边吉怒气冲冲地一把拽开万凌云胳膊：“你干嘛呢？一来我们村就拉拉扯扯的，还书生呢，一点都不斯文。”
  万凌云每年都要来姑姑家拜年，自然是认识边吉的，也没跟他计较，赶忙收了手，朝着曹英一揖到地。“曹姑娘，小生失礼了。只因突然相见，太过欢喜，失礼，失礼，请姑娘恕罪。”
  曹英赧然笑笑，低声道：“无妨。”待万凌云起身，将他上下打量一遍，又夸赞道：“你穿着州学的学士服，还真是好看呢。”
  万凌云粲齿一笑，十分欢喜。“曹姑娘，不瞒你说，我前几日去州学报考的时候，本来是没有通过夫子考校的。跟其他落榜考生一起出门的时候，我便小声嘟囔说慕曹公大名而来，还跟曹公的后人已然说了要来官学念书，却没想到落了榜，着实没脸见人。你猜怎么着？这句话竟被路过的刺史大人听到了，他把我叫到一旁，问我当真认得曹公后人？我当时害怕极了，以为会大祸临头，就一五一十的跟他说了。没想到因祸得福，刺史大人亲自举荐，让我进了幽州官学。你说我是不是沾了你的光，所以今日特备薄礼登门道谢。”
  边吉推了一把万凌云，挡在曹英面前。“去去去，登什么门？人家不缺你登门，你要去看望我大伯母就赶紧去，能进州学不过是侥幸吧。许是那刺史大人看你这小白脸儿手无缚鸡之力，干别的事儿也干不成，这才可怜你，让你念书的。行了，快走吧。”
  边野瞧瞧暮色四合，说道：“凌云，时候不早了，你今日风尘仆仆赶来。这个时辰不适合登别人家的门，先跟我回家去吧，若要去曹家答谢，明天上午再去。”
  “好。”万凌云从善如流，叫书童赶上马车，跟着边野回家去了。
  边吉气哼哼的回到自己家，瞧着什么都不顺眼。站在篱笆墙旁边望着糯糯喂兔子，有一搭没一搭的跟她说着话。“你姐呢？”
  “我姐和阿竹姐姐进里屋去了。”
  “是不是说悄悄话去了？”
  “那我可不知道，我只管喂兔子。”
  此刻卧房中的曹英激动地抓着阿竹的手，满脸红云，眉眼都生动了许多。“阿竹，你有没有过这样的感觉，突然之间脸颊发烫，心跳如鼓？”
  阿竹马上想到那日在水井边扑到边野身上的情景，却没好意思说出来，只摇了摇头。
  曹英沉浸在自己的热烈之中，没有仔细观察阿竹的脸色，捂着心口继续说道：“哎呀！真的是……我第一次知道什么叫怦然心动，什么叫小鹿乱撞。他……”
  阿竹明白了：“上次在涿郡见到他的时候，你就多看了几眼，想来是你对书生比较中意吧。”
  “你不觉得书生比这些乡下汉子们俊逸许多嘛，他身上有一种味道是庄稼汉没有的，只有他有。我也说不清楚，好像就是那种书卷气，或者说是儒雅之气。”曹英眼眸中星光闪耀。
  阿竹一点都不兴奋，甚至还给曹英泼了点凉水：“可我听说书生大多薄情寡义，水性杨花，风流才子嘛，不如庄稼汉实在。”
  曹英不乐意了：“你说什么呀，戏文听多了吧。一看他的模样，像是风流的吗？”
  阿竹诚实地摇了摇头：“我看不出来。”
  “可我能看出来，他不是那样的。”
  边吉巴望着曹家西屋的窗口，却什么都看不出来。忽然听到母亲的声音：“边吉，你大伯母的侄子来了，人家穿着官学的衣裳，可威风了。我做一道好菜，你给送过去，顺便问问读书的事情。让他给帮帮忙，给你找个地方读两年书去。”
  边吉一听就恼了：“我不读书，读书有什么好？你们一个两个的都看上他了，我就瞧不上。”
  边吉气哼哼地出门，才不肯给万凌云去送饭呢。
  曹英心情逐渐平静下来，和阿竹到了院子里。走到兔子笼旁边瞧瞧，糯糯已经喂完了兔子，不知跑哪玩去了。
  边二婶端着一盘秋葵鸡蛋出来，嘴里大声喊着边吉却没有人应声，刚下台阶就瞧见曹英和阿竹，立时一笑，如见了救星一般。“英子，边野的表弟来了，我给做了道菜，边吉没在家，你帮我送过去吧。我那锅里还蒸着花馒头呢，走不开呀。”
  “好嘞。”曹英没有半点推辞，走到篱笆墙边把盘子接过来，偷偷笑着瞧了一眼阿竹。“二婶你放心，我们现在就去。”
