曹髦请旨不得，见王沈、王业擅自离宫告密，也毫不胆怯，拔出腰间佩剑，登上御辇，亲自率领陵云台将士以及宦官亲从，一路向宫外杀来。宫中各门守将见皇帝亲自冲来，皆不敢阻挡，吓得退逃在一边。直至来到皇宫南门之时，与贾充率领的兵马迎面相遇。将士们心存敬畏，只敢与曹髦手下交战，不敢伤害天子分毫。眼看曹髦所向披靡，贾充贼心一横，大叫道：“大将军养你们这么久，为的就是这一天，你们还等什么！”
  众人仍是畏惧，只有太子舍人成济生性鲁莽，想立头功，长戟一横道：“是捉是杀，听你一句话！”
  贾充想也未想，道：“杀！”
  成济提戟上前，与曹髦战在一处。曹髦毕竟年幼，敌不过成济臂力惊人，只不过三招，便被他一戟刺上前胸。
  “你，你敢弑君……”曹髦挣扎道。
  “你他娘的算什么君！”成济啐了一口，拔出长戟，将曹髦踏在车前直木上，从背后一戟戳穿，挑于车下，登时毙命。尚书王经气喘吁吁地追上前来，一眼看见曹髦脸面朝下，倒在血泊之中，惊得跪倒在地，双膝爬着上前抱起曹髦，大声嚎哭起来。
  他哭得正凄惨，却见宫门口司马昭带着一对人马出现了。司马昭走在最前，鹰眼朝王经怀中之人迅速一瞥，皇冠玉带，正是那小皇帝。嘴角笑意一闪而过，口中却大呼道：“陛下！陛下啊！”边呼边扑倒在地。身后兵将慌忙上前搀扶劝慰，却怎么也扶他不起。直哭得叫人肝肠寸断，痛不欲生。
  王经本在痛哭，见司马昭也瘫在那里，哭得比自己还要惨痛百倍，不由止住哭声，冷眼看着这出千载难逢的好戏，最终还是忍不住，仰天大笑起来。
  “哈哈，哈哈哈哈哈哈！”笑声在空荡荡的宫殿四处回荡。
  司马昭揩了一把涕泪，怒视王经，哽咽道：“陛下驾崩，你怎么还笑得出来？”
  王经停下来看了一眼他以假乱真的表情，更加疯狂地笑起来。
  “王大人，陛下今日因我而崩，你说天下人会如何看我？”
  王经这才收住狂笑，狠狠一指旁边的贾充，道：“若要问我，先杀了此人！”
  司马昭眼中寒光一闪，边拭泪边道：“你看，还有没有其他办法？”
  王经冷笑一声，将曹髦的衣冠整理好，对着尸身恭恭敬敬拜毕，与闻讯赶来的文武百官逆着方向，出宫而去。司马昭边抽泣边对贾充使个眼色，在他耳边道：“去，将王经全家抓起来，杀……还有，那个叫赵至的太学生也抓起来，若遇抵抗，不必审，杀。”
  贾充点头：“遵命。”又看了眼一旁手拿长戟，满脸喜色的成济，“此人呢？”
  “控制起来，莫叫他乱说话。”
  “明白。”贾充低低向手下吩咐几句，命一队人马随自己去抄王经的家，一队人马看住成济，另一队则前去张属府上，捉拿赵至。这队人马来到张属府前，命他交出赵至，张属岂肯相从，被首领一刀砍于马下。阖府上下，皆被屠尽。赵至自从传旨三位大臣之后，一直忐忑不安地在司马门外等信。后来见文武百官身着素服涌向宫门，便知曹髦恐怕已被杀害，便赶紧回舅父府上让他们逃，岂料还是晚了一步。只得在后门墙洞处给钟邕偷偷送信，两人一路逃命出来。
  “陛下，是我害了陛下……”赵至捂着脸，仍自抽泣不已。
  钟邕见他仍沉浸在深深自责中，蹲在他身前，安慰道：“今日之劫，罪魁祸首是司马昭那逆贼，你不要太过自责。何况，陛下虽身死功败，但其慷慨壮举足以光耀千古。宁可高贵死，不作苟且生，这不正是陛下平生之志么？你身为他的知己，见他遂了心愿，该当高兴才是啊！”赵至听了此言，才收住哭泣。
