他几近乏力，“等将江羽送走了，将那小尼带来与朕问话。”
  第70章 春芽(7）  兄妹
  天还未亮, 三匹快马领着一队骑兵，从西山上下来赶至翊王大营。又沿着渭水边的马道，寻得江边渡口, 上了渡船。
  清晨渭水上扬起几分烟波, 凌烨立在船头，眼前只是白茫茫的一片。
  夜里，那小尼已将大火那日始末, 明明白白与他交代了清楚。
  阿檀果真是被江羽救了下来, 可人分明还活着，却只一心回去江南…
  可他想见她。很想。
  渡船停在江岸的时候, 凌烨领着众人再上了马。从渡口往江南的路只有一条, 载着人的马车不比马快，即便迟了一日, 也该能追到。
  然而一直追到日落，却始终未寻见任何踪迹。
  连绵二十里山路，终见得间荒废的驿站。副将左仲劝得他稍作修整，他这才想起, 他已经两天一夜未曾入眠。不过一阵小憩，临着深夜，他却又在睡梦中惊醒。唯有让众人打点, 预备继续上路。
  左仲却前来规劝。“陛下，方末将让人在旁边农家打听, 这两日来，无人见有什么马车路过。皇后娘娘许并未往此路回江南。且此时，军营中还等着陛下回去…”
  “……”他没作理会。继续翻身上了马。
  连日来春日季雨，将山路搅得泥泞不堪。枯草泛着新绿，在微弱的灯火下, 若隐若现。黎明的时候，一行人方到了山下的村落。骑兵被左仲派了出去，持着皇后画像，打听下落。
  然而不多时，骑兵集结回来的时候，却依旧一无所获。
  左仲再劝着：“陛下不妨另外派人往江南寻人。贺将军还在军中等着。翊王议和之事，还等着陛下回去主持。”
  清晨的炊烟缓缓从村落上空升起，他看到年少的农家夫妇正往集市上去。那女子小腹微隆，该是有了孕。男子轻搂着女子肩头，目光落在女子身上，一步不离。
  可惜他不是农家人，亦不是个好夫君。
  村落尽头的远径，薄雾还未散尽。从渡口往江南，这一路都是必经之路，却没有她的踪影。
  他猜得几分她的意思，方与候着一旁的左仲道，“回营吧。”
  **
  战火将将停歇了两日，豫州往西的青州城里，已然冒出几丝生机。阳光穿透清晨的薄雾，在街巷里投出一道道媚人的光影。
  星檀身子将将好了些，便被清茴拉着往外走。道是晒晒暖阳，对她身子好。
  街角上的小摊儿支了开来，幽幽得飘着鲜香。清茴依稀认得那香气，望着星檀道，“是竹笋。”
  “还有雪菜。”星檀喉间还有些嘶哑，却认得这江南的味道。“是片川儿。不想这青州城里，也有苏杭的小食。”
  清茴被她拉着往那小摊儿上去，见她面上几分欣意，到底安慰了些。两日前，自从马车中醒来，姐姐面上便没展开过几回。
  江公公执意回了翊王大营，到底凶多吉少。而不多时，休战的消息传来青州城，却依旧没有他的下落。
  “没有消息便是好消息。”她是如此安慰姐姐的，“不定拾若还能将人再劝一劝。”
  姐姐亦并未说什么，只是这一路双眼偶有乍红，许是有什么感应…清茴亦不敢多想。像江羽那样的人，许早有宿命。而她们还得好好活着。
  眼前老板娘三十上下的年岁，端上来两碗片川儿，海米熬的鲜汤，炒着雪菜笋丝，莫提多香了。清茴不必劝食，便见星檀已经开动了起来。
  “去不到江南，不想还能吃到姐姐喜欢的。”
  星檀方用下一口面，汤汁儿的鲜美全在面里。“老板娘确是好手艺。”
  清茴也跟着笑了笑，与她一道儿用了几口，方问起她来。“姐姐真的打算与我往北疆去？”
  “嗯。”星檀抿了抿唇。她也念着祖母，可江南定是回不去的。皇帝会让人去那里寻她。至于北疆，虽是个陌生之地，可她记得，如无意外阿兄年后便会去西凉上任。“正好，陪你去寻沈将军。”
  清茴只觉十分安心。一路有她陪着，又能见得沈越了。那些困在宫闱中的日子，于她来说，终已是个了断。
  “待到了北疆，我与姐姐也不分开。”
  星檀又吃了一口面来，淡淡笑道：“等你嫁了人，再说这话。”
  北边的春天，比豫州来得晚。马车往北行的小半月里，寒意悄悄躲藏，日日里暖意十足。车外一望无际的平原，也由枯槁的黄色，慢慢泛起新绿。
  往西凉城去，遇见的路人也渐渐变了模样。
  有马队载着胡人舞姬，往酒楼中卖艺揽客，那舞姿妖娆，星檀便是看着那各种手掌姿态，都叫人眼花缭乱。
  来中原卖羊毛的鞑靼人生得威猛，比汉人要高壮许多，面上的憨厚却透露着那个民族的诚恳。
  羊肉吃得越来越多，星檀冬日里养不起来的膘也渐渐丰满。脸蛋儿润得起来，往镜子里一看，都不大习惯自己的笨模样。
  西凉在关内，沈越在关外。隔着一条天山为界限，一边是人情，另一边是风土。
  四月的西凉，方将将迎来几丝春意。西凉的百姓，便迎来了心上任的父母官儿。
  星檀与清茴来早了几日，只寻了间小院儿安顿下来。这日见得那官家的马车从西凉大街上过。她念了许久的阿兄，终于回到她身边了。
