武汉会战后，第五战区退出武汉，驻守长江上游江防，并负责鄂北、豫南、皖东大别山区的战略防御。第五战区地处国民政府中枢门户的川东要冲，背靠险要地势，进而能攻，退而能收，可袭扰平汉线威胁武汉地区，也退可屏障川陕大后方。是以，一直被日军视为威胁。
  第五战区作战部队是原是几支旧军阀部队整编之后的部队，其所属系统庞杂，人员混杂，军备参差不齐，几经整顿，却也很难达到精干部队的水平。饶是如此，依靠有利地形，得当指挥，部队不仅可以在驻防地安然无恙，而且可以侵袭平汉线，对日军的运输造成极大的压力。
  二十八年五月，日军为了摆脱第五战区的侵扰，进攻随州枣阳一带，深入第五战区腹地，想一举歼灭第五战区部队。
  第五战区部队反应迅速，在日军大举进攻的时候，立即停止向日军的侵扰攻势，调集部队转入对敌之的防御。宗德与凌晨协同配合，派精干力量紧密搜集探查日军的进攻路线、部队组成、所携带武器等等情况，并根据敌人的情况部署防御力量，安排防御作战任务。
  根据宗德的部署，参加随县枣阳作战的部队是第五战区唯一一支嫡系部队，唐柏山的31集团军。他们的军备在第五战区中最为先进，是有着机械整编师等完整作战系统的军团。
  程式化的作战命令签发，多是砥砺士气的语句，邵阳看着第五战区的部署就不是很乐观。唐柏山是江文凯的亲信，其为人一直很倨傲，恐怕很难精诚团结。不过，好在宗德不是不能容人之人，大哥凌晨更是顾全大局，隐忍坚忍的人，大抵是可以宽容唐柏山的骄傲，做到合作的。
  其实，唐柏山无论如何也是宗德与凌晨的下属，却要想着他们的能忍能让，也是带兵的笑话。
  凌寒一边整理着信息战报，一边胡思乱想。
  凌晨绝对是那种严于律己，宽以待人的人。他不仅是自己行事端庄郑重，举止有度，自家兄弟自然是算作己的，他要求也很是严苛。凌寒对在大哥面前的动辄得咎深有体会，可是，看看现在凌晨带兵，却多是宽和。
  凌晨虽然为第五战区前敌司令，却依旧率第四集团军作战，同时辖制第二十九集团军。然而，第二十九集团军是川军为主，战斗力低下，一向是有着散兵游勇之称，至多作为防御；第四集团军只有一个军两三个师是扬城部队，另外是西北军整编而来，情况也很是复杂。是以，他激励将士为主，军令简单明了，但是绝不苛责，鲜少严刑；对待同仁，下属更是忍让宽容，不仅是从不争功，而且向来谦让。是以，虽然起自杂牌军，有旧军阀之名，但是，凌晨在国民政府声誉一直极好。
  “大哥素来便是能够整治我，看看现在他现在的这些部下，看看他的这些友军……”
  凌寒咬着铅笔，也很为宗德和凌晨犯难。每到此时此境地，凌寒就越发是体会到，大哥所说的，战争指挥的不容易了。战斗力不齐，瞬息万变的情况，便是前敌指挥都无法预料。
  坐镇后防的高官们自然可以签发作战命令，然而，战场上战局如何，无人可以预知。
  随枣会战，战争打响之后，局势就不容乐观。
  战争伊始，不消六七日的时间，左线凌晨的第四集团军率先被攻克。日军骑兵孤军直入，突破了凌晨的防备线，而第二十九集团军驻守较远，根本不能援救陷入包围的第四集团军。
  凌晨迫不得已，险中求胜，一方面安排部队分散撤离，进行游击，保存实力，一方面，凌晨亲自率领军团渡过汉水，正面袭击日军骑兵部队，打散他们的包抄的步伐，掩护其他部队撤离。
  战报发至参谋部时候，已经是晚上。凌寒还在办公室与值班的同事坐着。
  战况如此，凌寒不能跟随大哥在前线作战已经是愧疚万分，更是不肯错过一丝一毫的消息。
