边燕本也不是十分的理直气壮，但瞧见阿竹到了门口。马上就挺起了不甚伟岸的胸膛，怒怼大哥：“照你这么说，厨艺不好的姑娘就没人要了呗。英子、阿竹，你们都来试试，我倒要看看，你们煎的鱼能比我强到哪儿去？”
  万凌云乐呵呵的凑了过来，用扇子一点锅中小鱼，感叹道：“《道德经》云：治大国若烹小鲜。将这小鲜与大国相提并论，可见着烹小鲜并不简单。”
  曹英回头赞赏地看了一眼万凌云，读书人就是不一样。简单的一道小菜，也能看出治国□□的大道理，将来定是前途无量。
  万凌云敏锐地捕捉到那一份赞赏的眼神，十分得意。把双手负到背后，双眸炯炯地瞧着锅里的小鱼。
  边燕把手里的铲子朝边野手里一塞，“你们都这么能说会道的，倒是干呀。”
  边野在外面叱诧风云，在家里还真不会做饭，举着铲子有些不知所措，却闻到锅里的糊味越发浓了。就三铲两铲，把锅里的小鱼都铲了出来。“算了，不管是生是熟，凑合吃吧。”
  边燕幸灾乐祸：“不止这些，那木盆里还有一堆小鱼呢。这么热的天，若今日不做，指不定明天就坏了。要不这样吧，阿竹是从南方来的，咱们可没吃过南方做的鱼。人家江南水乡，自然是最擅长做鱼的，要不阿竹露一手给我们瞧瞧？”
  边燕瞧瞧阿竹，又看看边野，一脸的坏笑。她并不是想为难阿竹，只是想给大哥出个难题。
  阿竹诚实答道：“这种小鱼在我们那边都不是煎来吃的，而是煲鱼汤。我倒是会煲鱼汤，就是不知道你们吃不吃得惯？”
  边野一听，心中十分欢喜，脸上没憋住，露出了笑容。听阿竹的意思就是愿意做，若是能吃上阿竹亲手做的菜，那今晚简直要高兴的睡不着了。
  “这……”边野挠挠头，实在是有点不好意思。“你初次来我家，怎么好意思让你动手干活呢？江南的鱼汤我们自然是想尝尝的，不过……要不下次吧。这回你就凑合吃两口，下次来我们就等着尝你的手艺。”
  万凌云一听就着急了：“那不行啊，大哥。她下次来的时候，我可就不一定在这儿了，既然有这么好的机会，能吃到江南的鱼汤，那我也要吃。阿竹姑娘，你就快露一手吧。”
  曹英不想这么快离开，就也在一旁敲边鼓，让阿竹下厨做饭。
  在众人期待的目光之下，阿竹羞涩一笑，接过边野手里的铲子。“好，那我就试试吧，若是做的不合你们口味，你们可别见怪。”
  边野赶忙摆手：“不见怪，不见怪，你放心吧。需要我做什么吗？我帮你烧火吧。”
  边燕气得直撇嘴，怎么我煎鱼的时候你不说来烧火呢？男人呀，真是的，就这德行。
  阿竹自然不肯留下边野在屋里，孤男寡女在厨房做饭算怎么回事儿？只把边燕留下帮忙，让其他人都回到院子里。
  很快，鲜美的鱼香味传到了院子之中。边野坐得也不踏实，时不时地探头朝厨房里望，反倒是曹英和万凌云，相谈甚欢。
  边燕瞧着锅里咕咚咕咚滚沸的鱼汤变成了奶白色，闻着鲜美的味道，不禁赞叹。“看来这人跟人的厨艺呀，差距还真是不小。以前我娘也做过鱼汤，感觉鱼腥味儿好重啊，然后就放了好多醋，把腥味儿压下去。可是那样就只闻到一股子酸味，没有鱼的味道了，你们江南人还真是会做鱼。”
  “江南人肯定也有不会做鱼的，是阿竹姑娘手艺好，心灵手巧。”不知何时边野又站在了厨房门口。
  边燕嘿嘿一笑：“大哥，既然你这么不放心，那你来给阿竹打下手吧，我出去坐会儿。”
  “你别走。”阿竹一把拉住边燕手腕，撅着小嘴嗔了边野一眼，嫌他又跑过来凑热闹。
  被嫌弃的男人不怒反笑，瞧着阿主手握铲子，站在自家厨房里，心里简直比吃了饴糖还甜。水气缭绕，熏红了阿竹的小脸，像个刚刚嫁人的小媳妇似的，有点羞涩，又有点甜蜜。鬓角滑落了一颗汗珠，顺着下颚往下滚动，十分诱人。
  边野握了握拳，觉得手心十分痒痒。真想伸手去帮她把汗珠擦掉，顺便捏捏那水嫩绯红的小脸。可惜她现在并不是自己的什么人，也不能对人家动手动脚。
  攥着拳头回到桂花树下，边野就眼巴巴的等着上鱼汤了。
  终于，香气四溢的鱼汤，盛在一个大汤盆里端上了桌，边燕给每个人盛了一碗。
  奶白色的鱼汤上飘着星星点点的翠绿葱花，单看颜色就觉得很有食欲，味道更是香浓诱人，没有半点鱼腥味。
