进士出身的傅宗龙更是整日里盯着那些士官发呆，似乎想琢磨出点门道。马城知无不言，言无不尽，若有一日傅宗龙外放练兵，便是一员独挡一面的大将，一位知兵务实的进士，便是这晚明特色的名将种子。
  国家有难，总有些血性的读书人站出来，同赴国难的。
  七月间，麦收季节。
  因干旱少雨陕西全境收成极差，大股叛军在西安府盘桓了十余日后，终难忍讥饿以流民为前导，朝着官军大营所在残破县城，呼啸而来，侦骑每日来报西安府聚集的乱兵，流民已超过二十万，其中有武器有组织的叛军超过五万，二十万流民浩浩荡荡，铺满了方圆百里的地面，让身经百战的开原侦骑也头皮发麻。
  大队流民所过之处庄稼绝种，连秸杆也吃光了，各地求援信使纷纷赶至官军大营，却通通吃了闭门羹，各县府只得组织义兵防守城池，不愿与流民为伍的良民则纷纷逃进县城，府城，却被叛军三日夜间，接连攻破两座县城，杀官抢粮，陕西全境宛如人间地狱，处处烽烟，官军大营却仍是按兵不动。
  叛军气焰越发嚣张，挥军向东，进攻囤积了大量粮草的官军大营。
  马城已然将战术欺骗做到了极至，连日来朝野弹劾，弹章怕是早就堆满了御案，都被天子留中不发。谣言四起，有陕西道诸位御史弹劾平乱将领畏战，不前的，有都察院弹劾马城弃军而去，擅杀大将的，还有谣言说官军水土不服染上了瘟疫，两万兵马已经死绝了，各种谣言漫天飞。
  少年天子也终究是按捺不住，一道密旨，责命马城当勇猛精进，早平叛乱。
  马城走出帐外深吸一口气，看着天边血色残阳，下令神机营休沐两日，养足精神与叛军决战。
  是夜，城外星星点点的火把，将半边天空都映红了。
  翌日清晨，马城站在残破城墙上，看着城外喧嚣沸腾的大股流民，起了一身的鸡皮疙瘩，哪怕是最写实的文学作品，也无法描述眼前的惨状。乱世草民人人瘦的皮包骨头，衣衫破烂，喧闹嘈杂如开了锅的开水一般，中间混杂着戴头巾，抗大刀的白衣壮汉，呵斥打骂着四处乱蹿的流民。
  傅宗龙有样学样，也穿着一身再普通不过的鸳鸯战袄，只是颌下三寸美髯显得不伦不类。
  傅宗龙看着城外大股流民，沉声道：“教乱。”
  马城会意，戴头巾抗大刀的是白莲教众，民变，叛乱，便是白莲教生根发芽的土壤，和白莲教沾边朝廷便如临大敌了。白莲教，弥勒教，闻香教一向是大明的顽疾，如今在陕西趁乱起事，代表着十分危险的信号，教乱，远比兵变可怕的多。马城脑中浮现出一句话，国之将乱，必有妖孽。
  傅宗龙是亲民官出身脸色也变了，慎重道：“此战绝不可言败，此战若败，则山陕糜烂不可救也。”
  马城也慎重起来，知他所言极是，涉及教乱，倘若不能第一时间剿灭，则邪教势力必将如雪球一般迅速滚大，酿成大祸。大股乱民乱哄哄的也没个阵势，在白莲教众弹压下勉强聚成三大团，至正午时叛军大队终于到了，远远的看过去几万人马为步骑混杂，服色也是五花八门，有穿着大明军服的，也有扎着绑腿戴着斗笠的，几万叛军黑压压的铺天盖地，很快将西面的旷野填满了。
  一众开原子弟早见惯了大军压境，遮天避日的壮观，一众登莱，贵州将官却都有些头皮发麻，四肢冰凉，有胆子小的已然握不住刀。
  傅宗龙倒被刺激的念叨起来：“吾闻上帝心，降命明且仁。臣稷苟有罪，胡不灾我身，胡为旱一州，祸此千万人。”
  这诗倒是极应景的，却有些迂腐，马城只得无奈道：“兄长倒是菩萨心肠。”
  傅宗龙冒了一会酸水也觉得太酸，稍尴尬道：“如此，当可发动了。”
  马城极轻松道：“不急，先撑着吧。”
  傅宗龙还想说话被马城一个眼色，慌忙闭嘴，大军压境终是有些慌乱，才意识到城头上议论剿贼方略实属不智。看他有些惭愧的拱了拱手，马城一笑，作为初次临阵的战场菜鸟，这位傅大人要学的还很多，比如身为将领喜怒不形于色，在部属面前保持绝对的威严，威望，是笼络军心的不二法门。
  看的差不多了回营军议，一时间中军大帐里鸦雀无声。
  丁文朝站在马城左右，笑着道：“怎的如此窝囊，诸位将军，怕不是被城外那些贼胚夺了气势吧。”
  连李开元脸色都是一僵，下不了台，终是养尊处优的小侯爷，没见过这等大军对阵的光景。
  马城呵斥道：“文朝，你可有些过了。”
  丁文朝嘿嘿一笑告了个罪，不再多言，下巴却要抬到天上去了，自是看不上这些沙场初哥。马城环顾下首李开元为首的京营将官，登莱巡抚袁可立派来的登州守备，巡检，也便只能两手一摊。神宗朝时涌现的将星闪耀，三大征时名将如云，四十八年过去了，将星凋零，很严重的青黄不接。
  名将，强军，真真是要打出来的，所谓万历三大征耗尽大明国力，实在荒谬。只是征朝时打出来的一个名将李成梁，便能压服辽东几十年，将女真各部如同捏面条一般捏成方的，圆的，可谓随心所欲。但凡万历朝的名将有一个还在世的，也能对女真各部保持着强大的军事威慑。
  就算是只剩下一个熊廷弼，也是被东林党扯后腿，硬生生扯垮的。
  正沉吟间，登州守备先建言道：“贼众势大，不如退守内城。”
  话音未落，傅宗龙已色变道：“万万不可，古往今来叛乱之军，作战靠的是一股血勇之气，当死守城墙，挫其锐气。”
  李开元也附和道：“傅公所言甚是，这城墙是万万不能让的。”
  那登州守备被上官反驳，极为窘迫的涨红了脸，不敢多言。
  傅宗龙为招讨副使，此时不甘人后沉声道：“城墙绝不能让，傅某愿抬棺而战，率数千铜陵子弟打头阵！”
  一票新提拔的贵州兵参将，游击纷纷附和，愿随傅公赴死，中军大营中气氛变的肃杀热烈起来。