  可是，这些消息是如此的恶劣和艰难。
  江文凯看到电报，拍着桌子说着第四集团军的无能，怎么能一击即溃。
  第一次，这些词用在了第四集团军的身上。凌寒站在会议室里，只觉得万箭穿心一般。每一个字，都是一遍遍的刺穿心肺。
  凌寒想争辩，但是一个字都没有说。
  他们不是没有看到之前的军报，日军进攻的部队逾九万人，第四集团军才六万人；而第二十九集团军才四万人，并没有被安排北上，而是在做防御——他们的防御阵地太远，没有起到防御的作用，在日军突围之后，因为日军骑兵骁勇，行军迅速，做防御的二十九军，居然要求先行撤退。他们已无战意，宗德与凌寒也只得下令他们回撤。
  此时，北上渡汉水的凌晨已经是孤注一掷。打散了日军的进攻，冲出日本包围，则是为了其他部队低撤退赢得时间，如果不能成功，凌寒在一线作战的一个军，和紧随其后的另外两个师，几乎是站在了日本包围圈子里。
  “虽则是一击即溃，但是，沐凌晨并没有撤退逃散，而是在想办法。他选择亲自带军渡河北上，便是想以一己之力打乱日军进攻的部署，赢的撤退的时间，保存实力，调整部署，以图再战。”
  有军官解释道。
  “之前他去干什么了？日军进攻的时候，他是不是也是保存实力不肯迎战？现在撤退都跑不过日本的骑兵了，他来个背水一战！一个不小心，掉入日军的包围圈，拉着一个军的人陪葬么？”江文凯说的很难听。
  军事会议，重启行营的值班秘书都随着会议做纪要分析，凌寒听得真是芒刺在背。
  正在此时，有通讯兵送来了一封电报。
  江文凯看到电报，脸色大变，电报被重重的拍在了桌子上。
  “念！”
  江文凯吩咐着通讯兵。
  “第五战区第十一集团军，国民军二十八军孙锦率部投敌……”
  众人皆是大惊失色。
  阵前倒戈，这对前线作战的部队是致命的。凌寒记得，第二十八军是要策应渡河而上的凌晨的第四集团军34军的。
  “第三十四军报告二十八军投敌事宜，请求援助。”
  “宗德司令命令三十一集团军第三十九师援助，即日出发。”
  “为什么不能下令立即出发？三十四军明显已经是孤军深入了，这个时候，时间最是紧急，增援部队怎么还可以等？”
  凌寒终于是忍不住了，发声质疑。
  “现在二十八军叛变，三十四军孤军深入敌军阵营，到底是何目的不确定，该当停一下。”
  何清总参谋长说道。
  凌寒怒极，都被气笑了。
  “前方的战士拼死厮杀，血战犹酣，后方的长官们却才想着，他们会不会叛变，然后不肯去救援，这简直是滑天下之大稽的笑话！何参谋长，您有疑问，可否发函去前线问询？如果您就这样等，等到您确定的时候，三十四军可能就被围歼了。”
  “这是什么会议，没有你一个参谋说话的份儿！”何清冷着脸说道。
  “凌寒，你做下。”谷至吩咐道。
  何清是总参谋长，他一言既出，便是没有再在说话。凌寒气的无语望天。
  “从路线图上看，凌晨如果是率兵直上渡过汉水，应该行程已经很远；即使现在援兵出发，31集团军又在随州，还有一百余公里的距离，到达时间也应该会晚于34军一日以上了……”谷至道。
  “明天一早，看通报的军情，见机行事吧。”江文凯一锤定音。
  凌寒只觉得冷，自心寒而周身的冷。在前线的大哥，是用生命血战在挽救败局，挽救部队，可是，后方的长官，只做等闲看。
  ————