  嵇康与曹璺本也痛心非常，此时听到一个十三岁的少年如此言语，不由皆是一振。曹璺擦干泪，细细打量眼前的少年，眉目间的风流神韵异常熟悉，问道：“你是谁家孩子，叫什么名字？”
  “我，我叫金邑……”钟邕退后一步，心虚道。
  赵至忙将如何遇见他之事道出。曹璺仍是怀疑：“你与钟会有何关系？”
  钟邕毕竟年幼，素来也鲜少撒谎，听她如此一问，脸色立时变了，低下头道：“我，我不认识钟大人……”
  “既不认识，又怎知他是大人？”
  “我……”他把头埋得更低。
  曹璺眼尖，伸手扯过他腰上佩戴的香囊，锦缎华贵，上面所绣的竟是钟会仿她的小楷所抄的《芙蓉池诗》。嵇康也看出端倪，脸色一白：“你是钟会之子？”
  “我……”
  赵至也懵了：“这究竟是怎么回事？”
  钟邕见瞒不过去，只得将自己的身份家世，以及那夜窥见钟会杀妻未遂，自己连夜出逃之事一五一十地说了。说罢，怯怯地看着三人。与赵至一起读书的这段时日以来，他愈加清晰地认识了钟会的低劣人品。此时此刻，他生怕赵至因此而厌弃自己，更怕无法再拜嵇康为师。
  谁知赵至毫不介意，道：“你怎么不早告诉我，憋在心里多难受！”
  曹璺也叹了口气，整了整他凌乱的衣衫，道：“小小年纪，真是苦了你。”又对嵇康道，“两个孩子无处可去，就同我们一起上路吧。”
  嵇康看看赵至，心中怜惜，又瞅一眼钟邕，不由脸上一沉，拂袖而去。钟邕见他黑着脸自顾自地走了，以为定是不许，正难过地要落泪，谁知曹璺却微微一笑，扶上他肩头道：“走吧，先生同意了。”
  钟邕欣喜若狂，拉上赵至一起，跟在后面。
  没走几步，嵇康回过头来，见曹璺揽着二子，形容亲昵地走着，不由俊脸更黑，停住脚道：“行顿坐卧皆有形，要跟着就好好走！”
  曹璺忍住笑，拍拍二子后背：“站如松，行如风，好好走着。”说罢对他俩挤挤眼，自己追上前去牵夫君的手。牵了三次，被拂开两次，最后还是牢牢被他攥在掌心。
  “他还是个孩子，你跟他置什么气？”
  “哼，三岁看到老，小小年纪就会扯谎骗人，将来不知怎的。”
  “他也是情非得已，再说，你我小时不也撒过谎？”
  “那岂能相提并论？上梁不正下梁歪，有那么个爹，不知学了多少坏。”
  “他是过继之子，并非亲生。”
  “那张脸简直如刻的一般，比亲生的还像上三分。你不会因为这个才……”
  “你，你既看他如此碍眼，也不必强留，我去告诉他，叫他速速离去！”
  “诶诶，我只是说说而已……”
  “那你记好了，是你自己要留的，日后别说是我逼你。”
  “好，好，都依你。”
  夫妻二人在前面低语，赵至和钟邕跟在后面，腰背挺得笔直，生怕一丝懈怠，逆了嵇康心意，要赶他们走。四人拣着偏僻山路走，来到修武境内。“太极堂”多日荒废，百姓一见他们归来，都欢喜不尽。嵇康将赵至、钟邕收为弟子，教他们习文采药。为了躲避司马昭、钟会的耳目，将赵至改名为赵浚，字允元，寓意抛却过去，重新开始。钟邕仍叫金邑，取字子正，期望他端正品行，持身正直。
