廉氏见自家还得过一会儿才能挑麦秆，就拿起扫帚招呼孩子们：“咱们去给边野家帮忙吧，一会儿轧好了再回来。”
  曹英用胳膊肘轻轻怼了一下阿竹，小声道：“走，咱们到近处去看。”
  阿竹一张俏脸瞬间红透，撅起小嘴嗔了曹英一眼，听话地跟上舅母脚步。
  阿竹终于拿到了舅舅的大铁叉，一下子能挑不少麦秆，就是有点沉，颇为费力。柴禾垛已经码了两人高，阿竹握住铁叉的尾端努力往上抛，可惜身高力气都不够，没抛上去，麦秆掉下来散落了一地。
  边野忽然发现阿竹来帮忙了，顿时喜出望外，转过身面对着她鼓励道：“再来一次，我接着。”
  宋铁也瞧见了，不屑地嗤了一声，提着铁叉过来，端起一叉，扬起粗壮的胳膊，稳稳地抛了上去。
  可惜，她的英姿边野并没瞧见。他专注地看着阿竹，等她扬起手的那一刻，就准确判断出麦秆的走向，用自己手里的铁叉稳稳地接住了。
  边野弯着腰粲齿一笑，豆大的汗珠顺着下额滚落，刚巧落在阿竹扬起的小脸上。阿竹忽觉脸颊一热，抬手一抹发现是一点水渍。下雨了？不会呀，这天气明明晴朗的很。
  她抬头看天，却发现边野正看着她坏坏地笑。她忽然明白了，这是……哎呀！真讨厌，这个坏人，笑什么笑。
  阿竹扔了铁叉，去拿扫帚，加入扫麦粒的行列，这样就瞧不见边野了。可是柴禾垛很快就码好了，边野跳下来，和大家一起扫麦粒。
  麦粒里面混着好多麦芒和碎叶，要用簸箕扬出去，扫净里面的杂物。这是个力气活儿，老人小孩都干不了。不过对边野来说只是小菜一碟，结实的臂膀一收一放，沉甸甸的麦粒就扬了出去，逐渐形成一座粗壮的麦粒山。
  劳累了一天，晚上睡得格外香。接连几日，打麦场上都是人头攒动，把晒干的麦粒装进麻袋，运回家里，大家就都踏实了。
  这日黄昏，天气阴沉，曹英带着阿竹和糯糯去村边给兔子割嫩草，边吉也来凑热闹。
  “你那兔子还不炖呀？哎，对了，明天就是麦收篝火节了，不如把你的兔子拿来烤了吧。”边吉笑嘻嘻的。
  曹英腾地一下站起身来，挥舞着镰刀就冲了过去。“你是皮痒了吧？我看干脆把你烤了吧。”
  边吉笑嘻嘻的跑开了，围着村口的大石榴树转圈。“来追我呀，追我呀，追不上，哈哈哈……”
  “你给我站住，再跑我就不客气了。”曹英累得气喘吁吁。
  “不客气能怎么着？既然你这么喜欢我，拼命地追，那我就勉为其难的收了你吧。都说女大三抱金砖，虽说你只比我大两岁吧，但抱块银砖也行，就这么说定了哈。明天麦收篝火节你就别去了，等着我家去你家下聘就行了。”边吉笑成了一朵花，满脸得意。
  “我呸！”曹英把镰刀丢到地上，撸起袖子要揍他。“就你这小鸡崽儿，还想娶媳妇呢。咱们俩要是成了一家，那就是老鹰捉小鸡，我每天都能撕扒了你。你有本事别动，你给我等着。”
  曹英抬脚继续追，边吉自然不能坐以待毙，撒腿就跑，两人继续围着石榴树绕圈圈。
  “阿竹，我有一件事情想请教你，你过来一下好吗？”
  一听声音就是边野，阿竹转头一瞧，果然是他。其实跟边野接触也不算太久，但是不知道为什么，他一开口阿竹就能听得出来不是别人。
  若是别人叫自己，阿竹肯定就过去了。但是边野站在那，让她莫名的有点羞赧，不肯离开糯糯身边。
  “边大哥，你有什么事就在这说吧。”
  边野脸上有点小失落，不过很快调整好情绪，走近两步，温和笑道。“我是想请教一下，你们江南的田地是不是都有水？就像咱们眼下这些田地一般，再过几日就是芒种了，往常这个时候就该种谷子种高粱。可是今年不行，直到现在田里的洪水还能没过脚踝呢。若是撒上谷种，就算能出芽也会被淹死。可是也不能一直这样等下去呀，马上就要到雨季了，到那时这洪水不仅落不下去，只怕水位还会长些。所以我想问问你，是不是有什么可以长在水里的粮食？”
  阿竹见他问的是正经事，就放下镰刀站起身来，仔细瞧了瞧田里的水，认真答道：“我们那边都是水田，种的是水稻，吃的是大米。我们那里是不种麦子的，水稻也叫稻谷，想来也是谷物的一种吧，是长在水里的谷子。”