  凌晨在防御线被冲破之后，强行迎敌而上，想打乱敌军的进攻，给己方撤退的部队争取时间。这个战略本是没有错的，但是，却极为凶险。敌军最初受到冲击的时候可能会一时慌乱，但是，如果反应过来对方的部队并不很多，很可能会有惨战激战。如此一来，己方援助的部队就极为关键了——然而，这个时候二十八军孙锦的部队投降了。这不是雪中送炭，是雪上加霜了。而更为落井下石的是，何清居然是担心凌晨是否投敌，不肯立即派出部队支援。
  知悉二十八军叛变，以及一直没有援军的信息，凌晨大抵是可以猜测到情势大不妙了。凌晨并没有将情况悉数通报，只是坚持一线督促作战，鼓励士兵奋勇。三十四军自深夜开始进攻，直到拂晓。日军在猛烈攻击的情况下，没有反应过来，迅速撤退。同时，根据侦查员报告，已经进攻至南线的日军也开始陆续回撤，向援助汉水北岸的日军。至此，凌晨已经为前期后撤的部队赢得了时间。
  作战目的达成，凌晨下令部队分散回撤，不要与日军回援的部队短兵接，撤至山区游击，再至枣阳以南，樊城地区附近集结。
  战报发至重庆行营的时候，凌寒才略略是缓了一口气。
  急行军的进攻，又迅疾的撤出阵地，这样大的冒险，奋不顾身，凌寒几乎不能设想大哥是承受了怎么样的压力，做出了怎么样的努力。
  随州与枣阳已经陷落，第五战区原在距离枣阳只有三十余公里的襄城指挥部也不安全，宗德撤退谷城。然而，第五战区指挥部在撤退的过程中，通讯条件极差，一度与各个作战的部队以及重庆失去联络，战事不利，长官联络不到，重庆着急，然而，显而易见的更着急的是前线的作战部队——大部队撤退中，第二十九集团军面临的是战是撤，都没有第五战区的指令。凌晨亦联络不到第五战区，他并没有办法掌握全局的情势，只能根据情况分析，下令第二十九集团军修筑壕沟工事，先行抵挡。
  第二十九集团军忠实的执行了凌晨的命令，修筑了壕沟和铁丝网，恰是遭逢了日军行进速度最快的骑兵部队。骑兵部队在壕沟和巷战中，几乎不能一战，第二十九集团军由此取得大胜，歼灭敌人千余名。然而，不过半日后，日军的坦克部队和步兵部队也抵达，第二十九集团军旋即奉命撤退。
  此时，随枣战役中的左线的防御基本被击溃，士兵进入山区游击作战，也陆续集结，准备反攻。
  日军由左线向右线集结，在桐柏县一带向第三十一集团军的防御区集结。
  此时，宗德已经将指挥部撤退至谷城，凌晨也赶赴谷城与宗德、唐柏山会商之后的作战事宜。
  凌晨在此前的作战中手臂被流弹击中，受了伤，虽然紧急在阵前手术取了子弹，然而连日的奔波，伤口根本长好。骑马急行军，伤口再度开裂，白色纱布都是殷红的血。宗德看到凌晨，也是大惊失色。
  “伙计，你这真是不要命了……”
  凌晨脸色惨白，神情倦怠。
  “行军打仗的，哪里就顾得上命的……”
  凌晨强打精神，立正敬礼：
  “司令，沐凌晨第三集团军没有完成作战任务，请求处罚！”
  宗德大手按住凌晨的肩膀，皱着眉头，良久，长长的一声叹息。
  “战区的情况，我们都明白的。我们的军备本来差距就很大，人数还少，阵地无险可守，本就是很艰难，面对强攻被击溃也不是意外。凌晨，你付出的我明白……要不是你奋不顾身，敢于冒险的背水一战，伤亡肯定更大。你渡河而战的时候，还有遭逢二十八军叛变，我真是怕你们被合围。你的三十四军进退有度，实在是标杆！”
  宗德的一番话说的很是诚恳。没有虚伪的夸奖，也不是安慰，宗德是前线作战的司令，他尤其明白凌晨的艰难。
  然而，凌晨的脸色依旧冷肃。
