，不如就在此处歇息片刻吧。”车内传来一个女子的声音。
  “袖儿，你唤我什么？”
  “钟，钟郎……”
  “这便对了，就依袖儿的，歇歇再走吧。”话音落下，车内下来一对锦衣华服的璧人，正是钟会与袖玉。钟会此行便是奉司马昭之命，前来山阳竹林寻访嵇康。不久前，他因“讨逆”之功被擢升为关内侯，爵位仅次于列侯，可谓如日中天。今日他威势赫赫而来，不仅要让嵇康看看自己何等荣耀，好羞辱对方一番。更是想暗中核实袖玉报告的真实性，嵇康究竟是不是闲居竹林，不问世事。
  二人方一下马车，立刻便有人举着华伞，打着羽扇在身后跟着伺候，着实排场。钟会揽着袖玉站在泉边，清风吹来，顿觉一阵凉爽。举目四望，忽见一旁道边站着两人，其中一位绿衣翩翩，清秀和煦，好似在哪里见过，便问袖玉：“此人你可认识？”
  袖玉看了一眼，道：“他是嵇康的好友，名叫向秀。”
  “哦，是他……”钟会想起当年迎娶司马芠之时，在洛阳街市上曾见他与嵇康携手同行，不由冷哼一声，道：“去，把那两人叫来。”
  随从这便上前，对向秀二人呼喝道：“我们侯爷叫你们过去，快点！”
  向秀早认出这高官贵胄便是钟会，悠然来到近前，道：“有何见教？”
  钟会傲慢地瞥了他一眼，讥笑道：“你便是那总跟在嵇康身边的人？世人都道你等是贤人，依本侯看恐怕不是贤德的贤，而是闲散的闲吧！大丈夫不建功立业，求一世富贵显达，反而甘愿追随人后，埋没山野，还谈什么立身，论什么处世，学什么圣贤，岂不像无根的影魅一般，枉度此生？”
  郭象抬眼观瞧钟会，见他相貌堂堂，口中大义凛然，一时被他的威势震住。而向秀却丝毫不改颜色，笑道：“君可曾听过一个故事？传说影子的影子叫做罔两，有一天它责问影子：我每天跟在你身后，刚跟着你走你便停下来，刚坐下来你又站起身，如此反反复复。你每天跟随着人行动，到底有没有自己的意念和操守！影子听了叹道：你只看到我跟着人行动，却不知道那个自以为可以主宰自身的人，也是依附于他人，听命于他人，靠他人过活的呀！你身为影子的影子，有什么好责备我的呢？”说罢用衣袖扇着凉风，瞅着钟会。
  钟会脸色陡变，知道向秀是在用典故巧骂自己，说他不过依靠司马氏的权势获得荣华富贵，仰人鼻息，为人走卒罢了。他一向最忌讳别人说他靠司马氏上位，如今向秀不但直戳要害，而且还说得不着痕迹，堂而皇之，更是令他恼恨。可他若是发作便正中了向秀的激将法，当众承认自己是这样的人。他黑着一张脸，正在运气，一旁的袖玉挽上他手臂，柔道：“钟郎，这些乡野村夫一向愚昧无礼，我们何必跟他计较，还是到那边赏看风景吧。”钟会正愁没台阶下，此时便道：“还是袖儿懂我的心意。”说罢一摆手。
  手下会意，上前推搡向秀二人：“侯爷问话也敢顶撞，不识抬举，还不快滚！”
  向秀拉着郭象要走，忽见挽着钟会的女子转过脸来，给他递了个眼色，似是警醒。他不知袖玉是何身份，但凭她方才言行，表面是给钟会顺气，实则在帮自己解围，便赶忙与郭象走离此地。
  郭象边回头张望边道：“方才那人说先生是嵇康身边之人，您认识他？”
  向秀心里正在琢磨，只点点头没有答话。看样子，钟会此番定是来找嵇康，且不怀好意，自己要先去告知才行。于是与郭象加紧步伐，往嵇康旧宅而来。