小林氏方长长舒了一口气，与星檀福了一福，“嘉柔替夫君，给娘娘赔个不是了。他入朝为官得迟，未曾见过娘娘。”
  “不必客气了。不知者无罪。”
  “可，也不必称我作娘娘了。”
  小林氏面上一怔，似明白了什么，方忙改了口，“顾姑娘。”
  星檀笑着，却见小林氏面颊丰腴，面色亦是红润，看来一路颠簸，却也有人疼爱。
  星檀只扶起她的袖口，跟去了前头几人的身后，又问起小林氏来，“林夫人身子可还好么？听阿兄说，林阁老如今担着重任呢，可还顾全得过来？”
  “母亲身子还好。只是父亲公务繁忙，母亲便总忧心他的身子。”
  小林氏开了口，便就停不下来。林家家常里短，都与星檀说道了一遍。星檀静静听着，却知道林家与国公府上常有走动，能听得她提及几声信国公，方知道自己的阿爹该也还好的。
  不知不觉，阿兄已带着众人行来了北城楼上。迎着北风，牛羊低伏于青草之间，不远处天山延绵，是天赐与大周的城墙。
  方还跟着前头的江蒙恩，却匆匆凑近了，与星檀送上件披风来，“姑娘身子弱，遮遮风吧。”
  星檀接了下来，由得丘禾与她披着。方听小林氏问起，“姑娘看来是不打算随陛下回京城的？”
  “嗯，暂且不回去了。”望着远处的天山，她只觉心境广阔。能作顾星檀，自然不做什么温惠皇后。
  小林氏叹息了声儿，“本还以为，姑娘能回去看看陆家老夫人的。”
  “祖母？”星檀回眸看向小林氏，“她不是还在江南么？”
  “今年开春，陛下便命人去江南，将老人家接过来了。老人家信国公府上住着，闲着无事了，还总让人来叫母亲过去打马吊。”
  小林氏笑了笑，“您家老太太马吊可厉害，母亲被打怕了几回，可老太太辈分儿高，却又不敢不去。”
  星檀却问起，“他接祖母去京城做什么？”
  小林氏为难起来：“圣上的意思，哪儿有人知道。”
  星檀看向不远处那抹背影。却见他负手在城墙一角，也正望着远处的天山，许是察觉到了什么，方缓缓朝她看了过来。
  第87章 春芽(24）  唯一
  除了北望天山, 从城墙上往南，还能见西凉全景。陆清煦自与周朔一一介绍西凉大小风景去处，又说道起来各族美味的馆子。提起今年春天月华楼新上的姜奶茶, 周朔却往身后望了望小林氏。
  “夫人指定了要喝北疆的茶奶, 一会儿，可否有劳世子爷指指路？”
  陆清煦却也看出几分，周朔出身不算高门, 拜入林家门下却算是高攀, 此下看来，待林家那位小小姐, 却是上了心的。
  “何必客气, 一会儿从城楼上下去，陆某与周大人引路。”
  “诶。多谢。”
  从北城楼上下来, 星檀见阿兄面上温煦的笑意，自然是心情不错的。三年任上操劳，终得缓息，到底多有些许轻松之意。
  周朔却凑来小林氏身边, 只与星檀微微合礼，方与小林氏道，“世子爷说街上有家姜茶奶不错, 我们现在去尝尝。”
  小林氏起了兴，看了看星檀, “我来请客。”
  阿兄说好的，定是月华楼。星檀只当是陪着客人，又能蹭吃喝，“那可要沾周夫人的光了。”
  只远远见阿兄正也与皇帝一拜，似说着同样的事儿。皇帝远远往这边扫了一眼, 方与阿兄颔首，该是应下了。
  午后的月华楼，热闹十分。可见得是太守大人亲自带着客人来，掌柜忙亲来迎着客上了二楼。这儿人数不多，只零散几桌。
  临街靠窗的桌子，与上回星檀来时，竟是同一处。
  小林氏被周朔扶去了对面同坐，而星檀身旁的位置又落了空，星檀唯有拉着阿兄先一步坐来自己身旁。皇帝落了单，面上却是无奈一笑，只端着将将送来的热姜茶，滚了一口落肚。
