曹英望着黑漆漆的房顶想了想，恍然大悟：“阿竹，符合你这条件的正好是边野呀。他就挺沉稳大气的，也有担当，对家人也很疼爱。你看他对燕子，脾气很好很照顾的。他有一个弟弟一个妹妹，却从不偏心弟弟，可见他也不重男轻女。你看，绕了一圈，你想嫁的人不还是边野么？”
  “不是，哎呀，怎么会是他呢？算了算了，不说了，睡觉吧。”阿竹拽起被子蒙住头，脑袋里乱乱的，既有边野在水井旁的模样，又有他和宋铁撇清关系的情景。
  曹英回到自己的被窝里，在睡着之前低声嘱咐阿竹：“边野在咱们村的小伙子里面，已经算最好的了，阿竹，你千万不要因为害羞而错过。”
  阿竹轻轻“嗯”了一声，心里也在默默盘算。找男人是一辈子的大事，边野的确不错，不过也才认识几天，还不够了解。
  东厢房里的夫妻俩也没睡，因为没有儿子，廉氏心中是着急的。趁着年岁还不算太大，希望还能怀上。于是，她主动钻进了丈夫的被窝。
  男人对这种事自然是来者不拒的，只是闺女们都大了，怕他们听到声响，便刻意控制着动静。饶是这样，夫妻俩也出了一身透汗，喘息着抱在一起聊天。
  “今日阿竹问我当年的事了，她们去涿郡碰到了一个书生，听说了一些闲言碎语。”曹旭低声道。
  “她知道了？”廉氏一惊。
  “她还不知道，我告诉她当年绵娘救夏春城的事，只说是她娘一厢情愿，夏春城为了负责才带走绵娘的。这夏春城也是个没良心的，当初是他主动提出娶绵娘，娶了以后又不珍惜，对阿竹也不好。唉！”
  丈夫难过，廉氏心疼：“你也别难受了，以后咱们好好对阿竹。给她找个好婆家，尽咱们所能，给她好嫁妆，让她下半辈子好好的。”
  曹旭收紧手臂，用力抱了抱媳妇：“芳君，娶了你，是我这辈子最幸运的事。你本是幽州城里的姑娘，却跟着我来乡下种田，这么多年从没有过一句怨言。如今对我外甥女，也像亲生女儿一样，这么好的舅母，天下难寻啊。”
  廉氏笑了：“你别这么说，嫁了你，我才真是享了一辈子福呢。当年我那如狼似虎的叔伯们，趁我爹娘过世，欺我孤女无依，来夺我家产。若不是绵娘把我带进书院，只怕我要被那些豺狼卖进不是人的地方去。这些年，咱们家一直没有儿子，你却从没有看轻我，也没有纳妾。若不是你护着，不知有多少人戳我脊梁骨呢。”
  曹旭坦然一笑：“生死有命，富贵在天，若是命里有儿子，自然会有的，若是没有，咱们两个闺女，不，三个闺女，也够了。百年之后不过是一抔黄土，活着的时候一家人高高兴兴的，挺好！”
  夫妻俩窃窃私语的声音，阿竹并没有听到，她睡着的时候脑袋里依旧乱糟糟的，一会儿是边野，一会儿是阿娘。
  次日一早起来，果然看到麦芽又长长了。吃过早饭，阿竹就开始倒腾这些麦芽，曹英和糯糯兴奋地围着她转来转去。
  “婶子，英子在家吗？”院子里忽然传来边燕的声音。
  “燕子来啦，在厨房呢，你快进去吧，他们捣鼓糖吃呢。”廉氏一边晾晒麦穗，一边答道。
  今日天气好，各家都要赶快把麦穗搬出来晒上，不然会发霉的。边燕从家里出来的时候，边野和边祥也在晒麦，不过院子里地方小，用不着太多人干活，她就跑出来玩了。
  曹英迎到了厨房门口：“燕子快来，阿竹在做饴糖。”
  阿竹正在案板上把麦芽切碎，扭头看一眼边燕，不好意思地说道：“我只是试试，也不知能不能成呢。”
  边燕两眼放光：“阿竹你真厉害，还会做饴糖啊，难怪我哥……”
  自知说漏了嘴，边燕抬手捂嘴，不敢接着说了。曹英精神一振，揪着边燕不放：“你哥怎么了？”
  “嘿嘿，没怎么，昨天晚上回家，我哥跟抽疯似的，和我娘大吵一架。晚饭都没吃，说我娘若再管他的婚事，就会耽误他一辈子。我娘也挺生气，不过这终究是她亲儿子，她也没办法。”
  阿竹停下手中的菜刀，默默听边燕说完，才继续切麦芽。
  曹英瞧着阿竹，抿唇憋着笑，继续问道：“那你哥有没有说，他想娶谁？”
  边燕也看着阿竹的侧脸：“这倒没说，我娘还真问了，问他是不是心里有人。他说：我心里有有什么用，还不知道人家心里有没有我呢？反正吧，以我大哥的性格，接下来肯定还会有事情发生。”
  阿竹已经切完了麦芽，用手指默默捻着，听完了边燕的话，就去拿盆盛碎麦芽。