  “战争看的是结果。过程如何，有什么隐情和艰难，都无济于事。这些，凌晨在军校受训的时候，在少年入伍的时候，就被反复的教导。这次凌晨是败了，起初是没有做好防御的准备，没有完成作战计划，及至之后，防线被突破，又完全没有办法抵挡日军骑兵的迅疾攻势，至于之后渡河强攻，也不过是为了自保。凌寒该向第五战区和重庆行营请罚。是凌寒的失误，导致左线十余日全部被击溃，怕是现在唐柏山司令的右线31集团军作战也很是被动。牵连战局至此，凌晨愧疚！”
  凌晨身子挺直，双手垂在裤缝，是标准的军姿。他微微垂头，眉头紧皱，很是严肃。
  他所说的后果，皆是沉重，没有一字一句轻描淡写，也没有一丝一毫的为自己辩解。凌晨在第五战区任前敌司令，在一线协调作战，军衔也仅次于宗德，他说的郑重，不愿意宗德有任何的为难。
  宗德微微的闭眼睛，点点头，表示理解。
  “我都是明白的，凌晨……早年我便是极欣赏你的有勇有谋，不过刚过了弱冠之年就能够撑起扬城。虽则我在西南，你在江南，也早知道你颇是能干。现在我们既然是搭档，出现这种问题，我指挥调度有责，不是你一个人的问题。论责的事情，以后再说。现在右翼的情况也很是艰难，一会儿唐柏山来，我们再商议以后的作战计划……”
  “是。”凌晨应着。
  “你这胳膊上的伤，伤的深么？怎么还有在渗出血？怕是一路你骑马过来，又是伤口开裂了吧。叫军医，现给沐司令处理一下伤口，包扎一下吧。”宗德关切的说道。
  说话的时间，凌晨的伤口开裂越发严重，温热的血渗出，纱布都红了，不知觉间还有血顺着袖子流下来。
  凌晨点点头。
  正这个时候，唐柏山也赶到了。
  唐柏山迈着大步子，是急匆匆的进了院子，满脸是怒气冲冲，竟至一副兴师问罪的样子。
  “宗司令，沐司令，这是怎么回事儿？为什么左线的部队溃败的这样？现在宗司令的命令还是叫我的部队守在桐柏，再这样守下去，我们三十一集团军就要被围歼了！”
  “司令，军医来了……”警卫员这个时候带着军医过来。
  “屋里头说，沐司令伤着呢，先处理伤口……”宗德道，引着凌晨与唐柏山到会议室。
  也没有时间专门安排凌晨治伤，会议室里，军医帮凌晨治伤，唐柏山还依依不饶的找宗德和凌晨算账。
  “你们前面的状况这样，撤退的这么迅速，怎么不提前告知我？前几日，还教三十一集团军的去渡汉水援助，几天之内，随县枣阳全部陷落。这样不是教右线太被动了，这仗现在怎么打？”
  唐柏山狠狠的说道。
  已经是五月份，谷城已经很是温热。凌晨也只穿了单衣，原也是挽起袖子包扎的伤口，此时便直接拆了纱布即可。
  纱布一层层都被血染红，伤口撕裂处，还有殷红的血渗出。子弹贯穿伤，伤口极深，子弹有毒，尽管是取出了子弹也加大了伤口，子弹有毒更导致伤口很难愈合。凌晨急行军突围之后又辗转，一路都没有休息，尽管过了五六天，不仅没有痊愈的趋势，伤势反倒是愈演愈烈。
  宗德看着也不由得眼睛一寒。以凌晨的军衔级别，他远不必要再一线带兵的。然而，战事凶险，凌晨又是从来身先士卒的。
  军医用酒精消毒，凌晨剧痛之下，咬紧了嘴唇，额头上瞬间布满了冷汗，他缓了良久，才恢复些呼吸气力。
  “沐司令的仗打的很是艰难。日军火力猛攻之后是骑兵突击，部队被冲散。渡河作战，也是背水一战拖延住日军，才能全身而退……”宗德解释道。
  “左线溃败，是凌晨失职。唐司令所说不错，左线的仗不该这么打。之后向三十一集团军求援，是因为二十八军叛变。情况很紧急……好在，第四集团军撤出来了。”
  凌晨强自平息着气力，说道。
  “您是撤出来了，那我们三十一集团军面临着日军的包围，现在怎么办？我们要求撤到泌阳以北，跳出日军的包围。”唐柏山依旧咄咄逼人。