  **
  比之西凉，江南已早早暖和了起来。
  西南战事平定，杭州城里更多了几分热闹。酒楼的灯笼红火，沿着西湖小街，一路挂去了林隐寺。百花盛开，沿途全是各异的香气。
  凌烨一经料理好了朝堂琐事，方寻得时机，来了趟江南陆家。
  华清早往这里打探，却丝毫没有皇后的下落。
  可他不信，她那么念着祖母，怎么可能不回来。他得亲自来寻她。许是她只是为了躲着他，刻意不让人发现。
  然而陆亭慈却与他说。“陛下，星檀确并未回来过。老太太如今还在星檀住过的小别院里住着，整整三月了，也未肯出来。”
  于皇室而言，皇后未归，便不能对外宣称人还活着。凌烨并未告诉过陆亭绥，本想等找回来人，再一并宣称。可不想如今却让老人家一直挂念。
  “朕想见一见老太太，可否请陆大人通传。”
  陆亭慈只应声下来，方自行去通传了。不多时候，方重新回来与他让出一条道儿去。“陛下，请跟臣来吧。”
  穿过廊道儿，那座小别院落在小山脚下。门前绿柳成荫，各色花卉团团簇簇。
  阿檀便是在这儿长大的。他隐隐看到那个影子，在花丛中摘花，要与他酿百花酒。又见得那抹青竹襦裙，在门边的秋千上轻荡。
  老太太并未出来迎驾，他却自知其中寒意。为人君，他未能护住皇后；为人夫，他更是让她失望了。
  老太太是坐在画室里的，三面博古架上堆满了画卷。人不在，她喜欢的东西，老太太却没有忘，只越添越多。
  见他进来，老人家终与他行了礼。他受之有愧。只将藏在胸前那枚平安扣取了出来，送回老太太手里。“阿檀留下东西不多，老夫人留着这个吧。”
  老人家颤颤巍巍接了过去，他方与她说了实话。
  “有人在翊王军中见得了阿檀，那场大火，并未置她于死地。老夫人尚且不必悲伤。朕已派人在寻了。”
  老人家眼中盈盈，方破涕为笑。那枚平安扣被她紧紧扣在胸前。这才与他再行了大礼。
  “阿檀的性子我知道，若打定主意的事情，许真是改不了了。”
  “陛下，老身斗胆求陛下，便放她走吧。”
  “……”放她走…那他怎么办。回皇城中，作一具被抛弃的傀儡，便是阿檀对他的惩罚了。
  他脚下踉跄，退却了两步，却无知觉地在画室中张望起来。那书桌上，该是她用过的羊毫，那砚台陈旧，许也是被她磨惯的。
  他很是贪心，看向老太太。
  “朕，还想看看她的闺房。可以么？”
  老太太并未阻止，只带着婢子们退了出去。他方循着画室一侧的小门，进了她的闺房。
  墙上有她亲手作的纸鸢，妆台上还有她用过的木梳。果木清香萦绕在鼻尖。却似在逼着他与她道别。若真如老太太所盼的，他不再寻她。从今往后，便不再有他的皇后。
  这屋子里的一切，这里曾住过的人，也注定再与他无关了。
  他坐去那床榻边，轻轻抚摸着那些被褥。那上头触手升温，而他却似被抽干了的躯壳一般，不能再被温暖。
  不知过了多久，他起了身。目光贪恋在这屋子里的一桌一椅。分明是要忘记的，却一样也不肯放过了。
  老太太还恭候在门前，见那颀长的身影从孙女儿的闺房中出来，忙迎着作礼。却听皇帝开口道：“老夫人的意思，朕明白了。”
  那负手而去的背影，莫名有些凄凉。
  而她手中的平安扣，似阿檀的魂儿，却已回来她身边了。她的孙女儿还活着，还得好好的。
  入了夜，杭州城中下起了淅淅沥沥的小雨。
  老太太静坐在画室里，只是翻看着星檀画过花果，嘴角边便能泛起淡淡的笑意。
  纤云已不知多久没见过老太太笑了，端着茶盏送去的时候，也道了几句好话，“小姐还在便好，老太太也该放了心，好好养养自己的身子。万一小姐哪日要回来看您了呢？”
  “是、是。”老太太连连应声。她得养得好好的，还得长命百岁，等着阿檀回来。
  老太太收起来画卷，正要往一侧的小屋安歇。陆亭慈却匆匆从小别院外赶来，寻得老太太，忙是一拜，又送上手中的信件来。
  “母亲，清煦来信了。您得亲自看看。”
  见儿子面上的喜色，老太太亦是急切。“可是什么好消息？”
  陆亭慈这才开了笑妍。“阿檀去了西凉。他们兄妹如今在一处了。”
  老太太翻开那信件，双眼却被孙儿的字迹染红了眼。
  “我的阿檀，果还好好的…”
  第71章 春芽(8)  重遇
  北疆的四月, 将将春暖花开。
  太守府后院儿里，也已然春意盈盈。
  两个妇人正被管家领着，入来了太守府后院儿。见得这满院子的花卉, 眼睛都挪不开了。
  “这表小姐打理的院子, 还真不一样。”
  “是呀，这好些花儿都没见过呢。”
  妇人一姓张，一姓钱, 都是年前西凉城里, 将将开的江淮绣坊的女工。管家李福待人客气，笑着与二人道。
  “都是年前表小姐让人从将江南捎回来的种子。早春的时候种了下去, 这会儿还是第一回 开花。”
  张氏道, “那可是我们享了头回的眼福了。”