斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。——《历书》
  立夏日，一望无际的北方大平原上，金黄色的麦田与蓝天相接，辽阔壮观。忽而夏风起，麦浪滚滚，一浪高过一浪，沉甸甸的麦穗你追我赶，散发出阵阵麦香。
  “好美呀！”
  一个甜甜软软的声音传来，不似本地口音的生硬，却带着几分江南的柔美和水润。
  站在麦田里查看颗粒的边野闻声回首，看到了乡间最美的一幅画。
  一位陌生的姑娘站在河堤上，旁边垂柳柔软的枝条随风舞起，抚向姑娘白嫩的脸庞。她笑靥如花，星眸若水，穿着一套崭新的粉衫白裙，娇俏无比，一朵飘落的石榴花在墨色长发上短暂停留，便滑落下去，做了素白裙子的完美点缀。
  北方人看惯了麦田，并不觉得美如画。可是住在南方大山里的阿竹，第一次欣赏风吹麦浪，欣喜之情溢于言表，一双黑曜石一般的眸子熠熠生辉，鼻尖闻到了浓郁的麦香。
  边野常年在这田里劳作，每次抬起头看到的都是河岸一棵高大的垂柳和一棵俏丽的石榴树，今日却忽然多了一个画里走出来的姑娘。
  边野嗓子眼有点干，仰头瞧瞧太阳，发觉今日有些闷热。低下头，他却忽然发现那姑娘站到了自己身旁的田埂上，一双水汪汪的大眼睛好奇地瞧着他。
  忽然之间近在咫尺，边野心头狂跳，觉得许是弯腰太久了，忽然站起有些喘不过气。他是附近十里八村最年轻的里正，自从前年父亲去世就挑起赵北村的担子，见过不少风浪，一直处变不惊，今日却不知为什么有些心慌意乱。
  边野眸光变了几变，终是垂下头瞧着饱满的麦穗，舌尖舔了舔唇角。
  “你不认得我了？”姑娘软糯的江南口音再次传来。
  边野吃惊抬头，眼睛一眨不眨地看向姑娘：“你……你在跟我说话？我们见过吗？”
  “对呀，我们昨日才见面，你不记得了么？”姑娘笑得甜甜的。
  边野一脸懵，仔细看看她，只觉得这姑娘越看越好看，却并不曾见过。
  阿竹见他讷讷摇头的模样，笑得更欢了。“我刚刚看到你，就过来跟你道谢呀！谢谢你昨日背我来赵北村。”她弯下腰，抬手在下巴上做了一个捋胡子的动作，换作苍老的声音说道：“小伙子，你知不知道赵北村怎么走呀？我要去赵北村投亲戚。”
  若非亲眼所见，边野绝不会相信这么苍老而逼真的声音是这个姑娘发出的，“你……你是昨晚那个——老爷爷。”
  阿竹挺直腰：“对呀！就是我。”
  边野眨巴眨巴眼睛，飞快回想昨晚的事情。昨日他出了县城天就黑下来了，因为骡车被边林借走，需要走路回家。他大步流星，走得飞快，却被路边一个捧着脚、衣衫褴褛的乞丐叫住。那人问他去赵北村怎么走，边野一听是自家村子，就问他是谁，找什么人。老乞丐说家乡遭了水灾，来赵北村投奔亲戚曹旭。赵北村确实有曹旭这个人，边野便信了，主动背起伤了脚的老爷爷送到曹家门口。
  “难怪昨晚你不肯让我看你脚上的伤，竟是因为……你的伤好了？”边野垂眸看向裙边下的绣花鞋。
  “昨晚伤得本也不重，不过是赶路多了，被草鞋磨破了皮，又被树枝扎了一下，现在没事了。不过，若不是你背我走那么快，只怕我今日也走不到赵北村，脚也好不了，所以，你真是我的贵人，谢谢你啊，边大哥。”
  阿竹专心看着边野，没发现表姐曹英已经走到近前。“阿竹，你真是有本事啊，第一天到村里，就和我们村的里正边野叫上大哥了。以后有他罩着你，是不是就用不上我了？”
  边野瞧一眼曹英，就转回头来继续看阿竹：“曹叔是你的？”
  “是我舅舅，这是我表姐。”阿竹脆生生答道。“表姐，我还是要靠你罩着的，昨晚就是他把我背到你家的门口的，我来谢谢他。”
  曹英点头：“对，昨晚你说了，是一个叫边野的人带你进村的，你可没说是背了一路，看来你俩挺有缘啊。我赶走边吉这一会儿功夫，感谢话都说完了。”
  这话有些调侃的意味了，阿竹赶忙拖着曹英胳膊朝地头走。“边大哥，你忙吧，我们先走了。表姐，你别乱讲，我才刚来村子里，名声还是要的。”
  曹英满不在乎：“我们里正是天底下最最正直的人，不会乱想的，再说这周围又没有旁人，怕什么，北方人没你们江南那么讲究。”