  “你们背靠桐柏山区可守，连绵山脉日军的机械化部队和骑兵发挥不了任何的优势，你们只要修筑工事，居高临下而战，出其不意攻其不备，坚守二周到三周，日军肯定会撤退……而且，大别山区的民兵和第五战区撤至山区游击作战的队伍都可以策应。我们应该拒歼灭敌人的！”宗德道。
  “不行，左线已经撤了，我们等着日军包围我们，然后靠山作战，风险太大了，我们不能冒这么大风险！宗司令，您做的太过分了。事前不告知我全部战局，现在又拿我们第三十一集团军做赌注，这种仗，我不能打！”唐柏山与宗德激烈的争执。
  “你的后方是桐柏山区，这有什么危险？只要日军一旦聚集，第五战区其他的部队也会支援。在山区歼灭敌人，对我们是最有利的！”宗德耐着性子道。
  “唐司令，只要您的军队听命第五战区指令作战，凌晨也绝对不会半步退缩。”凌晨道。
  唐柏山啪的拍了一声桌子：“司令，您说沐司令他们溃败是因为日军凶狠，他们打得艰难；可是，现在日军的包围圈就要形成了。我们面对的是比他们多一倍的敌人，我们在他们的包围圈里打，这能打吗？沐司令，被左线日军打败的一溃千里的友军，还敢到桐柏山援手吗？这仗，我不会这么打，你不能那我的部队做牺牲！”
  唐柏山说完，径直拂案而去。
  宗德气的冷笑：
  “这就是我们国民军的部队，我这有的战区司令该怎么做？他唐柏山仗着自己是老头子的嫡系，信任，哪里会听我的调遣。为什么不告诉他，就是知道他太有主见……我是战区的司令长官，可是，我连部队都指挥不了，作战方针都执行不下去，我该怎么当这个战区司令？呵呵……”
  “凌晨，你说你少年时候就受教，在军校时候就反复受训，完不成任务不能找理由，要勇于担责任。那你也肯定知道，任是谁都知道，在战场上，必须服从指挥官的命！在战场上，不听从指挥的将士，无论是什么理由，都是犯法的！”
  宗德恶狠狠的说。
  凌晨默不作声的听着，一任宗德发着脾气，将心中郁积的怨气怒火发出来。
  “我他们听说武汉会战的时候，你兄弟跟总座争执，还是总座获准他离开的，你见了凌寒一顿嘴巴一顿鞭子，把兄弟赶回去了武汉。我了解你的为人，不可能为了讨好总座，你是在做个表率，不管总座命令是对错，你不纵容兄弟的违抗命令。你的表率做的很好，不知道总座能不能学到一二？不过，我不抱希望。”
  宗德缓缓说道。
  可以想象，现在唐柏山一定怒极在跟江文凯求援了，江文凯的处置，尤为关键。他是会纵容唐柏山不听命令的撤退，还是会把他骂回来呢？
  凌晨略是思索了一下：
  “我家小弟再怎么闹是他一个人，又是自家兄弟，我打也打得骂也骂的，就算是屈打了他，也算不得怎么样。可是，唐司令身后十万兵，非同小可。真是总座知道了，有什么指令，也是看那十万兵，也许是作战方针和策略的不同。”
  “凌晨，你，真是服了你了……你都看到结尾了，你知道总座肯定会维护他，跟我的作战方针是不一样的。都这样了，你还在安慰我。你有心了……”宗德苦笑。
  凌寒也是淡然一笑。
  形势如此，他们都是明眼人，如何看不出来。
  “凌晨，你我都是旧军阀过来的，都懂得，不必说了……”宗德叹息着，一切尽在不言中。
  凌晨抬眼看着院子里，满目苍茫。
  “凌晨的家乡陷落了，已经没有什么过去。只要是在打日本人，凌晨一切都忍得下，容得下……”
  凌晨的语气缓缓的，很平和，就如说平常事。
  宗德却极是震撼，望着凌晨，眼中翻覆交错着复杂的光，终究是一声长叹。
  “若是将士皆有你的之贤，该是如何同仇敌忾勠力同心的境况！”