  “阿竹，真没想到你厨艺还这么好，世上竟会有你这么完美的姑娘。”边野由衷赞叹！
  阿竹羞涩一笑，把汤匙递给大家。“你先不要夸得太早，尝一口再说吧，也许不合你们的口味呢。”
  边野只顾着夸人的时候，反倒让万凌云抢先喝了一口，不禁赞叹道：“好喝，真是好喝！我在外读书多年，无论涿郡还是幽州，最好的馆子我都吃过了，却没喝过这么好喝的鱼汤。”
  边野有点不高兴了，看向表弟的眼神不那么和善，好话都让你说了，那我还说啥？
  阿竹并未因万凌云的夸奖沾沾自喜，而是抿着小嘴瞧着边野，等他亲口尝一尝。边野赶忙舀起一大勺送入口中，认真地咂了咂滋味，点头道：“好喝，真好喝。我走南闯北也去过不少好地方，却是第一次品尝这样的美味。”
  阿竹轻轻呼出一口气，悬着的一颗心终于放了下来。虽是对自己的厨艺略有信心，可是北方人的口味终究拿不准，尤其是边野的口味。
  阿竹翘唇一笑，边野就跟着笑了，心满意足地又喝了一勺。
  “咦？”万氏一进家门，发现院子里的石桌旁围了一圈人，颇感奇怪，忽然一眼瞧见了万凌云，喜出望外：“凌云来啦。”
  万凌云放下汤碗，走到万氏面前深施一礼：“幽州官学书生万凌云拜见姑母。”
  边野和边燕都忍不住笑他装大尾巴鹰的模样，万氏却十分欢喜，仔细打量一番，连连夸赞：“哎呦！看我们家凌云呀，出息啦！这衣裳真好看，是官服么？”
  姑姑看侄子自然是越看越喜欢，万凌云也很是得意：“姑母，这是学子服，还不是官服。等过几年我参加科考考中了，就有官服了，姑母别着急。”
  “好好好，不着急，你才多大呀。”万氏眸光一转，这才发现院子里还有两个别人家的姑娘。曹英并不见外，落落大方地喊了一声大娘，阿竹赶忙也跟着叫了一声。
  边野放下汤碗，过来解释。“娘，二婶知道凌云来了，特意做了道菜给他接风，让英子和阿竹送过来的。刚好今天边祥捉了些小鱼，燕子不会做，就劳烦阿竹姑娘帮忙做了鱼汤，您来尝一尝这鱼汤的味道，可鲜美呢，一点都不腥。”
  万氏被一群人簇拥着，接过儿子递上来的汤碗喝了几口，禁不住连连点头。“这鱼汤真是好喝，燕子，你瞧瞧人家这厨艺，你可得上点心学做饭了。”
  得了母亲的肯定，边野朝阿竹挑了挑眉，抿唇一笑。阿竹不肯看他，却低头瞧见了万氏手里拿着的青布。
  边燕也瞧见了，就故意打岔。“娘，您这布没裁剪呀？”
  “别提了，你王大娘回娘家去了，等到这会子也没回来，我怕你们饿，就回来做饭了。明晚是相亲的日子，我还想着明天赶赶工，给你大哥做一双新鞋呢，一会儿吃完饭，我再去别家找人剪吧。”万氏无奈地叹了口气。
  阿竹好奇问道：“大娘，您是要剪个鞋面出来吗？”
  万氏看了过来：“对呀，鞋底子我会做，鞋面总是剪不好，不是大了就是小了，咱们村就是王大嫂剪的最规整，大家都找她。”
  阿竹看了一眼边野，壮了壮胆子，说道：“我也会剪鞋面，要不我试试。”
  边野捕捉到阿竹稍纵即逝的眸光，正在纳闷，就听到了这句话，顿时喜出望外：“娘，既然这样，就让阿竹姑娘帮忙吧。我先去洗个脚啊，你们先等等。”
  边野一边说着，迈开大步就跑，急匆匆地打了一盆水，端到屋里洗脚去了。
  阿竹瞧着他的背影无奈说道：“不用，把旧鞋给我量一下就行。”
  “旧鞋不能给你，穿了许久，又脏又臭的，还是量脚吧。”边野抓了一把皂角粉扔进水盆里，洗得无比认真。
  万氏十分欢喜：“既然你会裁剪，那就帮帮忙吧。他本来不缺鞋穿，这不是因为前些天泡了水么，我今日才发现已经扯开好几道口子了，这孩子，也不说，这怎么能娶上个媳妇呀，真是的。”
  万氏唠唠叨叨地带着阿竹进了屋，就见边野已经把脚洗得干干净净，还带着皂角的清香。他的脚很大，筋骨分明，阿竹抿着小嘴憋着笑，让他把脚踩在青布上，画了一个脚印。
  虽是洗干净了脚，可他还是不好意思让阿竹靠近，所以这个脚印是边野自己画的。可接下来要把青布蒙在脚面上，在鞋口和鞋底处画两圈印记，这件事边野自己就办不了了，需要阿竹上手才行。
  想到阿竹柔软的小手要按在脚面上，哪怕是隔着青布，边野腿上也麻酥酥的。