  阿竹忽闪忽闪大眼睛，揉着袖口纠结。“送一盘菜……两个人去呀？”
  她还没去过边野家，虽说在打麦场上见到了边野的母亲万氏，可是要去人家家里，终究还是有点难为情。
  曹英凑到她耳朵边小声说道：“你不想去瞧瞧他家什么样吗？刚好有这个借口，不去白不去。”
  阿竹点点头，扑哧一下笑了。姐妹俩对视一眼，口中无言，心中了然。
  万凌云坐在桂花树下，滔滔不绝地向边野讲述着幽州见闻，尤其是对刺史大人礼贤下士的各种钦佩。
  大门是敞开的，两个姑娘款款而入。在主人发现客来之前，卧在墙角的大黄狗先叫了起来。边野抬眸，目光定格在阿竹身上，怔愣了好一会儿，让大黄误解为主人不喜欢这两个陌生人，于是汪汪叫着扑了上去。
  阿竹吓得往后退了两步，瞪圆了眼睛瞧着那狗，满脸戒备。
  “起开，”边野抬起一脚踢向大黄，虽是离得远踢不着，但足以让那狗明白主人的心意。
  “阿竹，你来啦，你……嘿嘿嘿！”边野其实是想问你怎么来了。他万万没想到，阿竹会突然出现在自己家里。刚刚看到的那一瞬，还以为是自己眼花了。
  一向都被人们称赞沉稳大气的边野，此刻搓着手嘿嘿傻笑，就不知说什么好。曹英用力咳了一声，提醒他旁边还有个人呢。
  “边二婶听说万公子来了，特意做了个菜给他接风。边吉没在家，就让我们俩给送过来了。”若不是为了保持在万凌云面前的良好形象，曹英此刻定要对边野揶揄一番的。
  边野这才回过神儿来，赶忙双手捧过曹英手里的盘子。“有劳二位了，来，快请坐吧，稀客稀客。”
  万凌云也站起身来让座，曹英就没客气，拉着阿竹的手，坐在桂花树下的椅子上。
  边野手忙脚乱地倒茶，第一杯自然先递给了阿竹。“来，喝茶！这是我上个月去涿郡的时候，从南方茶商手里买来的，你尝尝地道不地道？”
  “咳！”曹英又咳了一声，充分表达了自己的不满。
  边野赶忙也给她倒了一杯，双手递上。“英子，阿竹是远客，人家又是江南人，这江南的茶第一杯自然要给她的，你别见怪。”
  曹英挑唇一笑：“我不见怪，放心吧，里正这股子热情好客的劲头都快写到脸上了，谁看不出来呀？”
  边野知道她在打趣，除了厚着脸皮笑，也没什么其他的话说。只在心中有点小纳闷儿，我都表现的这么明显了吗？
  阿竹品了口茶，没有点评茶的味道，反倒是瞧了瞧正房，问道。“大娘没在家吗？”
  边野答道：“我娘去王大娘家串门了，好像要裁块布。过一会儿就回来了，来得早不如来得巧！你们看，这凉菜刚上桌，你们又给带来一道热菜，燕子在厨房里煎鱼呢，我去拿筷子，一块吃点吧。”
  生怕两个姑娘不同意，边野话音没落就起身，迈开大长腿往厨房跑。
  阿竹哪好意思在人家吃饭，头一次上门，边野的母亲还不在家。等一会儿人家回来一瞧，两个大姑娘在这吃饭呢，算怎么回事儿？她用手悄悄扯曹英袖子，用眼神示意她该走了。
  曹英可不想这么快就离开，毕竟这边野每天都能见着，万凌云可不是每天都能见着的。
  “咱们去瞧瞧燕子吧，看看她煎的鱼好不好吃？”就算不好意思大摇大摆的在这吃，帮忙做饭总行了吧。曹英拉着阿竹起身也去了厨房，院子里只剩下万凌云。一个人没意思，就也跟着凑了过去。
  边野取了两双筷子，探头瞧了瞧锅里煎的小鱼。“你这都捣鼓半天了，还没煎好呢？”
  边燕平时很少做饭，今日娘不在家，表哥又来了，她才不得不亲自出马。这是边祥从小河沟里淘来的鱼，大小不一，什么品种都有。清洗就费了好半天劲儿，此刻放在锅里煎也是很难。大的还没熟，小的就糊了。
  边燕此刻一脑门汗，被油烟呛的直咳嗽，见大哥这么说，就气哼哼地举着铲子递到边野面前。
  “你行你上。”
  边野无奈地叹了口气：“我们吃不吃鱼是小事儿，可你这厨艺这么差，将来怎么嫁人呀？”
  曹英和阿竹走到门口，刚好看到这一幕，被逗的哈哈大笑。“燕子，你真行！煎不好鱼的我见过，但是像你这么理直气壮的，我可没见过。”