李太傅每年送来的东西，不是她喜欢的，就是她正好想要的，王蒨从前没觉着奇怪，她小时候不懂朝中局势，时常与太傅说话，以为李太傅对自己有些了解，才能送得合她心意。
  可这会儿，她想起自己先前的猜测，连忙问道：“你从什么时候开始监视我的？”
  李意行看了她一会儿：“阿蒨一定要说得这样难听么？”
  他不敢再听她的指责，面色微白，轻声告诉她：“阿耶当初教我弄清朝中局势，连带着将几大家族之中的人物来历都与我说清楚了，他盼我能揣测人心，自然也将你们姐妹三人的事情说了。”
  “其实不用一直看的，阿耶只是想要我能记清众人。”
  尤其是王蒨，她的日程有什么可看？躲在两位阿姐的后面，不聪明、不起眼，成日不是去太学就是回府中睡觉。
  李意行起初对这位王三公主感到惊奇。他那会儿也很年幼，刚涉政事，一腔热血，见朝中皇权四分五裂，各家抗衡，又听人报过大公主锱铢必较的性子，二公主骑着马四处与人打闹，不是善茬，他还以为王三公主必然接继了两位王姐的秉性，是个不好惹的主。
  没想到这位小他两岁的三公主，在太学中就平庸无奇，为人处世又是胆小怕事的，与两个姐姐截然不同。
  这样的朝政下，她怎么能如此心安？李意行因此感到费解，还特意去问阿耶：“子柏不解，两位公主珠玉在前，为何三公主如此避世？莫非是养精蓄锐吗？”
  郎主意味深长：“既有珠玉，何必还要生个木椟，多生闲话，各有嫌隙。然而终归是女子，由着两位公主闹去吧，你只须弄明白袁家与谢家之间的利害。”
  李意行没有继续问，却长了心眼。
  他弄明白，不是三公主自甘平庸，是两位王姐将她保护得太好，世人背地里议论，反倒叫她更自轻，怪可怜的。
  李意行回过神，正要继续开口，王蒨却已想透彻了：“那支花灯是你送的？”
  她八岁时，学堂里的女郎中兴起编竹叶花灯，还要自己动手，可王蒨学不会，也没人教她，夜里偷偷在书册中提笔乱写：“花灯无趣，编了也岸边无人，无趣无趣！”
  一连三个无趣，她不敢承认自己也想要。
  可她生辰的时候，还是收到了李太傅府上送去的花灯，编得精致小巧，太傅还请了个婢子去他府上把她教会了。
  李意行默认：“那是我第一次送你生辰礼物，后来的每年，都是我送的……你我成婚后，我将这根竹子移植在小山居中，一直想着待你我都老了再把它砍下来合入棺中，千千岁、万万岁，我都不想跟你分开，岁竹长青……或许也算你我百年之好。”
  王蒨已说不清自己是恐惧还是疑问，她之前心中已有猜疑，可是当李意行亲口承认，她还是起了一身冷汗。
  如若她在前世听了这些话，兴许能皆大欢喜，可如今那些情爱散去了，她只感到毛骨悚然，一个人怎么可以因一时的好奇，窥伺旁人的生活那么多年？
  世上还有比这更不容细究的可怖吗？
  王蒨呆坐了许久：“以前不懂，你到底在爱我什么，今日才弄清楚了……你对我知根知底，我任你搓揉摆布，你心底很有成就感吧，李意行？”
  李意行维系着面上的笑意，话语略显低涩：“阿蒨，如今我也分不清，我对你的那些……是伤害你吧？我用错了方法，太过自负。起初我发觉你回来，在心头痛恨天道无常，可是如今我很感激……”
  “我还没有见过后来的你，是我害了你，如今终于有机会，再见一见，再弥补你，”李意行不禁哽咽，连忙止住了话，将锦盒好好放在她身边，“竹子我断了，将我过去的糊涂一起斩去。阿蒨，别再走得那么早了。”
  二十二岁啊，她走得那样决绝，分明是有机会逃出去的，二人分明可以好好过一生，可她的鲜妍戛然而止，永远停留在那一刻，李意行随后开始讨厌铜镜，厌恶自己的脸，因他的容貌因岁月隐隐有了不同，可阿蒨再也不会。
  他对她不好，他骗她，所以她不愿意留在人间，宁把金钗罗裙化为一缕灰烬残烟，也不给他一点念想，像是怪志中乘水柏而远去的女妖。
  他不敢回想起那些绝望，李意行眼中酸涩，王蒨只是无声地看着他。
  “此生你要长命百岁，就算讨厌我也无妨，让我也远远看一看二十三岁的你，二十四岁的你……”李意行再也说不下去，他幻想过无数次，她与他白头是什么模样，如今却开不了口。