  北方人的大大咧咧，阿竹在曹英身上充分感受到了。刚刚她追着边吉打的时候，阿竹不忍直视，就自己往前走了。遇到帮过自己的边野说了几句话，又被表姐打趣了。都说闺女随姑，可表姐这性子真真是一点都不随阿娘。
  曹英带着阿竹在村子周围逛了一圈，让她认认路，阿竹见太阳偏西了，就催着她回家。毕竟自己是来舅舅家添张嘴吃饭的，总不能等舅母做好了再回去。
  姐妹俩进了门，曹英一眼瞧见边吉正隔着篱笆墙给兔子窝里扔草，就飞也似地跑了过去。像一只护崽的老母鸡，护住自己的一窝兔子。阿竹一笑，转身进了厨房。
  “舅母，我来烧火吧。”阿竹会做菜，可是她昨晚才到，还不清楚舅舅一家的口味，甚至还没有见到舅舅，只是舅母做主留下了自己。所以，她想先摸清曹家的口味喜好，再下厨做菜。
  廉氏正在和面，见阿竹一进门就乖巧地坐在灶膛口的小板凳上，便笑道：“不用，水已经烧开了，一会我把鸡肉炖上，馒头蒸上就好了。你没蒸过馒头，不知道烧多大火，出去跟她们玩吧。”
  “今天表姐带我玩了一天，村里村外的路我都认得了。村里的人也认识了几个，人们都很和善，跟舅母一样爱笑，我很喜欢这里。”地上放着杂乱的干树枝，应该是烧火用的，阿竹闲着无事，就把长树枝折断，整齐地码放在灶膛口，这样一会儿烧火的时候，就方便多了。
  廉氏在面盆里揉好了面，拿到案板上做馒头，看到阿竹整理的树枝，唇角翘起。这孩子真是和绵娘一样爱干净，干活利索，手也巧。只可惜绵娘那么温柔善良的姑娘，却……
  阿竹折好树枝，站起身来瞧着廉氏做馒头。既到了北方，就要学会做这里的饭菜。
  硕大的面团在舅母灵巧的双手之下忽扁忽圆，灵活翻飞，很快就被揪成了十分均匀的一个个小面团。只见舅母细长的手指控住面团，用掌心在上面揉揉捏捏，很快就做成了一个圆滚滚的馒头胚子。
  “舅母，我可以试试吗？我也想学做馒头。”阿竹双眸发亮，在旁边跃跃欲试。
  廉氏想都没想，就开口答道：“阿竹，不用你干活，咱们家人口不多，饭量也都不大，平日里我一个人做饭就够了。英子和糯糯也会做馒头，但平日里我也不用她们，你和她们一样，若闲暇了就去喂喂兔子，不用在厨房里闻油烟味儿，姑娘家家的，白白净净的才好找个好婆家。”
  提到找婆家，廉氏的手停了下来，转头看看阿竹，略一沉吟便点了点头。“也好，你去洗洗手，过来跟我学做馒头吧。既然不打算回江南了，以后就要在这里找婆家。出嫁之前有舅母给你做饭吃，嫁人以后你就要自己做饭了，这些活计总是要学会的。”
  “哎，好，我这就去洗手。”阿竹乖乖应了，转身去水盆里洗手，眼里却涌起一阵水雾。她努力眨了眨眼睛，把涌上眼眶的泪水咽了下去。
  昨晚来到舅舅家时，舅舅并不在家，趁着还没收麦子，去给别人家帮忙做影壁墙了，挣些钱贴补家用。舅母和曹英、曹糯在家，见到衣衫褴褛，脏得像泥猴一般的阿竹她们很是吃惊。
  阿竹怯生生的讲了自己逃难的经历，十分担心与自己毫无血脉关系的舅母会趁舅舅不在家说些难听的话，把自己赶出家门。可是她万万没想到，舅母并未有半点儿嫌弃。不仅心疼的落了泪，马上烧了热水让她洗澡，还挑了一套刚给曹英做好的新衣裳让她穿。
  阿竹沐浴更衣之后，从一个满身泥巴的老乞丐，变成了一个漂亮的大姑娘。舅母看着她笑，眼里却掉了泪。给她捧上一碗热气腾腾的面条，上面还卧了两个荷包蛋。
  阿竹是流着泪吃完的。
  这一路上对寄人篱下的所有担忧，全都一股脑地跑光了，舅母是天底下顶顶好的舅母。难怪母亲被大水冲走之前，叮嘱自己一定要来投奔舅舅，说有娘家可依的姑娘才不会被婆家欺负。
  阿竹洗净手，回到案板旁。抓起一个小面团，学着舅母的样子揉搓起来。面很软，搓扁揉圆都很容易，只是不能向像母做出来的馒头那般稳稳的站在高粱杆做成的盖帘上。
  “舅母，为什么我做成的馒头都像喝醉酒一样东倒西歪的呢？”
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