  三个姑娘围拢过来，瞧着阿竹把蒸熟的高粱米也放进盆里，搅拌均匀之后，用纱布包起一团，挤出水来，开始熬制。
  阿竹岔开话题：“我听说用糯米做才是最好的，不过没有糯米的时候，高粱米也成，可能做出来的糖没有那么甜。”
  边燕瞧着锅里咕嘟咕嘟的泡泡，又看看粉嫩水灵的阿竹，心中暗暗赞叹。难怪大哥喜欢，我要是个男人，我也喜欢。只不过大哥并不说那人是谁，可边燕觉得，肯定是阿竹。
  锅里的水越来越少，白色的汤汁逐渐变成褐色，也越发黏稠起来。阿竹用筷子一搅，发现已经能拉出丝了，便甜甜笑道：“好像快成了。”
  三个姑娘都凑了过来，好奇地瞧着锅里越发黏稠的糖浆，直到阿竹停了火，盛出来放进盘子里晾凉，她们都不停地咽着口水。
  为了凉的快些，阿竹把盘子放进水盆里冰着。凉透之后，在案板上切成樱桃大小的糖球，让大家品尝。
  曹英抓起一块扔进嘴里，糯糯小心翼翼地舔了舔，边燕在手里捏着一块，简直不敢相信，自己村里也能做出这种县城里才有的饴糖。
  “好甜啊！”
  “嗯嗯，太好吃了。”
  “这下好了，以后咱们能经常吃到糖了。”
  三个姑娘连声赞叹，阿竹紧绷的小脸终于绽开了笑容，捧起两块给院子里的舅舅、舅母送去。
  边燕回家的时候，心情格外好。看着院子里晒麦的大哥和弟弟，咳了一声，煞有介事地说道：“我有个好东西，你们要不要吃？”
  边祥停下手中的木叉子，好奇地看了过来：“什么好吃的？”
  边野心情不佳，头都没抬，紧抿的唇角并没有一点要说话的意思。
  边燕走到弟弟身边，从帕子里拿出一颗糖给他：“饴糖。”
  边祥赶忙放进嘴里，笑道：“好甜啊，你在哪买的？”
  边燕望着大哥的背影，大声说道：“不是买的，是阿竹做的，江南来的姑娘就是厉害，竟然会做饴糖。”
  边野手中的铁叉子一停，蓦地转回身来：“谁做的？”
  “阿竹啊，不然你以为咱们村有人会做饴糖吗？”
  边野伸出大手：“给我一个尝尝。”
  边燕捂紧帕子：“只剩一颗了，是给娘的。”
  “给我，回头我去给娘买。”边野把叉子一扔，大步走过来，不容分说就要抢。
  边燕摊开帕子，坏笑道：“还有两颗，你给娘留一颗就行。”
  边野正要用拇指和食指捏起一颗糖，忽然发现帕子上绣了几片竹叶。“这帕子是谁的？”
  “当然是阿竹的呀，我还要还回去的。”
  “你拿一颗给娘送去，剩下的给我，帕子我替你还。”边野一脸冷峻，手却有点轻颤。
  边燕感觉到大哥翻江倒海的情绪，不敢造次，听话地捏起一颗饴糖，手上的帕子就被大哥一把夺了过去。
  果然如此啊！板上钉钉了。
  边燕脚步轻快地走了，进了里屋，把糖塞进娘嘴里：“甜吗？”
  万氏有些纳闷：“这个季节，你哪来的糖？”
  “阿竹做的，就是曹家那个江南来的姑娘，她心灵手巧的，人不错。”边燕观察着娘的表情。
  万氏一边吃糖，一边点头：“曹家人都不错，他家的外甥女自然也可以的，没想到还会做糖。”
  边燕心中偷笑，您没想到的事还多着呢。
  边野晒好麦穗，就回了自己卧房，把门关上，从怀里小心翼翼地摸出帕子。一颗小小的饴糖捧在手心，怎么看都好看。他伸出舌尖轻轻舔了一下，真甜啊！
  边野笑了，从昨晚至今，第一次笑。
  被捧在手心的这颗糖越看越好看，就像阿竹的笑脸一般，甜甜的，能醉人。边野伸出舌头重重地舔了一口。不解馋，想一口吞下去，又舍不得，只能瞧着它出神。终于忍不住了，又舔了第三口，恋恋不舍地包了起来。
  不敢揣在怀里，怕化了，只能藏进抽屉。他特意选了上锁的暗格抽屉，和家里最值钱的家当放在一起。
  饴糖的甜美滋味在口中散开，一直甜到了心里。边野忽然就想通了，不必急于求成，认识她的时间还不长，对她不够了解，以前可不知道她还有做糖的本事。当然，她对自己不够了解，时间久了，她自然会明白是非曲直，也会明白自己一颗真心。
  边野重新回到院子里干活，边祥发现大哥好像突然有劲了，干得飞快，嘴角还带着笑。
  吃了块糖，就着魔了？
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