  这姜茶奶奶味儿十足，小林氏啧啧称奇，道是京都城定喝不到这么好的。陆清煦方也悠哉解释，“每日从天山牧场送来的鲜奶，自是十足的奶味儿。”
  谈笑之间，楼下大街起了人声。从小窗看下去，原是对面胡人酒楼，在外街起了高台，有胡姬正跳起来胡旋舞，留得几位围观的路人，也被拉着上了台。那舞步简单，众人起舞，其乐融融。
  小林氏还是头回见得这般北疆盛景，方笑着与陆清煦和星檀请了回，“我与夫君下去看看热闹。表姑娘可要一起？”
  “不必了。”初来西凉，星檀便被清茴拉过去一回，热闹早就凑过了。“你们去吧。”
  小林氏未客气，笑着与他们福了一福，方拉着周朔下了楼去。桌上剩下三人，气氛不冷不热。星檀自也起了身，往窗边凑了凑，往楼下那处高台上观望着。
  人群往来，已然有些熙熙攘攘。马蹄琴声婉转活泼，悠悠传来楼上。
  星檀身侧的位置原还空着，却忽的多了一抹影子。不必回眸看，她也依着那熟悉的果木香气，知道是谁靠近过来。再去看桌旁的时候，阿兄却已不在了，她看了看身侧的人，方问起阿兄呢。
  “世子说，楼下小巷里有间桂花糕铺子，去与你买些来。”
  他眼中如有星辰，盈盈随着阳光流转。星檀方忙看向楼下的方向，“大人怎不也下楼去看看那胡旋舞？”
  “左右不过三日了，姑娘不必急着躲我。日后便就见不到了。”他温声答话，却听得出来几分凉意。
  “倒不如不见。”她冷冷答话。
  听他喉间一哽，她方趁势问起祖母的事来，“大人口口声声说不会逼我，且让我留在这西凉城里。又将我祖母从江南接去京城，是想做什么？”
  只方才听小林氏一说，她思来想去便觉不对。以皇帝的性子，虽不曾威逼过她什么，利诱交换倒是不少。
  “她老人家年岁大了，经不得作您的棋子。还得请您高抬贵手，放过祖母，也放过我。”
  “……我如何当你祖母作棋子了？”他眉心闪过一抹川字，话中难得起了急。
  “那劳烦大人将祖母送回去江南，让她安享晚年，莫打她什么主意了。”
  “……”他压着心口急气道来，“去年隆冬，老人家重病了回，是哮喘的毛病。我自想着人远在江南照料不便，今年开春方让人将她接回来京城，也好让太医院调理。并非你所想的。”
  祖母隆冬的时候病了，怎阿兄未与她说过？祖母那哮喘的老毛病，最怕过冬，去年冬天，也确是冷得很的。
  “那…那她如今身子怎样了？”
  “开春回暖，经得太医院调理，已好些了。冬病夏医，这几个月还得用着药汤。”
  星檀终松了口气，方想起有些误会了他的意图。虽说陆家祖母与皇家已没什么关系，不该归他管着，她本还想争辩两句。可一想祖母身子不好，有得太医院照料着，终归让人放心些。
  “有劳了大人。”她草草福了一福，却也不想再多作纠缠。“我下去看看嘉柔他们。”
  凌烨只见她匆匆走开，到底一刻也不愿多呆。他在这西凉城里，仅余下三日的时光，于她面前，许也多是无用。
  **
  北疆难得有雨，夜里一场小雨，却下得淅淅沥沥。
  林氏的小院儿里，却多有几分热闹。偏堂里敞着窗，燃着一炉好香。凑齐来小林氏、清茴和星檀，围着方桌，摆着长城。
  规矩是京都城的玩儿法，聊的也是京都城的旧事儿。只提及老太太，星檀方与小林氏打听了打听。
  “祖母来京城的时候，可是将将病愈？”
  小林氏并未多想，“好似是有的。听母亲说，今年江南冷得很，老太太哮喘的旧症发了。国公府上还请了太医院，天天候着请脉。”
  林氏听闻自也跟着问了句，“老夫人如今可好些？”