  他站起身，轻声对她说，“阿蒨，这是我第二回 陪你过十八岁的生辰，我与你的愿望一样，希望你平安顺遂。”
  说完之后，李意行驱身轻轻抱住了她，只抱了一下，就连忙走了出去。
  王蒨迷茫地看着他的身影，他刚才似乎要哭了，她也不是完全没有触动。
  她的二十三、二十四，是什么样子的？前世她永远都是二十二岁了吧，说起来还是很年轻的岁数，倘若没有死，她又在李意行身边过着怎样的人生？
  会快活吗？
  王蒨摸着手里的竹子，陷入了长久的迷惘。
  ……
  自陛下病后，朝中氛围严峻，官员们都恨不得生出第二对眼珠子来，好打探各家的口风。
  今日三公主生辰，城里难得有了些喜庆的意味，因此无论是与三公主关系如何的，都送来了贺礼。
  王蒨没想宴请多少人来，她对外道父王病重，无心寻乐，一切从简。
  乐人是王翊派人去请来的，多为奴籍、倌籍的女郎，她们早早就从后门进了公主府，借了间杂院收拾打扮，桐叶年幼，混在一群貌美女郎中转了一大圈，身上沾着胭脂跑回公主寝房内，远远就见世子往外走。
  乔杏与霖儿路过，见她发呆，拉了拉她的袖子行礼，待李意行走远了，桐叶才抬起头，松了口气：“多谢姐姐，方才我正害怕着呢！”
  乔杏怪道：“你怕世子做什么呀？”
  “不知道，总觉得他凶巴巴的！”桐叶撇了撇嘴。
  “胡说八道，”乔杏笑了几声，她想起当初世子杖杀婢女的事儿，才稍微收敛笑意，“无论如何，世子待咱们公主与下人都极好，你记得少说少错，在外头管好这张嘴！”
  乔杏是公主身边的人，但也是个纸老虎，桐叶知道真正有脾气的是霖儿姐姐，所以并不怕乔杏，反倒笑嘻嘻地吐着舌头，进了公主的寝房。
  乔杏叹气：“这丫头，乱说话。”
  霖儿拧着眉心，还停留在乔杏的话语中，她左右看四处无人，才忍不住问她：“乔杏，你近来可有近身伺候过公主？”
  “近身？不曾呀，”乔杏摇头，“都是世子或者公主自己收拾，不让我动，从前在临阳就如此了。”
  霖儿大概觉着有些难以启齿：“可是、可是夜里都不怎么叫水了，你还记着，以往在临阳城，每天总要有那么两三回……叫人去浴房备水。”
  这话听着羞人，可乔杏仔细一想，却如坠冰窟，没有半点遐想。
  “你这样一说，我倒想起来了，”乔杏压低了声音，凑在她耳边，“我每回早上进屋，都看见公主穿得严严实实，床上也整整齐齐，哪有夫妻两个这样过日子？公主和世子从前不这样啊……”
  霖儿咬着嘴唇，面色几番变动，最终还是叹气：“看来公主与世子是出事了。”
  第52章 比较  难道我……比不得他们好吗？……
  乔杏向来是希望公主与世子琴瑟和鸣，听了霖儿的话，吓得要跳起来：“快别说了，好霖儿，这样的事儿我们哪里清楚。”
  贴身婢女不清楚，还有谁清楚？霖儿欲言又止，倒也没有继续聊这事。
  今日因生辰，府中装缮了一番，见桐叶跑进了公主房里，乔杏与霖儿便打了个转，拿着红布往外院走，挂在墙上，佯装没有方才的谈话。
  只是，说过的话怎么能当不存在？霖儿还好些，能维持表面的冷静，乔杏却一惊一乍，做起事来难免有些六神无主。
  房内的王蒨还不清楚这些，李意行走后，她就坐在镜前替自己随意扫了些粉。
  桐叶行礼后进来，轻声道：“公主，奴婢方才去看了，没有什么哑巴男儿郎呀。”
  王蒨放下手里的东西：“什么？”
  人是二姐去请的，不会出错，不是本应当跟着倌人一起过来么？王蒨怔怔坐了会儿，又问：“二姐可曾过来？”
  桐叶摇头：“还不曾呢，怎么也得晌午。”
  计划出了差错，王蒨急得如热锅蚂蚁，她晓得今日李家人要来，又听李意行说过郎主怀疑自己的事儿，不敢打草惊蛇，这种步步为营的压迫感实在太糟糕了，王蒨本就没多少喜悦之意，这会儿更是笑不出来。
  她让桐叶去外头喊来霖儿，霖儿帮她挽了个云髻，眼神偷偷打量房内。
  塌上还摆着锦盒，想必是世子送给公主的贺礼，虽不知道里头究竟是什么，但尚能证明他们二人的关系还没有那么坏，霖儿稍微松了口气，又不明白为什么二人不同房。