  洛阳城中，为了堵住天下悠悠之口，司马昭将弑君的全部罪名推到成济身上，将他乱箭射杀，夷灭三族。又前去逼迫郭太后，让她昭告天下，污蔑曹髦暴戾成性，意图用毒酒加害太后，事情败露了便领兵杀向后宫，被兵将误杀。如此颠倒黑白也便罢了，还下旨褫夺曹髦皇帝封号，贬为庶民，胡乱葬在洛阳西北的邙山上。百姓往而观之，无不垂泪。曹髦死后不久，司马昭就扶立燕王曹宇之子，十四岁的曹央为傀儡皇帝，改年号为景元。
  司马昭权势更甚，在朝中大肆安插亲信，铲除异己。这日，他将山涛召来，赏赐他春服一件，犁杖一根，道：“山公乃吾家远亲，如今新帝继位，朝政多废，欲拜你为尚书吏部郎一职。”山涛接下赏赐，没有答言，他觉得司马昭话还未完。果然，司马昭又道：“听闻你曾与阮籍、嵇康等人作竹林之游，交情甚笃。如今朝廷正是用人之际，你与嗣宗均在朝堂为官，作为朋友，岂有独享殊荣不为他人引荐之理？”
  山涛躬身道：“我等虽为知交，但人各有志，不便干涉。”
  “是你不愿干涉，还是他不想为官？”
  “叔夜乃闲散之人，一向寄心山林，恐怕不适合朝堂之事。”
  “不试一试，怎知适不适合？何况，曹爽执政时，他也拜过中散大夫，难道那时的官做得，此时便做不得？”
  “……”
  “三年前本将军曾征召过他，被他以重孝在身，为母守丧推掉了。如今三年之期已过，他孝道已尽，应无妨碍了，我正考虑让钟会去问一问，看他究竟是何心思。”司马昭微眯鹰眼，望着山涛。
  山涛赶忙道：“此事还是交给老臣去吧……不知大将军想以何官授之？”
  “你替本将军想想呢？”司马昭一笑。
  “老臣以为，尚书吏部郎正合适。”
  司马昭未置可否，只道：“先去问一问吧。”
  山涛一揖，退出堂外。看来此劫嵇康是躲不过了。既然躲不过，不如由他这个老友来做，也好过交给钟会前去，那必是一条绝路。他主意已定，回到府上，提笔书信，将近来朝政局势，司马昭对嵇康的猜忌，前途的险恶等细细剖析一番，劝嵇康暂行权宜之计，入朝领个闲职，待日后再找其他理由退隐。他一片良苦用心，命人速速将信送出，便整日不安地等着回信。
  此时嵇康已回到洛阳。直等了半月，才等来一封回信。山涛正与夫人韩贞在厅中饮茶，见信来了，一把撕开信笺，一目十行地读起来。读着读着，年近六旬的他气得身抖，手抖，胡子也抖，堪堪把一桌清茶扫落满地。
  韩贞拿过书信一看，也惊愕不已。
  这根本不是一封书信，而是一封绝交书。
  康白：
  闻听巨源近日升迁，我感到很恐慌，害怕你不愿独自充当刽子手，想拉上我一起，为你手荐屠刀，沾染腥膻。我素来如鹿儿一般野性难驯，有七不堪二不可，若硬是套上黄金笼头，只能置我于死地。我曾将你引为知己，不想你竟如此不知我。思来想去，只有诀别……
  韩贞放下信，见山涛脸色煞白，坐在那长吁短叹，便替他顺着气道：“人各有志，别气坏了身子。你如此为他着想，他却口出恶言，真是不识好歹！”
  山涛推开她的手，摇头道：“不，不。”重又看了眼书信最后一句。
  ——其意如此，既以解足下，并以为别。
  “为何，为何，你这是为何！”他“腾”得站起来，取过佩剑，喝道：“备车！”
  “夫君，你要做什么？”
  “我要去剖开他的心，看看里面装的什么！”