  边野欢喜点头：“对，我听说过。南方人吃的米白白的、亮晶晶的，跟北方的麦子不一样。只不过我们这里常年干旱，没种过长在水里的谷子，那你会种吗？能不能教教大家怎么种？”
  阿竹挠挠头：“种是会种，就是先用稻种养出秧苗，然后在水田里插秧，之后就施肥捉虫，快熟的时候把水放掉就行了。其实我觉得种田都差不多，关键是这稻种去哪里买呢？”
  边野黑曜石一般的眸子越发亮了起来，望着水汪汪的田地，欢喜说道：“这应该不难，总会买到的。只要你会种就好，今年麦子本就减产，若再种不上谷子，大家的日子都不好过。尤其是那些颗粒无收的村庄，连饭都吃不上了，那咱们就想想到哪儿可以买到稻种。”
  阿竹却没有他那么乐观，诚实说道：“我从江南一路走来，过了长江以后就鲜少见到水稻了。只是，若咱们要去江南买稻种，就算赶上马车，一来一回也要几个月，就错过种水稻的季节了。”
  边野点头：“你说的对，北方冷，一进十月就要飘雪花了，水稻从种下到成熟大约需要几个月？”
  阿竹以前对这些农事并不上心，此刻被问到，就掰着手指头数了数。几月插秧，几月出穗，几月收割。
  小姑娘娇憨的模样着实可爱，边野在一旁瞧着，眉眼弯弯，唇角浅笑。
  “大概有四五个月吧。”
  边野在脑海中飞快地算了算，心里踏实了。“今年闰四月，今日才刚刚初二，就算需要五个月成熟，十月初咱们也能收割了。那个时候地还没有冻上，应该不会耽误播种小麦。”
  阿竹看着边野认真的模样，忽然笑了起来。“你还真是个好里正呢，大家都着急等水落下去，你却想到了要种别的东西。”
  得到了阿竹的夸赞，边野特别开心，露出白白的牙齿，笑得可美了。“你看这天气，前几天一直闷热。不过还好，让人们轧完了麦子。这几天阴云密布，明显是要下雨的。要等田里的水落下去，我估计是不大可能的。”
  二人相视一笑，一种说不清道不明的感觉弥散开来，却被旁边一声重重的“哼”声打断。
  “边野你实话实说，是不是看上这小丫头了，怎么她在哪你就在哪？”宋铁怒气冲冲的站在身后。
  边野回头不紧不慢地走了两步，挡在阿竹身前。“我的事跟你没关系，为什么要跟你解释？”
  “那你跑来村口这儿干嘛？你以为我没瞧见吗？刚刚老蔫叔他们一群人拉着你商量种谷子的事，你远远朝村口一望，就扔下大家跑到这儿来，跟小丫头打情骂俏。亏我以前还觉得你是个好男人，没想到也是这德行。”宋铁满脸不屑。
  边野冷了脸，瞪了宋铁一眼说道：“看你是个女的，我本不想让你难堪。可你若非要找不要脸的话，我告诉你，最后吃亏的是你自己。”
  边野的语气又冷又狠，宋铁吓的倒退了一小步，却还不肯认输，梗着脖子说道：“我告诉你边野，你也没什么了不起的。我看上你，不过是因为你个子高，咱俩走在一起比较般配罢了。既然你敬酒不吃吃罚酒，老娘也不是好惹的。明天篝火节，我定要找个比你个子还高的，哼！”
  宋铁转头气哼哼的走了，边野无所谓的瞧了眼她的背影，转回身来，柔声哄阿竹。“你别往心里去，她乐意怎样是她的事，跟咱们没关系。”
  一辆马车由远而近，赶车的青衣小童瞧见边野，就跳下车辕，朝车厢喊道：“公子，表公子在这儿呢。”
  车帘一掀，走出来一位身穿月白云锦纹长衫，头戴书生帽的俊俏公子。他手中拿着一把红木折扇，款款走到边野面前，双手捧着折扇，斯斯文文地行礼。“大哥，幽州官学书生万凌云这厢有礼。”
  边野被他逗笑了：“你这才去幽州没几天，倒像是乌鸦变凤凰了。”
  边吉只简单扫了万凌云一眼，眸光便有回到曹英身上。却发现曹英呆呆地看着万凌云，像是欣赏一件奇珍异宝一样，眸光中璀璨的神采，以前从未见过。
  边吉脸上晴转阴，伸手捅了捅曹英，不悦地说道：“嘿，干嘛呢？打完草还不回家，你那兔子都快饿死了。”
  这句话并未引起曹英的注意，反而引来了万凌云的眼光。他定睛一瞧是曹英，顿时喜出望外，紧走几步来到她面前，激动地一把抓住她胳膊。“曹姑娘，我们还真是有缘呀，一进村就碰到你了，我这次来就是专程来感谢你的。”
  曹英脸上腾地一红，竟有些不知所措：“感谢我……什么？”