  本朝风气还算开化，霖儿学过些医术，对男女之事稍有些了解。她替公主梳着发，心道，这事儿历来都少有女人主动的，公主又胆小，往常必然也是世子开口罢？如今没有了，难不成是世子那边不愿？
  郎君不愿意与夫人同寝，那不就是在外头有人了？霖儿被自己的念头吓得不轻，险些将王蒨的发丝拉断，她连忙换了个姿势，一言不发理好了发。
  王蒨没精打采地问：“阿姐什么时候来？”
  霖儿回她：“大公主身边的如意来传，说是巳时过来。”
  两位姐姐都没过来，王蒨心神不宁，收拾妥帖后出门在院子里踱步，思来想去，还是往前院里走。
  今日既请了乐人来奏曲，前院里自然收拾地空旷，搭了个戏台。因她吩咐过不愿大办，许多人只是往她府上送了东西来，没有前来叨扰。
  王蒨看见李意行站在回廊下，不知他在想什么，犹豫着是否要回去，忽听门口几声嘈杂，乔杏快步往里走：“太傅府上来人了！”
  王蒨下意识地抬起头，忧心忡忡地往门口看，不知来人是太傅大人或是郎主，他二人都不好对付，要是来了，还不知带着什么目的。她不禁向外走去，仰长了脖子，却见来人一身锦衣玉带，衣襟松散，形似风流，手里还提着两壶酒。
  一进院，他就嚷嚷着：“表弟！子柏！弟妹！”
  来的居然是表哥，而非她想象中古板阴险的郎主太傅，王蒨长吐一口气，李意行走到她身边，对着李潮生喊了一句：“表哥。”
  “弟妹，好弟妹，许久不见啦，”李潮生不理他，直直朝王蒨走过去，晃了晃手里的酒，“你看我带了什么来？”
  李意行又喊了一声：“表哥。”
  李潮生这才与他道：“子柏，你害得我忒惨了，今日弟妹生辰，你让我喝上几壶吧？”
  他又怨又叹，王蒨不知二人在大什么哑谜，倒是小声回了句：“多谢表哥美意，只是我喝不惯烈酒。”
  “正正好，”李潮生摆起手，指着酒坛，“都是杏酒，最适合女郎了。”
  王蒨又往外头看了看，日头尚早，她心头苦闷，只得点头：“那表哥与我们先进去吧。”
  几人往内院走，庭院中植着零零散散几棵树，与李家的主宅远不能比，就是比起小山居也是远远不如。李潮生拎着酒，大大咧咧地四处看，半晌才看向王蒨：“喲，弟妹这府邸，抬头是天低头是地，举目四处，腾风生云，真是好生霸气豪迈！”
  王蒨不晓得表哥在玩闹还是真心话，略有些无言，睁着眼儿看他。
  李意行忍不住出声：“表哥，你安分些，夫人近日颇有烦恼。”
  “你们二人闹脾气？你惹弟妹了？”
  李意行看了一眼无动于衷的王蒨，他无声默认，只拧眉道：“你就少说些，一会儿还有两位公主要来。”
  客房的门拉开，低案上摆着刚剪下来的秋菊，王蒨与李意行并肩而坐，李潮生迫不及待地在对面打开酒壶，给三人各倒了一杯。
  王蒨喝了一小口，味道的确不错，她又品了品，才问：“表哥来了多久？”
  “子柏回朝，我就跟来啦。”李潮生专注看着自己的酒盏，他倒得满满当当，一不小心就会溢出。
  “怎么许久不见你，也未曾听说？”王蒨打量了一眼身旁的李意行，表哥回朝，他怎的只字不提？她根本不知道这回事儿。
  李潮生将酒一饮而尽，叹气：“一回来就被阿耶又打又骂，还禁足不出。今日若不是你生辰，我还被关着呢！”
  “嗯？”王蒨很迷茫，“何故至此啊？”
  李意行忽然开口：“表哥想辞官。”
  他放下杯盏，劝解李潮生：“表哥文采斐然，胸怀天下，辞官而去岂非可惜？”
  李潮生不说话，他看着李意行，上下打量他，忽地拍在案上：“子柏，你如今怎的说话怪里怪气的？好啊，你不想我在弟妹面前提及？”
  他又转向王蒨，没好气道：“当初在临阳，我去花场听曲儿，倒被他三言两语污成了我与烟花女子纠缠不清，郎主罚了我二十个棍子，还教我在族人面前陈罪起书。若不是这回郎主在阿耶面前提及此事，我还不知是他说的！”
  王蒨遂看向李意行，李意行面色不变，反倒有些委屈地看着她：“我不过是随口提及，阿耶误会了，表哥竟也没有说清楚。”
  王蒨不解他为何对表哥有敌意，平白无故要有这一出，但也晓得他向来诡计多端，根本不信他的话。
  她含糊着：“我瞧你不似无意，害得表哥好苦。”