  “好了好了。”小林氏笑着，“太医院来，也只是调理。天气一暖和，老太太便生龙活虎的了。马吊打得可顺溜了。”
  星檀这才想起，皇帝待她不暖，却是从未欺瞒过她的。
  “那便好。”林氏和声笑着，方打了只八万来星檀手边。
  星檀方就等着这张牌，此下正好吃下了。却听得林氏提起来，“阿檀若能回去看看，祖母见得也该高兴高兴。”
  星檀手中的牌顿了一顿，半晌儿方落回了桌上。
  小雨一直下到了亥时，仍未有停歇的意思。丘禾早往院子里回去取伞了，却迟迟不见回来。马吊打完，星檀方与清茴出来了小院儿。
  风中夹杂着水汽，多有些寒。门口停着的两盏灯笼，却带着几丝暖意。
  见皇帝一身薄衣，撑伞立在门前，似是在等人。星檀脚下顿了一顿，不肯上前了。只江蒙恩凑来劝了劝，“陛下等着姑娘多时了，姑娘。”
  清茴听得，自跟去了江蒙恩的伞下，“太晚了，姑娘留我在她小院儿住，有劳江公公替我引路一回，可好？”
  江蒙恩心领神会，“诶。那奴才便先送沈夫人出门乘车。”
  二人走去了前头，皇帝方持伞走近了。“只一小段路，此行当是道别。顾姑娘可否给我几分薄面？”
  星檀方听得嫂嫂说了，皇帝启程之日，定在了三日之后。这方算是许了人家几分面子，走去了伞下。
  凌烨难得见她顺从，却也知是因得那句道别，方得来的的三分薄面。“方是赢了，还是输了？”
  “打得不大，赢了少许。不过是妯娌玩乐罢了。”
  她话语平和，只想着相离两别，还是不留怨恨的好。许这回他一走，忘了便就真是忘了。各有各的日子，也各有各的好。
  凌烨却也笑了笑，“那便好。”
  他只侧眸看了看旁边的人，手中的灯笼不自觉往她那边靠了靠。那青丝柔软，扬着几丝在风里，养心殿那段时日，他总爱揉着那里入睡，而如今他已许久未曾触过了。
  那双眉眼空空落在脚下，睫羽如扇，眉如远山。那鼻尖挺秀，他记得那味道，纯粹如冰晶。他叹了声气，那对笑靥是看不到了。许以后都看不到了。
  “陛下在看什么？”她忽的问起，他只好将目光挪开。
  “没什么。”
  “朕只是想，若那时朕早一步到了桂月庵，在大火之日将你救了回来…”他会发了疯地护着她。
  可话却被她打断了，“已经没有如果了陛下。桂月庵不过是个契机，从一开始，宣王钟情的便不是陆星檀。不是么？”
  “不是。”他接得很快，却来不及解释。
  “您的温惠皇后，也早就大葬入了皇陵。不是么？”
  “……”不是。
  “祖母她…她身子不好。劳烦陛下让太医院诊治了。待阿兄回去，陆家自会尽孝的。陛下不必再多忧心。”
  他话中顿了一顿，方收敛来几分情志：“温惠皇后大葬，也是朕唯一的皇后。温惠皇后的祖母，自然也是朕的祖母。朕会替她好生照顾老人家终老。”
  星檀脚下的步子忽放慢了些。听得出来皇帝是不肯再纳继皇后的意思，可那又怎样，朝臣们不会许的。只是替她照料祖母，确多有心了。
  “那，我替温惠皇后谢过陛下。”
  却听他长长舒了一口气，“你留在西凉，朕也定会保你此生平安。只从今往后，好生保重自己。”他喉间有些小咳，却被他生生压了下去。
  不知不觉，脚下已行到了小院儿门前。星檀方浅浅一福，“陛下，也好好保重自己。”
  她话语中最后一丝温柔，却让他心中如绞。
  重新遇见她那日，见她看到自己时眼中的冷意，他便知道，那个曾称他作夫君，想与他分享一切喜悦的阿檀，已经不在了。
  若用只皇权强留她在身边，到底是无用。既是决定了要与她自由，他便早已不能后悔了。